В её стране родятся тучи

Вино веселит сердце

Актовый зал административного здания Зеленограда знавал лучшие времена — впрочем, любое из них можно было назвать лучшим по сравнению с тем армагеддоном, что творился на Земле сейчас. Уцелевшие окна заколотили, выбитые расчистили от остатков стекла и превратили в огневые точки. Количеством стульев пожертвовали ради столов, расширив пропускную способность столовой до целого обеденного зала. Колоритный мэр с крестом — звали его Герман Андварафорс, и это имя показалась Асверу не менее экзотичным для русского, чем собственное — отвёл героев прошедшей ночи за лучшие места у сцены и сам уселся неподалёку:

— За диету заключённых на Соловках, которую нам тут подают, пусть извиняется мой интендант, моей вины в этом нету, — Герман, из боязни заляпаться сменивший вчерашний мундир на более скромную одежду, воткнул вилку в жареного голубя в компании варёных топинамбуров. — Эй, товарищ Сергей! Рассказывай нам, что ты выяснил, лазутчик недотёсанный…

Сергей Марин сидел за отдельным столом на сцене, будто политик на пресс-конференции, только вид у него был совсем не представительный. Ни переодеться, ни помыться он не успел, доктора либо так и не посетил, либо тот решил, что пациент скорее жив, чем мёртв, а в нынешних реалиях это уже всё равно что здоров. Когда на бывшего милиционера, а сейчас сам Асвер не знал кого, стали смотреть даже те из собравшихся людей и преобразованных от Изменений, кто на него не пялились раньше, Марин начал свой обстоятельный доклад лишь слегка ослабшим голосом:

— Официальная наука не знает, почему именно некоторые люди стали превращаться в монстров, а территории изменяться, но вчера на нас нападал крупный организованный культ, который думает, что это знает. Налётчики служат жрецам Тиамат Пентагидры — якобы древней драконьей богини, которая давно повздорила с человечеством, но только сейчас при помощи верных ей смогла до него добраться. Эта секта утверждает, что смогла смешать наш реальный мир с миром архетипов, фантазий, подсознания и сказок, где эта богиня находится, отсюда и изменения, но для того, чтобы вызволить саму Многоглавую Мать на волю, нужен куда более сложный и дорогой ритуал, средства на который они и добывают самым быстрым возможным способом — нападают и отбирают. Раньше они ограничивались мелким разбоем, погром Зеленограда — первая крупная операция. Ваш город выбрали потому, что он ближе всего к их базе, где они собирают новообращённых. Награбленное, скорее всего, свалили в той же пещере, где они держат яйца "детей Тиамат" — гораздо более крупных драконов, чем присутствующие среди вас.

Добытая Сергеем Мариным информация была, конечно, интересна… но в ее достоверности были определенные сомнения. И дело даже не в том, что бывший полковник по какой-то причине допускал в докладе неточности. Дело было в том, что он сам мог получить недостоверные сведения от рядовых культистов. Нет, скорее всего, имя драконьей богини верно, если поискать в литературе, то такая личность там непременно найдется. Сомнения были именно в том, что новоявленный культ грабит всех встречных именно ради того, чтобы пустить награбленное на ритуал. Это Асвер и пожелал выяснить. Подняв руку, он дождался паузы в речи Сергея и, поднявшись со стула, задал вопрос:

— Разрешите поинтересоваться, насколько достоверна информация про то, что культ хочет именно вызвать эту драконью богиню, а не просто нахапать материальных ценностей под шум происходящих Изменений?

— Правильно, проверять надо, — Герман вытер рот газетой. — А раз ты вызвался… — вдруг икнув, он выпрямился и вернул лицу благородную официальность. — Вы, конечно, уже очень многое сделали для нашего города и мне неудобно просить вас о ещё одной услуге, но кроме вас троих не к кому обратиться. Вы уже знаете, как внедряться в тот лагерь — попробуйте внедриться туда ещё раз и перепроверить господина Марина. Если они там соберутся в ещё один рейд, или решат вывезти награбленное, или просто важную информацию обнаружите — сообщите мне об этом. Только, это, — он кисло улыбнулся Сергею, — не попадайтесь, как он.

— Еще раз внедриться туда — задача еще та по сложности, — качнул головой Асвер, — Прикидывайте сами — вчера у культистов с креста пропадает подготовленный к жертвоприношению или еще какой неприятности свежепойманный лазутчик — а сегодня являются сразу трое новичков, желающих кое-что вызнать о готовящемся ритуале. Не слишком ли подозрительно? — прищурился парень, — А ведь своя служба безопасности у них есть, Сергей не мог "проколоться" на мелочи, он товарищ опытный. И эта служба безопасности, которой руководство, вне всяких сомнений, крепко накрутило хвосты за упущенного прямо в центре полевого лагеря крепко привязаного к кресту лазутчика, в любых новичков вцепится, как нищий — в буханку хлеба! Тут нужно заходить с какой-то другой стороны, простым внедрением никак не обойтись. Кстати, Сергей, что можешь добавить по вопросу службы безопасности культистов?

— Сейчас там мало старых членов культа, в основном новички — обращённые в монстров, которым по душе разбой и хочется передела власти, или просто наёмники, или даже принявшие их сторону пленные. Но я встречался и с лидерами и вдохновителями движения на допросе — колдуньей Мандат, драконами Разимирой и Цианом, — при этих именах, названых Мариным, Марта яростно напрягла губы, а Герман прекратил жевать и поднял вверх косточку:

— У нас в лазарете лежит Эйрис, он раньше в этом культе членствовал. Свежей информацией он не обладает, но общую структуру поведать сможет.

— Я уже догадываюсь, какая там структура, — кивнул Асвер, — Пока интерес в другом — как долго культ будет готовиться? Сколько и чего нужно для призыва этой… Тиамат. Очень сомневаюсь, что культистам для ритуала нужны крупы, тушенка и спирт — это идет для прокорма рядового состава, может быть, на обмен… но тоже сомнительно, отморозков той степени, чтобы торговать с явными мракобесами всегда и везде было мало. А дураки в торговцах не задерживаются. Только как товар… что и приводит нас к одному неприятному выводу. Для призыва нужна уйма энергии, и вовсе не электрической. Скорее всего, энергию они планируют взять из массового жертвоприношения, потому как вроде бы больше и неоткуда, если я тут ошибаюсь — поправьте. Согласен, золото, серебро и разные блестящие камушки тоже могут использоваться в ритуале, хотя бы для создания каких-то артефактов, частей системы вызова и еще много чего. А вот если они в погромах таскают все подряд — то вряд ли призыв случится скоро, и у нас есть время работать вдумчиво, а не скакать, как на пожар.

Хоррианец немного сомневался в том, что подобные речи руководство анклава (или как еще называет себя конкретно эта группа уцелевших в процессе Изменений) еще не слышало от аналитического отдела. Но, судя по тому, что доклад идет прямо в процессе завтрака, времени на полноценные рабочие совещания у руководства нет, и тайн от рядовых участников группы тоже нет. Или здесь это — уже устоявшаяся практика, по факту уже ставшая традицией.

Во всяком случае, слушали его так же, раскрывая и закрывая рты, как и Марина, и губернатора.

— Таскали они что попало, — заметил он между делом. — В основном драгоценности и деньги — тоже, кстати, манеты из ценных металлов — но не гнушались даже бытовыми предметами и всяким хламом. Некоторые из нас даже надеялись, что вы им вернёте их скарб во время вылазки.

— Жертвоприношение, если культ силён, проще провести на своих низкоранговых последователях, их доставить на место проще, да и добровольная жертва ценнее, — просветил разбиравшийся в религиозных бандах Марин.

— А если у них какая-нибудь бомба, — продолжила Марта, — то и искать жертв не надо, просто подкладываешь и взрываешь…

— Страсти какие! — Вера от неудовольствия перестала есть.

— Бомба — это сомнительно, — Асвер с таким предположением был не согласен, — Попробуй сейчас собери приличную толпу в одом месте, да и бомба нужна не одна в этом случае. Ведь цель жертвоприношения — не только высвободить нужное количество энергии, но и применить с толком! А в случае бомбы нормальные накопители не поставишь, изрядная часть энергии просто уйдет мимо цели, рассеется в пространстве. Так что мне тут видится более вероятным принесение в жертву добровольцев, неофитов культа, которых, если Сергей прав, сейчас много, — парень обвел взглядом участников утреннего совещания, выдержал паузу, чуть нагнетая обстановку, — И все они ходят по лагерю под хмелем, радуются жизни. А это значит, что их уже начали готовить к добровольному восхождению на алтарь! И они пойдут туда добровольно и чуть ли не с песней, если им пообещать чего-нибудь… ну, не знаю, что Тиамат их воскресит, как только войдет в силу, выдаст каждому ящик рома единовременно и потом по две бутылки в сутки. Или сами придумайте более привлекательную сказку. Короче говоря, предполагаю, что до ближайшей попытки вызова от двенадцати часов до двух-трех суток. Сразу скажу, что в призыв сегодня ночью не очень верю, но нужно уточнить по разным критериям благоприятности, положению звезд и прочим тонкостям. Надеюсь, что их подскажет бывший культист, что лежит в лазарете, или кто-то из вас, а еще лучше — и то, и другое, чтобы сравнить результаты.

Выводы Асвера были неприятны, потому как пророчили скорую опасность, много работы физической и умственной, а так же нешуточный риск в итоге всех стараний дело провалить. Но нужно было обозначить, что плохого может случиться, если потерять время, причем случиться прямо в ближайшие часы, если срочно не начать действовать.

— Нет, па-аджди, — Марта достала было из-под крыла бутылку — наверное, из карманного измерения — но тут же убрала её обратно, поняв, что горло нужно занять другим делом. — Какие ещё накопители? Они же не артефакт заряжают, а отправляют энергию напрямую богу, считай, архетипу, сущности, что имеет сознание, но пока не имеет координаты в пространстве. При таких ритуалах энергию передают через физические объекты, а через соответствия, симпатическую связь. Богу Света жертвы сжигают, как христиане при инквизиции, богу воды топят, как ацтеки, богу неба они же режут добровольца на вершине самой большой пирамиды и протягивают сердце повыше… А если приносится жертва богу разрушения, то почему бы не устроить её эпичнейшим взрывом? В случае с Тиамат, шумерской богиней хаоса, такое может быть оправдано… если бы не чересчур вопиющая современность способа, да и к чему бы тогда они собирали всякий мусор? Кажется мне, жертвоприношение совершат в каком-нибудь месте с древней историей, и точно не в ближайших километрах. Если это смена власти и порядка мира… Из мест в округе на ум приходит Кремль. Но это место ассоциируется со старым миром до Изменений. Культисты будут искать выглядящее древним место, что появилось уже после Вторжения Сказок.

— А тот яр подходит? — подняла ухо Вера.

— Надо проверять… — Марта отвела взгляд. — Не уверена, но есть шанс, что их "инкубатор" — хорошая ассоциация с Драконицей Хаоса. В любом случае, время ещё есть, пускай и не целый год. Лучший день для ритуала — когда Солнце будет в Тубане, альфе Дракона. Тридцать первого августа.