В её стране родятся тучи

Учебный бой и настоящая любовь

Улицы Утгарда к закату дня становились всё более яркими и праздничными. На подоконники выставляли масляные лампы, в кольца в стенах домов вдевали факелы. Из-за угла слышалась музыка оркестра, иногда прерываемая, будто дирижёр останавливал репетицию, чтобы отчитать вторую скрипку за сбитие с такта. Играли нечто бравурное и почти маршевое, хотя Асвер прежде ни разу не видел марширующих драконов. По сторонам тротуара возвели пару столов-прилавков. За одним немолодой и слегка упитанный короткостриженый человек продавал зеркала и книги — что интересно, в основном на русском, пару художественных Асвер даже читал. За другим торговец-велнар спорил с гайдуком, можно ли продавать инопланетные батончики с заменителями вкуса, запаха, цвета и всего бытия или они считаются фальшивкой.

— А что празднуют? — Арвера обернулась к Лефоне, невольно ставшей экскурсоводом. Но она, не почуяв подвоха и эксплуатации, охотно объяснила:

— День Семаргла. Этой ночью ровно сто лет назад освободили Авваатер и всех Светлых от его власти. Большой шаг в сторону свободы воли, вдохновивший будущих нашаран на переселение, так что Инанна предложила праздновать и Нашару, и всем колониям.

— Ну а мы не празднуем, — Арвера выпятила грудь гордо. — Чтоб вы знали, сегодня Страстная Среда. А я напилась как Иуда… Может, сводить вас в Персивальский собор? Вспомним дорогого друга-ангела, замолим грехи…

— …Оставим жрецам пожертвования, да, — поддразнила тон Вера. — Лучше уж чего-нибудь полезное приобрести! Лефона, вас чем снабдили для экспедиции? Есть возможность, пока не поздно, запросить чего-нибудь дополнительно?

— Еда, патроны, даже алхимическую энергопыль выписали из Бабилима через Дебафова, а что? — идя вдоль улицы, Лефона присмотрелась к хаосистке, устроившей беспроигрышную лотерею по вскрытию коробочек с первоматерией. — Донный тралл… лучше б на это гайдуки обратили внимание. Из первоматерии леденец схлопывается с той же вероятностью, что разрывная мина.

— Вот Асвер гранатомёт просил, а мне бы два самолётных двигателя, — с пьяной серьёзностью заявила Вера, — и немного уранового или радужного стекла. Всё для дела, поверьте!

"Когда бы я его просил? — в состоянии основательной растерянности подумал дракончик, — Да я и гранатами-то пользоваться особо не умею, а гранатомет в лапах держал раз в жизни, и то не стрелял". Но выражение легкой заинтересованности на морде сохранил.

— Как ситуация повернется, мы еще не знаем. Вполне может случиться, что охотиться за этой парочкой придется в страшно тяжелых условиях — или отбиваться от других желающих, или выкуривать жреца и авантюристку из какого-нибудь укрытия, тут гранатомет действительно будет неплох. Знаете, если недорого, я бы в эту лотерею сыграл. Посмотрим, что выпадет.

Хмель из головы дракончика полностью выветриться еще не успел, и потому низкорослого хоррианца тянуло на подвиги. Ну или хотя бы на авантюры — если уж не довелось размяться с подругой (а там — всякие случаи возможны — и с двумя), то хоть как-то развлечься хотелось. Поэтому Асвер смело подошел к стоящей за небольшим раскладным столиком хаосистке и без особых раздумий выдал:

— Здравствуй, красавица! Гляжу, лотерею устраиваешь? И почем участие?

— Двухсотая души на благотворительность, — драконесса, будто бы сшитая из частей тел нескольких существ, изъяла из-под прилавка белую коробоку с позолоченной крышкой.

— Подешевело, уже по стоимости бутылки вина, — заметила Арвера, тоже подавая крохотный кристаллик для покупки второй. — Помню, кубохранилища первоматерии по сто душ продавали… Хотя на Земле я одно такое невскрытое нашла на помойке.

— Они похожи на земную полимерную упаковку, вот могли и перепутать. А может, сработал некий "блуждающий портал", подхвативший случайный предмет и выбросивший в случайную точку случайного Мира, — пожал плечами Асвер, взвешивая на ладони контейнер. Вес был небольшой, но это дракончика не смущало, в какой-то сложной ситуации могла пригодиться реально любая мелочь. И пусть способный эту мелочь выдать, пусть и в совершенно случайном режиме, но по первому требованию контейнер пока полежит, — Свой сейчас вскрывать будешь, или до поры отложишь в "карманное измерение"?

Краем глаза дракончик посматривал на хаосистку. "Странное существо. Какая-то химера, порождение безумного хирурга, но — живое существо… интересно, она от работы с первоматерией так преобразилась, или еще по какой причине?"

— Чуть позже, как только в спокойном месте окажемся, — Вера убрала кубик в ящичек крыла-протеза, надетого перед выходом на улицу. — В карманное измерение не клади, а то пропитается твоей аурой и случайность будет ниже.

Арвера покачала головой рисколюбивым сородичам, Лефона, наоборот, улыбнулась:

— "Зев Бездны" безопасным не назовёшь, где вы ночевать планируете? Так-то я могу уже и на борт провести, да и дать команду отчалить пораньше, с утра будет столпотворение на реке, все после праздника пойдут. Нам вроде важнее поскорее достать тех ребят, чем скрытно с толпой сливаться…

— Благодарствую, часок вдумчиво посидеть в номере Зева Бездны мне хватило, — поморщился дракончик, — Сначала к нам ворвался неизвестный кадр с заряженной винтовкой, потом мы от него спасали делегата из Атрадама, затем еще были события… в общем, лично меня туда совершенно не тянет, так что я лучше ночь проведу на корабле. Вообще, хорошо, если удастся сегодня еще выдвинуться, но понимаю — матросов половина на берегу, в увольнительных. Милые дамы, — обратился Асвер к Анне и Арвере, — Вы как поступите — вернетесь в гостиницу, там в номере вина еще пол-бутылки в сумме осталось, или пойдем сразу на корабль?

Заплаченных за номер пшиков было не так уж и жалко. Тратить их в землях кракалевн было наверняка особо некуда, очень сомневался хоррианец, что разумные насекомые расплачиваются энергией душ, и по результатам операции Совет наверняка воздаст исполнителям по заслугам. Успешно удастся захватить Маску — отсыпет кристаллов, не удастся — вставит длинный фитиль. Было немного жалко вина, легкий после стимуляции нужных органов шум в голове уже практически стих, ни одну подругу раскрутить на удовольствия не удалось, вот и выходило, что особого толка оно не принесло. Возвращаться в номер и забирать оставшееся там вино Асвер не хотел, мало ли, чего могли туда насыпать, пока компания спасала человека из Атраданской делегации и гуляла по городу.

— Да я вам своего налью, мне не жалко! — широкий жест от Лефоны склонил неуверенно переглядывавшихся самок в сторону моторно-парусного судна "Вейнот" в утгардском порту, там, где река и городские каналы вливались в озеро Ныр. Мощный корабль, с высокими бронированными бортами и десятком пушек с каждого борта, был неожиданно укомплектован командой. Асвер даже почти окончательно отрезвел от подозрений, не спланировали ли ему ловушку, но его успокоил Марин, стоявший на палубе:

— Гранатомёт мы в миссию, требующую скрытности, выдавать не будем, тем более что шутихи можно прицельно метать телекинезом и ты это должен уметь. А расходники мы погрузили. Команда надёжная, воевала и с пиратами, и с навами. Капитанша… ну, не настолько, — полковник строго зыркнул на поддат девку. Она фыркнула и, чуть качнувшись, показала когтем человеку на нос:

— Качка капитана должна совпадать с качкой моря, чтобы сохранить идеальную выправку! Во флоте всё не так, как в сухопутных войсках, так что не лезь в чужой рот своей зубной щёткой!

— Всё, что вы скажите, будет использовано против вас, госпожа сар-капитан, — Марин отдал честь по-пионерски, над головой, и перепрыгнул через фальшборт, подтянувшись как на заборе.

— А, Покон ему суд, — отмахнулась крылом Лефона. — Идём в капитанскую каюту, мой личный запас вкусноты там. И это не трактирное пойло, которое дождевой водой разбавляют! Я коллекционирую лучшие напитки каждого порта, где побывала…

После предложения выпить на халяву дракончик невольно вспомнил, как еще каких-то полтора часа назад покупал вино, рассчитывая алкоголем и разговором раскрепостить самочек, как в самый интересный момент ввалился дракон с винтовкой, потом попытка убить делегата из Атрадана… От этих воспоминаний ощущение облома повторилось с невероятной остротой, захотелось закурить — дешевую, забитую самым гадким табаком папиросу, в долгий затяг, чтобы никотином по мозгам ударило. Подавление этого желания потребовало таких волевых усилий, с которыми усилия по "успокоению" молодого, здорового организма, больше полугода не видевшего самки, не стояли даже близко. Следы напряжения воли отразились на морде Асвера, и Лефона с подозрением спросила:

— Ты что, непьющий? Я тебе точно скажу — нельзя так жить! В жизни должно быть место удовольствиям!

— Мое удовольствие — крепко заваренный черный чай, — вздохнул Асвер, отмечая, что желание закурить практически потухло, — На другие нет или времени, или ресурсов, или физических кондиций. И вообще, я только успел протрезветь, меня же опять "развезет", начну к кому-нибудь приставать, получу по морде… в лучшем случае только по ней… Не нужны в команде в самом начале похода такие размолвки. Сегодня вечер будет трезвым. Лучше расскажи, где нас планировалось разместить, а то я еще часок хотел на свежем воздухе посидеть.

— Хрм… Так, начните без меня, а я отдам распоряжения команде. Явид! — Лефона крикнула к себе серого потрёпанного юнгу. — Выдай им ключи от комнат. Так… а кто из вас с кем?

— Мне отдельную, — вздохнула Анна, — если у вас есть возможность.

— Мне не важно, — повела крыльями Арвера. — Я не привередливая.

Лефона ещё раз посмотрела на всех троих. Примерно с таким же подозрением, как Асвер на неё смотрел при первой встрече, либо же просто тяжело о чём-то задумавшись.

— Явид, госпоже Каморуд гостевую. Остальные двое — марш ко мне. Напою вас чаем и спрошу кое о чём. Если, конечно, это в вашей воле.

— Марш в нашей воле… Оригинальное сочетание… — Вера почесала нос щупальцем. — Хорошо, я пойду, с Асвером или без. Но ему бы сейчас успокоиться. К нам в спальню врывался киллер, и вообще.

— В родных местах всем драконам положено держать организм в тонусе и уметь управлять всеми основными процессами в нем, от психики до самцовой силы, — ухмыльнулся в ответ хоррианец, — Я на вид, хоть и молод, но все это умею на положенном уровне. Хотя от хорошего чая бы сейчас не отказался. И во сне тоже непривередлив, главное, чтобы не на проходе каком, и чтобы не слишком шумно.

"Главное, чтобы в чай ничего не подсыпала. Ни "сыворотки правды" какой-нибудь, ни снотворного, ни яду, — мысленно добавил дракончик, — Не хватало попасть в неприятности прямо на корабле, который должен к ним доставить".

Капитанская каюта выглядела — в пример отелю — уютно и роскошно. Не слишком высокий потолок порадовал невысокого Асвера, обивка стен пахла древесно-сладко, похоже на можжевельник. Кровать в алькове была именно привычной кроватью с зелёным бельём и паланкином — хотя спать в корабле на полу было бы тем ещё удовольствием. На противоположной стене в раме за стеклом была выставлена порванная половина огромной карты какого-то острова. Лефона села за стол посреди каюты, в деревянное резное кресло, больше напоминающее трон, и провела лапой над чайником, приказав служебной душе заваривать.