Кровавый дракон

Глава 27

Дилль с волнением смотрел на происходящее на поле боя. Он не был тактиком или стратегом, но даже ему было понятно, что Ситгар проигрывает эту битву. Гномы, заставив отступить атакующих левый фланг, пришли на помощь центру, но даже их ужасное по силе оружие не смогло остановить натиск каршарцев. И лишь когда северные варвары добрались до гномской пехоты, прикрывавшей огневиков, их продвижение остановилось. Гиганты рубились с коротышками, ругательства на двух северных языках громом гремели над полем боя, но ни тем, ни другим не удавалось одержать верх. Тяжёлая кавалерия, несмотря на успех каршарцев, завязла в ситгарской пехоте, и постепенно центр начал выравниваться.

— Почему мы стоим? — волновался Тео. — Сейчас самое время ударить магией по варварам — они же почти отрезаны от своих.

— Ждём приказа командующего, — ответил мастер Криан. — У него свои планы и на нас, и на всех остальных.

— Я бы ударил сейчас, — повторил Тео.

— Поэтому ты и не командующий, — усмехнулся Криан. — А что ты будешь делать, когда твои маги выдохнутся, а вражеские начнут атаку?

— А если вражеские маги не начнут атаку?

— Значит, и мы будем стоять здесь, — невозмутимо ответил мастер Криан.

Дилль в спор не вмешивался, хотя и поддерживал точку зрения Тео. Однако, оказалось, что прав был Криан. Ну, или генерал Куберт. К ситгарским порядкам приблизились тилисские маги и под прикрытием арбалетчиков и лучников начали планомерно уничтожать правый фланг. Послышались громкие хлопки воздушных сгустков, гулкие огненные взрывы выжигали по нескольку человек за раз, земля взрывалась под ногами ситгарской пехоты, а ледяные бомбы косили тех, кто осмелился не отступить. В считанные минуты более четырёх сотен пехотинцев полегло от магических ударов.

— Первый отряд, вперёд! — проревел Криан и пришпорил коня.

Ситгарские маги были разбиты на три группы — каждая была закреплена за определённым флангом или центром армии. Дилль и Тео относились к первому отряду, в него входили также Дигейн, Эйгер и ещё с десяток архимагов — с ними Дилль так и не успел толком познакомиться. Все они помчались вслед за мастером Крианом. По пути Дилль воздвиг астральную защиту и создал магический щит — уроки мастера Иггера даром не прошли. Выхватив посох, он призвал полупримусов, но с драконьей яростью не торопился. Впасть в боевое безумие он всегда успеет.

Навстречу ему двигались раненые — те, кто ещё мог самостоятельно передвигаться. По одному или группками они отходили в тыл, чтобы получить помощь лекарей или, если повезёт, врачевателей. Дилль проехал сначала мимо одного убитого пехотинца, затем второго с торчащим из глаза арбалетным болтом. А потом он перестал считать мертвецов и лишь следил, чтобы Бешеный не напоролся на какое-нибудь торчащее из земли остриё. Впрочем, конь был умницей и оббегал все подозрительные места, ни разу не взбрыкнул и не остановился.

Командир — судя по галунам, капитан, увидев подмогу, немедленно выделил магам стрелков и приказал двум ротам выступить вперёд, если на магов начнётся наступление. Мастер Криан выехал к первым рядам пехоты и тут же вступил в бой. Он уничтожил несколько атакующих заклятий тилисцев ещё до того, как те нанесли вред. Маги противника заметили прибытие Криана, и сосредоточили атаки на нём. А кроме магов к делу подключились и арбалетчики.

Вокруг Криана засвистели стрелы и огненные вспышки. Дилль сунулся на помощь мастеру и едва не погиб — арбалетный болт пролетел к двух пальцах от его уха, а сзади послышался стон. Оглянувшись, Дилль увидел падающего с коня Эйгера.

— Тео, спешиваемся! — заорал он во всю мощь лёгких. — Объединяем щиты!

Вампир услышал и спрыгнул с коня, Дилль тоже слез, сунул поводья какому-то пехотинцу, и встал рядом с Тео. Дилль, наученный охотой на василиска, быстро уничтожил и заново создал астральную защиту, прикрыв теперь и Тео.

— Готов, — сказал вампир.

— Я тоже. Идём к Криану.

Мастер Криан метался вдоль передней линии пехоты, уходя от стрел и вражеских заклятий, остальные маги осыпали противников огненными шарами и воздушными сгустками. Обе стороны уже понесли потери, но не настолько сильные, чтобы подавить врага. Дилль и Тео вышли за линию пехоты, и несколько арбалетных болтов ударились о защиту Тео. Дилль призвал огонь и отправил тройку шаров во врага. Один взорвался, не долетев, два других разорвались около магов, но вреда им не причинили. До этой минуты Диллю не приходилось метать заклинания на такие большие расстояния — даже во время схватки с тилисскими разведчиками бой проходил на короткой дистанции. Опять засвистели стрелы — все мимо, а Тео сделал неприличный жест лучникам.

В ответ адепты получили сразу штук пять разнообразных заклятий, и все они были отражены щитом. Дилль зло рассмеялся, и обратился к драконьей магии. Энергия затопила его до самой макушки, он создал два шара и, пользуясь приёмом, подсказанным Дигейном, выпустил их в особенно настырного мага, швырявшегося ледяными заклятьями. Второй шар взорвался за долю мгновенья до первого, взрыв первого шара смёл защиту вражеского мага, и тот, даже не вскрикнув, превратился в горящую статую.

— Тео, не трать силы на атаку и держи свой щит, — проорал Дилль и начал рассыпать огненные шары направо и налево.

Погибли с десяток лучников, затем ещё один маг, затем ещё группа лучников и пехотинцы со щитами. Следующей серией огненных сгустков Дилль сделал широкую выжженную дорогу, разделившую тилисцев надвое. Враги, увидев нового грозного противника, перестали обращать внимание на Криана и сосредоточились на связке адептов. Огненный шторм забушевал вокруг них, ледяные осколки косили траву, превращая её в мелкое зелёное крошево, от грохота воздушных заклинаний Дилль почти оглох. Шарахнули несколько ветвистых молний, оставив после удара дымящиеся воронки в земле. Дилль перестал атаковать, поддерживая энергию в щите, но один раз его щит не выдержал и исчез после особенно сильной массированной атаки. К счастью, он успел восстановить его за мгновенье до того, как ударила ледяная волна. Щит снова исчез, и Дилль снова восстановил его.

А потом магические атаки начали слабеть. Дилль подумал, что враги выдохлись, но оказалось, что тилисских магов осталось слишком мало, чтобы продолжать атаку. Ситгарские маги, пользуясь тем, что враги сосредоточились на Дилле и Тео, времени даром не теряли и постепенно выбили почти всех.

Воодушевлённый таким успехом, Дилль принялся с азартом уничтожать пехотинцев врага, более не прикрытых магами. И поплатился за это, когда вдруг выяснилось, что щит вампира уже не прикрывает его. Что-то сильно дёрнуло Дилля — оказалось, вражеская стрела, которая пробила куртку и даже оцарапала руку.

— Тео, где щит? — он обернулся.

Вампир медленно оседал на землю, кошачьи глаза его бездумно смотрели вдаль, а посох выпал из рук. Ран на друге Дилль не заметил, но ведь что-то с ним случилось. Догадка пришла после того, как самого Дилля окутал мрак оков разума. Проклятые демоны, астральная защита исчезла. Скорее всего в тот момент, когда впервые не выдержал нагрузки его магический щит. Щит Дилль восстановил, а про астральную защиту в пылу битвы забыл.

Выругавшись, он переместил разум в астрал. Так и есть, разум Тео окутан матовой сетью. Дилль при помощи драконьей ярости освободил Тео, восстановил защитный полог и вернулся в реальность. Вампир, как пьяный, поднялся и с трудом установил щит.

— Где-то неподалёку настоящий мастер, — прохрипел он. — Я уж думал мне конец — никогда атаки такой силы не испытывал.

Больше астральные атаки не повторились — то ли неведомый мастер отступил, то ли у него просто не осталось сил. К ним подъехал мастер Криан и коротко велел выходить из боя.

Теперь, когда магический прорыв на правом фланге был устранён, ситгарская пехота под вопли сержантов и рёв боевых рогов выровняла строй и начала наступление. Впрочем, далеко продвинуться ей не удалось — тилисцы выдвинули вперёд катапульты. Огромные камни и горящие корзины пробивали длинные тоннели в рядах пехотинцев, оставляя за собой раздавленные, искалеченные и обожжённые тела.

Над шатром генерала Куберта взвились в небо четыре зелёных шара, и один из запасных конных полков начал атаку, обогнув собственный правый фланг. Конницу встретили пехотинцы и длинный ряд телег и фургонов, прикрывавших подходы к катапультам. Ситгарские всадники отчаянно рубились и вскоре им удалось опрокинуть защиту и растащить в стороны несколько фургонов. В место прорыва тилисский командир отправил подмогу в виде трёх сотен кавалеристов, но ситгарцы успели вывести катапульты из строя и перебить обслугу, после чего организованно отступили. Уничтожение катапульт стоило жизни сотне всадников, зато грозное оружие перестало утюжить многострадальный правый фланг.

Первый отряд магов после участия в бою сократился наполовину. Погибли четверо, трое были тяжело ранены, в том числе и Эйгер. Криан, посовещавшись с мастером Мернаэлем, решил пока не делать перестановок — атаковавшие правый фланг маги сильно потрёпаны, а вот против центра и левого фланга тилисцы могут выставить полную команду.

Дилль осмотрел рану и пришёл к выводу, что его куртка пострадала больше него самого. Тео же вышел из боя без единой царапины. Адепты уселись медитировать, чтобы пополнить запас магических сил, когда к ним подошёл Криан.

— Отлично, парни. Вы мне говорили про вашу связку, но я никак не думал, что она будет столь эффективной. Знай я это раньше, не полез бы вперёд вызывать огонь на себя. Так что в следующий раз вы пойдёте основной мишенью.

— Как скажете, мастер, — сверкнул зубами Тео. — Жаль, что вы нас отозвали и не дали как следует повеселиться.

— Видел я как ты под конец веселился, — хмыкнул Криан. — Еле поднялся.

— Астральная атака, — пояснил вампир. — А у Дилля что-то с защитой случилось.

— Я потому и скомандовал отход, — помрачнел Криан. — У тилисцев есть астральный маг, и очень сильный. Он же находился где-то за спинами пехотинцев, но всё же сумел дотянуться до вас. И до меня, кстати.

— А вы…

— Нет, — покачал головой Криан. — Мне астрал недоступен. К счастью, астральные маги такой силы встречаются очень редко, иначе на поле боя других магов попросту не осталось бы. Вполне возможно, что нас атаковал сам гроссмейстер Дево — глава Тилисской Академии. Он, говорят, шагов на двести способен протянуть свою астральную атаку. Поэтому, Дилль, ты больше не будешь участвовать в бою до тех пор, пока не получишь отдельную команду от меня или Мернаэля. Ну и ты, Тео, соответственно, раз уж ваша связка так замечательно работает.

— Какую отдельную команду? — недовольно нахмурился Дилль.

— Если астральный маг тилисцев переместится, к примеру, на левый фланг и начнёт атаку на наших магов, вы поедете туда и будете вдвоём делать то, что должны делать двадцать ваших коллег. Вы будете резервом магического резерва. Но до той поры ни шагу отсюда. Всё, больше я вас не отвлекаю, медитируйте.

Криан ушёл, а Дилль и Тео уселись прямо на землю и принялись шептать мантры спокойствия и концентрации. Постепенно шум, крики, взрывы, рёв горнов, лязг оружия и ржание лошадей отошли на задний план, становясь всё тише и тише. Дилль будто погружался в глубокую воду, и чем глубже он опускался, тем тише становились посторонние шумы. Краем сознания он отметил, какого прогресса достиг с тех пор, как начал учёбу. Если вначале его приводил в бешенство удар тремоло-колокольчика, то теперь он не обращает внимания ни на шум, ни на смертельную опасность и спокойно медитирует.