В её стране родятся тучи

Первый Совет

Жизнь героя полна опасных испытаний и романтических моментов. И самое хреновое — когда они совпадают по времени.

Первое любовное увлечение Асвера, низкорослая драконесса Анна с белой чешуёй и вишнёвой гривой, встретила своего возлюбленного прямо на выходе из главного портала на торговой площади Утгарда. В любой другой момент Асвер был бы рад встрече со своей девушкой, но сейчас его под каждый бок сопровождало ещё по самке, что глядели на серочешуйчатого парня с большим интересом, чем должны смотреть "простые коллеги".

— Значит, нас не полковник встречает, а ты? — одна из них, мохнатая альбиноска с искусственными крыльями, сразу обратила внимание на изменившуюся физиономию морды Анны. — Наверное… нам это так же неожиданно, как и тебе. Меня зовут Арвера, я начальница утгардской военной мануфактуры.

— Бывшая, — слегка саркастически поправила её вторая мохнатая, чёрная с рыжей гривой. — Ты так долго отсутствовала, что твою должность должны переназначить. Нашар это не мой родной Верхний Слой: с места встала — и ты ляжешь… то есть, место потеряла.

"Да, неудобно немного вышло, — отметил дракончик, стараясь сохранить на морде лишь приветливое выражение, — Главное, чтобы они не стали вспоминать, какие меня с ними связывают события помимо рабочих моментов… впрочем, хранить верность Анне я не обещал, да и от нее ничего такого не требовал".

— Вот уж не думал я вернуться в Нашар столь быстро, — улыбнулся пепельно-серый дракончик, — Позволь представить — Марта, вольный художник и отличный воин. А теперь — Анна из Амаранта, участница похода на минус первый слой, откуда мы общими усилиями вернули город, — пока самки переглядывались, Асвер отогнал приятные воспоминания и переменил тему: — В полученном нами послании было указано, что Сергей Марин будет ждать нас здесь… ну да, наверняка не прямо здесь, а где-то в Утгарде. Он еще, как бы сказать, "при делах" или ситуация поменялась?

— Да, он представляет Мандилион в созываемом совете, — Анна махнула перепончатым крылом на самую знаменитую достопримечательность Утгарда — похожую на переливающиеся перламутром кварцевые кристаллы высотку Дворца Сталагмитов. — На этот раз, смею заметить, всё организовано лучше, чем в прошлый, когда спасали мой родной Амарант. Всех пригласили заранее, и заседание международное, присутствуют как посланники и лидеры основных стран, так и влиятельных организаций.

Неожиданно ветер переменился, и в воздухе повисло отчаянное беспокойство. Будто снижается давление при резком взлёте на большую высоту, или гудит низкая частота перед землетресением. Город вокруг затих, пропали все звуки от диалогов и уличных зазывал до пения птиц и шуршания листвы. Это продолжалось только мгновение, потом звуки вернулись и, кажется, никто кроме Асвера не заметил странности.

Постаравшись не подать виду, но старательно запомнив ощущения и пообещав себе после совещания обязательно у пары-тройки специалистов проконсультироваться, дракончик согласно кивнул. А после — вспомнил прошлый совет, на котором от "чести" сунуться в пасть демонам во главе с перешедшим на их сторону Святым Персивалем отнекивались все, кто мог. Кто был просто занят, у кого мантия не стирана, кто еще более интересные причины придумывал на ходу. Вот и вышло, что сунуться на минус первый слой отважилась только уже сработавшаяся команда с парой дополнительных участниц. Зато и награда оказалась очень достойной, а уж сколько удалось списать добра из выданных на операцию ресурсов…

— Надеюсь, сегодня не повторится той ситуации, когда все понимали важность задачи, но спихивали ее с собственной шеи, как могли, — чуть поморщился пепельно-серый дракончик, — Хотя, если ты говоришь, что приглашены разумные из основных стран… сдается мне, что превратится этот совет в выяснение, кому больше нужны действия, и кто выделит на них ресурсы. И в лучшем случае через час-два, нашарских, я имею ввиду, пойдет уже деловой разговор.

— До ресурсов пока ещё не дойдёт дело, — Анна кивком пригласила лететь за ней ко Дворцу, — сначала будут выяснять, в чём проблема и каковы её масштабы. Сегодня выслушивают разведчиков, завтра, обмозговав, распределят задачи, скорее всего так. Наше выступление через час, на втором дне мы тоже присутствуем. Мы после Амаранта считаемся лучшими оперативными агентами… Потому что наши более пробивные коллеги по той операции уже заняли должности повыше. Зален, например, переехал в Амарант и служит там гачтарем. А вообще… я же только одну комнату нам выделить просила, а вас трое.

— Тогда почему не две? — улыбчиво оскалилась Марта.

— Там отдельные кровати, — Анна на неё скосилась осуждающе. — Но, учитывая новые обстоятельства, одну мы можем уступить вам.

Ситуация начинала приобретать довольно пикантный вид. "Если Вера сейчас прокомментирует… хоть как-нибудь, то все трое могут сцепиться языками, и развести их будет еще той задачкой. Нужно срочно переключить тему" — подумал дракончик. И, чтобы задуманное выполнить, вмешался в диалог:

— Что-нибудь придумаем. В конце концов, пару дополнительных кроватей, полагаю, найти большой проблемой не будет. Сейчас лучше бы о грядущем Совете подумать. Много ли склочных участников, много ли информации сумели добыть разведчики? Разумеется, я понимаю, что мы все услышим в процессе совета, но хоть какой-то информации хотелось бы уже сейчас.

— Я сама едва спаслась из Махаара, — Анна легко вернула себе серьёзный настрой, и весь путь над готическими крышами Утгарда ко Дворцу она рассказывала свою историю, вводя этим в курс событий. — При жизни Тиамат правила этим городом и хаосистами там. Во время войны с людьми на западе город разрушили, и сама Тиамат погибла, но она была кобником, и дух её выжил… И решил стать новым хозяйкой всего Харадола, а если повезёт, то и всех планет Ближнего Круга. Но для этого нужно прежде возродить Тиамат, вызволить её из ада, где она заточена сейчас и набирает силу. Это планируют сделать в Махааре. Для того собирают туда горы сокровищ, душ… и сторонников. К Тиамат отошли многие жрецы Тьмы, что саму Тьму не радует. Тиамат поддерживают щуры, которые и дали ей силы и с её помощью рассчитывают вернуть Харадол в своё владение, вырвать его у народов своих потомков. Сейчас, по сути, идут гражданская война одновременно с религиозным расколом. Победит не самый сильный, а тот, у кого больше сторонников. Ведь Тиамат, прежде всего, бросает вызов мироустройству саров, продолжает давнюю борьбу хаосистов и династии Аменемхатов, только теперь поле битвы — не Нашар, а несколько измерений разом. В Махааре сейчас сосредоточенно безумное количество войск и магов. Просто так этот остывший вулкан не осадить и не разбомбить. Вот почему самая важная цель собрания фракций — объединиться и достичь общего плана противостояния Пентагидре. А в этом проблема. Баар едва доверяет анту, а человек — наву. Разведданные скудны и тактика не выробатана, особенно без взаимодействия разрозненных союзников. Сейчас всем этим мелочным политикам нужен пример, те, кто их за собой поведут на борьбу с "княгиней мира сего". И лучше это будем мы с вами, чем сатанист Зорат или материалист Арезар.

— Приятного мало, — невесело протянул Асвер, — Шансы повести за собой разумных есть, все-таки авторитет у нас действительно имеется. Но и помереть в процессе шансы тоже немалые. Поэтому сейчас придется много слушать, много — и самое главное быстро — думать, и только затем говорить. Тут может быть несколько вариантов, но самым реалистичным мне видится сформулировать соглашение в стиле "до победы отложим споры и будем работать как единая команда". Согласен, мало кто на такое пойдет, но постараемся убедить.

Вообще шансы на убеждение были. И в первую очередь в том, чтобы сгустить краски в имеющихся разведданных. Конечно же, не допуская искажения и даже передергивания фактов — их легко проверить, а после такой проверки доверия к докладчику не будет никакого. Нет, тут требовалось правильно расставить акценты, а сделать это можно было лишь послушав других докладчиков. Хотя бы одного-двух, для общего понимания ситуации, как ее хотят подать Совету другие разведчики и аналитики.

— Да, все наши слова и все наши решения будут тщательно взвешивать, — Анна приземлилась на полукруглый взлётный балкон посередине центральной башни. На широкой площадке было довольно много охраны, и не только нашаранских гайдуков, но и драконов в знакомых скафандрах корпорации "Пламенные когти". — И я не сильна в политике, но уверена — то, что понравится одним, разочарует других.

— А не многое ли ты на себя берёшь? — с подозрением протянула Марта, но Вера фыркнула:

— Ты тоже многое на себя взяла, Властелин Пыли! Так ведь нужно теперь к тебе обращаться после того, как ты забрала этот титул у одной из лидеров петагидровой секты?

Внутри переходов Дворца Асвер на время отвлёкся от спорящих толп людей и драконов на любопытный материал стен и потолка дворца. По виду, на ощупь — дымчато-зеленоватый кристалл вроде кварца, безо всяких швов и зазоров. Надо же, они все эти тридцать этажей выростили?

Ответить на этот вопрос дракончик не мог. В теории он немного представлял, как происходит рост кристалла, но по факту в Клане не было ни одного специалиста именно по кристаллам. Кое-что знал и умел магистр Скоур, но он больше пользовался готовыми, выращиванием и коррекцией внутренней структуры не занимаясь.

— Это к гадалке не ходи, — отвлекся от материала стен Асвер, — У каждой группировки свои интересы, и ни пальца от тех интересов никто отступать не будет ни при каких раскладах, чисто из опасения, что пустое место, немного подсуетившись, займет конкурент. Вот нам и нужно убедить членов Совета, что лучше уж три давно известных конкурента, чем один новый, который вообще никаких законов и договоренностей не соблюдает, и силу применит с готовностью, не считаясь с последствиями и затратами. Это я про Тиамат, если что.

Завернув в неприметный пустой коридор, Анна приложила ладонь к стене. Перед ней бесшумно открылся проход на винтовой пандус, что вёл на вершину одной из башень-спутников. По этой потайной шахте все четверо поднялись в зал с прозрачными стенами и потолком — будто бы на площадку с открытым видом на город и облака над ним, только ветер не дул. По центру располагался большой круглый стол, посередине него — то ли голографический проектор, то ли генерирующий иллюзии артефакт, который показывал сейчас летающую на винтах башню. Асвер узнал пару людей из собравшихся. Во первых — полковника Марина, что обернулся на него и приветственно кивнул. Во-вторых — Али Дебафова, начальника гарнизона Бабилима, что крутил длинный ус и присматривался к объёмному изображению боевой машины.

— Эту виману Нашар захватил у Антеи во время пропажи её мирувея, и так и не вернул, — встала белоснежная самка с бородой северянки. — Войны между нашими странами нет, а для меня вернуть аппарат, который я пилотировала — дело чести.

— Эта вимана не уникальна, жрица Алисара, — злорадно вставил длинноволосый старик-человек, — или есть какие-то причины её затребовать, что ты скрываешь от нас?