Доставь или умри

Глава 18

Дорога через лес утомляет, Эллион часто останавливается осмотреться. Курьера не покидает чувство, что вот-вот в спину вонзится нож. По прикидкам они преодолели половину пути до очередного витка имперской дороги. Стали чаще попадаться следы зверей, ободранная когтями кора и клочья бурой шерсти.

Мужчина опустился на корточки перед очередным отпечатком медвежьей лапы, стараясь понять, давно ли зверь проходил.

Роан, как городской до мозга костей, не замечает очевидных деталей. Крутит головой на каждый шорох и хватается за меч. Оружие в лесу совершенно бесполезное, им даже оленя не завалить. Курьера обучали, что меч это одно из самых «безопасных» оружий. Ударов легко избежать, очень требовательное к уходу и мастерству. Дубинка куда практичнее и смертоноснее, а копьё недосягаемо по уровню угрозы. Мечи лишь смотрятся внушительно и придают статуса владельцу.

За годы службы он осознал, что это утверждение далеко от истины. Мечи созданы убивать людей и в умелых руках могут пролить целые реки крови. Но только в них...

Тишь похлопала по плечу, Эллион оторвался от раздумий и вопросительно посмотрел на неё. Немая торопливо сложила пальцы и кивком указала на заросли вдалеке.

«Там!»

— Что там?

«Большое. Камень.»

— Эм... Что-то каменное?

Тишь закивала и потянула за рукав. Лес нехотя расступается перед троицей. Среди переплетений плюща и деревьев проступает каменная кладка. Растения обвили руины и будто стараются разрушить след человека в их царстве. Перед путниками предстала башня, похожая на оплывшую свечу. Крыша давно обвалилась и «двор» красуется кусками стены. Крошечные окна смотрят на людей с холодным равнодушием.

— Откуда здесь башня? — Выдохнул Роан, подходя к остаткам двери, полускрытым травой.

Заглянул в проём и отпрянул, неуверенно оглянулся. Курьер пожал плечами, поднял взгляд к небу. Старшая Сестра заняла положенное место и отчётливо видна, близится вечер.

— Она довольно древняя. — Заметил Эллион, пожимая плечами.

Внутри царит полумрак, пришлось достать из мешка маленький масляный фонарь. Свет упал на стены, остатки мебели и книжных шкафов. От вида трухлявых книг у курьера защемило сердце. В порыве коснулся самой целой на вид, но обложка промялась под пальцами. Все знания безвозвратно утеряны и только Илмир ведает, насколько ценны они были.

Винтовая лестница ведёт на второй этаж, от которого остались только просевшие балки, чудом пережившие тьму веков и металлические сваи. Третий этаж сохранился лучше, но безжалостное время потрепало и его. Четвёртого этажа нет, вместо него синее небо в проломах потолка.

— А это что? — Спросил Роан, указывая на балку, пересекающую потолок.

С неё свисает чёрный шнур, а на нём что-то похожее на стеклянную грушу. Возможно, раньше она радовала владельца дивным видом и блеском, но сейчас помутнела от слоя грязи и пыли.

— Видимо, украшение. — Неуверенно ответил Эллион.

Тишь же смотрит на «грушу» глуповато приоткрыв рот, будто прикидывая, как её достать. В дальнем конце комнаты на стене сохранилась дивная мозаика-карта. Роан приметил знакомые очертания земель бывшей Империи, но вот пустыни на ней нет. Да и береговая линия заметно отличается. Вместо цепочки островов, континент выдвигает в море огромный полуостров с пометками городов.

Рядом с картой расположился календарь из странных завитков и картинками фазы луны. Одной луны.

— Какая глупость... — Пробормотал Роан, осторожно подходя ближе и пытаясь прочесть. — Зачем делать лунный календарь для одной луны?

Символы кажутся знакомыми, но краска сильно выцвела, и некоторые смазались временем настолько, что не прочитать. Парень осторожно коснулся карты, повёл рукой, стирая слой пыли и грязи. Вместе с ней ушла часть картинки, и Роан остановился, проклиная себя за необдуманное решение, виновато оглянулся на спутника. Эллион лишь вздохнул и покачал головой.

— Должно быть, в ту эпоху была только одна луна. — Сказал курьер, краем глаза следя за Тишь. — Есть легенды, что одна сестра просто зашла в гости.

— Младшая или Старшая?

— В легенде не уточняли.

***

В башне оставаться не решились, Эллиону не нравится идея оказаться загнанным в угол и возможность драться в ветхом и крошечном помещении. Вскоре руины остались позади, и путники вышли на берег ручья, судя по покатым склонам, бывший полноводной рекой в незопамятные времена. На противоположном берегу замер олень, глядя на них коричневыми глазами. Поняв, что опасности нет, величаво удалился в чащу.

— Дурь всё это. — Фыркнул Роан.

— Ты о чём? — Спросил Эллион, прикидывая, где им лучше пересечь ручей.

— Да об одной луне. Кто ж в это поверит? Старшая и Младшая неразлучны. Как вообще может быть только одна? Это же уму непостижимо. Наверняка там жил больной на голову. Кто ж ещё будет жить в башне посреди леса.

Эллион хотел ответить, что леса невечные и их обилие скорее заслуга Раскола. Когда огромные территории обезлюдели. Посмотрел в каменное лицо парня и просто кивнул. Незачем спорить, спор, это не его работа. Пусть словами играют седые старцы, служителя бога мудрости.