Белая дорога

9

Люди суетились возле вертолета. Дверца была открыта настежь. И оттуда, из пузатого нутра машины, пилоты торопливо выкидывали что-то на землю, а двое оттаскивали подальше в сторону. Такая картина открылась Кириллову, когда он вышел на берег реки. «Что это они там делают? Вроде мешки какие-то», — недоуменно подумал он. Пилоты не замечали его. Но вот они поднялись в машину, дверца захлопнулась. И вертолет снова взлетел. Снежинки заплясали, заметались, встревоженные сильной струей воздуха. На только что ровной снежной поверхности появились рыжие макушки кочек. На земле остались двое. Они повернулись спиной к набирающему высоту вертолету, согнулись, подняли воротники, пряча лица от комьев снега и мерзлой земли, и так стояли до тех пор, пока машина не пролетела над ними и не затихла поднятая ею снежная карусель.

Оба вздрогнули, увидев рядом Кириллова, кто-то из них даже испуганно вскрикнул. Николаев вытаращил свои и без того навыкате глаза и онемело молчал. И второй, это был тракторист Алексей Акимов, застыл на месте…

«Откуда ты взялся? Да и ты ли это? Не привидение ли — сибиэн?» — эти немые вопросы застыли в их испуганных взглядах.

— Привет обоим! Что вы тут делаете? — спросил Кириллов, не подавая виду, что заметил их растерянность.

— Это ты?! — хрипло, с трудом выдавил Николаев, все еще не спуская с него глаз.

«Перепугался. Вон зрачки как бегают. Не ждал меня», — подумал Аркадий.

— Что бродишь с ружьем в рабочее время? — раздраженно спросил Николаев, желая оттянуть время, нужное для того, чтобы прийти в себя. «Специально подкараулил, собака».

— А ты в рабочее время катаешься на вертолете.

— Оленей искали, — Никандр даже не моргнул глазом.

— Где искали? — усмехнулся Аркадий.

— По Нивичану и над хребтами Кимбэ летали…

— А что так долго за горой кружили? — Кириллов махнул рукой в сторону Сэрэгэ.

— Мне показалось… что олени там.

— Показалось… Оленей там сроду не было!

— Не веришь? А я для вас старался…

— Это с каких пор ты стал болеть за совхоз? — ехидно спросил Кириллов, взглядом обшаривая вокруг: «Куда успели спрятать мешки? Сам же видел. Были. Где они?»

— Неблагодарный ты человек, — обиженно сказал Николаев.

— За что же мне благодарить тебя? — удивился Аркадий.

— Масюк отказал тебе и Мэтину, а я сговорил…

— Нечего юлить, Никандр Алексеевич, — жестко прервал Аркадий, шагнув за кусты. «Когда только успели спрятать?» — А это что?! — резко спросил он, показывая на груду мешков, покрытых брезентом. «Как же я сразу не заметил? Правда, успело замести, когда вертолет взлетал».

Он откинул брезент.

— Э! — Николаев покрылся холодной испариной.

Под брезентом друг на друге лежали мертвые уямканы. Это их Аркадий принял за мешки. Шесть туш. Еще совсем недавно игравшие живым огнем, их огромные круглые глаза безжизненно остекленели. На шкурах запеклась густая кровь, еще не успевшая замерзнуть.

Шесть туш. Шесть уямканов. И все, как на подбор, молодые самки. Только одна — старая, однорогая важенка с густой седой шерстью.

— Браконьеры! — с трудом сдерживая себя (он готов был броситься на Николаева с кулаками), прошептал Кириллов.

— Прошу тебя, Аркадий… — пролепетал Никандр. Он затравленно озирался вокруг.

— Преступники! Я этого так не оставлю! — уже громче, увереннее сказал Кириллов.

В это время кто-то проехал мимо на оленях в поселок, прислушиваясь к их разговору.

— А я что! Виноват, что ли? — бормотал Акимов, втягивая голову в плечи.

— Ты тоже виноват!

— Не виноват я. Не летал я на вертолете!

Николаев наконец взял себя в руки. Он понял, что настырный Кириллов не отступит, и решил держаться уверенно и спокойно: «Пусть видит, не очень-то я боюсь».

— Отойди, дай ободрать туши, — сказал он.

— Не трогайте! — закричал Аркадий, отталкивая обоих.

— Мясо-то наше, не твое, — заартачился Николаев, впиваясь глазами в лпно Аркадия. Сколько злости, ненависти было в этом взгляде…

— Это мясо ты украл!

— Да?! — с удивлением спросил Николаев. — С чего ты взял?

«Обнаглел Кириллов. Унизил меня при подчиненном… При этом, Акимове. Нет, так не пойдет. Он еще пожалеет…»

— Прочь отсюда оба!

— Полегче, ты. Молод еще мне указывать!

— Преступник!

— За оскорбление ты ответишь. — Толстое лицо Николаева побагровело. Он с ненавистью взглянул на Кириллова, будто прошил его взглядом, повернулся и быстро зашагал к поселку.

…Слышно было, как на авиаплощадке возле поселка садился вертолет.