Другая. Книга вторая

–Нет, – уверенно ответила та, но руку не убрала.

–Помни, что это не прием. Всего лишь встреча, – отозвался Берташ, шагая по другую сторону от ведьмы. Та кивнула и они в тишине дошли до зала.

Их уже ожидали сестры, разодетые, особенно Лирин. Если Сакрана была спокойной и тихой дочерью светлой эльфийки, то Лирин была ее полной противоположностью. Ее мать была на половину темной, потому Лирин выглядела странно для полноценной светлой: темные волнистые волосы и синие глаза, обрамленные черным кругом. Все дети, рожденные от отца вампира или матери, всегда были слугами тьмы, всегда обращенными. В этом их плюс, ведь они с рождения носили в себе силу тьмы, а не тренировали ее, как укушенные.

–Лирин Корвус, графиня, – подлетела сестра, разодетая в алое яркое платье. Она быстро поклонилась, едва ли понимая, что перед ней наследница Арханны.

–Рада встречи, госпожа Корвус, – ответила Элен, склонив голову. Садр улыбнулся, ведьма быстро учиться.

–Так рада, что Вы наконец здесь, госпожа Хартдени! – воскликнула Лирин, порываясь оказаться еще ближе. Она то и дело бросала взгляды на братьев, но пока не решалась подхватить Элен и поспешно отправиться с ней куда угодно, лишь бы посплетничать. –Садр, братец, отпусти милейшую госпожу со мной, гости еще не прибыли…

–Лирин, успокойся, – перебил ее Берташ, не обращая никакого внимания на брошенного в него разгневанного взгляда.

Едва заметно к ним подошла Сакрана, в более скромной, но тоже открытом зеленом платье. Наверняка хотела привлечь внимание Берташа, но тот всегда игнорировал ее. Садр усмехнулся, когда Сакрана посмотрела на брата, а тот ретировался к столу. Подальше от шумной Лирин и назойливой Сакраны.

–Ты не представишься? – удивился принц, когда Сакрана улыбнулась ведьме и та вполне дружелюбно ответила тем же.

–Нет, мы уже знакомы, – ответила Элен, высвобождая свою руку. Она проследовала за Сакраной и села рядом с ней. Интересно, когда они успели познакомиться?

Пока Лирин разглагольствовала о плюсах «появления Элен», остальные молча кивали. Садр изредка вставлял свою поправки, но сестра игнорировала его колкости. Берташ откровенно скучал, изучая зал и попивая предоставленную кровь из бокала. Сакрана и Элен сидели тихо, но внезапно ведьма спросила:

–Что если темные эльфы раздумывают над созданием собственного государства?

Лирин поджала губы. Берташ ответил первым.

–Возможно. Однако это не выгодно ни им, ни, тем более, нам.

–Да на кой дракх им это надо? – разозлилась Лирин. Она тоже не любила дроу, ведь те не считали ее своей, как и светлые. – Они получают хорошие выплаты из казны, мы их не трогаем…

–Но они не имеют права занимать высокие должности, если не обращены, так? – снова вмешалась Элен.

Садр кивнул, проследив ее взгляд, устремленный к нему. Она была права. Конфликт назревал давно, а после открыто провального отравления можно ожидать агрессивных действий. Но никому не хотелось вдаваться в подробности политики, хотя Элен попыталась вывести Берташа на такой разговор, однако Лирин, своим звонким голосом, требующим внимания, начала сплетничать про некую графиню Ровиал.

Садр сидел напротив, не сводя глаз с ведьмы. Та замечала его, но постоянно делала вид, что слушает активную Лирин, которая успела выпить два бокала крови и уже допивала принесенное крепкое вино. Если так пойдет дальше, она начнет причитать о «малородных» лордах, которые ни дракха не понимают в моде. Где же Мерак?

Еще некоторое время они слушали Лирин. Выпивали все, поэтому в сплетни включилась и Элен, а за ней и Сакрана. Садр иногда поддерживал беседу, но стал замечать, что Берташ как–то сурово на него поглядывает. Он встал из–за стола, поклонился и произнес.

–Дамы, я заберу на пару минут нашего наследного принца.

–О, и посмотри, куда Мерак запропастился! – прикрикнула Лирин, явно не контролирую мощь голоса.

Садр поднялся и отправился за братом. Как только они оказались вне зала, тот зашипел на него.

–Ты можешь вести себя не так откровенно?!

–О, что тебе снова не нравится, братец? – Садр отстранился от него, чувствуя его необоснованный гнев.

–Думаешь, я не вижу, что между тобой и ведьмой? Хватит пожирать ее глазами.

–Я всего лишь проявляю интерес, не переживай, – усмехнулся Садр. Брат покачал головой. Ответить ему не дали. В коридоре появился мальчишка–прислуга. Он обеспокоенно заявил, что прибыл Хайрон с племянницей и скоро прибудут остальные.

–Найди Мерака. Я развлеку гостей, – проговорил Садр, на что Берташ недовольно закатил глаза. Ну что поделать? Оставлять Элен в обществе сестер немного опасно, да и не хотелось надолго отвлекаться от столь очаровательной особы.

Время потекло быстрее. Садр удивился, когда Элен кинулась к племяннице его адепта, только та появилась в зале. Опешили все, кроме самой обращенной и ведьмы. Весь вечер Элен говорила только с Ирбет, как ее представил Хайрон.

Сам адепт выглядел уставшим и обеспокоенным. Он еще давно поблагодарил его за то, что сшил отрубленную заклятием руку. Однако Садр предупредил, что Ирбет теперь будет служит в его кругу не менее года. Ему хотелось узнать поближе столь сильную обращенную. Тем более сейчас, когда он узнал, что это младшая сестра той самой Тэяты, приспешницы Мерака.

Когда на стол подали еду, ведь помимо Элен смертным был еще и Хайрон, а ведьма долго отказывалась от блюд, разговоры перетекли в очередное обсуждение дроу. И только Хайрон начал рассказывать о том, что было на совете, несмотря на принесенный обет молчания ( магом он был сильным и едва ли не единственным, кто знал, как правильно обойти подобное заклятие), в зал прибыло несколько вампиров. Равэнна, одна из сестер, Мальбос, ее муж и приближенный короля, и Циртон – один из главнокомандующих огромным войском, тоже приближенный.

После недолгого приветствия и знакомства, наконец заявился младший принц.

–О, опять развлекался? – не упустила момент Лирин, на что получила холодный ответ.

–Нет.

Взгляд Мерака был способен унизить любого. А его равнодушие ко всему и вся просто выбивало почву из–под ног. Именно поэтому Лирин заткнулась и больше не произносила не слова за вечер. И только Элен находила в себе силы смотреть на него, как–то злобно, что выглядело немного забавно, ведь та успела выпить достаточно крепкого вина.

Садр хотел уступить место во главе стола, но Мерак сел напротив своей ведьмы. Теперь принц был не единственным, кто пожирал ее глазами.

Хайрон поспешно продолжил, как только все поприветствовали хозяина замка. Никому не хотелось пасть в немилость, даже Равэнна, всегда отстраненная от общепринятых празднеств и событий, довольно радушно улыбнулась ему.

Темные готовились к войне. Дроу объединились впервые за очень долго время. До войны только Арханна смогла связать все кланы, но и то у нее не вышло удержать их надолго. Теперь же они мечтают убить всех наследников Валлии, забрать зачем–то Элен и обезвредить Мерака. Последнего убить будет сложнее всего, несмотря на то, что все братья Корвус обладали отличными качествами воинов, а Берташ и Мерак были еще и сильными магами. Садр лишь унаследовал жалкую способность немного излечивать. Это было немного позорно для наследного принца, ведь вампиры обладали сильной регенерацией. А владение артефактом тьмы не делало его ни на толику сильнее, чем тот же Берташ и уж тем более Мерак.

Все присутствующие были приближены к престолу. Именно поэтому их пригласили на прием, и поэтому же обсуждают те вещи, которые нельзя говорить многим главам Валлии. Никто не хотел раскола между знати, так что доверенным был только узкий круг лиц. Равэнна и Мальбос Латторы контролировали поток монет в казну. Мальбос – глава своего рода, а также являлся правой рукой Держателя казны. Скупой Держатель староват для такой должности, но пока отлично справлялся с обязанностями.

Циртон когда–то был главой королевской стражи. Он единственный обращенный среди приближенных, но король доверял ему достаточно хорошо, чтобы сделать главнокомандующим центрального войска. Именно там он сыскал славу и почет, при этом оставаясь в тени и придерживаясь стороны правящего семейства.

Хайрону Садр доверял, как себе. Опытный и сильнейший маг, некогда был правой рукой Арханны и, по слухам, ее любовником. Сам дроу едко кичился подобным, однако не отрицал связь с ведьмой. Видимо, внешнее сходство Элен с его любовницей так привлекло внимание темного. Было бы неплохо, если бы сам дроу принялся обучать ведьму. Ее магия, словно морская пучина – глубокая, но неспокойная, бесконтрольная и гибельная, если не направить ту в правильное русло.

Ужин продолжался около двух часов. Усмиренная Лирин поглядывала на вечно каменное лицо воина Циртона. Пожалуй, сегодня будет веселая ночка. Вряд ли даже хладнокровный и спокойный вампир устоит перед напором сестры. Та давно в детородном возрасте, но всячески отказывалась от замужества. Отец насильно заставлял ее принять предложения кого угодно, лишь бы успокоить бойкий нрав Лирин. Но не стремилась обременять себя узами брака с очередным богатым и влиятельным родом: она организовала сеть увеселительных домов по всей Валлии и получала нехилую прибыль с каждого мужчины или женщины, которые пользовались сексуальными услугами. Садр сам частенько навещал один из таких домов, отмечая, что сестра знает толк в рабынях и рабах.

Все закончилось, когда Мерак поднялся из–за стола и вежливо, насколько это позволял его характер, просил всех располагаться в замке. Сам же увел Элен, которая, на удивление, присмирела после длительных бесед с Ирбет. То ли вампирша владела магией, то ли ее дядя пособничал, но ни слова наследный принц разобрать не мог.

Как только Мерак исчез вместе с ведьмой, Равэнна привстала.

–Пожалуй, я тоже пойду, – она улыбнулась сестрам и братьям, поцеловала мужа и ушла. Слуги уже бежали к ней, чтобы показать предоставленные покои.

Садр заметил, что сестра не притронулась к алкоголю.

–Мальбос, друг мой!– Садр поднял бокал, глядя на высокого вампира с зеленоватыми необычными глазами. – Могу поздравить тебя!

Они росли вместе. Мальбос был ровесником и лучшим другом Садра. Однако время и война расставила все по местам. Принц за сотню лет сблизился с молчаливым воином Циртоном больше, чем с веселым Мальбосом. Увы, время не щадит даже такие связи, поэтому они виделись только на приемах.

Вампир широко улыбнулся, демонстрирую внушительные клыки, яркий показатель рода Латтеров. Вскинул руку с бокалом и нараспев поблагодарил его. Тут же понеслись расспросы со стороны Лирин. Садр усмехнулся. Не легко будет на королевском троне: удерживать в руках власть и тех, кого на дух не переносишь, а еще пытаться сглаживать углы и усмирять ссоры внутри двора. С каждым годом принц понимал, насколько большой груз несет на своих плечах его отец.

Вскоре Хайрон и Ирбет ушли. Тихая вампирша не казалась кроткой. Скорее она злилась, ничуть не испытывая даже толики благодарности. Садр проводил взглядом темноволосых представителей Лика Луны. Но его мысли были далеко отсюда. Сейчас Элен там, в покоях. Мерак наверняка успел оставить новые ранения или еще в процессе. Как же он жалел, что не он на месте брата, что Элен приходится терпеть жестокость со стороны младшего принца.