Другая. Книга вторая

Крепость не походила на ту, что была в иллюзии. Не такая крепкая, не такая светлая и более– менее приветливая, как та иллюзорная. Но мне повезло, что я не свернула с пути и просто шла вперед. Не знаю, сколько времени потратила, наверное, больше двух– трех часов. Все это время днем было холодно, хотя и теплее, чем зимой в Детройте, но через пару часов я точно не смогу идти. Да и сейчас я иду, превозмогая боль, стараясь не смотреть на отмороженные конечности и вообще не думать об этом.

Думаю, действие магии каким– то образом помогало мне не умереть сейчас. Надеюсь, сил найти могилу Эриба мне хватит.

На вид этой крепости лет пятьсот. Восемьсот? Тысяча? Не знаю, но такие руины сложно было назвать «крепостью». Стены полуразрушены, кое–где вообще не было этажей, только основания да винтовые лестницы. Одна из башен высилась над землей метров на пятьдесят, что, собственно, помогло мне быстрее ориентироваться на пустынном острове. Вообще надеюсь, что эта крепость единственная на острове, иначе будет забавно умереть от холода, так и не добившись своей цели.

Да уж, мой разум уже не соображал, будто работая на сберегательном режиме. Забавно не умереть? Ха, да для меня сейчас любая мысль казалась разумной, лишь бы не напоминала об ужасах, которые я пережила. И видимо, это еще не конец моего безумия.

Не сойти с ума, не сойти с ума – единственные молитвы, которые возвращали меня обратно в мир, помогая не думать о холоде и боли во всем теле. Особенно, в замерзших ногах. Боюсь представить, что с ними стало, ведь я даже не чувствую, как они касаются земли.

Я зашла через разрушенную стену, не прячась. А чего боятся? Я понимала, что жить осталось недолго. Мое тело либо замерзнет в конце концов, а скорее всего ночью, либо его поглотит Эриб. И лучше я замерзну насмерть, мучаясь, но не вернусь в иллюзию. Моя психика больше не выдержит подобных пыток.

Могу поклясться, что услышала вой вдалеке. Черт. Надеюсь, это просто игра воображения. Иначе мне еще от волков отбиваться!

Ха, отбиваться. Да я едва передвигаю ноги, держусь за каменные стены, чтобы хоть как– то помочь себе идти вперед. Если на меня нападет стая волков, да даже один, я ничего не сделаю… Боюсь, такая смерть будет лучше, чем от рук полубога.

Ступеньки оказались самым трудным испытанием. Несмотря на то, что они вели вниз, половина из них чуть ли не крошилась, как только я наступала. Тем более они были скользкими, а я, как дура, решила, что бегом выйдет быстрее. Почему бегом? Да черт возьми, внизу был сад! Тот самый сад, в котором росли зеленые деревья и необычные цветы. Тот самый сад, в котором я каждое утро говорила с Шаддаром…

Воспоминания о погибшем брате болезненно отзывались во всем теле. Или это холод и слабость смешивались в адскую боль, превращаясь в невыносимую физическую усталость. Еще немного, ну же. Совсем чуть– чуть.

С последней ступеньки я слетела, рухнув на землю. Где– то здесь должно быть тело, я обязана найти его.

Как ненормальная я начала рыть землю под собой. Не знаю, насколько глубоко было закопано тело, да и было ли оно вообще? С чего я взяла, что именно Мерак подсказал мне, куда идти? А вдруг тот сон, тот самый лес, затем странная пещера – очередная иллюзия?

Слезы, горячие слезы лились по щекам. Не чувствуя рук, раскидывала землю, еще не замерзшую, но припорошённую снегом. На что я должна была наткнуться? На деревянный гроб или сразу на тело? Меня это не особо волновало. Главное – найти Эриба и покончить с этим.

– Вот мы снова встретились, Элеонора.

Я вздрогнула и перестала рыть землю, боясь обернуться. Это Эриб, точно этот проклятый полубог. Пускай другой голос, незнакомый, но он же мог обернуться кем угодно.

Отпрянула от места раскопок как можно дальше, боязливо обернулась и замерла.

Высокий мужчина, около тридцати, может, старше. Теплая одежда, которой мне так не хватало, длинный до земли плащ. Но только яркие желто– оранжевые глаза горели в предзакатном солнце, а широкий шрам поперек левого придавал еще больше суровости взгляду. Где– то я уже видела его…

– Глупая ведьма, что ты… – он недоговорил, замерла усмешка на его губах, медленно сползая, будто он что–то заметил или почувствовал. Воспользовавшись секундным замешательством, я кинулась куда–то вперед, рассчитывая сбежать. Как чертово загнанное животное, я ломанулась из последних сил. Но цепкая рука ухватила меня за предплечье.

– Я должна найти могилу… Отпусти… Я должна сжечь тело…– бормотала я слабым голосом, едва разлепляя губы.

Меня с силой дернули обратно, поворачивая к себе.

Где я его видела? Где? Желто–оранжевые глаза, дикие, животные, с нескрываемым удивлением смотрели на меня. Он принюхивался?

Отбиваться не было сил. Мне стало чуть теплее. Его руки, удерживающие меня за плечи, приносили чуть ли не обжигающее долгожданное тепло.

– Его нельзя убить, он уже мертв, – как– то глухо отозвался мужчина, все еще вглядываясь в меня, будто пытаясь что– то понять. Мы говорили об одном и том же? Он меня понимает? Он вообще реальный или это очередная иллюзия? А может быть, это снова Эриб?..

– Сжечь тело. Нужно найти могилу…

Он кивнул? Нет, наверное, мне показалось. Господи, он еще не понимал, что я несу какой– то бред? На секунду меня отпустили, но только лишь для того, чтобы сверху накинуть плащ. Я не знаю, кто он, но я безмерно благодарно ему. Пускай он убьет меня потом, однако за тепло я была готова на все.

Кутаясь в меховой плащ, я наблюдала за тем, как мужчина разливает бледно–голубую жидкость по поверхности земли вокруг себя. Зелье? Я помнила только артефакты, их цвета и что они могли делать. Голубой – показывает сокрытое. Неужели он поверил моим словам? Да кто он вообще такой?

Жидкость не впитывалась, а образовывала странный узор, который медленно тек по направлению ко мне. Отшатнулась подальше, позволив голубой нити ползти куда–то вдаль. Мужчина пошел следом.

Я не рискнула двинуться за ним, рассматривая его со спины. У меня не было сил бежать, да и что–то подсказывало, что он точно меня догонит. По крайней мере, цель у него та же – найти могилу Эриба. А дальше… Будь что будет!

– Идем, – услышала я, зачем–то кивнула и пошла за ним. На поясе висел длинный арбалет. Неужели что–то механическое уже создали? Хотя одежда этого мира явно пересекалась с веком эдак 18, а вот ружья все еще не произвели. И кто он такой, если носит с собой арбалет? Наверняка, стреляет он отлично. Нужно иметь меткий глаз и сильную руку, чтобы попасть в цель. Отдача от такого оружия должна быть нехилой.

– Элен! – он обернулся, а глаза сверкнули в закатном солнце. Черт, я его видела где– то. И он меня знает… А эти глаза напоминали мне волчьи.

Точно. На приеме у Финэя. Тот странный, что не сводил с меня глаз, пожирая весь вечер не еду, а меня взглядом. Отлично, Элен, просто прекрасно. Почему бы не собрать всех странных и опасных личностей вокруг себя, м? И вот именно сейчас!

Внезапно меня как молния пронзила…

– Это ты убил короля вампиров?

Оборотень прищурился, на его лице появилась странная полуулыбка, оголяя едва заметные клыки.

– Узнала наконец? – это принять за положительный ответ? Но тот уже отвернулся, следуя за голубым зельем.

Кивнула, хотя не могла припомнить его имени. Он враг, я вижу. Но какого черта он помогает мне сейчас? И что он вообще здесь делает? А что, если он заодно с Эрибом? И это какая– то ловушка? Я не знаю, что мне делать… Бежать – нет вариантов. Драться – чем? Кусать, а потом получить болт от арбалета в голову? Да и не сомневаюсь, что одним ударом руки этот мужчина способен переломить мне череп.

Все еще не решаясь что– то сделать, я лишь повернулась в другом направлении. Ступни давно не чувствовала, колени постепенно отходили и начинали покалывать. Нет, бежать все равно не смогу далеко. Да и слабость, отвлеченная появлением оборотня, медленно накатывала волной на тело.

Позади была полуразрушенная стена, закатное розово– молочное солнце. Но там, где– то под завалами в пещере, была змея. И что– то мне подсказывало, что Эриб скоро найдет нас.

***

Морриус пытался не вдыхать глубоко. Странный влекущий запах. Что не так с этой ведьмой? Почему она так пахнет? Такого не было раньше и, если бы он поторопился, убил бы ее еще в замке кровопийц. Но тогда он не смог найти ее. Битва с королем отняла много сил и унесла жизни лучших из стаи.

Ему потребовалось две полных луны на восстановление, еще луну на то, чтобы найти эти дхарские острова кровопийц. Если бы не зелья Дораны, старухи из стаи, он бы никогда не очнулся из проклятого сна, насланного этим полубогом. Но за, чтобы покинуть эти острова, он принесет самую большую жертву, на которую ни один бы оборотень никогда не согласился – потеря своего волка.

Морриус еще не знал, через какую боль ему придется пройти, лишившись второй сущности. Но теперь он понимал, что плата стоит того. Только вот… Только вот как сохранить жизнь ведьмы, которую он мечтал убить?..

– Он близко, – услышал слабый голос позади себя. Да, надо торопиться. Зелье уже впиталось под ногами. Могила прямо здесь, на глубине нескольких метров. Придется рыть.

– Почему ты помогаешь мне?

«Глупая ведьма», – сплюнул оборотень. Он не помогал ей, он хотел ее убить. До того момента, как ощутил этот запах. Никогда ничего подобного не чувствовал. Он боялся, что это оно… Что это дхарская истинность. Но Боги, как это возможно?!

– Если ты попытаешься сбежать, спасти тебя уже никто не сможет, – ответил волк, садясь на колени. Ему повезло, что Дорана была из тех, кто верил в существование этого полубога. Собственными глазами, пускай и во снах, он видел это проклятое существо. И самое забавное то, что именно ведьмы сделали его таким…

Морриус не думал, что Элен вообще выживет. Не сейчас, не потом. Она слишком замерзла, обессилила. Как ее тело до сих способно двигаться, если больше трех лун она провела во сне?! И как, демоны ее раздери, она вышла из сна? Морриус боролся с иллюзиями только благодаря своей сущности волка и зельям Дораны! И еще долгое время скитался по острову, надеясь выследить проклятого полубога.

Он начал раскапывать землю. Хорошо, что на нем были иллиарские кожаные перчатки, теплые и плотные. Надо было отдать ведьме, она чересчур замерзла… «Нет, о чем ты думаешь?! Пытаешься согреть ту, кого хотел убить?»

Да. Он чувствовал, что теперь не сможет ее убить. Что– то с ней было не так.

Пока он быстро разрывал землю, почувствовал рядом с собой этот сладостный запах. Что за наваждение? Почему она подошла?

Ведьма опустилась напротив, намереваясь помочь. Хрупкая, маленькая. Откуда в ней столько сил? Ах да, демоновская кровь, проклятая кровь, которая сейчас так влекла его. Черный меховой плащ смотрелся на ней нелепо, но наверняка согрел. На ее разорванное платье и голые ноги было страшно смотреть.

Помощь ведьмы была не существенной, она скорее отвлекала. Морриус не выдержал:

– Уйди! Твои руки…– он помедлил. Что за бред он несет? Пора собраться! Плевать на ее оледеневшие, красные руки, которые она скорее всего не чувствует.

Но ведьма не послушалась, а с каким– то остервенением начала рыть несчастную землю. Морриус на секунду посмотрел на нее, пытаясь понять, что с ней. Задержался на вырезе в плаще… У нее живот? Она же не?..