В её стране родятся тучи

— Скажи, что от меня, — Марин довольно улыбнулся столь тщательным приготовлениям..

— Принял. План у меня такой. Аккуратно проползу по кустам и прочим теням, представлюсь и разрежу веревки. Затем мы по протоптанной дорожке возвращаемся, и это самый сложный момент, кто-то может заметить, что пленник пропал. Арвера, Марта, вы ничем ментальным не владеете? Мне нужно, чтобы после того, как я сниму человека, на нужный крест никто не обращал внимания. Или иллюзию создать, что человек до сих пор на месте.

— Могу оставить там шарака, чтобы изображал собой темную фигуру, — предложила Марта, — Но ты будешь за это крепко должен нам обоим!

— Сочтемся, — кивнул дракончик, — если уйдем целыми, без дырок и синяков, то с меня одно желание. Но чтобы не касалось интересов других присутствующих лиц, — покосился он на Арверу.

— Думаю, он согласится, — прищурилась Марта, и Асвер, кивнув, опустился на четыре лапы и ввинтился под низкие ветки кустов.

Отойдя от товарищей шагов на сорок, дракончик остановился, закрыл глаза и медленно досчитал до десяти. Затем открыл глаза. Неяркий свет неполной луны крайне скупо освещал тернистый в самом прямом смысле путь: едва заметная звериная тропка завела дракончика в заросли дикой сливы. Асвер немного повысил чувствительность зрачков к свету. Видно стало хоть немного, но лучше.

Под зарослями терна двигался дракончик недолго. Пропетляв десятка два метров, тропка нырнула в высокую и редкостно густую крапиву. Прижав крылья плотнее к телу и стараясь не сильно качать хвостом, Асвер продолжил путь, искренне радуясь предусмотрительно изменённой ипостаси — крапива чешую не пробивала, а в облике человека волдыри покрыли бы все незащищенные участки кожи за пару минут. Подняв взгляд вверх и по положению луны прикинув отклонение, Асвер взял немного вправо, искренне надеясь, что если кто и заметит шевеление зарослей крапивы, то решит, что местные собаки на ночь глядя куда-то двинули.

Но вот заросли поредели, и дракончик увидел впереди окраину палаточного лагеря. До ближайшей палатки было шагов пятьдесят, стояли они от более-менее плотных кустов на расстоянии шагов двадцати, и пахли те кусты вовсе не цветами и плодами, обитатели палаточного лагеря явно устроили в них отхожее место. Не самый лучший маршрут… но с другой стороны лагеря в кусты наверняка шастают влюбленные или просто желающие размяться парочки, пройти там может оказаться сложнее. Хмыкнув, Асвер углубился в заросли, чтобы обойти неприятно пахнущее место по дуге.

Расчёт дракончика не подвёл, и он вышел почти на обратную сторону лагеря. Итак, предстояло пробраться к крестам и снять с третьего с краю слегка бородатого мужчину по имени Сергей. Дракончик напряг зрение, приглядываясь к редким гулякам. Ничем особенным друг от друга они не отличались — разве что расой, но не носили одинаковых повязок, значков или еще какой атрибутики. Слегка пошатывались, вели пьяные разговоры и пускали по рукам и лапам бутылки с мутноватой или красной жидкостью. Интересным было то, что кучковались они больше на окраинах, к центру почти никто не подходил. И вообще та сторона лагеря, на которую смотрели пленники, была как-то более обжита, чем противоположная, за их спинами. На этом изначально и строился расчет.

Дракончик встал на задние лапы и, чуть пошатываясь, нагло двинулся в лагерь. Причиной такой наглости было то, что уже сложившиеся компании явно не хотели делиться с одиночками выпивкой! От одиночных желающих затуманить мозг спиртным отворачивались и отмахивались, а одного, особо настойчивого, развернули размашистым, но не особо сильным ударом в челюсть. И Асвер не без оснований полагал, что слегка поддатый вид и заинтересованные взгляды привлекут гораздо меньше внимания, чем попытки пройти, скрываясь в каждой тени и опасливо выглядывая из-за каждого угла.

Расчеты оказались верны на все сто процентов. В лицо (или даже морду) оборванцы друг друга знали плохо, и незнакомый дракончик ажиотажа не вызывал. Не пристраивается выпить за чужой счет, и хорошо. Так, никем не принятый за шпиона-диверсанта, Асвер и добрался до крестов.

Состроив на морде умильно-пьяное выражение, дракончик прислонился плечом к третьему с нужного края кресту, на котором ждал своей участи подтянутый невысокий мужчина с небольшой бородкой.

— Сергей? — спросил дракончик абсолютно трезвым голосом. И дождавшись судорожного кивка, добавил: — Я от Марина. Виду не подавай!

— От капитана? — тихим, но заинтересованным голосом спросил распятый человек.

— Какого капитана? — недоуменно переспросил дракончик, — Он полчаса назад полковником был.

— Знаю, — прошипел Сергей, — Я тебя проверял.

— Слушай, проверяющий, я тебе сначала ноги освобожу, затем руки. Уходишь с места по моей команде, я со всех сторон обстановку проверю, — и, дождавшись ответного шёпота, что пленник все понял, практически в полный голос произнес: — Ой, что-то мне… буэ-э…

Имитация рвотных звуков перебравшего выпивки разумного получилась настолько реалистичной, что Асвер действительно едва не выплюнул обед, лишь в последний момент удержав его в желудке. Но зато и сложился пополам вполне натурально. А затем, спрятав лапу в тень у ноги креста, воплотил из "пространственного кармана" клинок-кукри и быстро распорол им обе веревки, притягивающие ноги человека к дереву. Затем, кое-как поднявшись с опорой на крест, двумя быстрыми движениями разрезал и те веревки, что держали руки. Сергей инструкции усвоил хорошо и продолжил держать руки поднятыми, хотя и было видно, что давалось ему это нелегко. Асвер, бегло глядя по сторонам, вернул клинок в пространственную складку, вытянул оттуда фляжку со спиртом и скомандовал:

— Пошли!

Человек опустил руки и шагнул в сторону, разворачиваясь лицом к нежданному спасителю. От резкого движения его повело, он едва не упал, и Асверу пришлось срочно подхватывать человека. Зато они теперь выглядели, как два подвыпивших друга, в обнимку отправившихся отсыпаться… или догоняться.

Дойдя до первых палаток, Асвер прошипел:

— Не пить! Только сделай вид! — кое-как одной лапой свинтил пробку и сунул фляжку в руку Сергея. Тот кивнул, приложил горловину фляжки к губам и изобразил глоток. Или не изобразил — разбираться Асверу было немного не ко времени.

Забрав обратно фляжку, дракончик и сам изобразил глоток, кое-как навинчивая одной лапой пробку обратно. Хорошо, была она на цепочке, и просто так потеряться не могла.

— А что, уже кончилось? — пьяным голосом поинтересовался снятый с креста человек. Движения ног тому голосу полностью соответствовали и вполне заметно заплетались после неизвестно скольки часов стояния у креста.

— Тут — да… а вот в заначке… только тс-с! — Асвер свернул с того пути, которым зашел в лагерь, чуть левее, ближе к дурно пахнущим кустам, — Чтобы не услышали!

Стоящая за очередной палаткой троица выпивох с интересом проводила взглядом парочку, но быстро вернулась к своим делам — в их компанию попытался затесаться четвертый любитель халявы.

У самого края оврага Асвер нашёл только двух девушек — приметил по аурам. Полковника не наблюдалось. Тем не менее, встретив уже "протрезвевшего" товарища и спасённого им человека, они отреагировали так же спокойно и деловито, как низкорослый хоррианец вёл себя на спасательной вылазке. Усадив ослабшего Сергея на землю, Соня, закрывая его крылом от лагеря, посветила на него фонариком. Асвер, прищурившись, вытянул голову, всматриваясь в черты человека внимательнее. Он… он и был Мариным — в потрёпанной одежде, с заросшим лицом, осипшим голосом, но это точно был он — даже если перепроверить по энергетике.

— Тело и душа в порядке, просто устал, — резюмировала Марта. — Значит, будешь пробовать перелезать гряду сам, наверх нам тебя уже не затащить. Учитывая актёрские таланты шарака, у нас примерно пятнадцать минут.

— Немного, с одной стороны, — дракончик вытянул из "пространственного кармана" ременную систему и сноровисто принялся заправлять хвосты ремней во вживленные в осования крыльев кольца, — С другой же — вагон времени! Можно при желании уйти далеко даже пешком. Ну, погнали!

Самочки начали самостоятельное восхождение на склон оврага, Асвер же, благодаря не столько силе, сколько выносливости и тому, что в прошедшие полчаса успел неплохо размяться в пути сначала туда, а затем обратно, подтягивал неожиданно спасенного полковника вслед за собой. Попутно дракончик пытался вспомнить, когда же спасенный с креста человек успел так измениться. И не мог этого сделать! Лицо привязанного к косому кресту человека он разглядывал с большой дистанции, там деталей не различить, пока человек был привязан, лицо его Асвер не рассматривал, а когда дракончик и человек возвращались к исходной точке, то смотрел больше по сторонам, чтобы не нарваться на кого-нибудь из охраны лагеря или просто случайно встреченых в зарослях кустов обитателей палаточного лагеря…

Подтягивая человека по склону оврага, дракончик продолжал обдумывать ситуацию, но вариант, когда ветвь реальности опять раздвоилась, был только один. Когда Асвер по кустам пробирался к лагерю, другого момента предположить не получалось. Ну в самом деле, не мог же человек поменяться прямо в лапах дракончика!

Наконец четверка выбралась из оврага. Луну прикрыла какая-то тучка, света стало меньше, и потому не было ясно, осталась ли компания при транспорте или придется уходить на своих крыльях. Пока человек пытался отдышаться после восхождения, Асвер поправил ремни, впопыхах застегнутые немного не так, как раньше, и заявил:

— А вот сейчас я уже сомневаюсь, стоило ли ввязываться в эту историю! Арвера, Марта, вы как считаете?

— Можно было бы спасти и остальных… — вздохнула Вера, обматывая Сергея Марина механическими щупальцами из крыльев. — Но приказ мэра и просьбу раненого мы выполнили.

— Всех не утащишь, — Марта прошла немного вглуь пролеска — дороги и тем более машины тут уже не было, мало того, с другой стороны тоже наличествовал крутой спуск, словно теперь не у оврага стояла группа, а на вершине гряды. — Асвер, ты выяснил, что за цели у этих налётчиков, кто их лидеры?

— Я выяснил, — успокоил её Марин. — Если вкратце, то они собирают средства на ритуал, чтобы в этом мире воплотилась злая драконья богиня, и он окончательно попал под власть Изменений, которые с ним происходят за последнее время.

— Ты думаешь, мир может измениться ещё сильнее? — удивлённо и недовольно спросила Вера, взмывая в воздух.

— Остальное завтра! — ослабленно крикнул Марин, пытаясь быть слышным за ветром. — Там будет удобнее…

Асвер, понадеявшийся было немого отдохнуть в машине, взлетел за остальными, устало махая крыльями, и развлекал себя размышлениями. Больше заняться было нечем — местности Асвер не узнавал, оставалось только лететь "ведомым". По сравнению с прошлым полётом окрестности Москвы и в самом деле сильно поменялись — стало гораздо больше лесов и куда меньше света от городов и посёлков, хотя он и не пропал совершенно. К одному такому пятну километрах в пятнадцати-двадцати они и направились. Уже на подлёте стало заметно, что это подмосковный городок, причём частично лежащий в руинах, будто после войны, и со следами многочисленных пожаров, не везде даже улёгся дым.