В её стране родятся тучи

Спроси прошлое

Свет костра, к которому вели взятые кракалевном-проводником следы, группа заметила к вечеру следующего дня. Лагерь культистов был устроен в полном пещер каньоне, посреди руин давно покинутого города, раздербаненных природой руин. Сщик осторожно выглянул с обрыва, вытянул механический окуляр в сторону огня:

— Вокруг костра три спальных мешка, в отдалении к востоку — семь свежих могил. Но ни одного разумного поблизости.

— Скорее всего засаду подготовили, — Каморуд обнажила шпагу. — И очень спешно, даже костёр не стали тушить…

— Принял. Тогда рассредоточиваемся. Сщк, Лефона, оставайтесь пока здесь. Без проводника нам в дальнейшем пути будет кисло, а без капитана корабля — тяжело возвращаться в Нашар. Вера, давай со мной. Марда, бери Анну. Мы берем левый фланг, а вы, — посмотрел на морячек дракончик, — Правый. Там площадь немного больше. Идем медленно, стараемся просматривать энергетическим зрением. Ауру просто так не скроешь, хоть немного, но будет видно. И еще — стараемся работать без шума! Но, если поняли, что тихо не получилось — кричите, шумите, в общем, подавайте сигнал. Свободные группы подходят на шум, быстро, но аккуратно. Сами видели по пути, в траве полно всякой ползучей и ядовитой гадости. Ну, двинули, — хоррианец вытянул из "пространственного кармана" клинок-кукри и неторопливо пошел между обвитых лианами тонких древесных стволиков, стараясь забирать левее.

Вера спускалась вместе с ним по крутому склону, часто помогая себе плавно спрыгивать пропеллерами в крыльях и порой подхватывая Асвера под плечи, чтобы удобнее опустить и его:

— Вот мы и остались одни… — протянула она заговорщецки. — Самое время для вопроса… Ты бы завёл от меня детей?

Асвер смущённо прижал уши, никак не способный заставить себя шевелить ими для лучшей ловли звуков и анализа обстановки. Вопрос был обескураживающий даже учитывая уединённую обстановку. Уединённую, но не интимную, в конце концов!

— А чего ты это не спросила, пока мы спали в бане? — прошептал Асвер, уже перебежав к зданию-куполу на краю поселения, прямо у стены каньона, в котором обнаружился прорубленный балкон и туннель, уходивший вглубь. Прямо к этому балкону была приставлена деревянная лестница — грубо сделанная из лиан и веток, из которых ещё сочился медленно сок.

— Так не при самках же, — Вера подошла к Асверу вплотную, шепча на ухо. — Или тебе одной мало?

— Ну… если ты помнишь наши ночи с Мартой… тебе тоже, — Асвер прищурился и присмотрелся к к барельефам у входа в скалу. — Та-ак… лучше туда посмотри.

Арвера перешла чуть поближе к балкону, выглянула в его сторону из-за замшелой статуи кракалевна.

— Ну… похожи, да… Да мало ли что на стенах рисуют! Да ведь?..

Слева от входа барельеф показывал охваченный огнём город на расколовшихся клочках земли. На переднем плане дракон в доспехах и плаще получал от другого дракона, безгривого и мускулистого, короткий меч. Чуть позади стояли узнаваемые фигуры полуистлевшего духа с дырой в груди, драконессы в плаще и прямоходящей кобылы. Справа над громадной многоглавой гидрой, падающей в разлом, летали сражающиеся драконы, среди которых Асвер узнал себя — он перекусывал рогатую маску, отнятую у Талис — той самой драконессе из культа Тиамат, которую просил найти и спасти её брат, Эйрис, лежавший в лазарете Зеленограда.

— Не скажи, вот этой картине, — обвел кончиком крыла хоррианец сцену передачи меча, — Я лично был свидетелем около года назад. Возвращение Амаранта, переброшенного на минус первый слой, нашумевшее было событие. Эти тоже там были, могу поименно назвать, если нужно. Вот точно не скажу, пророчество это или просто художественный вымысел… но очень уж много совпадений, которые даже немножко друг к другу притягивать не нужно. Да ты и сама проверить можешь, вот с этой, — кончик крыла указал на потерявшую маску культистку, — Мы встретились, когда порталом перебросились из Москвы в Нашар. Похожа на морду?

Обсуждение настенного рисунка отодвинуло на задний план честный ответ, что ничего против семьи дракончик не имеет. Но не имеет и возможности — обстоятельства и обязательства требуют его жизни в плотной связи с Кланом, а наплодить потомства и по-тихому свалить в далекие дали… ничуть не красит такая позиция правильного дракона. Сама же Арвера в Клан явно не пойдет — имея свое дело в Москве, где хоть какая-то, но свобода, не согласится его променять на хорошо обеспеченную, но в общем-то рядовую должность техника в службе Технического обеспечения.

Арвера подошла к барельефу, собираясь рассмотреть его во всех подробностях, но остановилась как вкопанная, прижав уши от страха, когда, скрипя и кроша мох, две статуи по краям площади обернули к ней свои головы:

— Стойте. Вы пришли к Снжрмну Клстр, ходоку по корням древа миров и зрящему будущее. Узрите его превечную славу! Снжрмн источает мудрость, Клстр дарует знания. Что ищите вы?

Другие драконицы, осматривавшие руины, прилетели на шум, но пока только опасливо приземлились на н крыши домов по краям площади.

— Нам все впрок пойдет, — справившись с напряжением от внезапно заговоривших статуй, отозвался Асвер. Ведь статуи не предлагали выбрать что-то одно, а просто спрашивали, чего желают найти гости, — И мудрость, и знания нам очень пригодятся, ибо путь наш сложен, а что на нем встретится — никому неведомо, так лучше бы подготовиться.

Правда, в некотором напряжении дракончика держало то, что цену этой мудрости и знаний никто не обозначил. В землях Харадола бесплатный сыр не предполагался даже для второй мыши, не говоря уже о первой, и так — во всех сферах жизни. Были бы знания и мудрость бесплатными — тут наверняка было бы место паломничества не то, что для жителей ближайших городов — с других континентов бы приплывали! Как, собственно, и случайно забредшие в зону действия "оракула" участники специальной экспедиции. Вывод напрашивался простой — цена или фиксирована, и даже где-то на окружающих площадку стенах и барельефах указана, или "оракул" берет каждый раз разную цену. Но ее всегда можно уточнить перед получением знаний и усвоением мудрости.

— Снжрмн Клстр дарует вам то, что вы ищите, если вы проявите к нему должное уважение и здравый смысл, — статуи вернули головы в первоначальное положение и затихли.

— Мы пришли к потерянному мавзолею легендарного предсказателя нашего народа, — кракалевн Сщик ответил на множество направленных ему немых вопросов во взглядах ведомой им группы. — Он видел будущее на поверхности волшебного бассейна. Вокруг него возвели целое поселение, обслуживавшее паломников, а по явлению Парабрахмапутры Клстр самомумифицировался и погрёбся здесь же.

— А Варлам, значит, его покой нарушил… — Анна глянула на лестницу, ведущую на входной выступ прорытого в скале комплекса. Лефона кивнула носом на оставленный лагерь сектантов:

— Там три обглоданных трупа помимо тех, что закопали. Но, возможно, это не все, на Варлама по ауре ни один не походил.

— Три трупа? Сильно свежие или уже лежалые? — заинтересовался Асвер, не желающий лезть в пасть древнему пророку, не то кракалевну, не то умело маскирующемуся под него наву, не выяснив все особенности окружения. Любая, даже незначительная на первый взгляд деталь, могла дать немало информации к размышлению. Или даже к обоснованному торгу — но это уже вряд ли, если пророк не липовый, то он точно знает о происходящем вокруг его обиталища.

— А зачем нам это знать? — недоуменно спросила Анна, тоже явившаяся на звуки разговора.

— Меня несколько напрягает незнание, куда запропастились те трое из лагеря Варлама, которых мы заметили с холма, — пояснил Асвер, — Если эти трупы уже лежалые, и их просто закопать не успели — полбеды, и нам в спину могут просто ударить трое. А вот если они еще четверть часа назад в лагере живыми сидели, то уже хуже, значит, в окрестностях бродит какая-то тварь… или мелкая нечисть, муравьи там какие-нибудь, в чьих способностях незаметно завалить и сожрать троих разумных, опытных, кое-чего на своем веку повидавших.

— Проверю, — с решительной мордой Арвера пошла вслед за показывавшей путь Лефоной к другой площади — напротив подгнившей деревянной усадьбы с крыльями и флигелями. Немного в стороне от высохшего фонтана и был разбит бивак. Матросы, косясь на груду костей, догладываемых небольшими насекомыми, тушили костёр стоялой водой из лужи. Арвера встала на углу площади и расправила крыло, собираясь посмотреть через него в прошлое, Асвер влез из любопытства и тоже подсматривал на перемотку времени из-под её плеча.

Хотя Арвера модифицировала крылья на корабле, чудесные оптические свойства оставались и в новых перьях-пластинах. Быстро покрутились и ушли задом наперёд Лефона и девушки из её команды. Какое-то время сцена оставалась тихой, только дёргано горел костёр и медленно двигались тени от солнца. Когда началось странное, перемотка замедлилась.

Из трубы фонтана, словно надуваемый красный шарик, вверх вылезла масса спрессованных костей, мяса и органов. Отделившись от изрыгнувшей её трубы, скатилась на землю и приняла грубое подобие грузного бескрылого дракона. Начал наливаться кровяным блеском следующий шар. А за ним ещё один.

Прыгая бесхвостыми задницами вперёд, бескожие ворвались в брошенный лагерь и начали изрыгать на обглоданные кости куски плоти. Они собирали тела людей как трёхмерный паззл, вставляя в их анатомическую конструкцию всё новые кусочки мяса. Чем больше тела исцелялись, тем больше проявляли признаков жизни, сначала просто дрожа, потом отпихиваясь восстановленными конечностями, и, наконец, они стали способны встать и в ужасе догонять грозно пятившихся от них изуверств. Но наконец люди успокоились и мирно сели за костёр, а твари ретировались, всосавшись в фонтан.

Асвер остолбенел от того, что ему пришлось лицезреть. Он был привычен к бою и даже к жестокости, но только пока они оставались в пределах разумного. Животная, иррациональная жестокость мясных хищников выбила дракончика из колеи, он только дёргал крыльями и хвостом, пока уже привыкшая даже к подобной резне Арвера сухо пересказывала увиденное:

— Они были живы ещё этим утром и не подозревали, что уже очень скоро из фонтана вылезут три чудовища, похожие на меняющих форму мясных големов, сожрут их и спрячутся обратно в водопровод. Жестоко, как Бафомет в Москве…

Даже по столь скупому описанию Анна узнала монстров, обеспокоенно покосилась на свой кулон с кровавым камнем:

— Кориктофис выглядел и действовал очень похоже…

— Зрелище и впрямь не для слабонервных, — заметно передернулся Асвер. Как бывший горожанин, в разделке туш он никогда не участвовал, а побывав в нескольких боях — видел резаные раны и дыры от пуль и стрел, но никак не свежие костяки, неприятно попахивающие вполне свежей кровью. Масштаб был совершенно другой. — Знаете, есть подозрение, что Кориктофис вряд ли бросится на тех, кто имеет при себе частицы его крови. Так что мы в некотором смысле защищены. Конечно, не мешало бы защититься дополнительно… как считаете, если на эту трубу поставить хороший заряд взрывчатки, это как-то отпугнет или серьезно ранит нежданных гостей? — дракончика зрелище "трапезы" неизвестных демонов сильно встряхнуло, а еще — заставило задуматься о том, что никто в этом мире не вечен.