Доставь или умри

Глава 8

Утро застало Роана привалившимся спиной к стене и свесившим голову на грудь. Солнечный свет припекает макушку, поют птицы и мощно пахнет сырой землёй и зеленью. Тишь прутиком ворошит угли костерка и разогревает кусочки зайчатины. Курьер разминается, скупо и совершенно неинтересно, со стороны это кажется ленивыми потягиваниями. За малым исключением, Роан и представить не мог, что человеческое тело вообще способно выворачиваться таким образом.

Заметив, что посылка проснулась, Эллион кивнул на костёр и сказал:

— Рано встал, до полудня лес ещё опасен. Бледные звери ещё не ушли.

Будто в подтверждение над лесом разнёсся кошачий рёв, будто два огромных кота выясняют отношения.

— Боги... — Выдохнул парень, делая кистью жест отгоняющий зло. — Она тут не одна!

— Ну конечно, не одна, — кивнул курьер, — это ведь просто животное. Хоть и искажённое.

— А если они за нами придут?

— Не придут, Танец кончился и они заняты собой. Сезон размножения, как никак. Сегодня у нас ведь двадцать второе Ветра?

— Эм... да...

— Вот, сезон начался. — Сказал Эллион, кивая собственным мыслям. — А я, дурак, совсем потерял счёт дат. Старею.

Тишь замычала, активно размахивая над головой двумя прутиками мяса. Мужчины живо переметнулись к костру и принялись за еду, под крики больших кошек. В которых теперь отчётливо читается сладострастие и животная ярость. Мясо горячее, пресное и его преступно мало. Эллион подцепил горсть золы и посыпал порцию тонким слоем. Сорвал зубами первый кусок и начал с аппетитом жевать. Тишь наблюдает за ними с тем особым женским выражением лица, которое появляется, только когда они кормят мужчин.

Время идёт незаметно, вскоре вся группа выдвинулась в чащу следом за курьером. У подножия холма Роан подхватил из травы рюкзак, забрызганный бурым. Открыл и озадаченно воззрился на пучки трав и серебристые камешки, недоумённо показал курьеру. Эллион пожал плечами.

— В танец много всякого можно собрать, а я не эксперт...

Тишь почти с головой сунулась в рюкзак и радостно мыча вытянула пучок полупрозрачной травы с длинными, закрытыми цветками, похожими на купли мутного стекла. Широко улыбаясь, сунула под нос курьеру и, почти танцуя от радости, спрятала в сумку.

— Чего это она? — Спросил Роан, глядя на спутницу с опаской, вдруг умом тронулась и покусает.

— Не знаю... — задумчиво протянул курьер. — Не знаю...

***

Крепость илмиритов появилась внезапно, будто выскочила из леса и загородила дорогу группе. Приземистая и широкая, отгородившаяся от леса толстой стеной. Ближайшие деревья срублены, а земля болезненно голая с редчайшими пучками чахлой травы. На дозорной башне стоит скучающий мужчина в хламиде с книгой в руке. Заметив путников он сощурился и дёрнул шнур. Спустя несколько минут, когда группа приблизилась к воротам по широкой дороге, что тянется через лес на восток, в правой створке отворилась калитка. Навстречу грузно вышел лысый воин с лицом похожим на кусок глины, который хорошенько побили топором. Он выпрямился, оказавшись на две головы выше Эллиона и куда шире в плечах.

Роан ощутил благоговейный ужас, верзила может поднять его одной рукой и скомкать, как грязную тряпку. За пояс заткнут топорик, игрушечный в сравнении с ладонью. Грудь укрыта кольчужной рубахой, а на ногах красуются латные наголенники, прикрывающие сапоги.

— Курьер?

— Да, брат. — Ответил Эллион и поклонился, особым образом сплетя пальцы и прижав ладонь к центру груди.

— Хах, мы не ждали курьеров сегодня. — Заметил верзила, оглядывая Роана и Тишь, как мясник оглядывает новых зверушек.

— Так уж вышло. Мне нужна помощь советом от старейшин.

— Они заняты.

— Как ни странно, я не тороплюсь.

— Вот как... — прогудел здоровяк. — Ну, проходи, брат и твои спутники тоже.

Он посторонился и кивнул на распахнутую калитку. Первой прошла Тишь, следом Роан с благословляющего толчка в спину. Замешкавшись, парень ударился плечом о створку и почти упав ввалился внутрь. Охнул. Он ожидал увидеть обычный двор крепости, так знакомый по рассказам бывалых солдат. Голый, с заготовленными котлами для масла или смолы, лестницами и площадкой для тренировок. В крепости илмиритов его встретили мастерские и широкие пространства.

На одной стороне вдоль стены сгрудились деревянные хранилища, куда работники стягивают древесину, распиленную на одинаковые брёвна и солому с тростником. Через двор течёт река, на берегу которой возвышается настоящая мельница с огромным колесом. Позади неё, на другом берегу виден фундамент ещё двух! Из мельницы кряжистые мужики тянут бадьи с вязкой кашицей. В стороне, на самом освещённом участке двора расположились странного вида плиты из отполированного гранита. На них выкладывают мокрые листы, а успевшие подсохнуть сковыривают деревянными лопатками. Складывают на тележку и увозят.

— Что они делают? — Пробормотал Роан, озадаченно оглядываясь.

— Бумагу. — Ответил Эллион проходя мимо и увлекая за собой, положив ладонь на плечо. — Это же орден писарей. Без них служение Илмиру почти невозможно. Пошли, нам в главное здание.

Река протекает через крепость заложив петлю и у Роана складывается чувство, что это дело рук илимиритов. Проходя через двор он не заметил ничего способствующего удержанию крепости. Да и она сама, слишком несуразная, даже глупая! Высокая, но со множеством огромных окон, а ворота закрываются на единственный тонкий засов! Для реки в стенах огромные прорехи, да и сама она достаточно глубокая, чтобы враг на паре лодок без затей пробился внутрь! Да и в конце концов, что эта крепость защищает? Лес?

Тишь отбилась было от группы и сунула нос в одну из множества мастерских, откуда её вытянули за шкирку, как нашкодившего котёнка. Верзила, сопровождающий их, покачал головой с видом полного разочарования. Весь двор полнится звуками активной работы и запахами древесины. Однако, стоило дверям крепости закрыться за ними, как громкие звуки исчезли. Если прислушаться, то становится различим скрип сотен перьев по бумаге и лёгкие покашливания.

Навстречу вышел сгорбленный мужчина в белой сутане, сощурившись оглядел Эллиона и приветствуя поднял ладонь.

— Давно вас не было, брат Эллион.

— Рад что вы в добром здравии, старейшина Лайон. Я прибыл просить совета о доставке.

— О! А вот этого вообще не случалось!