В её стране родятся тучи

Альтернативный музей

В ранний час озеро слегка покрывал туман, а место тихое, только слышен был мун машин вдалеке и плясали на воде огоньки далёких новостроек. Но что-то неуловимое не давало крылатым успокоиться — на Святом озере словно перемешались Свет и Тьма.

— Интересно, это к нашему прилёту организовано? — поёжилась Нармэла. По виду спутниц она поняла, что и они ощущали контрастную смесь энергий.

— Вполне возможно, что лишний раз подтверждает мои слова, — Марта даже вытянула было лапу, собираясь воплотить катану, но передумала. Вместо этого она проявила жезл. — Зачарован на поиск металлов и драгоценных камней. Не задерживайтесь там, пожалуйста.

— Останешься на берегу? — Вера приняла жезл.

— Под водой я не имею особого опыта боя, так что в случае чего толку от меня будет мало, — ответила драконесса. — А вот кто с земли полезет — отгоню. И вам помогу, если что. Эх, двадцать первый век на Земле… Надо было нам хоть что-нибудь для подводной съёмки снять, и вас бы отслеживала!

— Всё закрыто, раннее утро, — фыркнула Нармэла.

— А дома непромокаемых у меня нет… — Арвера закусила резиновый мундштук кислородного шланга, вставший в челюсть между клыками, и заглянула опасливо в воду, тронула её пальцами — прохладная…

— Здесь обычный воздух, а не смесь, поэтому старайтесь глубоко не нырять, — Асвер, вспомнив о своих обязанностях лектора по ТБ, стал показывать на себе, как крепить баллон к телу. — Иначе будет азотный наркоз и голова закружится. А если всё же забрались глубоко, всплывать быстро нельзя. Запаса здесь на два часа, хватит, даже если придётся отбиваться от навов… Чем только?

— В общем, ничего дельного из вооружения у вас нет… — закончив помогать Вере с аквалангами, Марта вернулась к арсеналу инструментов. — Фонарики только хорошие, технологические, энергии не требуют, это пригодится. Румпель, держи щедрый подарок, — она проявила из своих запасов и отдала оживившейся Вере трезубец. — Самое подходящее из того, что я привезла из Нашара.

— Вот могла бы сразу сказать, мы бы здесь не колупались! — Вера сразу покрутила трезубцем, проверяя, удобно ли им будет орудовать если что… — Неплохо, теперь двое из нас вооружены!

— А для меня случаем ничего не припасено? — поинтересовался Асвер. Его карабин не был приспособлен для подводного боя, он это ещё в прошлый отпуск в нашарских водах выяснил.

— Ты у нас более ответственный, тебе могу доверить это, — Марта протянула ему металлическую палочку. — Подземные драконы Иркаллы использовали такой артефакт, чтобы пленять рабов. При внесении энергии он стреляет клеющим составом, который оттирается только спиртом… И разлагается на солнечном свету.

— Полезно в хозяйстве, даже жалко тратить на бой, — повертел он палочку в лапах, потом заинтересованно гланул на Марту. — Под водой разве работает?

— Да, хотя я не проверяла.

— Экипировались достойно. Оружие нормальное, дыхательные аппараты… Сносные, — Арвера развоплотила трезубец. — Полетели! Ночь на дворе, как раз никто не заметит.

— На такое расстояние? — с сомнением спросила Нарик. — Какой-нибудь лунатик обязательно вас увидит.

— Всё равно ему никто не поверит. Главное, чтоб радары не среагировали на обилие металла… — Вера двинула металлическим крылом и начала настраивать видную через перья картинку озера на тысячу лет в прошлое. Из крыла засиял дневной свет, а вода исчезла, только на опушке густого леса в низине стояла деревянная церковь, бесшумно помахивающая колоколом.

— И что ты собираешься там рассмотреть? — прищурился Асвер, запуская лапу в «пространственный карман». По привычке, вход в эту загадочную область пространства он открыл аккурат под пересекающим тело ремнем, — Как прохожане с богослужения выходят? Или наоборот, собираются на него? Точной даты погружения мы ведь не знаем, а искать… дело долгое.

Про свойства крыльев-протезов новой подруги дракончик уже знал, проскочило в разговорах в мастерской, где «техническая» часть компании собирала акваланг, и потому эффекту не особо удивлялся. Но было же в той же мастерской время сделать не только дыхательный аппарат, но и кое-что еще. Правда, неизвестно по каким причинам про эту часть экипировки подводников все забыли.

В личном «пространственном кармане» Асвер притащил на Землю приличный груз. Карабин и пистолет, запас патронов, взрывчатки и детонаторов, сухой паек на добрую неделю «автономки», уже упомянутый акваланг с запасным, заправленным до упора сжатым воздухом баллоном… и две маски к нему. Основная и запасная. Их-то Асвер и достал:

— Вот про маски мы вчера забыли. Хорошо хоть у меня запасная нашлась. Размерчик на меня слегка великоват, тебе должна нормально подойти.

Арвера благодарно кивнула, приняла маску и занялась регулировкой головной резинки под свой размер. Асвер же, про себя напевая услышанную как-то от землян песню про то, что «Аквалангисты — это хорошо», проверил манометр и редуктор. Зашипел в трубке загубника воздух, и дракончик прикрыл вентиль обратно.

Ещё один нашарский трофей Асвера — выданная для поездки по тамошнему аду прочная лодка с почти мгновенным надувом — быстра раскрылась на поверхности озера, тихо шипя.

— Может, обойдёмся вовсе без лодки? — запоздало предложила Мирдаловна. — И быстрее будет!

— Кто-то должен охранять позицию и контролировать, что происходит на поверхности, — Марта покачала головой, — и нырцов спасать в случае чего.

Она осталась на берегу и «на шухере», Нармэла впрыгнула «на палубу», контролировать судёнышко, пока остальные ныряют. Чтобы сдвинуть его к середине водоёма, ей не пришлось грести — Нармэла просто смотрела за борт, а лодка двигалась её телекинезом. Арвера и Асвер, тем временем, совершали последние этапы подготовки к погружению. Когда Нарик поняла, что ласты уже давно надеты, а одни и те же действия по включению-выключению подачи воздуха совершаются уже в третий раз из непонятной ей предосторожности, самка крикнула:

— Баба сеяла горох! — и столкнула обоих ныряльщиков в озеро. От неожиданности Асвер едва мундштук не выпустил, взбрыкнулся всем телом, но сориентировался и поплыл вниз. В луче фонарика он разглядел подругу: Вера была уже далеко под ним, она уверенно гребла и лапами, и крыльями, опускаясь ко дну в свете дня из далёкого прошлого.

Чем глубже они опускались, тем прохладнее и мутнее становилась вода, лучи фонарей и крыльев пробивались через зеленоватый туман всего на десяток метров. Хорошо, что драконы одели плавательные очки, сделанные вчера вместе с аквалангами… Но, следуя за спуском дна, крылатые доплыли до большой дыры, тёмного провала в неизвестность.

Это было уже странно — интригующе и интересно! Помахав лапами и пообщавшись языком жестов, Арвера первой сунула в дыру сначала лапу, затем голову, а после нырнула и сама, грациозно изгибая тело. Следом проплыл и Эши. Он едва смог отвести взгляд от подруги — та была как дома в подводном окружении, изящно гребя лапами и хвостом, грива и хвост серебрились в свете фонарика. То, что Арвера молчала, а не сыпала остроумными комментариями, как недавно в постели, тоже ей только шло.

И только оказавшись внутри, дракончик поймал себя на запоздалой мысли, что было бы неплохо подбросить в загадочную полость сначала хлоратитовую шашку с замедлением на стандартные четыре удара сердца, а уже затем входить самим. Но мысль эту он быстро отмел — гидродинамический удар уничтожает напрочь практически все, что оказалось рядом, а портал может оказаться действительно хрупкой штукой, так что придется разбираться самостоятельно.

Дракончик огляделся по сторонам. Карстовая полость, довольно большого объема, формой напоминала сплюснутую с верха и низа сферу, от стены до стены дракончик бегло прикинул около полутора сотен шагов. Здесь практически не было движения воды, и потому видимость была вполне приличной — не взбивали ил подводные источники — ключи, не росла никакая водная трава и не баламутили донные отложения разные рыбы. С потолка полости свисали тонкие каменные "сосульки" — не то сталактиты, не то сталагмиты, особо в названия Асвер никогда не вникал, только слышал в инструктажах и читал в литературе.

Посередине полости стоял тот самый храм, что был виден на показанной крылом Арверы картинке. Да, от времени потемнели бревна, отвалились тонкие рейки, исчез колокол, кое-где на дереве были видны какие-то странные пятна. Но в целом деревянное здание вполне сохранило свою форму, несмотря на столетия, проведенные под водой.

"Интересно, почему так получилось? — задумался Асвер, — Должно же было все сгнить за такую уйму лет. Хотя, — взгляд дракончика снова зацепился за каменные наросты на своде пещеры, — Тут же наверняка солей всяких полно, потому и нет никакой растительности. Ну, колокол, я слышал, обычно на веревку вешали, она наверняка сгнила почти сразу, если не оборвалась при провале церкви в полость. А вот бревна не сгнили сразу, и со временем солями пропитались. Осталось понять, где находится искомый портал."

Щелкнув пальцами — звук в воде расходится далеко — Асвер привлек внимание Арверы. Та, не прибегая к языку жестов, состроила на мордочке вопросительное выражение — "Что случилось?". Дракончик демонстративно огляделся и почесал в затылке — "Не вижу нашей аномалии. Где она может быть?" Прежде, чем задумываться над ответом на этот вопрос, драконица сложила правое крыло перед собой, а левое расправила Асверу, позволяя ему видеть перед собой церковь из прошлого — много выше своего нынешнего положения и будто в ускоренной съёмке. Арвера искала конкретный момент, когда она пропала, и через минуту мигания облаков по небу и сезонов в лесу это удалось — исчезло строение, заменилось ровным озером. Дальше, постепенно замедляя скорость промотки, искался конкретный момент смены пейзажа. И девушка всякого ожидала, но увиденное заставило её шокировано булькнуть.

За несколько минут до катастрофы на весенне цветущей поляне стояло несколько священников в бедных грязных одеждах, а перед ними — чёрный дракон, рослый, в два или четыре раза крупнее московских оборотней в нечеловеческих обликах. Чешуйчатый стоял понуро, и ему чеканил с сурово сведёнными скулами старец, что стоял перед ним… и сильно напоминал Аристарха — даже не внешностью, а манерой держаться и мимикой. Дракон превратился в человека — мускулистого верзилу с неопрятными волосами и бородой, но сгорбленного и упавшего на колени. "Аристарх" стал ещё яростнее и злее кричать и указывать пальцем на небо, а богатырь, заревев, в исступлении стал биться головой о землю, не сдерживая ударов. С первого же он разбил лоб в кровь, но продолжал с мазохизмом класть поклоны. С третьего раза ощутимо треснул череп, но и тогда верзила не останавливался, будто бил не себя, а врага отчизны. На шестом ударе он упал, ослабев, вместе с кровью из головы вытекали мозги, но и тогда едва живой мужчина продолжал удары, вплоть до девятого, когда окончательно затих, а из под его головы потекла обагрённая вода, размывая месиво плоти, но всё более и более чистая с новыми потоками чудесно открывшегося источника. Монахи сначала радостно переглядывались и крестились с улыбками, но воды становилось всё больше, её прибытие ускорялась, лужа за десяток секунд покрыла всю опушку по щиколотку. Только тогда святые отцы забеспокоились и стали сматываться в чащу, а церковь, покачиваясь, проседала и опускалась в новое озеро.