Печать Аваима. Забытый во Мраке

* * *

Она быстро шагала по светлым улицам верхнего города. Чистые, утопающие в зелени переулки были ярко освещены, на каждом перекрестке стоял стражник, а маленький ребенок, буде ему такое приспичит, мог в полночь выйти на улицу и без происшествий добраться в соседний квартал. Роскошные особняки стояли свободно, поднимаясь по склону горы в окружении вертикальных садов и великолепных ниспадающих цветников. Город был сильно сжат горами, и поэтому больших поместий здесь не было, но каждый владелец каменистого клочка на крутом склоне желал поразить соседей богатством отделки и изяществом убранства. Каждый дом походил на произведение искусства, старательно обернутое в благоухание и зелень экзотических растений, считавшихся особым шиком среди пресыщенных жителей верхнего города.

Ягори миновала нижние ярусы, где селились богачи попроще, и свернула к реке, которая спускалась через престижные кварталы чередой элегантных, забранных в чаши, прудов, а дальше устремлялась вниз через весь город, где у подножия разливалась широким озером, обрастала складами и оттуда степенно проливалась на юго-запад, через всю страну — к соленым водам Западного моря. По обеим сторонам реки, в обрамлении статуй, вазонов и мостиков располагались самые роскошные заведения города. Попасть сюда мог далеко не каждый, а счета за услуги потрясали воображение. Ягори в той же черной стеганой куртке, что и часом ранее, но уже без оружия, уверенно направилась к небольшому беломраморному строению, выходящему узкой верандой на большую чашу с водой, облицованную тем же камнем. С ограждения веранды прямо к воде спускался каскад нежно фиолетовых цветов с дурманящим сладким ароматом. В воде среди широких круглых листов водяных лилий неспешно плавали большие оранжевые рыбины, поблескивая чешуйчатыми боками в свете фонарей. Из окон, скрытых растениями и выступом фасада, лилась приятная музыка.

Ягори постучала, и чуть повыше лица открылось небольшое смотровое окошко.

— Мой брат здесь? — не здороваясь, спросила она.

— Госпожа, вы же знаете, мы не можем говорить о своих посетителях, — умоляюще ответили через окошко.

— Да. А еще знаю, откуда у вас такие красивые витражи. Не думаю, что их могли произвести в Сианг-Джи. Хотя, возможно, я не права, и стоит уточнить в городском реестре ремесленников?

— Госпожа, прошу вас, — снова запросили с другой стороны двери.

— Мой брать здесь?

— Да, госпожа, здесь, но я не могу вас впустить.

— Почему же интересно? — деланно удивилась Ягори.

— Но, госпожа, вы неподобающе одеты, мне не разрешено пускать господ в простой одежде, — чуть не плача ответил привратник.

— Тогда позови того, кому разрешено, — отрезала Ягори.

Окошко захлопнулось, и она осталась одна. Минут через пять дверь отворилась, и Ягори встретила женщина лет пятидесяти в утонченном закрытом платье и с гладко убранными волосами. Из украшений на ней были только тяжелые золотые серьги-медальоны, украшенные двумя ощеренными волчьими мордами.

— Красивые сережки, — заметила Ягори, заходя внутрь.

— Благодарю тебя, дорогая, — с достоинством ответила женщина, — и за серьги, и за комплимент.

— Я должна срочно увидеться с братом, — снова повторила Ягори.

— Я понимаю, — кивнула женщина, — могу я предложить тебе комнату? Вигмара пригласят.

— Хорошо, — согласилась девушка, и последовала за хозяйкой по светлому коридору в обход основного зала.

Когда они проходили мимо открытых дверей, Ягори не удержалась и заглянула. Богато украшенный зал был обставлен удобными кушетками и низкими столиками. Везде стояли напитки и курительные принадлежности. Напротив, вместо стены от пола до самого потолка сияли восхитительные витражные окна, распахнутые для желающих выйти на веранду. На кушетках, утопая в цветных подушках, сидели посетители — в большинстве солидные мужчины в дорогих одеждах. Вокруг них сновали молоденькие девушки в открытых облегающих платьях, а некоторые и без, едва прикрытые прозрачными тканями и блестящими побрякушками. У выхода на веранду в окружении оголенных красавиц сидел ее брат и из дорогого хрусталя поил, а точнее поливал золотистым напитком растянувшуюся рядом с ним длинноногую девицу. Девица, закинув стройные ноги ему на колени, хохотала и старалась пролить как можно больше.

Ягори отвернулась и поспешила за провожатой. Здание оказалось на удивление длинным и за первым залом оказалось еще два похожих. Миновав их, они оказались перед незаметной дверью, замаскированной в деревянной панели стены.

— Прошу, —указала на открывшуюся комнату хозяйка, — твой брат скоро подойдет, — и быстро направилась обратно.

Ягори зашла в комнату и осмотрелась: вдоль стен стояли обитые яркой тканью кушетки со множеством разнообразных подушек, в середине— низенький столик из дорогого дерева. Девушка уселась на мягкий диван и вытянула ноги. Через пару минут в дверь тихо постучали и, не дожидаясь ответа, вошел юноша с подносом еды.

— Мадам передает для госпожи, — почтительно проговорил юноша и поставил поднос на стол, — я также в вашем распоряжении, — он поклонился и замер у двери.

Ягори посмотрела на юношу с любопытством: высокий, стройный, еще совсем молодой парень был одет в шелковую набедренную повязку и две перекрещивающиеся на груди лямки; мягкие сандали тонкой шнуровкой охватывали стройные икры. Черные, прямые, как у всех сианджийцев, волосы схвачены золоченным ободом. Юноша доброжелательно смотрел на Ягори.

— У тебя много работы сегодня? — поинтересовалась девушка.

— Сегодня вы моя работа, госпожа, — вежливо ответил юноша.

— Присаживайся и угощайся, — она указала на поднос, — можешь просто отдохнуть. Я здесь не за этим.

— Благодарю вас, госпожа, — юноша поклонился и робко присел напротив.

— Возьми что-нибудь поесть, здесь хватит на пятерых, — Ягори снова махнула рукой на поднос.

Юноша благодарно кивнул и деликатно взял гроздь винограда. В это время дверь снова отворилась, и вошел недовольный Вигмар: от него сильно пахло вином и курениями, черная шелковая рубашка была распахнута и мокро липла к груди.

— Зачем ты пришла? — он сердито глянул на мальчишку, и того как ветром сдуло, — выступаем только утром, и я не собираюсь слушать твои нотации.

— У тебя большие проблемы, так что будь добр, послушай мои нотации, — Ягори подошла к нему вплотную и снизу вверх посмотрела на брата, — а заодно объясни, почему какие-то отморозки сообщают мне, что сегодняшний груз они забрали в оплату твоего долга?

Вигмар не успел открыть рот, как дверь в комнату снова отворилась, и вошла взволнованная мадам.

— Господа, я прошу прощения, но вам небезопасно здесь оставаться. Мне сообщили, что на вас открыта охота. Здесь — первое место, где вас будут искать.

Ягори гневно посмотрела на брата, но тот казался скорее раздосадованным, чем испуганным или виноватым. Она повернулась к женщине:

— Благодарю вас, мадам Фурен, мы уже уходим.

Женщина кивнула и приглашающе указала в сторону коридора:

— Мои люди проводят вас за стену. Буду благодарна, если вы сохраните это в секрете.

Ягори и Вигмар поклонились и молча вышли из комнаты. За дверью их встретили двое невысоких мужчин, одетых в черное, и провели по узкому коридору вглубь дома, затем в подвал и оттуда — в сырой проход, уходящий резко вниз. Через некоторое время спуск закончился, ход пошел ровно, и вскоре они поднялись по грубым ступенькам и вышли в небольшую гостиную. Провожатые поклонились и исчезли в темноте лаза. Не успели Ягори и Вигмар оглядеться, как из соседней комнаты вышел заспанный старик, кутавшийся в одеяло, молча выпроводил беглецов и захлопнул дверь. Брат и сестра стояли на тихой улочке среди обычных домов, а выше по склону нависала светлая громада стены.

Высокий, подтянутый Вигмар и низенькая Ягори двинулись вниз по улице.

–Во что ты нас втянул? — тихо спросила она.

Он пожал плечами.

— На днях я сильно проигрался в «Костлявом Карпе».

— Опять? — возмутилась Ягори.

— Не кипятись, — буркнул Вигмар, — сильно, но ничего необычного. Бывало и сильнее, — он устало потер глаза.

— Нам и раньше угрожали, но никогда не нападали на товар или посыльных. Те, кто остановили меня в порту, сказали, что наши люди мертвы.

Вигмар остановился.

— Я думаю, кое-кому поперек горла, что мы не платим… — он запнулся, — налоги, так сказать, и не берем никого в долю. Что еще сказали?

— Что тебе надо вернуть вторую половину долга через месяц, или они вместе с Чайной Розой займутся нашим воспитанием. Говорила женщина, но кто именно, я не видела.

— Это ерунда. Товары, которые должны были уйти сегодня, трижды покроют мой долг, а прибыль от продажи и того больше. И потом, что это за охота? — он запахнул, наконец, свою мокрую рубашку, ежась от ночной прохлады, и продолжил, — я иду в «Костлявого Карпа», надо разобраться.

Недалеко от доков, на замызганной улочке располагалось известное в криминальных кругах место под названием «Костлявый Карп». Вигмар толкнул дверь, размалеванную под рыбий скелет, и под скрип несмазанных петель зашел внутрь. Ягори скользнула следом. Сразу за дверью они очутилась в дымном, тесном помещении, пропахшем курениями, кислым пивом и человеческим потом. За стойкой полноватый лысеющий хозяин лениво протирал серым полотенцем мутные кружки. Вигмар огляделся и уверенно направился к стойке. Девушка не отставала. Увидев вошедших, мужчина испуганно затряс головой и стал делать жесты, чтобы те уходили, но Вигмар не обратил на это внимания и, протянув через стойку руку, сгреб сжавшегося мужичка за сальный ворот.

— Рассказывай, — грубо приказал он.

— Вигмар, не стоило бы тебе…

— Я сам решу, что мне стоит, а что нет. Рассказывай, или поговорим в другом месте, — он слегка встряхнул заскулившего хозяина заведения.

— Хорошо, хорошо, — примирительно поднял руки тот, — но тебе не стоит здесь оставаться.

Вигмар злобно рыкнул.

— Что ты знаешь о моем долге и объявленной охоте?

— Немного. Вчера днем хлыща, которому ты проигрался, кто-то грохнул. Пошли слухи, он сам был должен немаленькую сумму. Кому — никто точно не знает, вроде какой-то женщине, — Вигмар с Ягори переглянулись, — и она в курсе, что ты был должен хлыщу, поэтому весь долг перевесили на тебя.

— О каких деньгах идет речь?

— Поверь, я понятия не имею. Но только это не все, хлыщ оказался племянником Мей-Гу, и тот тоже не прочь стрясти с тебя долг. Плюс, поговаривают, что тебя обокрали, и Мей-Гу разослал по городу людей, чтобы найти тебя и вернуть свои деньги.

Вигмар помрачнел и так сильно дернул рубашку хозяина, что та затрещала.

— Кто это поговаривает? — угрожающе рыкнул он в покрасневшее лицо.

— Не знаю, Вигмар, прошу тебя, — мужичок отчаянно цеплялся за державшую воротник руку, — я просто собираю сплетни и расставляю тарелки…

— Не надо скромничать, — Вигмар еще выше поднял руку.

— Ночью пришли какие-то оборванцы, — пискнул толстяк, — явно из Пин-Мин, и сказали, что видели, как ваших ребят прирезали на выходе из города.

— Откуда известно, что это мои ребята?