В её стране родятся тучи

— Ну, например, проявляется наследство этого щура только в действительно критических ситуациях, — Было бы редкостно неудобно, если бы отдельные части тела становились вот такими каменными в обычной жизни. Хотя превращение в камень определенных частей тела некоторые бы явно оценили, — бросил хоррианец беглый взгляд на подругу, сосредоточенно просматривающую через кристаллические пластины крыльев прошлое, — И все же, щур в предках — это реально круто… ну, на мой взгляд. Мало кто может такой наследственностью похвастаться. Но про этих загадочных щуров у нас никто не знает. И я никогда не слышал, чтобы Тень была связана с каким-то другим разумным. Впрочем, явление Тени теорией вообще не слишком глубоко изучено, вполне может статься, что поголовно все обладатели пробужденной Тени связаны некими связями с разумными существами из других Миров. И уж что-что, а это нынче не к спеху, есть более насущные дела. Арвера, давно ли Варлам тут пробегал? И зачем он воду перекачивает из колодца в раковину?

— Он делал это, уже вернувшись, возможно, чтобы открыть какую-то секретную дверь в другой части… — все свои предположения она высказать не успела.

Из колодца взвился кровавый фонтан крови и внутренностей. Марда была в тот момент ближе остальных к краю трубы, её задело и разорвало на ошмётки, поглощённые живой массой. Остальные драконы успели отскочить, если не отреагировать адекватно. Глаза Лефоны остекленели от ужаса и нахлынувших воспоминаний о произошедшим под Саяром. Асвер просто не знал, что и предпринимать против этого изуверства. Вера будто бы сошла с ума от кошмара наяву, Анна схватилась за кулон:

— Верую, что Сие есть Самое Пречистое Тело Твоё, и Сама Пречистая Кровь Твоя… — и, оторвав от цепочки, сунула камень в свою пасть.

Нагромождение мяса застыло, словно экстравагантная скульптура современного искусства. Анна неуловимо изменилась, проглотив останки нава. Внешне поменялся разве что её взгляд — из решительного и строгого он стал самодовольным и насмешливым. Расправив плечи, Каморуд сделала шаг к кровавой каше. Та отпрянула. Анна открыла рот, из него, как из брандспойта, прыснула алая густая жидкость, ударяясь в чудовище, и куски плоти в диком страхе поспешили свалиться в колодец, хлюпнув по дну, и удалиться подальше от той, кто их превосходил.

— У тебя сохранилось перо Персиваля? — Анна, довольная эффектом, обернулась к Асверу. — Если да, то пора возвращать Марду.

— Почему её, а не Явида, не кого-либо из моей команды, кто только что погиб? — капитан Ладон вернула рассудок быстрее остальных. Возможно, потому, что и ума у неё было поменьше по сравнению с товарищами.

— Сравнила жизнь первой кобницы и хорошей магической артиллеристки с матросами, — у Анны дёрнулся край пасти в секундную полуулыбку.

— Ты Анна или Кориктофис? — восстановив самообладание, но ещё не отойдя от шока, Арвера включила клинок светового меча.

— Я Анна Каморуд, иеродьяконица ордена Верных. Но ради вашего спасения теперь я верна иным силам, чем раньше, — ответила ей чешуйчатая с пафосом, но совершенно другого оттенка, без проповеднического тона.

— Это хорошо, что ради нашего спасения, — вздохнул Асвер, невероятным волевым усилием унимая нервы и опуская ствол карабина, выхваченного в трудную минуту из-под крыла. "Пожалуй только, спрашивать, чего тебе стоило сменить покровителя, не буду. Это точно не повод для спокойствия" — мысленно добавил дракончик и вернулся к разговору: — Да, осталось перо, так и не израсходовал. Сначала не решался, а потом просто не до него было. Но, знаешь, я был уверен, что игроки уровня Марды просто так не умирают. Ладно бы нав был причиной ее смерти, но тут явно было порождение хоть и извращенной, но вполне понятной магии, — еще раз нервно передернулся Асвер. Смерть, махнув зазубренной косой, прошла мимо, и просто так это осознать было тяжеловато. И немалую роль имело обычное в подобных случаях непонимание — вот стоял рядом с тобой разумный, еще пару часов назад шутки шутил и подначивал — и вот буквально минуту назад его не стало.

— А она и не умерла, — пояснила Анна, — Только свое право на участие в нынешних событиях она потеряла, и вернуться сможет только спустя немалое время. А нужна она здесь и сейчас.

— И еще вспомнить Мирдала, — добавила Лефона, — Когда его утопили, привязав к корабельному якорю, все долго считали, что он погиб, и не сможет возродиться.

— Понятно, — вздохнул Асвер, которому было жалко выкладывать такой козырь. Но если все получится, то у Марды, всегда благоволившей хоррианцу, можно было бы попробовать получить какой-нибудь артефакт аналогичной ценности. Так что дракончик запустил лапу в "пространственный карман" и вытянул плоский футляр из толстой жести, в котором хранилось заветное перо дракона-крестоносца, — Вытаскивать Марду по всем раскладам нужно. Мы и так потеряли слишком многих, включая единственного проводника, и если уж кого возвращать — то ее. И надеяться, что поход за Грань — всем телом, не только душой — не лишил ее большей части сил. Так… — футляр был раскрыт, и Асвер взял перо за очин, — Персиваль! Обращаюсь к твоим силам. Мне нужно вернуть в мир живых Марду, Продавца Снов.

Перо мягко заискрилось и дёрнулось — золотые искры вырвались из него и начали достраивать силуэт крыла, а потом и пернатого дракона целиком. Асвер отпустил перо — и из него по каркасу из золотого света начала проявляться материя, воплощая оба крыла, чешуйчатое тело и технологичный бронескафандр. Уже полностью воплотив себя и кивнув Асверу, Персиваль подошёл к луице крови, остававшейся от Марды, опустил в неё лапу по локоть, будто это был глубокий водоём, и, поднапрягшись, потащил из него невредимую Марду. Когда она была извлечена полностью, кровавая лужа совсем исчезла.

— Благодарите Господа, что этой душе дано ещё время для покаяния, — опустил святой дракон ошарашенную кобницу на её лапы. — Никто не может стать Богом, а кто считает иначе, тот равен во грехе первому гордецу — Сатане.

— Я благодарна тебе за помощь, и если такова цена, я её принимаю, — Марда с опаской посмотрела в колодец, но от неописуемой твари остался лишь запах. — Тем более мы сами желаем нарушить планы Пентагидры на божественность.

— Верные могут вам в этом помочь. Но их из ада уже не мне возвращать, а вам и особенно ей, — Персиваль показал перчаткой на Каморуд. — Я могу понять твою жертву, Анна. "Кто потеряет душу свою ради Меня, тот обретёт её"[Евангелие от Матфея, 16:25]. Выбирай, готова ты отказаться от нава и вернуться ко Христу?

— Ты спас от смерти одну душу, а я троих, — показала ему Анна пустую оправу кулона. — Чей бог сильнее? Мой новый.

Персиваль нахмурился и оскалился:

— Если ты готова погибнуть за своего лживого идола, я вызываю тебя на бой.

— Нет, если ты готов соревноваться… — Лефона расправила крыло в сторону зала с мозаиками, — могу поклясться, что если ты или, ещё большая честь, Сам Христос воскресите мою команду и ни в чём не виноватого проводника-кракалевна, мы всем кораблём покрестимся, а все души в кристаллах пожертвуем церкви на освобождение этих душ. Слово капитана.

— Убивать всех подряд кто угодно может… — остыл Персиваль и задумался. — Много ты просишь, но ради Господа прославится имя Его. Я, как и Анна, готов пожертвовать своей душой.

Не успел ещё он договорить, как распался многими огоньками, улетевшими в сторону коридора, где и произошла та бойня. Они опали на растерзанные тела, замещая собой повреждённые части тела, возвращая им целостность, здоровье и жизнь.

Хоррианец, еще не отошедший от стремительного боя, столкновения с неизвестной тварью из колодца и сюрреалистического зрелища воскрешения Марды из лужи крови, положил лапу на рукоятку карабина, так и пристегнутого под крылом. Ощущение оружия в лапе успокаивало, давало хоть небольшую, но вполне уверенную надежду, что удастся закончить дело, не потеряв при этом жизни. А когда морячки с руганью начали вставать, надежда начала понемногу перерастать в уверенность. Вот так, затратив рассчитанный на воскрешение одного артефакт, удалось вернуть в мир живых сразу дюжину разумных.

— Это хорошо, что мы вновь в полном составе, — вздохнул дракончик, лапу с карабина пока не убирая — напряженной психике нужен был хоть какой-то мост к чему-то неизменному и надежному, — Теперь давайте еще раз, по объекту нашей миссии. Арвера, я правильно понимаю, что он тут возился уже после выполнения каких-то дел? И вообще, что он тут делал? Искал маску Пентагидры? Так она вроде у одной ловкой авантюристки, которая точно должна предусматривать один-два запасных выхода из любого укрытия.

— Сщик говорил нам, что здесь пророческий источник или что-то в этом духе, — ответила Вера слегка отстранённо, наблюдая, как Марда пересказывает очумевшей команде только что происходившее. — Могу предположить, Варлам с концами потерял Ниту и в отчаянии обратился к духовной разведке кракалевн.

— Честно, мы так больше не можем! — Лефона со своими девками и младпомом вернулась в зал с колодцем. — Мы думали это выгодное дело на пятнадцать душ, а по итогу мы потратили весь заработок просто чтоб не помереть, ещё и должны остались в религиозном смысле! А что дальше? Миссия ведь ещё не выполнена! Ваш Варлам стоит того?

— Если бросать дело прямо сейчас, то точно не стоит, — высказался Сщик, отряхивая замазанную кровью и слегка порванную шляпу. — Репутация хорошего работника дороже мгновенной прибыли. Я не отказываюсь от своих обязанностей, пусть даже мне приходится залезать в могилы моих пророков. Ваша Инанна тоже должна оценить вашу преданность.

— К тому же речь идёт не о личном выживании даже, а о предотвращении гражданской войны, если Тиамат всё-таки призовут! — Арвера снова решительно расправила крыло и пошла за пятившимся Варламом в крыле. — Кто не со мной, те подождите снаружи.

— Народ, — обратилась Лефона к команде, — устройте лагерь над каньоном, где вас кровожоры не достанут. Вами я не буду рисковать, тут такие затрахи живут, что за один чих вас нагибают. Сама пойду.

— Только дополнительной наградой поделись со всеми, — усмехнулся Явид. — Бюджет у нас командный.

— Если я помру, будете всей командой скидываться Христу на моё воскрешение. Отчаливаю, — Лефона отсалютовала крылом и пошла за Арверой. Анна тоже за ней увязалась:

— Вообще-то некромантия это грех, отрыв души от посмертного распределения. Зря вы с моей прошлой церковью связались.

— Ничего, любой бог любит деньги и фанатов, — отмахнулась Лефона рукой. — Ради них даже собственные заповеди готов нарушить.

— Быстро ты от проповедницы стала неверной! — Марда тоже пошла с самками, вытягивая шею и присматриваясь к мозаикам, вдруг ещё какая-нибудь оживёт. — Кориктофису глаз да глаз за тобой нужен. Вдруг опять веру сменишь.

Анна раскрыла рот, но так и не нашла слов для ответа.

— Еще добавь, что будешь теперь с кавалерами без законного брака сходиться, — подначил бывшую христианку Асвер, которого от пережитых считанные минуты назад событий потянуло потрепаться, — Раньше, помнится, у тебя принципы были совсем другие… но это, пожалуй, к делу не относится. Давайте разбираться, что здесь делал наш жрец. Ладно, Марда, я понимаю — не наш, а свой, собственный. Так что же он делал, прежде чем воду в колодец начал заливать? Я что-то этот момент упустил, та тварь из колодца отвлекла.