В её стране родятся тучи

— Сомневаюсь, что эффект будет заметен, — покачала головой Арвера, — Ну, одного-двоих твоя взрывчатка при удаче положит. Но ведь там может быть больше трех тварей! А чтобы чувствительно приложить шашкой взрывчатки нава — такого я даже и не слышала. Да, я считаю, что это все-таки не навы, а похожие на них демоны неизвестного происхождения. Но моих слов об эффективности это не отменяет.

— На взрыв они могут только сбежаться, и не гарантия, что не пробьются через каменную крошку со своей текучестью, — Марда, что стояла в задних рядах компании, пошла обратно ко входу в крипту. — Надо решить нашу задачу побыстрее и покинуть это место, пока они не проголодались снова. Арвера, ты нам сильно поможешь в этом, если теперь посмотришь в прошлое Варлама.

Вера хмыкнула, скривив губы и дёрнув ухом, но совета кобницы послушала, развернула крыло, показывая вытягивающим шеи в любопытстве самкам, как несколько людей забирались по лестнице на входной балкон крипту. В той компании был и Варлам, Асвер узнал бородача с залысиной, показанного на голограмме.

Путь драконам освещали факелы, горевшие в прошлом, дорогу указывали прежде ходившие тем же путём сектанты в чешуйчатых мантиях.

— Если они так любят драконов, — бормотал Явил, — почему почитают Пентагидру, а не нас, существующих?

— Мы мелковаты и добры для драконов, — усмехнулась Марда. — Не то, что наши Боги-Предки.

По краям расширившегося коридора появились ниши со статуями кракалевн в плащах, из-под которых высовывались лишь их костлявые трёхпалые конечности, сжимавшие жезлы и посохи. Темнота под капюшонами была гуще, чем даже в самой глубине ниш, а головы изваяний будто бы поворачивались посмотреть на гостей могилы. Асверу жутко не нравился этот обман зрения:

— Лучше не пяльтесь им под капюшоны… Такое впечатление, они нас гипнотизируют.

— Ладно, — Анна, да и все остальные, спорить не стали. К тому же им всё равно увлекательнее было следить, как люди в прошлом расправлялись с выпрыгнувшими на них из ниш хитиновыми останками кракалевн, насекомой нежитью. По счастью, в настоящем от неё оставались лишь трескавшие под лапами раскиданные пластины на полу.

Путь вывел обе группы — из прошлого и настоящего — под своды купола на мозаичатый пол перекрёстка четырёх коридоров. Культисты в крыле отправились к левому выходу, туда же, где в настоящем было написано "безопасно", но Асвер, в отличии от остальной команды, не особо следил за делами минувших дней и больше внимание обращал на настоящее. Потому заметил, как зашевелилось изображения трёхглавого дракона, с которым дрался блестящий хитиновыми пластинами мозаичатый кракалевн.

"Так, и тут тоже барельефы, только уже не простые, а мозаичные… впрочем, возможно, под открытым небом все излишества ободрали на сувениры паломники и всякие черные археологи, а то и само осыпалось, влажность все же дикая, — отметил дракончик, — Но вот сюжет… Тиамат — пятиглавая, а тут голов три. Всего-то. Некий особо продвинутый щур? Или легендарный земной Горыныч, в смысле несмешной шутки предположу. Хотя чего предполагать, тут по драконам целый штат специалистов, начиная с Продавца Снов".

— Задержимся на немного, — негромко произнес хоррианец, поднимая переднюю лапу в останавливающем жесте, — Скажите мне, доводилось ли кому из присутствующих про трехглавых драконов, возможно, щуров, слышать? И если да — то что именно?

— Сын Кьлеменетота от Анепут был двухголовым, и то умер в утробе, а трёх… — качала головой засмотревшаяся в крыло Марда, пока в настоящем мире мозаика изогнулась и, оставаясь плоской, поднялась в объём, разворачиваясь тонкими гранями стекляшек к драконам, пригибаясь и раскрывая пасти.

Не желая отвлекать остальную компанию от наблюдения за прошлой "делегацией" к пророку кракалевн, Асвер молча вытянул из "пространственного кармана" клинок-кукри и продемонстрировал тусклое стальное лезвие со следами грубой ковки трехголовому. "Ага, попробуй, — мысленно произнес Асвер, даже не пытаясь вступить в телепатический контакт, просто не был уверен, что мозаичный дракон на стене его вообще воспримет, — И не таких зверей валили. И навов, и щуров, только такого трофея в коллекцию мне и не хватает". И состроил на морде заинтересовано-хищное выражение, пока никто не видит — все участники похода сейчас с большим интересом глядели через крыло на события прошлых часов.

Стеклянная тварь не пожелала ввязываться в рукопашную. Она взлетела на уступ в основании купола и выдохнула из пастей огненный поток из раскалённых добела кусочков мозаики.

— Сверху! — успел прокричать Асвер, прежде чем острые грани впились в драконов. Кто-то успел поднять энергетический щит, Арвера упала на пол, загораживаясь прочными крыльями, но большую часть команды Лефоны и кракалевна прошинковало насквозь. Та же судьба могла бы ждать и Асвера, лишённого оборонительных чар… Но те кусочки, что ударили в него, только отбили чешуйки, за которыми слегка сиял дымчато-белый кристалл, похожий на кварц.

Тайна загадочная… и несвоевременная. Сейчас нужно было решить насущный вопрос с бестией. Кто-то спихнул её телекинезом на пол, она рухнула со стеклянным треском. Несколько кусочков стекла из неё выбилось, но трёхголовый быстро встал на плоские лапы.

Сунув клинок за ремень, Асвер вытянул из "пространственного кармана" карабин. В барабане были заряжены "стандартные" пули и "разрывные", поровну. Не было времени разбираться, какая пуля сейчас стоит напротив ствола, поэтому дракончик просто взвел курок, навел ствол в центральную голову и выстрелил.

Раздался треск разбитого стекла, от головы ожившей мозаики брызнули мелкие осколки, а пуля, судя по звуку, ушла в рикошет — под куполом раздался характерный свист, и из нависающего над пещерой купола что-то выбило немного искр. Дернув затворный рычаг, Асвер вновь наставил на стеклянного дракона ствол. Дракон стоял, ошалело потряхивая центральной головой. Пуля почти не нанесла вреда, только лишь слегка оглушило одну голову из трех. Вращать барабан, выискивая, в какой каморе сидит патрон с разрывной пулей, хоррианец не стал, а выстрелил тем, что было в барабане, сначала по одной из крайних голов, а затем — по другой. И снова — мелкие осколки стекла, визги рикошетов и понимание, что стеклянный дракон от попаданий почти не страдает. А это значит, что следует бить по другим уязвимым точкам.

Будь это тот же щур, опасный не столько магией, сколько грубой физической силой, Асвер бы стрелял по суставам. Каким бы ты не был древним и живучим, но на разбитых суставах не побегаешь. Сейчас же требовалось бить в тонкие места — например, в шею, хоть и тонкую, но явной "броней" в виде стеклянных пластин или еще каких наростов точно не оснащенную. И, в очередной раз качнув затворный рычаг, избавившийся от жесткого адреналинового всплеска первых секунд боя пепельно-серый дракончик послал следующую пулю в шею центральной головы. И тут же, не обращая внимание на эффект попадания, вторую.

Первая только отколола пару кусочков, зато вторая угодила как раз в центр шеи, одна из голов рассыпалась мелкими осколками на полу. Самки из тех, кто оставались в строю, тоже жарили как могли — Марда разрывала монстра сырой праной, Анна и Лефона раскалывали необычного голема телекинезом. Совместными усилиями от трёхголового осталось только пассивное множество обломков.

— Нужен привал для лечения, — заявила Анна, отправляясь в "безопасную" тупиковую комнату. Марда и Лефона, полизывая порезы на своих мордах, потащили туда же живую, но бессознательную Арверу. Хотя пришла в себя она быстро, как только её положили между заросшим грибами колодцем и высохшей раковиной, а Анна влила Вере целительную энергию.

Асвер, привалившись спиной к холодному камню стены, вытряхивал из барабана стреляные гильзы и заряжал патроны взамен отстрелянных. Неизвестно, сколько времени удастся выкроить на перерыв, так что оружие должно быть наготове. И, только подвесив карабин под крыло, на хитрые крепления "сбруи", дракончик решил заняться аномалией собственного тела.

Осторожно потыкав когтем участок на лапе, с которого ударом стеклянного лезвия сорвало несколько чешуек, хоррианец убедился, что поверхность, как минимум, сохраняет твердость даже тогда, когда опасность миновала. Тыкать кончиком клинка в подозрительный участок было несколько страшновато, да и в общем-то бессмысленно. Если уж не пробили разогнанные до вполне пулевой скорости кусочки стекла, то выдержит и нажатие клинком.

— Хорошо хоть живы остались, — вздохнул дракончик, — И то потеряли больше половины отряда и единственного проводника. Интересно другое — почему-то меня стекляшки не взяли. Только местами чешую отбили, и вместо шкуры вот такая странная поверхность проступила, — продемонстрировал несколько участков со сбитой чешуей Асвер, — Никогда про такой эффект не слышали?.. Кстати за эффекты! Может, "часы" чего подскажут? Сейчас попробую глянуть…

Полоска "здоровья" была опустошена на треть и едва заметно глазу восстанавливалась, рядом с МЕНЮ и ХАРАКТЕРИСТИКИ появился ЛОГ, в остальном экран оставался в своём обычном состоянии — часы показывали поздний вечер, карта — исследованную часть ходов в скале и пять точек драконов.

Марда придирчиво осмотрела кристаллические проплешины, постепенно зараставшие чешуёй с обычными ссадинами:

— Это пробивается твоя вторая реальность. Помнишь, я говорила, что тебя два? Помимо знакомого тебе оборотня есть ещё щур, который может проскальзывать в эту реальность, когда нарушается целостность основного тела.

Анна, оказавшая помощь Арвере и теперь целившая Лефону, с большим подозрением покосилась на кобницу и хоррианца:

— Где он его успел подцепить? И вообще, мы ведь сейчас с щурами воюем, Тиамат же за них.

— Скорее некоторые щуры за Пентагидру, — поправила Марда, отпуская лапу Асвера. — Щуры это не просто раса больших драконов. Это драконы, которые существуют в нескольких реальностях одновременно, те, кто соединили в себе несколько осколков собственной личности из разных параллелей. Либо они сохранили изначальную целостность, существовавшую до раздробления Первого Мира, либо намеренно поглотили в себя другие свои части. Асвер, скорее всего — щур поневоле, точнее, так получилось, что его Тень — щур, соединившая две драконьи Тени.

— А проще? — Лефона схватилась за гудевшую голову.

— Да, нам его на костёр или на передовую? — Анна подошла к Марде, чтоб оказать помощь и ей.

— Нет, это уж слишком большое упрощение, — Вера посмотрела через лишь чуть поцарапанное крыло на колодец, желая проверить, не вылезали ли из него те мясные твари. Но пока прошлое показывало лишь "обратную перемотку" Варлама, зачёрпывавшего из колодца воду и переливавшего её в раковину.

— Ну что же, могло быть и хуже, — философски заметил Асвер, ощупывая пальцами те места, куда попадали стеклянные снаряды, — А при таком раскладе — еще повоюем, а затем, глядишь, и поживем…

— Куда уж хуже? — Анна явно не хотела принимать концепцию, согласно которой выходило, что далеко не все щуры — противники.