Доставь или умри

Глава 43

Письмо прижигает грудь через карман, как раскалённая сталь. Эллион идёт по пустым улицам города, прикусив нижнюю губу. Брови сдвинуты к переносице, вокруг рта собрались твёрдые складки. Над крышами собираются тучи, природа будто насмехается над курьером. Вдали гудит гром, похожий на раскатистый смех.

Переулки сверкают голодными глазами одичавших псов. Они следят за каждым движением Эллиона, как грифы в пустыне. На плечах чувствуется холодная хватка смерти. Костяные пальцы подбираются к горлу.

Письмо, смертный приговор.

Будь он хоть избранным Илмира, тайны Госпожи Теней стоят любой цены. Внутренний голос шепчет:

— Выбрось его! Вернись и убей жреца! Обезопась себя и Тишь!

За этим голоском есть нечто другое, тяжёлое молчание воли. Несгибаемой и непреклонной. Доставка его долг, любая. Он приносил клятвы Илмиру и не имеет права их нарушить. Однако... Тишь не давала их, она помогала ему, даже спасала.

Ладонь скользнула в карман и пальцы коснулись плотной бумаги, нагретой теплом тела. Шероховатая, даже на ощупь дорогая. Хрустит, как яичная скорлупа... Ладонь отдёрнулась и курьер взвыл от бессилия.

— Поступись, спаси девочку! Жрец рядом, убей, и больше никто не посмеет выступить против тебя!

Воля скрипит, но ноги твёрдо ведут к храму Илмира самым коротким путём. Доставка срочная, на некоторых участках дороги курьер переходит на бег. Стремясь убежать от внутреннего голоса, а не поскорее доставить письмо.

Дома с почтением раздвинулись, открыв площадь перед главным входом в храм. Эллион нос к носу столкнулся с патрулём илмиритов. Те на мгновение насторожились, но сразу же поклонились и расступились. На поясах блестят металлические дубинки и цепи. Они готовы отразить любое нападение, но совсем скоро будут охотиться на него и Тишь.

Внутри храма тихо и мрачно. Роан сидит на ступенях, ведущих на второй этаж. Тишь стоит перед ним и что-то пытается объяснить языком жестов. Парень смотрит внимательно, но лицо как и всегда, ничего не выражает.

Заметив Эллиона, девочка радостно помахала, и курьер неуверенно поднял руку. Натянуто улыбнулся. Послание будет доставлено любой ценой. Двое прислужников со всем почтением проводили в кабинет нового настоятеля. Двери распахнуты, и слуги выносят личные вещи почившего. Новоявленный настоятель стоит у входа и тщательно документирует, как и положено по традиции.

— А, Эллион, ты их нашёл?

— Да. — Сухо ответил курьер.

— Раз ты вернулся, полагаю они уже не представляют опасности.

— Не совсем. Мне выдали доставку для вас.

Настоятель передал наполовину заполненный планшет прислужникам и жестом велел остановить работы. Замедленно кивнул.

— Смотрю, луниты провернули с тобой такой же трюк, как юный Роан эл Скван.

— Почти такой же. — Ответил Роан, с явной неохотой доставая письмо.

***

Роан пытается понять жесты подруги, за ними явно кроется нечто важное. Девочка пыталась объяснить, чертя мелком на полу, но парень едва-едва умеет читать. Рыцарю в этом нет необходимости. Тишь не сдаётся и ему начинает казаться, что ещё чуть-чуть и жесты сложатся в слова.

На втором этаже раздались истошные крики. На лестнице загремели шаги, Роан поднялся хватаясь за меч и прикрывая собой Тишь... На пролёт выметнулся Эллион. Взъерошенный, с окровавленным лицом. Мгновенно огляделся и прыгнул вниз, хватая спутников за плечи. Понёсся к выходу, увлекая их за собой. Послушники и малочисленные курьеры провожают их изумлёнными взглядами. Кто-то шагнул навстречу, но тут же отпрыгнул и попятился.

По лестнице, держась за стену, спустился настоятель. Одной рукой закрывает лицо и смотрит вслед через пальцы. К нему подбежали два курьера. Но он остановил взмахом руки, крикнул, сплёвывая кровь:

— Убейте его! Во имя Илмира, убейте!

Эллион уже скрылся за дверьми и, скорее всего, пересёк половину площади. Настоятель обессиленно привалился спиной к стене, сполз на ступени и уронил голову на грудь. Пряча улыбку.

***

Утром два десятка курьеров выпорхнули из храма и поспешили во всех направлениях с самой срочной доставкой в их жизни. У каждого, у сердца короткое письмо с золотой тесьмой. Через два дня в кабинет настоятеля постучали.

Тот отложил бумаги, и дверь отворилась, пропуская женщину в чёрном плаще. Красноволосая, с тонкими чертами, совсем не похожая на курьера. Она сдержанно поклонилась, но тёмные глаза остались холодными. Нос защекотал сладковатый аромат полевых цветов.

— Приветствую нового настоятеля, меня послал мастер Иан.

— О... я думал он давно отошёл от дел. — Пробормотал настоятель, гадая, стоит ли ему встать для приветствия. — А могу узнать ваше имя?

— Ринзара.

— Кваз, приятно познакомится... Я тут только осваиваюсь. Все протоколы ещё не заучил.

— Это не важно. У мастера Иана к вам вопросы.

— С радостью отвечу.

Женщина приблизилась к столу, и свет из окна упал на лицо. Бледное, будто у вампира, заиграл бликами на пухлых губах. Настоятель ощутил предательскую дрожь от страха. Есть в ней нечто такое, затмевающее красоту. Будто перед ним молодая и очень ядовитая змея.

— Как так получилось, что вы упустили курьера Эллиона и девочку. Он ведь сам принёс то письмо с печатью Лунисы?

— Со всем почтением. Этот курьер непрост, и вам это прекрасно известно. Я получил удар в лицо стоило дочитать послание. Люди б бывшие рядом всё ещё не пришли в сознание!

— Вот как?

Ринзара наклонилась уперев руки в стол, и под одеждой стала заметна крупная грудь. Кваз ощутил на лице тёплое дыхание с нотками яда. Ткнул пальцем в иссиня-чёрный синяк на половину лица.

— Да, так!

— Какое у него снаряжение?

— Только то, что было при нём.

— Хорошо. — Ринзара кивнула, подалась, вперёд почти касаясь губами уха мужчины, шепнула. — Спасибо, что дали ему шанс.

Настоятелю стоило огромных усилий не улыбнуться.