Печать Аваима. Забытый во Мраке

Ксатра так и осталась в глубоко надвинутом капюшоне, и, покончив с едой, отвернулась спиной к костру, для надежности притянув капюшон руками. Тамаш и Эстер устроились рядом с даллой, прикрыв ее с двух сторон и быстро уснули. Ягори, Вигмар и Берк долго просидели у костра, негромко о чем-то переговариваясь и тихо, словно вспоминая о чем-то приятном, посмеиваясь.

Берк поднял всех на рассвете, и без перекуса они снова тронулись в путь. Ксатра немного осмелела и понемногу начала выглядывать из капюшона, исподтишка разглядывая орков. Эстер и Тамаш вовсю глазели по сторонам, не стесняясь хмурых взглядов орков, а Ягори присоединилась к Вигмару и Берку и шла теперь впереди. Скорость держали небольшую, но ровную.

Ближе к полудню им встретился огромный лесной великан с рыжим стволом, и Берк скомандовал привал, расположившись на некотором расстоянии.

Утолив жажду в одном из многочисленных ручьев, Тамаш направился к дереву. Вздыбленные корни широко простирались под густой кроной, лекарь, осторожно ступая между ними, подошел ближе и присел, с интересом разглядывая ковер из нежных серебристых колокольчиков. Сзади подошла Ягори и остановилась, не заходя под крону.

— Потрясающе, правда? — восхитился Тамаш.

— Я бы не стала, — Ягори кивнула в сторону дерева.

Он обернулся и с изумлением увидел, что корни, которые он только что обошел, лежали теперь иначе, кольцом охватывая то место, где он стоял. Тамаш недоуменно посмотрел на Ягори, но та отрицательно покачала головой и жестом попросила его вернуться. Тамаш снова взглянул на корни, и снова ему показалось, что они изменили положение, став несколько ближе. Он осторожно отошел от дерева и шепотом спросил Ягори:

— Что это такое?

— Это священное дерево, душа леса.

— Прошу прощения, я не знал, — извинился Тамаш.

— Ничего, просто больше не надо, — покачала головой Ягори и вернулась к брату.

Тамаш отошел и с почтительного расстояния оглядел лесного великана. Вскоре Берк велел снова выступать, и все дружно поднялись. Когда он проходил мимо Ксатры, зажатой между Тамашем и Эстер, одна из лошадей всхрапнула и неловко тряхнула головой, выпихнув даллу прямо под ноги орку. От неожиданного движения капюшон предательски съехал, и Ксатра судорожно его подхватила, но было поздно: глаза в глаза она встретилась с орком. Ксатра замерла, не в силах отвернуться, и вдруг взгляд ее спустился на щеку, рассеченную свежим вертикальным рубцом. Страшное узнавание мелькнуло в ее глазах и зеркалом отразилось в глазах орка. Ни слова не говоря, он выхватил топор и метнулся к далле, но в этот раз она была готова. Выхватив меч, Ксатра уже отскочила назад, и тонкое лезвие свистнуло вхолостую. Эстер и Тамаш отшатнулись в разные стороны. Послышались крики других орков, но Берк что-то рыкнул, и они замерли, подняв луки.

Схватка разворачивалась с невероятной скоростью. Берк замахивался, Ксатра уходила, начинала свой удар, уворачивалась, защищалась. Железо кружилось, и невозможно было разглядеть, кто же ведет. Высокий Берк виртуозно вращал длинным топором, не давая Ксатре с ее коротким мечом подобраться ближе, но юркая, худенькая далла успевала подныривать под размашистые удары и заставляла на ходу менять маневры. Они кружили вокруг огромного рыжего ствола, и ни один не мог достать другого, словно заранее зная, как надо принимать удар или уходить от замаха. Но вскоре стало ясно, что Берк теснит даллу: Ксатра все чаще отступала и больше защищалась, отходя к могучему стволу. Вдруг Берк споткнулся о толстый выпирающий корень. Шумно выругавшись, он начал новый замах, но снова споткнулся. Орк выпрямился и поудобнее перехватил топор.

— Кumandan! — раздался возглас одного из орков.

Поединок на мгновение замер. Ксатра прижалась к стволу под прицелом луков. Берк оглянулся и проследил, куда указывает солдат: с нижних ветвей за ними наблюдала большая стая ярких, сине-голубых птиц.

Вдруг одна из птиц вспорхнула Ксатре на плечо и любопытно заглянула в лицо. Далла изумленно протянула птахе свободную руку. Пичужка радостно перепрыгнула в раскрытую ладонь, и Ксатра восхищенно поднесла малютку к глазам. Яркие синие крылышки переливались в солнечных лучах, пушистая голубенькая грудка часто вздымалась, и даже ножки были синие. Ксатра затаив дыхание разглядывала удивительное создание, а птичка внимательно посмотрела на нее крохотным синим глазом, коротко свистнула и вспорхнула с руки. За ней, шумной синей стайкой сорвались остальные.

Орки проводили их потрясенными взглядами.