Другая. Книга вторая

Глава 3

Наверное, это снова сон, раз я не помню, как оказалась в лесу. Почему–то этот лес был подозрительно знаком: голые мрачные деревья, наполовину объятые густым туманом, изредка на земле проглядывались скорченные почти сухие корни.

Да, я здесь точно была. Пожалуй, раньше ни за что бы не вернулась сюда, пускай это всего лишь сон. Однако теперь я должна найти того, кто затаскивал меня в этот лес.

Ни холода, ни ветра, я даже не ощущала, что дышу – значит, точно сон. Собственные движения вновь казались смазанными и чересчур плавными, будто я плыву под водой, а не шагаю по лесу.

Не знаю, сколько времени я бродила по безжизненной земле. Удивительно, что деревья не загнулись от безрадостного пейзажа вокруг. Только когда лик одной из лун появился на темно–синем небе, освещая редким блеклым светом какую–то тропу, я услышала голос.

–Ближе.

Незнакомый, твердый и уверенный голос. Но может, мне все–таки показалось и это был Мерак? Могу поклясться, что тропа едва заметно засияла, словно призывала меня. Нет уж, не думаю, что мне стоит идти туда…

–Иди ко мне, Элеонора.

Мужской низкий голос, а я наверняка знаю, что Мерак не стал бы меня называть полным именем. Недолго думая, я развернулась, надеясь убраться отсюда подальше. А еще лучше – проснуться!

Только я повернулась в обратную сторону, тропа, словно змея, скользнула по земле, оказавшись напротив. Черт, и что теперь?

–Иди ко мне, – требовал незнакомый голос. Он звучал отовсюду, но я точно знала, что зовущий находится на другой стороне тропы.

Допустим, я пошла бы по ней, зная, что ничем хорошим такое путешествие не закончится. С каждой секундой жалела, что мои сны опять стали осознанными. Попыталась царапнуть кожу на запястье, но ничего не почувствовала. Голос продолжал настойчиво звать меня по имени.

Несколько раз я попыталась свернуть с пути: всякий раз чертова серебристая дорожка оказывалась передо мной, хотя пейзаж кругом нисколько не менялся. Но если это мой сон, почему я не могу изменить правила игры?

Что–то мелькнуло впереди, заставляя меня насторожиться. Не успела подумать, что очередная серебристая тропа как–то странно двигалась между деревьями, действительно напоминая змею, меня кто–то дернул назад.

Пространство вокруг резко затряслось и поменялось. Теперь это не мертвый лес с кривыми и голыми деревьями, а что–то более походящее на пещеру.

–У меня не так много времени, Элен.

Моргнула пару раз, чтобы убедиться, что передо мной стоитмойвампир. Мерак был в нескольких шагах от меня, держался за горло, будто ему тяжело дышать. Но на бледной руке я успела заметить черную кровь. Темная одежда слегка дымилась, казалась нечеткой, что снова возвращало меня к осознанию того, что все происходит не в реальности.

–Это сон?

–Да, но теперь мой, – его голос был слабым, отчего мне сразу стало не по себе. Что с ним произошло? Неужели оборотни в замке взяли верх?

Пожалуй, просить разъяснений было бы глупо, явно сейчас не подходящий момент, поэтому пришлось просто кивнуть.

– На тебе мое кольцо. Как только проснешься, разбей его и выпей кровь.

Его отрывистые слова не вносили нисколько логики, голова наполнялась лихорадочными мыслями. Какое кольцо? То, что отдал мне Садр? Разбить его и выпить кровь? Он хочет, чтобы я обратилась?

–Эриб силен, – Мерак поморщился от боли, прижимая ладонь плотнее к шее. Кто мог его ранить? – Он бог иллюзий. Если ты не продолжишь сопротивляться, то погибнешь. Тебе нужно сбежать с острова.

–Как мне сбежать? Вокруг одно море! – воскликнула, порываясь коснуться его, но он почему–то отбил мою руку. Стало неприятно и как–то холодно внутри. Он не хотел, чтобы я его касалась или ему неприятно, что я вижу его таким слабым.

–Элен! У меня нет времени на твои…

Мерак согнулся так, что я чуть не вскрикнула. Он закашлялся, словно подцепил ужасную болезнь, затем сплюнул сгустки черной крови. Стало не по себе. Будто бы меня ломало от боли, а не его. Ему нужна помощь, а я понятия не имела, что делать.

–Пожалуйста, выполни мою просьбу, – принц выпрямился, а я наконец рассмотрела огромный глубокий порез на шее, словно ему пытались не просто перерезать горло, а отрубить голову. Кровь была только по краям, отчего само ранение казалось еще более жутким: белесая разрезанная кожа открывала не самый приятный вид на внутреннее строение горла. Пожалуй, хуже такого я еще не видела. Разве что документалки про маньяков и их жертв.

–Все, что тебя окружает– иллюзии. Как только ты очнешься, найди крепость. Там есть сад, – вампир закрыл горло рукой, явно заметив, с каким ужасом в глазах я на него смотрю. – Тело Эриба было закопано там. Сожги его.

Черт, что происходит? Что он несет? Я же видела Эриба вживую…Или это тоже иллюзия?

–Элен, – голос вампира слабел. Он слегка потянулся ко мне, но его рука дрогнула. Я кивнула, понимая, что расспросами лучше не сделаю. Горячая предательская слеза скользнула по щеке.

– Мы еще увидимся?

Как глупо, боже, как же глупо! Мне хотелось обнять его, плевать на все наши распри. Плевать, что было в прошлом. Он здесь и пытается мне помочь, пускай из собственных побуждений, но меня же тянет к нему! Я перехватила его ледяную руку, прижимая к собственной щеке. Он исчезал прямо на глазах, медленно растворяясь, словно туман.

Ответа не последовало, Мерак исчез.

***

Приближался самый холодный месяц осени. Короля Антареса похоронили с почестями, прибегнув к давно забытой традиции: его прах развеяли на восточном озере Валлии. Именно там тысячи лет назад, как гласили легенды, была пролита первая проклятая кровь – кровь вампира.

За месяцы правления Садр сильно изменился. Пожалуй, единственный, кто не замечал этого, был он сам. Некогда беззаботный молодой вампир, веселящийся на различных баллах, не пропускающий ни одну юбку, не интересующийся политикой да и военным делом – бывший наследный принц исчез. На его место взошел король, осунувшийся, пугающий своей холодностью и жестокостью, деспотичный в правлении и безжалостный к врагам. Садр внешне мало поменялся, разве что заметно похудел. Причиной этого стала одна въедливая мысль, никак не желающая покинуть его несчастную голову – вернуть Элен.

На публике, на советах, на казнях он надевал маску хозяина земель: холодный, бессердечный, не знающий прощения. Как только все дела королевства можно было отодвинуть на задний план, он запирался в башне, тщетно пытаясь найти способ вызволить ведьму с Туманных Островов. Ни участившиеся нападения дроу на западе, ни заявления Рэффир – ничто уже не отвлекало Садра от достижения своих целей. Он чаще ссорился с братом, который углубился в изучение древних свитков вместе со своим кругом, чаще оставался в одиночестве, пытаясь найти хотя бы еще один трактат о ведьмах. Увы, библиотеку отца в столице он перечитал полностью: каждая книга была открыта сотни раз. Но абсолютно ничего нового он не мог найти.

–Ваше Величество!

Садр поднял голову, отрываясь от прочтения очередного манускрипта.

–Госпожа Мисаари…

Служанка помялась, не решаясь подойти ближе. Но и говорить не могла: она очень боялась гнева короля.

Пару недель назад умерла Мойрэль, одна из двух ведьм. Их появление в столице Валлии до сих пор остается загадкой для Садра. Очевидно, они как–то связаны с Элен, но бездыханное тело ведьмы не могло говорить, да и будучи живой, она мало что могла рассказать. Более странно было то, что обратить ее в умертвию Садр не мог. То ли ведьминская кровь была чересчур сильной, то ли проклятие вампиров, что охватило его тело, блокирует любую магию. Хотя остальных убитых, десятки слуг, некоторые из которых были нещадно выпиты досуха, обратить удалось. Садр давно не следил за тем, сколько мертвых выползало из стеклянного гроба…

–Что с ней?

Если очередная ведьма умрет, это в прямом смысле бедствие. Некоторые приближенные подумают, что очередное проклятие богов легло на Валлию. И уж тем более ничем хорошим для правления это закончится не может: и так половина приближенных шепчется за спиной.

–Ей… плохо…

Садр злобно сжал челюсть. Рывком оказался возле служанки, которая с писком прижалась к дверям, затем переместился в покои ведьмы.

Ей, как и ее сестре, были выделены лучшие покои, лучшие слуги: платья, подарки, яства, напитки. Можно было подумать, что король содержит гарем из ведьм, о чем, собственно, и шептались приближенные. Однако сам Садр даже не рассматривал наследниц богатых и древних домов в качестве жен.

На просторной кровати с распущенными огненно–рыжими волосами лежала эльфийка. Странно, что в ее крови была ведьминская сила: девчонка изначально казалась слабее своей названной сестры. Вокруг нее бегали служанки, омывали ее руки, ноги, полуобнаженное тело… Даже стоя в центре комнаты, Садр ощущал жар, исходящий от ведьмы.

Король не сразу заметил придворного лекаря: темный эльф перебирал в своей сумке, раскладывая их в каком–то порядке.

–Что с ней?

Появление Садра внесло еще больше суматохи. Одна из служанок довольно громко охнула, чем еще больше напугала остальных, которые не успели отреагировать и должным образом поприветствовать правителя. Первым отозвался лекарь, отвесив довольно низкий поклон для своих преклонных эльфийских лет.

–Ваше Величество, боюсь, мы сможем только облегчить боль. У госпожи Мисаари была сильная привязка. Видимо, каким–то образом ее обрезали, а теперь…– темный эльф помедлил, прежде чем продолжить. Наверное, он ожидал вопросов от короля, но Садр уже знал, в чем дело. – Теперь только маковые зелья и немного эратиума.

Эратиум употреблять запрещено, но в целях облегчения боли он действовал отлично. Этот гриб обычно выращивали в пещерах, его поставки давно запрещены в Рэффир, а вот в Валлии его использовали только лекари. Именно поэтому вампирам удавалось сохранять жизнь своим смертным пассиям дольше, не обращая их в себе подобных.

–Увеличьте дозу эратиума, Гинрэль. Я зайду позже.

Кинув беглый взгляд на измученную девушку, которая едва ли соображала, что происходит, Садр покинул покои.

Мойрэль похоронили в саду около замка. Спустя неделю вокруг ее могилы раскинулись темные, неизвестные цветы. Они напоминали алые капли крови при свете дня, ночью же сливались с сумраком и едва выделялись в ярких лучах трех лун.

Несколько придворных вампиров с поклоном исчезли, едва заметив короля. Тот остановился напротив довольно свежей могилы, впиваясь пустым взглядом в неровную землю. Все кругом было покрыто небольшим покровом снега, зима давно пришла в Валлию. Но только на могиле ведьмы, не тронутой холодом, чернели маленькие цветы.

Садр прекрасно понимал, что ему не спасти Элен. Он успел найти много рукописей, посвященных богу иллюзий, ни в одной не упоминалось, как одолеть его. Боги бессмертны. Странно, что вампиры, единственные бессмертные существа, отправлялись на Туманные Острова, не ведая, что там обитает еще более могущественный представитель вечноживущих. Бог.

Бог в этом проклятом мире. Бессмертный, всемогущий. Его нельзя убить. Нелья похоронить, как эту ведьму…