В её стране родятся тучи

Перспективы на отдых… урывками. Финал!

Когда я очнулся, к моей чёрной мохнатой шее уже приложила клинок самка в золотистых доспехах.

— С пробуждением, Воплощение Тьмы. Я долго не верила нашим пропагандистским россказням о том, что Тьма желает смерти драконам, ведёт союз с навами и щурами… Кто бы мог подумать, что они окажутся правдой!

— Это не то, о чём вы подумали… — оправдание мне самому показалось жалким. Но после того, как меня огрели всей возможной магией и связали, других в голову не приходило.

— Но, пожалуй, столь же мерзкое и подлое. Мне тебя сразу убить или доставить на допрос антам?

Анты — те ещё религиозные фанатики и расисты с промытыми мозгами. В этом драконьем роде будто собрали всё худшее от германских нацистов, исламских радикалов и скинхедов. Ну или просто перенесли на драконью расу Человечество из Вархаммера. Тёмные — далеко не такие же идиоты!

— Можешь допросить меня сама. Узнав правду, тебе придётся меня отпустить. Мало того, ты пожалеешь, что мне помешала, вашему народу, да и драконам в целом, стало бы хуже. Вы, я так понимаю, просто прервали ритуал? Дураки… Мы могли покончить с Пентагидрой раз и навсегда! А теперь её могут призвать в любом, мать его, месте, и вы даже не узнаете, где, пока поздно не будет!

— Чтобы ее призвать, нужно вновь собрать в одном месте все пять масок, — высокомерно приподняла бородку Алисара, — И, зная того, кто владеет основной маской, скажу, что будет это непросто. Асвер — тот еще юша, как в общем-то и ты, но одно про него можно сказать точно — своей выгоды он не упустит, и доставшуюся ему Маску просто так не отдаст. И даже в обмен на что-то очень серьезное.

— И еще можно добавить, что он точно стоит на правильной стороне, — поддержала белую антейку Рарека, — Анна рассказывала, что когда город Амарант провалился на минус первый слой, Тьма не сделала ничего, чтобы его вернуть. Та самая Тьма, которая уже не одну сотню лет имеет немало жрецов, Воплощений, да и простых сторонников по всему Нашару? И сами Темные не лучше, выделили на возвращение целого города какую-то горсть ресурсов. А он, чужеземец, полетел спасать. Она была рядом, и видела — не за наградой полетел, а потому, что считал неверным бросать разумных — всех без разбору, не разделяя на драконов, людей и прочие расы — в Аду. И, судя по рассказам Анны, он не допустит попадания Маски силам, что стремятся ввергнуть Мир в бездну.

— На минус первый слой мы перевели город согласно договору с его владельцем, всё было честно. Мы поднимаем его промышленность — он готовит для нас бойцов простив вторжения навов. А кто кроме Тьмы защищает драконов от навов? — я перевёл стрелки. — Нашаране носятся с ними как с любимым детёнышем, а тем временем навы отхватили половину нижнего слоя и всё западное побережье Даркана, и останавливаться не собираются. На словах они друзья, а на деле убивают крылатых, пока Инанна в другую сторону смотрит. А к нашим убеждениям и доводам она глуха. Стоит вопрос о выживании драконов, людей, велнаров, антропоморфов — даже не одной расы, населяющей Нашар, а многих. Всеобщий призыв на службу Тьме — адекватный ответ, а я и того не сделал, ограничился одним городом «контрактников».

Алисара недобро прищурилась, оценивающим взглядом провела по шее Воплощения, определенно прикидывая, как рубить предателю голову:

— И по рассказам надежных антов, из десяти жителей города девять погибли в первые же часы. Немалую часть составили беззащитные самки и малые детеныши! А те самцы, что погибли в первых рядах, были мирными горожанами, не занимавшимися военным делом. Да Тьма же просто подарила демонам несколько десятков тысяч душ! Так что не надо мне врать про контрактников, контракт дело добровольное, пусть иногда альтернативой является смерть, и ты, как Воплощение, сам отлично это знаешь. А здесь вы сделали из жителей города смертников, не дав им право выбора!

Рарека, хоть и жившая долгое время вне родины, и потому в вопросах отношения с Темными несколько более спокойная, тоже не полезла за словом в суму:

— А если вы так уж не любите навов, то почему призыв начали в землях Нашара, а не там, где господствуют те же навы? Это же можно одним ударом двух противников приложить — навы конкурента не потерпят, и точно попытаются убить Пентагидру, а та будет защищаться до последнего. И, когда останется лишь кто-то один, уставший, обескровленный, можно явиться, добить победителя и забрать всю славу себе… ах да, точно, ведь из тех же «наемников», — выделила слово голосом антейка с коричневой шерстью, — Выжил хорошо если каждый десятый, а уцелел, не потеряв способность биться, из тех десяти хорошо если каждый третий. Какими силами уж тут добивать победителя, — сочился иронией тон Рареки.

— Вот и призывали не на фронте, где бы уже навы всё напортили, но близко, — я поднял указательный палец на связанных руках. — А вы во время Перуницы, когда анты вместе с малолетними детьми пошли в «великое переселение народов» на юг, вырезая прочих Светлых, поступали лучше? Тьма вас за это не осуждала и даже заключила союз с вами, отдав в жёны вашему «принцу» Намиру. Вы ещё и Тьму изгнали из неё, чтоб не шпионила… А я Намиру любил.

— Мы своих детей в бой не бросали, — парировала Алисара, но запал ее уже начинал стихать. Она хорошо помнила, что дети сами лезли вперед, ибо все происходящее казалось им игрой. Немного страшноватой, но все равно игрой. А многие самки и сами лезли в боевые порядки, стремясь отхватить кусок пожирнее, пока другие соотечественники не забрали. Детей в бой просто не пускали, только разрешали взять под присмотр захваченное, ч то по большей части ради того, чтобы не обученная воинскому делу молодь не путалась под ногами.

— У всех нас была своя любовь, — вздохнула Рарека, явно тоже что-то вспоминая, — Свои планы, свое прошлое. Сейчас же нужно сделать так, чтобы помимо прошлого у нас было еще и будущее. Давай еще раз — почему ты считаешь, что Тиамат снова сможет призвать любой желающий?

— Любой желающий — нет. Где угодно — да. Я, например, не уверен, что у культа нет второй копии храма для призыва, и не на видном месте, а в тайном, куда меня бы не пустили. Меня и другие Воплощения, — поправился я, вспомнив, что для кого-то, кроме Тёмных, разные мои тела воспринимаются отдельными существами. — Объединённая Маска это большая помощь в таких ритуалах, но не обязательная вещь для них. Зато при наличии Маски точно возможно окончательно уничтожить Пентагидру. В том случае, если она её съест — это единственный способ Маску уничтожить, а следом и Тиамат, к ней привязанную. Сбросить крестраж в Ородруин… только, боюсь, это вам ни о чём не скажет, это всё выше и глубже ваших понятий. Вот почему я взялся за дело сам. С другими Воплощениями.

— Другими? — ухватилась за слова Воплощения Рарека, — Так, значит, нам в любой миг следует ожидать твоих союзников? — коричневошёрстная семурана начала нервно оглядываться на вход в пещеру.

— Были бы — уже бы явились, — задумчиво успокоила напарницу Алисара, задумчиво оглаживая морду, — Мы уходили медленно, нас все желающие видели, но даже не попытались остановить. И, похоже, он не врет. Как и все прочие чешуйчатые юши, многого не договаривает, но явно не врет. Впрочем, осталось в рассказе еще одно темное пятно. Почему тесно связанное с Тьмой руководство Нашара не предупредило об этом непосредственных исполнителей операции? Задача нам была поставлена вполне конкретно — сорвать призыв, любыми доступными способами. Вот только не нужно рассказывать о сложностях передачи информации, войска тут собирались из нескольких мест, и не иметь специального гонца, владеющего информацией и паролями, который должен был все передать… этого от нашаран ожидать точно нельзя. Они все-таки не идиоты.

— Столкнулись две силы, которые желали выполнить одно, в сущности, дело, — вздохнула Рарека, — И одна из них оказалась значительно сильнее. Ладно, с последствиями разобраться мы успеем, это дело будущего. Если они еще будут — где найти тех, кто повторно попытается исполнить призыв? Культ Пентагидры сегодня крепко потрепали, половину главарей точно уложили или взяли в плен прямо внутри копии темницы, что разнес взрывом Асвер. Другая половина сейчас отбивается от объединенных сил. По-твоему, найдется тот, кто сумеет призвать Тиамат и будет способен ей приказывать? Не в дальнем будущем, а среди главарей ныне действующих культов?

— Она и есть настоящая глава культа… Так что найдёт, — меня оборвал взрыв, гулко сотрясший туннели.

* * *

Асвер очнулся уже снаружи Махаара, в штабном лагере, лёжа в медицинской палатке. Рарека и Анна снимали с него покорёженную броню. Арвера очухивалась подле, но вставала не с койки, а прямо с пола, где и лежала, притащенная туда Мардой.

— Оказывается, Маска нам может ещё пригодиться… если, конечно, можно верить Варладу, — Рарека пересказала диалог с ним. — Пришлось его отпустить. Всю Тьму целиком нам не поймать.

— Я её тоже не осилила, — хмуро скривилась Марда, помогая Арвере вставать. — Варлад в их ментальной взаимосвязи не самое сильное звено, но волю Воплощения Нараты воспитывал её отец, Зорат. А он превзошёл даже собственного отца, Сурта, с кем мы вместе, практически вдвоём пересилили всех кобников кракалевн вместе с их пирамидами и троном.

— Вот это эффект, — дракончик несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать зрение.

Просыпаться было тяжеловато… наверное, потому, что с момента засыпания едва ли прошла половина Нашарского часа, а до того полновесные сутки были проведены на бегу, в суете и хлопотах. Сегменты брони были раздвинуты, на малозаметной панели тускло светились огоньки индикации, а значит, критических повреждений экзоскелет не получил. Были сильно повреждены крепления грудной пластины, что и нарушило «герметичность» брони, а за ней и эффект экранирования, но сама пластина явных повреждений не имела. В общем, восстановлению броня вполне подлежала.

Заметив, как Марда поднимает Арверу с пола палатки, хоррианец зашевелился более активно, высвободил передние лапы из креплений брони и, усевшись на койке, спросил:

— Вера, ты как? В порядке?

— Да, в порядке, — ответила та, старательно подавляя зевок, — Только вот не выспалась. Меня «выключило» почти сразу после вашего ухода. Так что мы, все, кто оставался в лагере, повалились спать, даже толком не выстроив оборону. Невостребованным осталось и оружие, и боеприпасы.

— Вы не отвлекайтесь, — Марда все еще поддерживала Арверу, после сна еще не взявшую собственное тело под полный контроль, — Нужно что-то решить с маской. Она обещана щурам за союзничество в битве, она же потребуется, если Тьма и Варлад в ее лице все-таки решат повторить призыв Тиамат, чтобы ее уничтожить.

— Варлад — сложный персонаж, — еще раз тряхнул головой Асвер, уже высвободивший из ложемента задние лапы и хвост. Спустившись с койки на пол, он сделал несколько нетвердых шагов, разминая мышцы после сна, — Себе на уме, у него свои цели имеются. Я же его еще в Москве видел, он там безвылазно сидел, и явно быстрого пути в Нашар не знал, иначе вся компания не потащилась бы искать природные порталы, и это странно — как он тогда так быстро добрался до Нашара? А вот Маску я не отдам. Слышал от землян, есть в их краях традиция — вешать на стены всякие экзотические сувениры. Вот и я повешу, в моей комнате определенно не хватает уюта, — мысли во взгляде Марды дракончик прочитал почти сразу, но не удержался и решил немного пошутить, — А если серьезно, то в этом вояже у меня практически сплошные расходы. Перо Святого Персиваля израсходовал, патронов сжег просто несчетно, взрывчатки одной сорок кило, еще и броню сильно попортили, не знаю, удастся ли починить. Я должен хоть в каком-то плюсе остаться после всей этой беготни!