Другая. Книга вторая

Оказалось, что темные эльфы вели двойную игру, прислуживая Валлии и собственным кланам. Пообещала себе, что подробнее разберу этот вопрос, как никак мне стоило изучить больше полезной информации, чтобы выжить в этом мире. Поэтому на приеме будут только главы кланов, именуемые короля и принцами, что, конечно, никак не вязалось с политикой Валлии, ведь здесь был всего один король.

–Почему твой отец оставил титулы темным эльфам?

–Ну, скажем так. После встречи с Арханной, которая буквально изменила жизнь дроу в лучшую сторону, он стал иначе к ним относиться. Более того, Валлия позволяет им вести собственные экономические дела, что способствует росту монет в казне. Тебе и правда интересно? – бесцветные глаза вампира сощурились, а я заметила ухмылку.

–Да. Я же должна знать больше об этом мире.

–Верно, ты же будущая королева, – опять усмешка. Но Садр умел переключать свои эмоции почти так же, как его младший брат. Только вот злости и равнодушия я никогда еще не видела в этом привлекательном лице. Принц внезапно поднялся. – О, к нам гости.

Я не понимающе уставилась на вампира, который пошел к двери. Как только псы подняли свои морды, мысль о Мераке пронеслась огромными титрами в голове. Только бы не он.

Садр открыл дверь и через мгновение я увидела Берташа. Почему он не перемещался, как остальные? Он же маг, вполне может. Или это этикет такой? Вряд ли кому–то понравится, что к нему в комнату проникают без стука.

–Я по поводу темных эльфов… Элен?

Пришлось кивнуть. Темноволосый вампир уставился на меня, будто призрака видел. А потом на брата.

–Позволь спросить, – устало начал Берташ.

–Госпожа Хартдени обедает, присоединишься? – скалясь, перебил Садр. Его явно льстило то, о чем подумал Берташ. Ну да, ведьма в покоях вампира. Того вампира, который, очевидно, затаскивает к себе любую даму, лишь подмигнув ей или посмотрев в ее сторону.

Мне захотелось кинуть что–нибудь в наследного принца. Ну на кой черт он позвал своего брата? Хотя он же пришел поговорить. Это я тут лишняя.

–Пожалуй, я пойду, – поспешно встала, но оба вампира чуть ли не синхронно произнесли.

–Куда?

–Подожди, не уходи, – Садр закрыл дверь за братом и теперь они смотрели на меня, будто это я должна была объясняться.

–Так, у вас тут дела. Я поела. Садр, спасибо, что рассказал о приеме…

–Но это еще не все...–начал он, но брат перебил его.

–Останься, тебе будет интересно узнать, – Берташа я плохо знала, но никакой опасностью, как от Мерака, от него не веяло.

Я сто раз пожалела, что осталась. Под взором братьев хотелось удавиться. Берташ лениво осматривал меня , не проявляя особого интереса, хотя что–то пытливое было в таком взгляде. К Садру я почти привыкла, но его глаза нередко ловили меня на том, что я тоже смотрю на него. От этого даже как–то неловко стало.

Однако они быстро переключились на тематику разговора, иногда все же бросая непонятный взгляд на меня. То ли для поддержания диалога, то ли в своих интересах. И наперебой начали говорить про прием. Сразу было видно, что Берташ сильно отличался от Садра. Последний рассказывал с завораживающе, изредка колко подшучивая над братом или главами, с которыми мне придется скоро увидеться. Берташ же рассуждал иначе, видя в приеме определенную выгоду. Говорил неспеша, с ленцой, ни разу не вставляя в разговор что–то лишнее. И каждый раз, когда Садр старался его задеть, он как–то странно потирал руки в перчатках.

Они рассказали мне про отравление Садра. И тут мне действительно стало нехорошо. Его хотели убить. Скорее всего следующий Берташ. А потом и Мерак.

***

–Графиня Дэнэбола Корвус ожидает Вас, господин Лаггвир, –высокая темная эльфийка, обращенная, низко поклонилась и сопроводила его в кабинет.

Финэй нервничал. Изгнанная графиня была последней надеждой. Письмо от Силерин он получил еще неделю назад: все слуги убиты, Элен и Аркаэль пропали. Финэй не мог поверить, что его друг предал его. С другой стороны, он давно не посвящал его в свои исследования, да и зов к Избранной, которой рано или поздно будут поклоняться все темные, был силен.

–Господин Лаггвир, – вампирша, еще довольно молодая по сравнению со своим братом королем, поднялась из–за стола и медленно проплыла к нему. Удивительно стройная,с хорошей фигурой, гладким лицом. Ни одна эльфийка ее возраста не могла похвастаться такой красотой. Темно–волосая с очаровательным взглядом и сочными губами, вампирша дала знак девушке, чтобы та покинула их.

Финэй поклонился, дрожащими пальцами взял графиню за руку и поцеловал костяшки. Он не ощущал ее эмоций, слишком сильная магия окружала ее.

–Полагаю, я знаю, зачем Вы прибыли ко мне, – легкая усмешка коснулась ее губ, Дэнэбола вернулась за стол и указала на кресло напротив. –Просите.

Финэй кивнул и сел предложенное кресло. Просить так сразу? Неужели она действительно знала?

–Вы же понимаете, что после нашей встречи Вы никому не должны говорить, что здесь произошло?

Кивок.

–В Вас недостаточно Тьмы, господин Лаггвир, – очередная усмешка. – Это опасно для Вашей же жизни.

–Я понимаю. Но мне необходимо…

–Фолиант? Ведьма? Или просто интерес? – перебирала варианты вампирша, разглядывая светлого эльфа.

–Пожалуй, все вместе, – Финэй набрался сил, чтобы наконец озвучить просьбу. – Вы сможете меня обратить?

Вампирша молчала. Она словно пыталась разглядеть что–то, известное только ей. Затем поднялась, в ее руках возник кинжал.

–Смогу. Цену назову позже. Но Вы отдадите мне фолиант, как только найдете. Вы же писали, что у Вас есть то, что поможет найти его. Так?

Не совсем, но Финэй кивнул. Злить влиятельную, пускай и изгнанную графиню, он не мог. Опасно для жизни.

–Обращение болезненное, могу заверить Вас, что около месяца Вы не сможете нормально ходить, спать, шевелиться, – ее бесцветные глаза блеснули, отражая горящие свечи. – Жажда будет мучительной и постоянной минимум полгода–год. В Вашей случае… Боюсь, это продлиться дольше, если Вы не владеете магией.

Финэй не владел. Хотя и мог ощущать и питаться эмоциями. Госпожа Корвус продолжала.

–Если же владеете, вампирская кровь усилит ее. Тем более моя, – ее губы неприятно растянулись, обнажая клыки. – Свет будет неприятен первое время, Вы привыкнете. Первый месяц самый сложный. Вам есть, где пережить это время?

У Финэя не было сомнений, что Корвус знала о проступке одного из племянников. Он снова кивнул.

–Я могу предложить свое поместье. Раз уж Вы уверенны, что знаете, где фолиант. Ваш интерес к ведьмовской магии весьма прельщает меня. Думаю, мы сработаемся.

Лаггвиру было не так важно, что говорит вампирша. Он знал, что она ненавидит ведьм, истребляет их, собирает рукописи и хранит у себя. На ее стороне даже бывшие служители Ордена из Рэффир, которые прослыли жестокостью. Эльф не удивится, если узнает, что они обращенные.

–Вы понимаете, что Лэнииль вряд ли примет Вас в новом образе?

–Я не собираюсь возвращаться.

–А как же Ваша дочь?

Финэй вздохнул. Не из–за того, что будет жалеть, что никогда больше не увидит Силерин. Возможно, увидит, но не теперь. Силерин сильная, она пошла в него. Пускай она обиделась, что тот пропустил ее помолвку и свадьбу с младшим принцем Лэнииля, но когда–нибудь она его поймет. Ему не терпелось совершить содеянное, а тратить время на болтовню совсем не хотелось.

–С ней все будет в порядке. Можем приступить?

Графиня кивнула. Махнула рукой, оказавшись напротив эльфа, тот ощутил сонливость. Каждую секунду, пока госпожа Корвус медленно, слишком медленно приближалась к его шее, он ощущал нарастающую слабость. Словно сквозь сон он услышал.

–Будет больно. Помните о цели, это поможет Вам не сойти с ума.

Финэй не придал значения ее словам. Резкая боль в районе горла заставила его вскрикнуть. Она нарастала, а кинжал врезался все глубже, становилось тяжелее дышать.

Эльф помнил только то, с каким остервенением Дэнэбола впилась в горло и начала пить его кровь. Он знал, что для превращения в вампира следует оставить жертву на волоске от смерти, а только потом влить часть вампирской, черной крови.

Тянущее ощущение в горле, неспособность дышать свободно, а потом и ледяная хватка графини на шее. Разум покидал его, глаза давно закрыты от магии или слабости, он уже не понимал, что происходит. Горло начало жечь, видимо, графиня поделилась кровью. Мгновение и словно огнем обожгло порез на шее. Он слышал свой крик, издалека, будто стоял рядом, но ничего не видел. Только чувствовал невыносимую боль, которая стремилась по всеми телу вместе с кровью вампирши.

***

Пока Элен принимала ванную в его комнате, Садр говорил с братом.

–Ты же не думаешь, что Мерак отпустит ее в твой замок?

Берташ с интересом разглядывал склянки с ядами и противоядиями в шкафчике. Не оборачиваясь, он ответил:

–Не думаю. Элен в праве решать, что ей делать.

Наследный принц усмехнулся. Если бы все было так легко, он давно бы сам забрал ее к себе. Уговорами, лестью – не так важно. Хотя такие приемы не сработают со своенравной ведьмой. Оставался вариант удобный для них обоих.

Элен явно не торопилась выходить. Пока слуги помогали ей приодеться к приему, братья успели обсудить нападение дроу. Отец уже знал о попытке отравления. Именно поэтому он задержался. Близилась осень, конец очередной луны, а, значит, после приема будет очередная месса. Мерак явно будет не рад, если король захочет провести ее здесь, но отказать ему он не сможет.

Спустя некоторое время Элен все же вышла. Садр уловил, что его братец вполне определенно смотрит на девушку. Заинтересованно, внимательно, хоть и пытается скрыть это.

Облаченная в черное приталенное платье, Элен была прекрасна. Ее чудесные серебристые волосы уложили наверх, подчеркивая форму лица, заодно и оголенные плечи, открывая аппетитный разрез в декольте.

–Элен, ты великолепно выглядишь, – принцу хотелось подойти ближе, но взгляд ведьмы как обычно был недоверчивый.

–Не потасканной твоим братом и не измученной? – съязвила та, но тут же поправила себя. – Извини. Спасибо, Садр.

Вампир сладко улыбнулся. Как приятно осознавать, что расстояние между ними сокращалось. И пускай тот случай, когда девушка позволила слышать ее стоны, касаться ее, не двинул их отношения ни на долю ближе, зато с каждой встречей она начала проще относиться к нему. Да, игнорировала настойчивые ухаживания, взгляды, порой и слова. Но Садр не мог сдержаться. Больше всего он боялся, что в тот момент, когда Элен поранилась осколком, он попробует ее кровь. Такую манящую и сладко пахнущую.

Время близилось к вечеру, так что они втроем незамедлительно покинули покои. Раз уж на девушке наконец–то была обувь, Садр повел ее под руку в главный зал. Берташ следовал за ними. Псы на удивление спали спокойно, словно встреча с ведьмой повлияла на их бурный нрав.

–Волнуешься? – спросил принц, слегка сжимая предоставленную руку девушки в своей. От Элен тянуло слабым, но ощутимым страхом. Возможно, она не боялась, ведь Садр плохо распознавал чужие эмоции, в отличие от младшего и среднего братьев.