Белая дорога

8

— Какие новости? — таким вопросом Ида встретила мужа, когда тот, объятый морозным духом, вошел в дом.

— Холодина! — Аркадий быстро снял с себя драповое пальто с пышным тарбаганьим воротником. Потом только взглянул на жену. — Нет, не нашли, — тихо проговорил он и принялся растирать озябшие руки. Он снова связывался по рации с оленеводами.

— Что же теперь будет, — тревожно спросила Ида, — Аркадий?

Ида волновалась за мужа, за пропавших оленей. Каждый день, встречая Аркадия после работы, она задавала ему один и тот же вопрос в надежде услышать: все хорошо, все в порядке. Но оленей не было… И сердце ее сжималось от жалости к мужу. Ведь олени, хорошо сохранившееся поголовье — его работа, его радость, его успех. Но у Аркадия пока что-то не ладится на новом месте. Вот был после школы оленеводом, потом бригадиром — справлялся, хвалили его… А тут на этой ферме… Только что избрали членом бюро райкома, делегатом на областную комсомольскую конференцию… И вдруг этот случай с оленями! Двести голов! А что, если так и не удастся найти? Совхоз не выполнит план… Стыд-то какой!

— Что будет? — вдруг весело отозвался Аркадий. — Все будет так, как мы того захотим! — и обнял жену. — Как у тебя дела?

— В школе ничего, тепло, ребятишки стараются. Что еще надо? — грустно улыбнулась Ида и отошла к окну. Внезапная веселость мужа, шутливый тон ей не понравились. Так и стояла она у окна, ждала, когда утихнет обида.

Вдруг она уловила какой-то шум. Будто вертолет гудит. Ида встрепенулась, прислушалась.

— Аркадий, кажется… вертолет?!

— Откуда? Показалось тебе… Они ж утром еще улетели…

— Нет, ты послушай, Аркадий! Точно гудит!

Кириллов подошел к окну, прислушался. Рокот все нарастал, приближался.

— Может, экспедиционный какой? — неуверенно предположил Аркадий.

— А может, это наш, может, увидели где-то в горах оленей и спешат сообщить? — радостно вспыхнула Ида.

— Вряд ли… — Аркадии боялся в это поверить.

Вертолет рокотал совсем рядом, за ближней горой. Поначалу подумали, что проходящий. А он все кружит и кружит. Что они там увидели? Ида накинула шубу и выскочила на крыльцо. Мороз окутал все белым паром.

— Аркаша, быстрей! — позвала она мужа. И он тоже торопливо вышел за дверь.

— Чего они там ищут? Смотри! — Ида показала рукой в сторону гор.

Слева, петляя между густыми зарослями тальника вперемежку с тополями, текла небольшая горная речка Сула. Теперь-то, зимой, она, конечно, замерзла. Набирает силу. А весной, во время паводка, она вскипает, затопляя всю пойму, островки и пологие берега. В пылу гнева грозит и самому поселку. От избытка воды прорывается еще одна протока, деля поселок на две части. Дом Кириллова как раз выходит на берег этой реки. Но взгляду нездешнего человека поначалу откроется не река, а горы за ней. Одна, похожая на седло, как бы передает эстафету другой, напоминающей выгнутую спину росомахи. Вслед за нею, еще выше, гордо встают две вершины. Смотришь на них и словно видишь двух друзей, положивших руки на плечи друг другу. Справа сползает пологий склон ближней горы с эвенским названием Сэрэгэ — «большой палец». Соединяя горы в полукруг, белеет спиной отдаленный голец. С первого взгляда кажется, будто горы эти труднодоступны, непроходимы. Но на самом деле это не так. Река-то течет между скалами, по ущелью.

Недалеко за горами, только уже справа, течет другая река — Ниргин. Там сейчас и рокотал вертолет. Он то появлялся, то вновь исчезал. Летел низко вдоль заснеженных склонов, едва не касаясь лопастями верхушек деревьев, потом снова пропадал за горами. По рокоту мотора было ясно, что он где-то близко. Судя по всему, вертолет тут разворачивался. Аркадий узнал его. Это был Ми-4. Только зачем он так долго кружит? Что ищет? Или кого преследует? Оленей тут явно нет. Стада далеко, до них более ста километров. Волки здесь тоже не водятся. Последнего волка затравили зимой. Тогда в чем же дело?

Неожиданная догадка больно кольнула сердце: «Как же я сразу не понял! Там же имта! Сольник! Значит, за баранами… А говорили, горючего нет, вышли часы облета… Как же так? Оленей искать отказались, а сами вон что творят…»

Аркадий опешил от своей догадки. «Государство нам в помощь вертолет выделило, а они вон чем занимаются». Он хотел было броситься домой к телефону и сообщить обо всем управляющему. Потом одумался и махнул рукой. Что толку от того, что он позвонит? Что сделает Адитов? Ну выругается, отматерит наглецов, и все. Дальше этого не пойдет. «Успею рассказать и после обеда. Кстати, где доказательства моей правоты? Где факты? Ми-4, может, просто так кружит, а потом развернется — и домой. Поди знай, что они замышляют…» Кириллов не находил себе места.

— Аркаша, ты неодет, простудишься. Пойдем, обед стынет…

— Да ладно… Уже не хочу, — буркнул он. Ему теперь было не до обеда.

— Оденься хотя бы.

«Если действительно они охотятся на баранов, то с ними должен быть и кое-кто из местных. Но кто? Сами они ничего не смогут. Не знают мест, где уямканы ходят. Так кто, кто там из наших? Адитов не полетит и карабин не одолжит. Да я и видел его совсем недавно. Вчера он здорово разругался с летчиками, когда те отказались еще раз слетать по маршруту седьмого стада. Романов тоже не полетит, побоится. Может, из оленеводов кто? Нет, вряд ли. Они не пойдут на такое. Тогда… тогда остается… Да, Николаев! Утром он шел вместе с летчиками к машине…»

Мороз невидимыми иглами колол лицо, но Аркадий словно не замечал ничего. Он ловил отдаленный рокот моторов. Звук уходил все дальше и дальше, потом и вовсе затих.

«Ну, и ловкач Николаев. Такой, конечно, выкрутится, опять всех обведет вокруг пальца…»

Кириллов решил все же сходить в контору к управляющему.

— Мэтин Петрович, вертолет-то наш тут, рядом кружит.

— Я тоже слышал. Может, это другой?

— Нет. Точно наш. Я узнал по окраске.

— Может, оленей нашли? Хотят нас обрадовать?

— Да, они обрадуют…

Адитов вытащил папиросу из пачки «Беломора» и щелкнул колпачком зажигалки, потом внимательно посмотрел на Кириллова.

— По-моему, у них на уме другие олени… — сказал Аркадий.

— Какие другие?

— Уямканы, к примеру.

— Да ну, — махнул рукой управляющий. — Кто сейчас на баранов охотится? Они давно уже отощали, зимой-то…

— Ну и что? Это для нас они не годятся, а для городских — в самый раз.

— Вряд ли, Аркадий… Этих летчиков я давно знаю… хотя проверить надо, когда сядут.

— Надо, — поддержал Кириллов. — Они сюда прилетят, техники ихние тут. Не оставят же их…

Адитов еще раз пристально посмотрел на Аркадия и взял телефонную трубку.

— Алло… Кто слушает? Герасименко? Ну привет… А где вертолет? Сами? Без проводника?! — Адитов опять взглянул на Кириллова: — Техник Герасименко говорит, что на поиски оленей улетел вертолет. Командир сказал, что вечером они домой собираются.

— Без проводника… На поиски оленей… Что-то не верится… — усмехнулся Кириллов.

— Почему без проводника? Есть у них проводник, — сказал, заходя в кабинет, завхоз отделения, долговязый пожилой человек.

— Это кто же?

— Никандр Алексеевич. Своими глазами видел, как он в вертолет садился.

Заглянула Ида и, поманив мужа, сообщила:

— Возвращается! Иди скорее!

— Ты иди, Аркадий Семенович, встречай вертолет. Может, одумались, решили помочь нам, — предложил Адитов.

Кириллов выбежал на улицу, огляделся, ища в воздухе вертолет. Обогнул здание конторы и тут же увидел — вертолет приземлился за поселком. Там, за тальниковой рощей, рядом с редким леском, открывалась небольшая марь. Ее и выбрали для посадки.

«Почему же не на площадке? — удивился Кириллов и решил: — Заскочу-ка домой, возьму ружье и пойду к ним со стороны реки. Будто за куропатками ходил. Скажу, что вертолет вспугнул птиц. А так просто вроде бы неудобно».