В её стране родятся тучи

Асвер посветил фонариком на тело, лежащее на крупных, размером примерно в локоть, каменных плитах пола и распространявшее тяжелый запах свежей крови. Ну… относительно свежей, крови было много, и она уже уверенно свернулась, но еще не совсем высохла.

— Что-то много крови для ранения такой стрелой, — тронул ладонью оперение торчащей из груди культиста стрелы хоррианец, — Даже для нескольких ранений. Стрела бьет просто, особенно с таким наконечником, почти полностью закупоривая свою же свежепробитую дырку. Спереди у него ран нет, а значит, можно посмотреть сзади. Предполагаю, что удар был нанесен в печень, очень уж много вытекло крови, — зажав фонарик в зубах, парень перевернул весьма немаленького культиста, — Так и ешть, удал киншалом в шпину. Форму не опьеделю, тут шмотьеть нушно… или не нужно, — Асвер опустил тело обратно и перехватил зажатый в зубах фонарик в руку, восстанавливая внятность речи, — Давайте определим, откуда стреляли.

— Похоже, что он наступил на какую-то плиту, активирующую ловушки, — предположила Арвера, — И стрелы полетели в него из скрытых в стенах стрелометов.

— Не очень-то и похоже, — отозвался Асвер, оценивая положение стрел, — Смотри, в нем аж три стрелы засело, и все три — пущены с одного направления, откуда-то спереди и справа. Если он при входе стоят четко спиной к этой двери, — парень указал назад, — То били как раз по направлению от правой двери. Вопрос еще — кто его грохнул? Неужели сам Варлам, как жертву или того, кто узнал какую-то важную для него тайну? Вообще не удивлюсь, если это так, от культистов многого можно ожидать.

Арвера решила проверить, вернув драконий облик и расправив крыло. Когда из него наконец начал литься свет, она увидела, как открываются правые двери и оттуда выталкивают Варлама странные существа — драконы без задних лап, зато с толстыми хвостами.

— Сирланы, — Марда узнала расу. — Но ведь они живут в морях, что они делают так далеко от берега?

Допихав Варлама до трупа, сирланы начали отступать, ловя прыгавшие с пола стрелы, пока не оставили человека в одиночестве. Над бассейном замерцали искры, складываясь в гипнотически переливавшееся облако. Асвер почувствовал похожее ощущение чужого взгляда, как от статуй на входе.

"Не самое приятное ощущение, — отметил оборотень из Хорриана, — И то, что этого человека убили еще до появления Варлама, очень даже неожиданно. Я-то думал, жрец им просто прикрылся от первого удара, а затем поставил правильный щит и попер на сирланов как имперский броневик на ополчение".

— Значит, жертва, — задумчиво отметила Марда на том моменте "реверсивной хроники событий", когда Варлам вошел в комнату, — Удар нанесен профессионально, уверенно, человек был жив чуть ли не до последнего момента, и абсолютно точно страдал. Это усиливает энергетическую отдачу от жертвы, энергии выходит значительно больше, чем от одной души.

— Не берусь судить, третьей важности этот вопрос, или четвертой, — качнул головой Асвер, — Сейчас больше интересует, что Варлам сотворил с этими… хвостоногими. Перебил всех, загнал в большую залу и запер там, или подчинил своей воле, и они теперь за него жизни отдадут. Я тут к чему веду — нам же придется ломиться следом за ним, пытаясь выяснить, получил ли он Маску, или только собирается получить. И по результатам что-то думать, прикидывать варианты.

— Скорее его захватили в плен и увели, — вспомнила Арвера последовательность и позы.

— Тогда зачем в него стреляли сначала, будто убить хотели? — Марда показала пальцем на стрелы.

— Может, приняли за кого-то другого сначала, или он им чего-то пообещал, например, не сопротивляться. Или пароль какой-нибудь назвал, — предположил хоррианец, убирая клинок в "пространственный карман" и переходя в тело дракона, — Варианты разные. Сейчас посмотрим, что нам покажут мои часы…

"Часы" показывали, что в помещении за спиной пять точек увлеченно гоняются за шестой, скорее всего, тем самым "подложенным" одному из культистов поросенком. Звуков никаких, правда, слышно не было, двери отличались редкостным качеством. За правыми дверями, куда увели Варлама силраны, никого не было. А вот за другими дверями, которые пока были закрыты, несколько точек прибор все-таки показал. Но именно что несколько, неизвестные расположились достаточно плотно, и было непонятно, сколько их. Может, двое, а может, и шестеро. В любом случае, с такой звукоизоляцией дверей и каменных стен — уже за соседними дверями никто стрельбу не услышит.

— Пока что, если не врет прибор — а случаев, чтобы он врал, пока не было — картина складывается интересная, — пояснил свое видение ситуации Асвер, — Сзади культисты кого-то гоняют, а вон там, — указал дракончик когтем на двери слева, — Кто-то есть. Будем сразу валить, или сначала попробуем подслушать разговоры?

— А вдруг там союзники? — вскинула одну бровь Марда.

— Скажешь тоже, — хмыкнул Асвер, — Откуда в глубинах джунглей этого… как его… Ппльвха, так?.. союзники? Анна и Лефона по коридорам прошли, и спустились сюда?

— В любом случае предлагаю сначала послушать, что делается за той дверью, а уже потом действовать, — предложила Вера.

— Ладно, давай так сделаем, — согласился с разумным предложением хоррианец, — Но я все равно немного подготовлюсь, — и, сунув лапу под ремень "сбруи", вытянул из "пространственного кармана" пистолет и подошёл к тем дверям осторожно, приложил к ним ухо. Различил тихий, гудящий голос:

— Ты достиг покойного Снжрмна. Я знаю, зачем ты пришёл.

Характер голоса хоррианец узнал — примерно таким же голосом проводник из расы кракалевн разъяснял основы поведения в джунглях весь прошедший день. И обращение, скорее всего, было вовсе не к мелкому дракончику, а к одному из тех, кто находился за дверьми. Поэтому Асвер, кивнув спутницам, медленно продернул затвор, досылая патрон, и потянул на себя тяжелую дверь. Петли даже не скрипнули — не иначе, были хорошо смазаны еще в те годы, когда Пророк был жив и активно принимал посетителей. Едва щель между створками двери оказалась достаточной для проникновения внутрь помещения, Асвер отпустил выбранную створку, просочился в щель между ними, и навел ствол пистолета на собравшиеся фигуры, плоховато видимые в неярком свете небольших, горящих желтоватым светом шариков:

— А что, собственно, тут происходит?

— Варлама вы найдёте не здесь, — Асвер никак не мог понять, откуда исходит этот голос, что стал уже более чётким. Те фигуры, которых он со спешки принял за разумных существ, оказались статуями кракалевнов, а больше в комнате ничего и не было кроме тяжёлой надгробной плиты. — Он у сирланов, и его уже положили на жертвенный стол. Вам нужно спешить.

— Мы с радостью, о великий и всезнающий, — Марда почти без сарказма встряла, выглядывая из-за плеча парня. — Только сообщи нам точнее координаты его пребывания.

— Я открою проход туда. Приготовьтесь, — повелел тот же голос.

— Готовимся, — Асвер вытянул свободной лапой из "пространственного кармана" клинок, сунул его под ремень "сбруи", так, чтобы можно было быстро выхватить при необходимости, — Вера, Марда, похоже, нам сейчас предстоит неплохо так повоевать. Так что давайте работаем по основному варианту, я и Арвера — стрелки, Марда — щиты и магия, — за клинком из "пространственного кармана" появился магазин к пистолету. Первые секунды ожидались очень даже жаркими (еще бы — жертву прямо с алтаря сдернуть!), и пальба намечалась заметная, — Я готов! Вера, Марда, вы как?

— Вы хватайте Варлама, я схвачу вас и переношу на базу, к колодцу, — на этот раз Марда решила расширить план.

— Если у тебя хватит сил… — кивнула Арвера. — Давай.

Эти слова стали для древнего пророка сигналом. Между двумя статуями задрожал воздух, и сначала полупрозрачно, а потом и чётко проявился зал, сравнимый с соборным по габаритам. Его освещали всполохи зелёного пламени, вырывавшееся из то ли змеиных, то ли драконьих пастей на колоннах — возможно, горючий газ подавался по медным трубам. Сирланы — их тут было около сорока — с недоумением и удивлением оглядывались на формирующийся портал. Варлам лежал у алтаря, похожего на распахнутую зубастую пасть — побитый, связаный, с кляпом во рту и без сознания.

Когда портал только начал разгораться, Асвер собирался, едва войдя в алтарный зал, открыть стрельбу. Но сирланов тут было слишком много для уверенной победы, и зная, что Арвера насмерть бить не будет, шансы на успех боя хоррианец оценивал как очень низкие. Особенно если на нежданных гостей отвлечется только охрана, а жрецы займутся делом, прирезав на алтаре… другого жреца. Вот бы где была ирония…

"Нет, тут придется действовать иначе. Хитро, неожиданно и, пожалуй, нахально" — поменял для себя план действий дракончик.

— Так-так-так, — чуть напрягая голос, чтобы было слышно во всем зале, протянул пепельно-серый дракончик, спокойным шагом проходя в портал. На морде хоррианец держал наглое выражение, от которого жрецы сирланов явно впали в легкий ступор. Следом в портал входили Вера и Марда — тоже немало озадаченные резкой переменой сценария, но решившие все-таки подыграть, — Что здесь у нас?.. так и есть, теперь сами видите. О чем я вам и толковал, эти недоучки даже жертву правильно принести не могут! Две трети энергии впустую рассеивается!

— Да кто ты вообще такой?! — вышел из ступора один из стоящих в центре зала, по украшениям явно из жрецов, а по их малому количеству — жрец младший, — И как ты смеешь…

Гонц!

По каменным плитам пола зазвенела вылетевшая из пистолета гильза, а не в меру сообразительный жрец, сведя глаза к пробоине над переносицей, начал оседать на пол.

— Уж не сомневайтесь, смею, — вложив в голос всю уверенность, заявил Асвер, опуская пистолет, — Ведь мы — посланники Истинной Силы! И эта Сила вами недовольна! Ведь из-за ваших ошибок в ритуалах две трети силы и энергии жертвы поглощает Мировая Энтропия! — дракончик лепил уже все подряд, не сильно заботясь о правильности слов, лишь бы звучало уверенно и немного устрашающе, — Потому нас и послали сюда, ведь Сила этого человека слишком редка и ценна, чтобы просто так взять и потерять большую ее часть впустую! И не просто потерять — без боя отдать главному врагу Высшей Силы!

Попутно краем глаза дракончик оценивал силы противников. Ситуация оказалась даже несколько хуже, чем предполагалось при первичных подсчетах. Жрецов было не очень много, всего лишь с десяток, а вот остальная массовка явно была охраной. Но увидев, что жертвоприношение никто не отменяет, а просто ставит под сомнение правила проведения ритуалов, уже напрягшиеся охранники немного расслабились и в теологический диспут не полезли.

— В общем, мы забираем этого человека живым, сами проведем правильный ритуал и передадим всю Силу и Энергию до капли Высшей Силе, вам, недоучкам, этого доверить нельзя. Или кто-то еще сомневается в нашем праве? — Асвер с прищуром, исполненным превосходства буквально во всем, оглядел жрецов, начиная поднимать ствол пистолета. Медленно, но так, чтобы все видели.

До того сирланы, удивлённые внезапным появлением людей и их обескураживающими речами, не решались что-то им сделать, но, лишившись одного из своих духовных лидеров, загорелись желанием мести. Жрецы подняли жезлы с закрученным навершием, в котором распалялся зеленоватый огонёк готовившегося боевого разряда, стражи потянулись к лукам и саблям.