Знамение

— Что за вздор? Я люблю шоколадки и котиков, — гордо вздернув подбородок резко развернулась и направилась к машине. Главное сейчас — сохранять спокойствие и быть уверенной в своих словах.

— Ну ладно, — Энди нагнал меня и ухмылялся во весь рот. — А как я пойму, что заклинание действует?

— Оно действует, — коротко ответила, окинув парня мимолетным взглядом. Чары работали безупречно, и выглядели даже лучше, чем мой личный барьер.

— Поверю на слово. Ты в этих делах понимаешь куда больше меня, — тут мне пришло смс от Мэтта, чтобы мы поторопились с выездом.

— Знаешь, было бы неплохо поговорить мне с этим парнем наедине, — его глаза блеснули недобрым огнем. Ну серьезно? Эндрю больше не о чем думать, кроме как о выяснении отношений с кем-то?

— Хочешь признаться в своих чувствах? Буду рада лично сообщить ему, что у него появился тайный воздыхатель. Ты ведь можешь и постесняться, перед таким-то завидным женихом, — отшутилась я и заметила идущего навстречу Рэда, свежего и довольного после кафетерия. Он будто чувствовал, что нужен и пришел в самый подходящий момент. — Мэтт сказал поторопиться, к чему такая спешка?

— Да, я уже получил сообщение. Они почти прибыли на место. Мистер Блейк хотел бы оказаться на приеме в вашей компании.

— Интересно, — саркастично протянул Эндрю, усаживаясь на заднее сидение машины.

— Я знаю короткий путь. Так что нам придется двигаться быстрее обычного.

— Никто не узнает, — заговорщическим тоном произнесла я, пристегнувшись.

— Мне кажется или со старой Кэт навсегда покончено? — Немного обалдевший Эндрю удивленно уставился на меня в зеркало заднего вида, но я сделала вид, что не расслышала этих слов.

Рэд был прав, мы очень быстро прибыли в пункт назначения и едва я увидела Мэтью, ожидающего нас, меня пробрала мелкая дрожь, а желудок сделал четырехкратное сальто. Не хотелось быть пойманной на лжи, ведь Мэтт после нашего откровенного разговора полностью и безоговорочно мне доверял.

Моя глупая привычка занимать чем-то руки во время нервотрепещущих моментов снова проявилась, и я начала яростно накручивать прядь волос на палец.

— Все будет хорошо, — приободрил меня Эндрю, наверное вообразив, что понял истинную причину моих переживаний.

Когда Рэд заглушил машину, Эндрю вышел и открыв двери протянул руку, чтобы помочь. Я смутилась, надеясь на то, что Мэтью не заметит неловкости между нами. Кислорода стало катастрофически мало, лишь бы знакомство прошло гладко.

Мэтт оценивающе посмотрел на Энди с легким прищуром во взгляде. Тот протянул ему ладонь для рукопожатия:

— Роберт Гловер, можно просто Боб. — Он дольше обычного простоял с застывшей в воздухе рукой, и я начала нервно покусывать губу. Но спустя еще пару секунд ожидаемое рукопожатие состоялось, и можно было вздохнуть с облегчением.

— Мэтью Блейк, — он еще раз с прищуром уставился прямо в глаза Эндрю, а потом убрал ладонь в карман брюк.

— Кэти! — Радостно запищала Хоуп, неожиданно выскочившая из-за декоративных кустов. Она чуть не задушила меня в объятьях, и я на миг застыла. Вот о чем забыла! Фотография! Малышка могла вспомнить моего спутника. — Идем внутрь, там так красиво! — Даже не обратив внимания на парней воскликнула она и я заметила, как Энди вскинул бровь в немом вопросе.

— Чего стоите как истуканы? Мы же не хотим опоздать! Это дурной тон. — Внезапно произошло нечто совсем странное — парни одновременно прыснули и с удивлением поглядели друг на друга.

— Похоже, не я один испытал на себе опоздания Кэтрин, особенно на важных встречах, — осуждающе покачал головой Эндрю.

— Даже умудряясь жить в одном доме со мной, — пожал плечами Мэтт. О, замечательно, они нашли себе козла отпущения? Может еще подружатся на этой почве?

— Ну конечно, собрались тут два идеала. Если собираетесь вести себя так весь вечер, я просто уйду, и вы сможете как следует перемыть мне каждую косточку, — это было произнесено настолько холодно и в то же время властно, что оба выпрямились и нацепили на лица вежливые маски.

С каждой новой ступенькой мне становилось хуже. Моя главная задача на этот вечер — быть милой, приветливой и максимально нейтральной к чужим словам.

Я переживала, что Эмма сможет пробиться сквозь мои чары или наговорит резких непристойностей, что обязательно заставит Эндрю выйти из себя.

И лишь мысль о том, что уже около недели все негативные эмоции были закупорены специальным заклинанием, чтобы не переживать о клятве на крови, данной Мэтью, меня успокаивала.

Все плохое, что я сейчас чувствовала, было лишь слабым отголоском настоящих чувств, которые сдерживала магия. А значит этим лощеным аристократам и снобам вывести меня из себя будет не так просто.

— Дорогая, это уже твой пятый стакан, не хочешь сделать небольшой перерыв? — Юджин был обеспокоен моим состоянием.

— Нет ни малейшего желания пересекаться с Эммой на трезвую голову, — призналась мужчине, стараясь при этом не смотреть на толпу.

— Не могу не согласиться, что эта дама весьма остра на язык, — понимающе улыбнулся он и протянул мне один из двух бокалов, которые появились в его руках. — За то, чтобы в глубокой старости мы оставались приятными людьми, — хрусталь звякнул после тоста, и Юджин с наслаждением потянул цветочное вино, я же одним махом осушила стакан.

— И откуда в тебе такая выносливость? Моя жена не может устоять на ногах уже после третьего бокала.

— Одна из прелестей хорошего метаболизма. — Пожала плечами, стараясь не задумываться об истинных причинах трезвости. Рядом нарисовался Эндрю, который до этого мило беседовал с двумя молодыми магами. Вроде один из них скоро должен был стать новым верховным магом Лондона. — Кстати, Юджин, познакомься, это Боб, тот самый нефилим, который сильно хотел с тобой пообщаться.

— Приятно знать, что не все нефилимы настроены к нашей расе враждебно, — они обменялись крепким рукопожатием. — Как один из членов совета я должен соблюдать определенные правила, но ничего не могу с собой поделать — меня безумно привлекают ординары и история происхождения нефилимов.

— Жаль, что не все в совете разделяют ваши интересы…

Остальная часть их диалога потонула где-то в глубине моих мыслей. Уставилась в сторону Мэтью, который оживленно жестикулировал, объясняя что-то Эмме. Его лицо было встревожено, он постоянно косился в сторону малышки Хоуп, которая пряталась за большими колоннами, играя в салки с другими детьми.

Впервые видела, чтобы пожилая дама молча слушала и лишь изредка кивала. Этот диалог длился очень долго, и я словно наблюдала за немым кино. Когда к Блейкам подошла Аврора, жена Юджина, их выражения лиц из серьезных и озабоченных резко превратились в вежливые и беспристрастные.

Успела заметить, что Эмма слегка коснулась рукой уголков глаз, словно смахнула слезинку. Не думала, что эта железная леди была способна на проявление слабости. Какая тема разговора могла вызвать у женщины подобные эмоции?

Похоже теперь она будет искать жертву для своей желчи. Ждать ее внимания особо долго не пришлось. Она почти сразу впилась в меня пристальным взглядом, разглядев среди толпы.

— Кэтрин, дорогая! — Воскликнула она, привлекая к себе кучу внимания.

Сквозь сборище людей она пробиралась ко мне с распростертыми объятьями. Какой фарс, и к чему это все? Не уверена даже, что она питала ко мне хоть какие-то теплые чувства.

— Здравствуйте, Эмма, — натянуто улыбнулась в ответ, прикладывая максимум усилий, чтобы не закатить глаза.

— Очень рада видеть тебя. Хотела выразить безмерную благодарность за все, что ты делаешь для моего Мэтью, — интересно, о чем это она. — Ого, кто этот симпатичный юноша рядом с Юджином? — Ее взгляд приклеился к Эндрю, и я смогла ненадолго вздохнуть с облегчением.

— Роберт Гловер, дружелюбно настроенный нефилим, — поспешил представиться Эндрю.

— Эмма, упаси Господи. Твой муж в соседнем зале, как ты можешь говорить подобное? — Вмешался Юджин, видимо решив, что Энди может подумать что-то не то об этой женщине.

— У вас есть дама сердца? — Полюбопытствовала она, откровенно игнорируя слова мужчины.

— Прошу прощения, но мое сердце уже занято, — он поцеловал ее в протянутую когтистую руку в перстнях. Льстец и подлиза. Мне сразу захотелось пойти проблеваться от этого тошнотворного зрелища.

— Как жаль, — томно вздохнула хищница и снова вспомнила о моем существовании.

— Кстати, о занятых сердцах. Кэтрин, ты не думала, что союз двух сильных магов мог бы дать хорошую почву для дальнейшего развития нашего общества?

— На что это вы намекаете? — Посмотрела на окружающих и увидела интерес в их глазах, но только лицо Эндрю ничего не выражало.

— Я говорю о том, голубка моя, что Мэтт был бы отличной партией для тебя. Союз с родом Блейков позволит получить голос в совете и создать новую кровь.

— Что, простите? Вы будете прямо в лицо говорить о том, что нужно свести нас как редких животных, чтобы мы не исчезли? — Это было чересчур даже для моего расслабленного алкоголем рассудка. Похоже закупорка эмоций не могла справиться с такой откровенной наглостью. — Извините, но это уже слишком.

Вышла из зала на летнюю террасу, здесь было на удивление тепло для зимы, очевидно без магии тут не обошлось. Вдалеке заметила крытую беседку и поспешила к ней. Внутри висели уютные подвесные качели с теплым мягким пледом. Максимально расслаблено устроилась внутри, сняв треклятые каблуки. На маленьком плетеном столике рядом со мной появился бокал вина.

Замечательно, если бы не все обстоятельства, то именно так бы я и провела вечер. В одиночестве и комфорте, в тишине и без постороннего вмешательства в мою личную жизнь.

Все эти натянутые улыбки, фальшивый смех и море пафоса были настолько неприятны, что хотелось пойти в душ и смыть с себя грязные ощущения, лишь бы не заразиться притворной радостью к жизни.

Не знаю как долго я просидела в этом месте, но за мной никто не пришел и это вызывало облегчение. Объясняться что со мной все в порядке не было ни малейшего желания.

Эмма действительно решила превратить меня в инкубатор своих генов? У нее не было ни малейшего права распоряжаться нашими с Мэтью судьбами и делать выводы за нас. Да и вообще, из-за проклятья ее внук стал темным магом, а они ведь не могут иметь детей. Похоже дамочка просто хотела вывести меня на эмоции.

— Сумасшедшая женщина, — пробормотала я вслух.

— Как по мне, очень даже приятная, — послышался позади меня голос. От внезапности выронила бокал из рук, и он с громким звоном разбился о землю.

— Иди к черту, Эндрю, — эта дурацкая привычка подкрадываться сзади и наблюдать за мной, пока не представится возможность внезапно появиться, уже порядком поднадоела.

— Мы уже перешли на настоящие имена? — С издевкой спросил он, глядя на поднятый с пола невредимый бокал, который вновь наполнился вином. Мне нравилось восстанавливать разбитые предметы, жаль так нельзя было сделать с человеческими чувствами.

На его губах играла легкая улыбка, но в глазах читалась непомерная жестокость и жажда крови. Я вжалась в угол качели, а он без зазрения совести сел рядом.