Печать Аваима. Забытый во Мраке

* * *

Тамаш проснулся, хватая ртом воздух, словно и правда только что вынырнул из глубины. В груди что-то неприятно защемило, и он, неловко скривившись, сел, растирая грудную клетку. Туман плотной пеленой окутал стоянку, сократив видимость до расстояния вытянутой руки. Где-то рядом с тихим плачем застонала Ягори и вдруг шумно вздохнула, заворочавшись на камнях. Тамаш почувствовал, как натянулась веревка, и услышал, что девушка не спит, шумно отдуваясь и, по-видимому, похлопывая себя по щекам.

— Что случилось? — тихонько спросил он.

— Плохой сон, — также тихо отозвалась девушка.

Чуть дальше заворочался Вигмар.

— Выходим через пять минут, — недовольно проворчал он, — и чтобы ни звука больше.

Тамаш молча разбудил Эстер и после того, как все напились из ручья, они в тишине двинулись дальше, все глубже погружаясь в плотное одеяло тумана. Вигмар шел впереди, наощупь выбирая дорогу, остальные осторожно ступали за ним. Запах стоялой воды усилился. Когда под ногами захлюпало, Вигмар остановился.

— Дальше пойдем по болоту. Шагаете точно за мной, и упаси вас боги потревожить воду.

Они выстроились друг за другом, держась за плечи впередистоящего. Вигмар доро̓гой где-то успел подобрать крепкую палку и, орудуя ей, как щупом, осторожно повел всех вперед. Так они медленно брели сквозь густое молоко, окончательно потеряв счет времени, и единственные звуки, которые их окружали, были чавкающие отголоски их собственных шагов и резкие всхлюпы посоха, которым Вигмар прощупывал почву. Временами они надолго застывали, пока Вигмар выбирал дорогу: достигая очередной развилки, он тщательно прощупывал топкие возвышенности и уверенно выбирал тот или иной поворот. То справа, то слева в разрывах тумана мутно поблескивала темная маслянистая поверхность, явственно веявшая жутью. Несколько раз приходилось поворачивать назад, возвращаясь к отметкам, понятным одному Вигмару, откуда он выбирал другой проход, и все это вслепую, но явственно следуя какому-то направлению: совершенно очевидно, что чем дальше они пробирались, тем крепче становилась почва под ногами.

Тамаш шел замыкающим, придерживаясь за худое плечо Эстер, почва, уже размятая подошвами троих прошедших, непрестанно скользила, и топкие кочки выворачивались из-под ног, норовя сбросить его в воду. В какой-то момент он все-таки увяз в длинной траве, и жидкий берег предательски сполз, с тихим плеском бултыхнув его в черную жижу. Испуганно вскрикнула Эстер, сдернутая веревкой, Ягори успела упереться в мягкую почву, но тоже поползла к воде вместе с пластом травы. В этот миг, заковыристо ругаясь, подскочил Вигмар и словно щенка выдернул Тамаша из воды.

— Смотри под ноги, — нервно бросил он.

Пробормотав еще что-то на своем языке, он отпустил лекаря и заспешил вперед.

Когда туман начал редеть, подгоняемый тусклым рассветом, Вигмар вывел их на небольшой островок с обломанным, догнивающим остовом дерева. Жесткая болотная трава плотной щетиной покрывала клочок суши, а сероватые бороды мха косматыми гроздьями облепили нелепые культи ветвей и загадочно колыхались в полном безветрии исполинского болота. Со всех сторон остров окружали черные стоячие омуты, словно сотами изрезанные неровными, тонкими тропками. Тамаш содрогнулся, оглядев ненадежные, прерывистые, а местами тупиковые травяные ниточки, покрывавшие маслянистую топь, и потрясенно обернулся к Вигмару:

— Как ты смог здесь пройти?

Вигмар пожал плечами:

— Это как карта, мы с Берком часто играли здесь в детстве.

Эстер округлила глаза:

— Интересное у вас было детство.

— С твоим не сравнится, — хмуро буркнул Вигмар.

— Перестаньте, — оборвал их Тамаш, — Вигмар, скажи, куда мы направляемся?

— Я обещал Шахин вывести вас из леса.

— Да, это я понял. Но куда именно?

— На север, к горам. Оттуда провожу вас до развилки, и направляйтесь, куда хотите.

— Но нам не нужно на север! Я должен отправиться на юго-восток, в пустыню. Там есть храм, о котором говорила Ксатра. Думаю, что там записано что-то важное. Она сказала, что там есть рисунки, похожие на мои отметины.

— Да что ты заладил со своими храмами? Ты разве не видишь, что, кроме вашего королевства, никто на это не обращает внимания? — он указал на украшенную отметинами кисть лекаря. — Оглянись! Ты успел побывать у даллов, у орков, и ни для кого ваши с ней татуировки не были чем-то ужасным. А в моей стране люди специально наносят такие рисунки, чтобы украшать тело. Тебе не в храмах надо искать. Разберись сначала с тайнами в своем королевстве.

Тамаш беспомощно оглянулся на Эстер.

— Может, так оно и есть? — растерянно протянула девушка, — ты ведь сам говорил, что тебя беспокоят некоторые противоречия.

— То есть, мы все это время искали не там? — Тамаш весь как-то неожиданно сник, — выходит я попусту подвергал тебя опасности.

— Вигмар, — неожиданно встрепенулась Эстер, — расскажи, хотя бы, откуда у тебя та брошь? Мы так ничего и не узнали, а ты говорил, что взял ее у орков.

Вигмар неловко замялся, почесал подбородок и, не глядя на Эстер, неохотно проговорил:

— Я не то чтобы взял ее у орков… Эту брошь оставила мне мать перед смертью, но перед тем, как мы ушли из деревни, я оставил ее Берку на сохранение.

Эстер гневно сверкнула глазами. Вигмар снова почесался и, избегая пронзительного взгляда светлых голубых глаз, пробурчал:

— Я слукавил. Я не знаю, откуда взялась эта брошь, и спросить нам уже не у кого. Но нам с Ягори нужно было к оркам, а вам, похоже, просто нужны были приключения.

Эстер молчала.

— К тому же, — нервно переходя в оборону, повысил голос Вигмар, — я не так уж и сильно соврал. Я действительно забрал ее у орков перед тем, как продать твоему отцу. Так что не надо сверлить меня взглядом!

— Боги с ней, с этой брошью, — устало махнул рукой Тамаш, — какая теперь разница? Давайте отдыхать. Потом пойдем к горам.

Эстер сердито хмыкнула и демонстративно отвернулась, усаживаясь спиной к сианджийцам.

Тамаш устало скинул вещи и безучастно лег прямо там, где стоял.

Ягори только молча покачала головой, глядя на брата, а Вигмар, нахохленный, как воробей, принялся недовольно начищать оружие.