Печать Аваима. Забытый во Мраке

— Не надо мне было ходить, — отрешенно заметила девушка.

— Поздно сожалеть. Ты поступила так, как должна была, — спокойно ответил лекарь и, прикрыв глаза, подставил лицо солнцу, — теперь надо бежать.

Эстер оглянулась и отпрянула, увидев сидящую у стены даллу.

— Не бойся, — не открывая глаз, усмехнулся Тамаш, — если бы она хотела, мы бы давно были мертвы.

Далла мрачно посмотрела на девушку и с трудом поднялась, опираясь руками и спиной о выпуклые бревна сруба. Встав, она застыла, привалившись к стене и низко свесив голову. Тамаш тоже поднялся и протянул руку Эстер.

— Давай, надо взять твои вещи. Думаю, мы снова сами по себе.

Девушка послушно встала и осмотрелась по сторонам. У входа лежало тело конюха с неестественно вывернутой шеей, а чуть дальше еще одно — со страшными ранами. Оружие неизвестного лежало здесь же. Эстер подошла, хладнокровно отстегнула с мертвеца пояс с ножнами. Опоясавшись им и вложив меч в ножны, она стала осматривать карманы погибшего. В этот момент дверь распахнулась и вышли полностью снаряженные Вигмар и Ягори. Вопросительно поняв брови, Вигмар посмотрел на Эстер и, одобрительно хмыкнув, сказал:

— Уходим. Кто отстанет — сам по себе.

Он резко развернулся и, не глядя больше на застывших в недоумении лекаря с девушкой, направился в сторону конюшни. Ягори молча проследовала за ним, закинув на плечо свое длинное оружие.

Первой очнулась Эстер. Она сунула тощий кошель неизвестного в карман платья и, подгоняя, махнула Тамашу рукой:

— Давай! Другого приглашения не будет.

Тамаш тряхнул головой и вопросительно посмотрел на даллу — та мрачно наблюдала за происходящим.

— Я не буду настаивать, но мы направляемся к востоку, в сторону степей. Ты можешь пойти с нами.

Он протянул ей руку, чтобы помочь, но далла презрительно отмахнулась и, оттолкнувшись от стены, направилась вслед за скрывшимися чужеземцами, сильно шатаясь и хватаясь за попадающиеся ветки кустов. Тамаш и Эстер переглянулись и поспешили за остальными.

По пути они быстро обогнали даллу и, помня недавний лесной переход, поспешили нагнать ушедших вперед иноземцев. Эстер снова путалась в длинной юбке, проклиная себя за сентиментальность. Шелковая блуза пропиталась кровью несостоявшегося мракоборца и противно липла к телу, корсет сдавливал ребра, мешая нормально двигаться и дышать, волосы растрепались и лезли в глаза, лицо болело, но она упорно шла вперед, выглядывая мелькающие между стволов неприметные фигуры иноземцев. Тамаш не отставал и, пошатываясь, шел в паре шагов за ней.

Довольно скоро они оказались на поляне с конюшней. Маленькая степная кобылка стояла у входа, спокойно пережевывая траву, рыжая лошадь попроще, оседланная, но не привязанная бродила вокруг сарая. Вигмар как раз выводил свою кобылу, так и не расседланную с ночи, и, закинув поводья на коновязь, раздраженно бросил:

— Иди, помогай, что встали?

Эстер поспешила в конюшню. Внутри Ягори как раз расстегивала нарядное седло гнедого, а увидев девушку, кивнула на четвертую лошадь, еще стоявшую в деннике:

— Выводи. Времени мало.

Эстер опасливо приблизилась к загону, не зная, как подступится к животному, но вернувшийся Вигмар оттеснил ее. Распахнув дверцу, он подошел вплотную, придержал попятившуюся лошадь, накинул на голову уздечку, быстро и сноровисто вставив трензель, и, подтянув ремешки, вывел ее и сунул поводья в руки Эстер.

Сняв с пустой вешалки последний оставшийся потник, он перекинул его через спину некрупного серого жеребца, приладил подстилку из плотной овчины и уложил сверху простое черное седло. Застегнув подпругу, иноземец хлопнул жеребца по крупу, посылая к выходу. Животное двинулось и потянуло за собой ойкнувшую Эстер. А Вигмар поспешил к Ягори, чтобы помочь закинуть добротное, тяжелое седло на длинноногого гнедого.

Выйдя на улицу, Эстер увидела, что Тамаш успел вывести степную кобылу навстречу далле, и как раз поравнялся с ней.

— Я вывез тебя на ней, — пояснил он застывшей в недоумении кочевнице, — сможешь держаться в седле?

Далла озадаченно посмотрела на него и молча приняла поводья. Она ласково погладила лошадку по голове, тихо зашептала в ухо. Но та никак не отреагировала на ласку и, вывернувшись из объятий, потянулась к розовым макушкам клевера. Далла снова попыталась уговорить лошадь, но та вновь предпочла сладкие цветы. Кочевница озадаченно посмотрела на животное, потом — уже вопросительно, на лекаря. Тамаш спохватился и, взяв двумя руками голову кобылы, прижался к ней лбом, а затем сделал приглашающий жест кочевнице. Та снова тихонько что-то нашептала, и лошадь приветливо ткнулась мордой ей в плечо. Далла сдержанно улыбнулась и дружески похлопала кобылку по шее. Тамаш отошел обратно к конюшне и встал рядом с Эстер.

— Зачем вы отдали ей нашу единственную лошадь? — недовольным шепотом спросила Эстер.

— Это ее лошадь, —тихо возразил Тамаш, — и потом, контроль отнимает слишком много сил. Это не просто кобыла: она умна и своенравна. Пусть далла сама с ней общается. Я слишком ослаб и рискую заблудиться в лошадином сознании, — он усмехнулся, — так себе дорога, да?

В это время вышли Вигмар и Ягори с лошадьми. Иноземец оглядел всех, задержавшись взглядом на кочевнице, и отрывисто сказал:

— Поедем через юг. Идем без перерывов, остановки только чтобы напоить животных; отстающих не ждем, падающих не поднимаем. Все понятно?

— На юге в лесах полно патрулей, — предупредила Эстер.

— Значит, будем смотреть по сторонам. Через север с животными не пройти, — раздраженно ответил Вигмар.

— Почему не оставить их здесь? — недоуменно простила Эстер.

— А смотреть за ними кто будет? — возмутился сианджиец, — твоей милостью у меня больше нет стоянки и своего человека.

Эстер пристыженно замолчала, а Вигмар кивнул Тамашу:

— Бери рыжую, — он указал на свободно пасущуюся кобылу и запрыгнул в седло.

Ягори последовала примеру брата. Тамаш, подобрав длинный балахон, легко забрался на лошадь и со спокойной грацией человека, умеющего ездить верхом, подъехал к Эстер, которая неловко застряла ногой в стремени, так и не поднявшись с земли.

— Ты справишься? — спросил он девушку.

— Знатных девиц не учат такой езде, — сердито ответила Эстер.

— Перекинь уздечку, и ухватись за гриву, когда подпрыгнешь, — подсказал Тамаш.

Эстер покрепче ухватилась за лошадь, оперлась о седло и, сильно подпрыгнув, неловко угнездилась верхом.

— Отлично, — улыбнулся Тамаш, — сиди ровнее и постарайся двигаться вместе с лошадью. Слушай ее движения.

От конюшни раздался недовольный возглас Вигмара:

— Наставления прочел? Выступаем!

И он пустил свою кобылу мелкой рысью, забирая южнее. За ним двинулась Ягори, Тамаш пропустил Эстер и встал за девушкой, замыкала цепочку далла, непринужденно обходившаяся без седла.