В её стране родятся тучи

Даже имея второй класс интеллектуала, применить полученную информацию было не так-то просто. Ну выяснится, что делал Варлам до того, как прошел в комнату с колодцем, и что дальше? Даже если он и получил хоть какую-то информацию от древнего кракалевна, не то заживо мумифицировавшегося, не то просто помершего естественной или не очень смертью, узнать ее явной объективной возможности не было. Да, звук заставлял вибрировать предметы рядом с источником, но уверенно считать эти вибрации крылья Арверы не могли. Оставалось разве что переспросить пророка, если уж он каким-то чудом остался в более-менее функционирующем состоянии, или просто пытаться расшифровать действия жреца Пентагидры, если древний кракалевн в качестве источника информации никакой ценности уже не представлял.

— Мои принципы остались те же. И о подобном я думала в последнюю очередь, вытаскивая вас из беды! — Анна растопырила когтистые пальцы.

— Я верю, — успокоила её Вера, останавливаясь посреди коридора, когда Варлам начал задом залезать в скрытый снизу стены за панелью люк. — Здесь узковато для дракона… во всяком случае, обычных размеров. Но иначе, как залезая туда, вряд ли мы поймём, что он делал.

— Как-то маловато желания лезть в полную неизвестность, — хмыкнул Асвер, приглядываясь к стене и даже различая в тускловатом свете факелов контур нужной панели и места рядом с ней, на которых была подозрительно стерта пыль веков, — Но сейчас разберемся, какой категории эта неизвестность. А ну-ка…

От нажатия сразу в обоих точках со стертой пылью панель отошла от стены, зазор вполне позволял просунуть пару пальцев. Что хоррианец и сделал, и еще потянул панель на себя. Та с легким скрипом давным-давно несмазанных петель начала открываться дальше.

— И что мы тут имеем? — прищурился Асвер, глядя на проем в стене, — Подсветить бы… факел небольшой мне!

Факел подала Лефона, и дракончик, прикрыв от близкого света один глаз, при желтоватом, мерцающем свете начал изучать люк, который при ближайшем рассмотрении оказался выходом вертикальной шахты. Высоту уверенно определить не удалось, но удалось обнаружить в потолке шахты нишу, а в ней — крюк какой-то странной конструкции, будто бы на нем раньше висел какой-то небольшой механизм. Выглядело все вполне надежно, ржавчиной тронуто не было, и Асвер, постучав по металлу обухом клинка, убедился — звук был достаточно звонкий, а значит, трещин и прочих скрытых дефектов не было.

Теперь было бы неплохо определить глубину шахты, чем Асвер и занялся. В "пространственном кармане" оставался хороший, прочный синтетический шнур, самое подходящее средство и для спуска, и для контроля глубины. Не поленившись сходить к останкам стеклянного дракона, хоррианец выбрал кусок стекла с кулак размером, обвязал его концом шнура, второй конец намотал на ладонь левой лапы и начал аккуратно спускать утяжеленный шнур вниз:

— Сейчас уточним глубину и будем готовиться к спуску, если моего шнура хватит, — прокомментировал свои действия дракончик, вытравливая шнур вниз. В какой-то момент шнур ослаб, а из нижней части шахты раздалось легкое стеклянное звяканье, — Ага, глубина, грубо, тринадцать шагов. Неплохо так, но при желании можно и спуститься, и подняться. Только узлов навязать нужно… — с этими словами дракончик начал вытягивать шнур обратно.

— А почему нельзя было послать поисковую душу? — удивленно спросила Лефона, — Или просто кинуть чего-нибудь?

— Я бы с удовольствием кинул туда шашку хлоратита, — признался Асвер, начиная вязать узлы, — Но она могла обрушить если не большую часть здешних подземных ходов, то один-два ближайших наверняка. А что до души… ну нет сейчас лишней на такое удовольствие, вот и приходится извращаться. Слабенький щелчок простая система безопасности может принять за естественный процесс, ну может, капля конденсата так звонко упала, а умная система давно уже услышала бы тот тарарам, который мы устроили, убивая эту стеклянную бестию. По этой же причине я не хотел кидать факел. Вдруг там нефть тонким слоем разлита, и от этого факела загорится? Не зная наверняка, стараюсь действовать осторожно. Так… в драконьих телах мы тут точно не пролезем, крылья цепляться будут. Поэтому придется лезть в эту шахту в облике человека. Я и Вера это умеем, а у вас с этим умением как дела обстоят?

— Кем бы я была без таких простых трюков, — Марда обернулась бледной брюнеткой в чёрной мантии. Остальные самки скромно потупились.

— Ладно, с кем имеем, — Вера на время тоже вернула человеческий вид, которого Асвер не лицезрел ещё со времён Москвы.

Да и сам Асвер перешел в тело человека — правда, предварительно вернув в "пространственный карман" клинок и карабин. Ситуация могла повернуться самым неожиданным вариантом, а с тела второй ипостаси просто так никаких вещей не достанешь. Закрепив шнур на крюке в потолке шахты, сбросил его вниз, сунул за ремень джинсов пару еще не зажженных факелов. Уверенно подергав за шнур, сообщил всем:

— Анна, Лефона — вы стоите на охране. Не удастся отбиться — крикните в шахту что-нибудь подходящее к случаю и отступайте туда, где ждет остальная часть команды. Я иду первым, кто вторая и третья — можете сами между собой распределить. Но спускаться начинайте, только получив разрешение от того, кто перед вами спускался. Ну что же, погнали, — и с этими словами хоррианец смело запустил в шахту ноги, покрепче уцепился за крюк — и аккуратно скользнул вниз.

Выданные Астартой для работы в человеческих землях кроссовки обладали вполне приличной подошвой — узел на шнуре удавалось нащупать легко, кроссовки с него не соскальзывали, а с вращением предстояло просто смириться. Ага, на высоте в пятнадцать шагов, на высоте примерно так четвертого этажа.

Вера подождала, когда Асвер доберётся до самого низа, и только потом начала спуск, несколько более ловкий и быстрый. В этот момент хоррианец уже вылезал из нижнего люка на лестницу и оглядывался, шепча:

— Ну и планировочка…

Снизу в свете его фонарика была видна ошипованная дверь угрожающего вида с пометкой мелом "ОПАСНО". А сверху дрожало свечное пламя.

— Айк! — взвизгула Марда. Асверг оглянулся, недовольный шумом, и увидел, как сорвавшаяся с верёвки кобница опускает себя телекинезом. Потом снова посмотрел в сторону свечей — но никакой суеты не услышал.

— Интересно, кто зажег эту свечу? — негромко спросил Асвер, перекладывая фонарик в левую руку, а правой вытягивая из "пространственного кармана" клинок. Пальба из пистолета и тем более из карабина в тесных каменных коридорах точно оглушит, а пуля будет скакать между стен рикошетом, выбивая искры и угрожая поразить самого стрелка, — Неужели Варлам? Понять бы, для чего… впрочем, сейчас разберемся. "Опасно" — еще не значит, что за дверью гарантированно убьют, скорее всего — не суй пальцы куда попало, и уцелеешь. Ну или что-то в таком духе. Арвера, Марда, вы как считаете? Заглянем осторожно, или пройдемся немного по коридору? Следов туда вроде никаких не ведет, но мало ли, вдруг что-то интересное найдется.

Коридор в тусклом освещении свечного пламени обрывался какими-то ступеньками вверх и вниз, причем те ступеньки, что уходили вверх, во входную пещеру точно не выходили, направление их было в какую-то другую сторону, не строго противоположную, а как-то под углом. Фонарь светил ярко, но как-то очень уж узко, и цельную картину планировки определить попросту не позволял.

— В жизни нужны вещи, ради которых стоит жить, Блаш, — отдалённо послышался мужской голос со стороны свечного света. — Жить на интерес нельзя.

Вера пригрозила Марде пальцем, чтобы шла тихо, и аккуратно поднялась в сторону речи, стараясь держаться стены. Заглянув в зал с мраморными столами и каменными скамьями, похожий на трапезную, она увидела громадные парадные двери в противоположной стене и пятерых людей в плащах культистов, игравших при свете свечи в карты. Люди эти были странные — с рожками, спутанными бородами, с чернильно-чёрной или винно-алой кожей. Марда поднялась по другой стеночке на пролёт выше, но остановилась у двери с ещё одной меловой пометкой"? Опасно".

"Ядрен бензин, и тут культисты! — с некоторой обреченностью подумал пепельно-серый дракончик, — Интересно, есть ли в Нашаре те, кто не связан ни с какими культами и навами? Что тут делал Варлам, похоже, ясно — советовался с товарищами по Вере, но какого демона именно в эти края понесло авантюристку с украденной маской? Неужели более тайных лёжек не нашлось? Или просто совпало так? Сомнительно, слишком уж много тогда получается совпадений…"

Коротко выдохнув сквозь зубы, дракончик привлек внимание компаньонок. Когда обе они с вопросом посмотрели на него, хоррианец демонстративно оттопырил пальцем ухо, а затем указал на собравшуюся за карточным столом компанию. Предложение было в принципе понятное — стоим, слушаем и ждем. Но и по сторонам поглядывать не забываем.

— Где там Варлам, батя мой его дери! — резко швырнул козырь один из бородачей. — Никто не полезет из нижней сокровищницы, а нам тут куковать и с места не сойти до приказа!

— Его уже полдня не слышно, как он вошёл туда, — другой отвернулся в сторону громадных дверей, и его сосед тут же ловко слямзил карту из его руки.

"Так это, получается, сопровождающие Варлама, — отметил Асвер, — И что они тут должны делать? Охранять и бдить? Ага, вот какая бдительность — прохлопали появление "конкурентов". Ни постов, ни "секретов", никакой даже примитивной сигнализации. У нас бы так охрану несли — всем причастным такого фитиля бы вставили, что неделю не присядешь. Или кто-то нас уже зафиксировал, и теперь только ждет момента? Нет, вряд ли, иначе бы уже началось, я бы прямо сейчас и ударил. Но тогда чуть-чуть еще подождем и послушаем. Вдруг прозвучит что-то интересное?"

Девушки, судя по их виду, тоже были настроены подождать дальнейшего диалога. Убедившись, что все их внимание направлено на картежников, Асвер обернулся и внимательно осмотрел коридоры и лестницу, насколько позволял тусклый свет свечи, отражающийся от стен. Включать фонарик он не стал, и без того неизвестно, как сопровождающие Варлама культисты раньше не заметили яркого белого света мощного светодиода.

Им, впрочем, было и так весело, своя атмосфера:

— Подложил ты мне свинью! — крикнул один, выпихивая из-под стола поросёнка в клетчатой пубашке.

— Я?! — начал разгораться спор.

Марда тихо вернулась к остальным, коротко глянула на происходящее и сделала лапой круговое движение. В воздухе открылась тёмная дыра, куда Марда потащила заслушавшихся друзей.

Перешагнув через портал, Асвер и Вера обнаружили себя в длинной галерее с пустым бассейном по другой конец. Шаря лучом фонаря, Асвер нашёл три широких двойных двери — одну сзади и две по бокам — и мёртвого сектанта на полу, лежавшего в крови между раскиданных стрел с каменными наконечниками.

— Я перенесла нас по ту сторону охраняемых ими дверей, хотя мы могли, наверное, просто пройти мимо тех внимательно бдивших товарищей… — пояснила Марда, осторожно подходя к мёртвому телу. — Это не Варлам, уже радует.