Доставь или умри

Глава 34

Над лесом мучительно медленно вздымаются щупальца белёсого тумана. Обе луны едва заметно смещаются; теперь их можно увидеть разом, не поворачивая голову. Роан стонет, глаза подёрнуты дымкой. Одежда на плече темна от крови, тонкие струйки сбегают по руке и срываются с пальцев на брусчатку частой капелью. Тишь на бегу срывает пучки травы и листьев с кустов, часто оглядывается.

Эллион видит беспокойство, граничащее с паникой; девочка точно знает, что случится, когда луны сойдутся. Курьер сцепил челюсти до боли и солоноватого привкуса. Парень лёгкий, куда легче, чем самая тяжёлая посылка, что ему доводилось доставлять. Сложность в том, что этот груз дёргается и стонет от боли, пытается вырваться.

Вес будто истекает из тела, ещё немного, и бежать придётся длинными прыжками. Свет от лун заливает лес и дорогу, искажает перспективу. Пахнет камедью и железом, чей вкус чувствуется на кончике языка. Волосы на руках и затылке поднимаются, а кожа по всему телу покрывается мурашками.

Дорога тянется бесконечно и будто искажается, деревья расправили ветви над ней. Листья вытянулись к тёмному небу, смотрят кончиками на Старшую Сестру и мелко подрагивают в потоках воздуха. Роан застонал громче, со лба сорвались капли пота и на мгновение застыли в воздухе, прежде чем упасть на дорогу за спиной курьера.

Кровь шумит в висках, сердце гремит о рёбра. Чувство времени смазывается, Эллион рычит и мысленно проклинает брата. Ринзан спланировал нападение, предвидя каждый шаг, не только благодаря «компасу». Подонок всегда был умным, как демон, но учение Аргантоса превратило в редкостную сволочь.

Туман занял обочины, бурлит и скапливается между деревьями, поднимаясь до нижних ветвей. В дымчатом мареве нечто двигается, приглядывается к людям. Нечто невозможное, немыслимое и существующее только на время Танца. Эллион замечает краем глаза очертания существ, и живот сковывает холодом. Это не то, с чем может справиться смертный, не то, что можно ранить или убить. Это смерть.

Тишь на бегу запнулась, рухнула лицом вперёд, за миг до удара сгруппировалась и прокатилась клубком. Вскочила на ноги и завертелась, прикусив губу. Глаза засверкали отражённым серебряным светом, и тут Эллион услышал голос из чащи и тумана. Густой и тихий, как плеск вязких болот. Слова непонятны, но в них сквозит чистейшая ненависть ко всему живому. Словно Аргантос самолично пришёл за ними, чтобы прервать мерзостно упорядоченную жизнь и заменить её томным хаосом разложения.

Эллион прибавил шага, нагнал девочку и, бросив взгляд на столбик, выглядывающий из тумана, остановился. Это не имеет смысла. Они пробежали только половину пути, а луны почти сошлись. Старшая и Младшая начинают Танец, смещаясь с орбит на круговую, преследуя друг друга, но не в состоянии сократить разрыв. Тени бегут по их поверхностям, скрывая то Старшую, то Младшую, а в некоторые моменты и обе луны. Над лесом, на месте холма, служившего группе убежищем, вздымается огромная колонна серебряного тумана.

Тихий вой разносится по земле, вместе с дрожью. Нечто двигается под пластами породы, смещается, и чувство, будто стоишь на древней трубе, в которой очень быстро течёт вода. Эллион с некоторым запозданием осознал, что так оно и есть. Танец вытягивает грунтовые воды к поверхности.

Туман подбирается к людям, а вместе с ним и тварь, прячущаяся за белёсыми клочьями. Смрад её дыхания забивает нос, вместе с вонью свежей крови. Эллион медленно опустил Роана, окончательно потерявшего сознание, на дорогу. Сглотнул сухой ком. Стиснул кулаки и принял стойку. Левый кулак на уровне пупка, а правый отведён к груди. Полная готовность получать и наносить удары, чтобы на него не прыгнуло из дымки. Это бесполезно, но он не собирается умереть, склонив голову.

— О, Илмир... — слова слетели с немеющих губ, — В час страха, сохрани мою решимость. О, Бог Знания, сохрани мою историю для братьев и не дай сгинуть в безвестности. Пронзи Тьму мечом своим, коим являюсь я.

Взгляд впился в надвигающийся вал тумана, из стиснутых кулаков закапала кровь. Эллион чуть сгорбился, только в сказках и балладах герои умирают с прямой спиной. Да он и не герой. Ох, Илмир, дай нанести хотя бы один удар!

Тишь выросла перед ним, растрёпанная и с горящими глазами. Личико перекошено мукой и тоской, но не страхом. Пальцы заметались, сплетая в едва различимые знаки.

«Скажи звук, как кузнечик хрустит, как камень падает на камень.»

— Что? — пробормотал Эллион, сбитый с толку и разом потерявший настрой умереть, сражаясь, кости превратились в жидкий туман, а мышцы в кисель.

«Просто скажи это!»

Курьер неуверенно издал серию звуков, девочка поморщилась, но кивнула.

«Отсчитай до трёх и повтори как можно громче.»

Эллион качнулся, сил совсем не осталось, одежда мерзко липнет к спине, а между лопаток целый ручей холодного пота. Туман уплотняется и будто высасывает жизнь. Мотнув головой, собрался с остатками решимости и начал повторять звуки, от которых сразу заболело горло. Тишь развернулась спиной, и ладони девочки запорхали перед ней, под каждый звук сталкиваясь и складывая причудливые фигуры из пальцев. Каждый шлепок имеет другой оттенок звука и его «форму», будто это причудливый звуковой алфавит, язык мира...

Свет ударил разом отовсюду, над головой на высоте вытянутой руки протянулись золотые нити. Сомкнулись, образуя купол из ячеек наподобие пчелиных сот. Тишь шумно выдохнула и рухнула на колени, мелко затряслась, издавая гортанные всхлипы. По бледному лицу побежали слёзы.