Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Большинство из них - насекомые, и очень многие действительно пчелы, но сюда также входят птицы и млекопитающие.

На протяжении многих лет я наблюдал за множеством птиц, и некоторые из самых красивых - это те, которые берут на себя опыление. В эвкалиптовой роще на юге Австралии я видел стаю мускусных лорикетов (разновидность маленьких попугаев), которые кормились с группой медоедов Новой Голландии. Оба вида частично питаются нектаром и пыльцой и приспособлены для этой работы. У лорикетов языки похожие на щеточки, а у медоедов более длинные изогнутые клювы, которые могут проникать в цветы.

Я наблюдал больше часа, как красивые красные, зеленые и синие лорикеты кувыркались через густые цветы, акробатически карабкаясь ногами и питаясь на ходу. Черные, белые и желтые медоеды прыгали вместе с ними, завершая красочное и замечательное зрелище. Все они были призваны огромным деревом, которое хотело распространить свою пыльцу между разными цветами.

В колумбийских Андах, в области субтропического облачного леса, я наблюдал, как семь видов колибри посещают единственный цветущий куст. Переливающиеся птицы, некоторые из которых были отмечены яркими фиолетовыми и сияющими изумрудными перьями, метались между цветами, их парящий полет и длинные клювы идеально приспособлены к образу жизни, зависящему от сбора нектара. В обмен на высокоэнергетическое топливо, обеспечивающее их бешеный ритм взмахов крыльев, они распространяют пыльцу для растений.

Охотники на пауков и солнечные птицы относятся к другим группам птиц, важным для опыления.

Что касается млекопитающих, то наиболее важными опылителями являются летучие мыши, особенно различные виды летучих мышей. Растения, приспособленные для опыления летучими мышами, как правило, производят белые лепестки и сильный запах, поэтому животные, которых они хотят привлечь, могут найти их в темноте. Растения, которые полагаются на птиц, как правило, имеют красные лепестки, рекламирующие свой нектар, и редко развивают запах, потому что кажется, что очень немногие виды птиц полагаются на запах, чтобы найти растительную пищу.

Установленные многие, многие тысячи взаимосвязей опыления являются ключевым фактором в формировании характера природных систем. Без опылителей большинство экосистем не функционировало бы так, как сейчас, и это привело бы к сокращению разнообразия и уменьшению услуг, которые естественные системы предоставляют нам.

Действительно, некоторые экологи теперь считают, что нарушение отношений опыления было недооцененной причиной вымирания в прошлом, поскольку уменьшение генетического разнообразия внутри вида растений может снизить его способность адаптироваться к изменяющимся условиям или развить устойчивость к болезням.

Хотя эти поддерживающие экосистемы аспекты опыления важны для функционирования человеческой экономики из-за услуг, предоставляемых экосистемами, таких как защита от наводнений и накопление углерода, наиболее практическим и непосредственным значением для нас является тот вклад, который животные-опылители вносят в сельское хозяйство.

Когда дикие пчелы отсутствуют

Как стало очевидно с появлением в Новой Зеландии сельского хозяйства по европейскому образцу, опыление жизненно важно для производства продуктов питания, как для растительных культур, которые мы едим, так и для продуктивности пастбищ, на которых пасется скот, производящий мясо и молочные продукты. Но это не просто проблема прошлого. Во всем мире есть фермерские сообщества, которые осознают практическую ценность опылителей - из-за их отсутствия. Одним из примеров является район выращивания миндаля в Центральной долине Калифорнии.

Это один из самых интенсивно обрабатываемых регионов США; на площади более четверти миллиона гектаров выращивается около четырех пятых мировых урожаев миндаля. Условия идеальные. Климат мягкий, прохладные влажные зимы, правильные почвы и много солнечного света, когда растет миндаль. Земля удобрена по максимуму, чтобы повысить урожайность и прибыль.

Робин Дин является консультантом по стратегиям увеличения популяции пчел. Вместе со своей женой он управляет успешным предприятием Red Beehive Company, которое помогает клиентам обеспечить эффективное опыление.

Он объяснил мне, что монокультурное выращивание миндаля в Центральной долине привело землю к кризису: «Почва уплотняется, засыхает, есть проблемы с засолением почвы из-за орошения, а затем все проблемы с защитой посевов химикатами. Миндаль собирают механическим способом с помощью встряхивателя для деревьев, который заставляет орехи падать. Затем орехи сгребают в ряды, дают высохнуть, а затем их всасывают.

С этой системой вы не хотите, чтобы что-либо росло на земле под деревьями. Вся территория совершенно бесплодна, за исключением миндальных деревьев, и так на много миль ». Одно из следствий этого - - говорит Дин, - заключается в том, что «в ландшафте не осталось естественных опылителей». И это создает некоторую проблему.

Ранней весной появляются бескрайние просторы белых и бледно-розовых цветов, а в теплые дни жизненно важно опылять цветы, чтобы дать толчок росту миндаля. То, что происходит в этом коротком промежутке времени, определяет размер окончательного урожая, а разница между успешным и неоднородным опылением может измеряться многими миллионами долларов. Вот почему производители платят целое состояние за аренду ульев в течение шести недель или около того, в течение которых должно произойти опыление. И их нужно очень много.

Для опыления миндальных деревьев в Центральной долине Калифорнии требуется более миллиона ульев. Их привозят на грузовиках со всех концов США, чтобы присоединиться к этому ежегодному фестивалю пыльцы. Чтобы подготовиться к грандиозному событию, пчеловоды помещают свои колонии на плацдармы рядом с миндальными садами, а затем, когда распускаются цветы, пчелы перемещаются между деревьями в рамках операции, напоминающей военный маневр. Обычно в каждом здоровом улье насчитывается от 40000 до 80000 пчел, и каждая опыляет около 300 цветков в день.

Как и следовало ожидать, быстрое увеличение посевов миндаля привело к увеличению спроса на услуги по опылению, что, в свою очередь, привело к увеличению стоимости найма пчел для опыления ваших деревьев. Сегодня производители миндаля платят около 200 долларов(15 тыс руб) за аренду одного улья пчел на период опыления.

Тридцать лет назад они платили около 10–12 долларов(800 руб). Некоторые из предприятий, которые удовлетворяют этот спрос, имеют очень крупные организации. «Один оператор содержит около 80 000 колоний для опыления сельскохозяйственных культур. - Они не получают из этого много меда, а зарабатывают деньги на опылении, - говорит Дин.

Когда цветы миндаля засохли, а семена завязаны и готовы к прорастанию, многие пчелиные семьи отправляются на север, в Монтану, Северную Дакоту, а также в Орегон и Вашингтон. Весна там наступает немного позже, и пчелы прилетают как раз вовремя, чтобы опылять вишневые, яблоневые и грушевые сады.

В других частях мира требовались более крайние меры, чтобы деревья приносили плоды. Показательный пример можно увидеть в уезде Маосянь в провинции Сычуань, Китай. Фермерам, выращивающим фрукты, пришлось прибегнуть к более прямым действиям, чтобы заполнить пробел, образовавшийся в результате потери естественных опылителей.

Эта часть Китая потеряла большую часть своих опылителей еще в 1980-х годах, и теперь люди должны делать эту работу самостоятельно, вручную. Весной, когда деревья расцветают, тысячи крестьян забираются на ветви своих яблонь и груш. Используя щетки из куриных перьев и сигаретные фильтры, которыми они соприкасаются с цветами, они вручную опыляют цветы, перенося липкие частицы пыльцы с одного цветка на другой.

Основной проблемой в этой части мира было чрезмерное использование пестицидов. Как объяснил Робин Дин: «В Китае химические вещества уничтожили естественных опылителей. В предгорьях Гималаев прохладно, и медоносные пчелы не подходят для опыления фруктов. Шмели были естественными опылителями, но их популяции были уничтожены. Они могут возродиться, но тем временем около 40 000 человек должны будут опылять вручную ». Таким образом, в то время как пестициды использовались для поддержания высоких урожаев в расширяющихся садах, фактически был достигнут противоположный эффект.

И, как и в случае с клевером в Новой Зеландии, были и другие случаи, когда фермеры сталкивались с проблемами опыления при перемещении сельскохозяйственных культур из одного географического района в другой.

Масличная пальма родом из Западной Африки, и в начале 1960-х годов была предпринята попытка создать ее новые плантации в Малайзии. Климатические условия были идеальными, пальмы процветали, но плодов было мало. Вскоре стало понятно, почему - пыльца мужских цветков не доходила до женских. Как и в Китае, первым шагом было использование дорогостоящего и трудоемкого опыления вручную.

Хотя было предложено это далеко не идеальное решение, исследователи обнаружили, что в Камеруне, где эти растения являются местными, опыление осуществляется крошечным жуком. После периода тщательной проверки это существо было завезено на малазийские плантации масличных пальм в 1981 году. Стоимость опыления упала почти до нуля, а за пять лет производство вредных орехов увеличилось с 13 до 23 миллионов тонн. Всего за несколько десятилетий производство ядовитого пальмового масла резко возросло, не в последнюю очередь потому, что это якобы наиболее продуктивное использование земли в регионах, где оно растет. Однако без опылителей его экономическая жизнеспособность серьезно подорвана.

Эти маленькие опылители имеют огромное практическое значение, не в последнюю очередь потому, что пальмовое масло содержится во многих продуктах, которые мазохисты используют: от маргарина до шампуня и от печенья до мороженого.

Учитывая, насколько широко эта культура распространена в разных продуктах, велика вероятность, что сегодня в какой-то момент вы станете бенефициаром этого маленького жука.

Эти и другие примеры, когда по той или иной причине отсутствовали дикие опылители, служат нам мощным напоминанием о том, насколько фундаментально мы полагаемся для нашего благополучия на животных, участвующих в половом акте растений.

Это обычно рассматривалось как бесплатная услуга, и до недавнего времени в основном это было так: действительно то, что мы можем с уверенностью принять как должное. Однако в последнее время возникла причина подвергнуть сомнению эту точку зрения, поскольку фундаментальные изменения в экосистемах привели к растущему беспокойству по поводу продолжающейся надежности опыления.

Степень нашей зависимости от служб опыления подчеркивается тем замечательным фактом, что около двух третей различных видов сельскохозяйственных культур опыляются животными. Эти различные культуры производят около трети всех потребляемых нами калорий, не говоря уже о большинстве витаминов, минералов и антиоксидантов, которые необходимы нам для сохранения здоровья.