Глас бесптичья

Ⅶ

Коби Ацфел вошёл в зал заседаний в час дня. Данный факт тотчас был запротоколирован расторопной стенографисткой, после чего она пропустила абзац и приготовилась записывать дальнейшие события. Совет директоров, состоящий в основном из седовласых стариков, имевших политическое и экономическое влияние в Дексарде, Арпсохоре и иных странах, поприветствовал председателя, и Ацфел, произнеся ответные слова приветствия, сел во главе протяжённого дубового стола. Тусклый свет лился на голову юноши, проникая в зал через округлое окно в потолке.

— Итак, господа, начнём, — сказал Ацфел, тряхнув копной густых светлых волос. Старики согласно закивали, и вскоре заседание началось. Говорили о грядущей войне, новейших проектах, финансовых потоках, рисках, связанных с поражением нападавших, и о многом другом. Ацфел, как всегда, принимал в обсуждении активное участие, всеми силами изображал заинтересованность, однако, то была лишь видимость. Правда же заключалась в том, что молодой человек был готов отдать всё на свете, лишь бы не видеть этих жадных стариков, не вести с ними разговоров, жить жизнью, не связанной с военными планами, поставками вооружения и прочим, что отравляло существование Коби в течение последних десяти лет, после гибели его родителей.

Внезапно его взгляд помутился — юноша вспомнил о чём-то, давно прошедшем, и его сердце болезненно сжалось.

— Господин Ацфел, с вами всё в порядке? — поинтересовался один из членов правления, заметив странный вид директора.

— Да, Ферен, всё хорошо. Не волнуйтесь, я лишь задумался, — слегка улыбнувшись, промолвил глава совета.

Его молодое лицо, доброе и светлое, действовало на окружающих, по меньшей мере, странно. Некоторых оно смущало, некоторых же размягчало и умиляло настолько, что Ацфелу становилось неловко. Вот и сейчас, он заметил, как после его ответа глаза обратившегося к нему старика подобрели, и на его изборождённом морщинами лице появилась ответная, несколько глуповатая улыбка.

«Надо сдерживаться, — подумал Коби, прикусив губу. — Иначе они в жизни не согласятся на мою отставку. Впрочем, жажда власти во многих столь велика, что мне не поможет никакое обаяние. Разве что вмешается Сфорце…»

— Это всё? — заметив, что в помещении стало тихо, как можно строже спросил Коби, но мягкий голос в который раз подвёл его, и нужного эффекта юноша не добился. Старики переглянулись, и кто-то из них отозвался: «Да, господин Ацфел. На сегодня это всё».

— Отлично, — сказал Ацфел, несказанно обрадованный. — Можете идти. Следующее собрание по расписанию.

В помещении послышался гул, старики повставали со своих мест, и вскоре совет удалился. Оставшись один в громадном зале с металлическими колоннами, поддерживающими застеклённый в центре потолок, юноша встал, радостно хлопнул ладонями и по-молодецки потянулся. Его тело, полное энергии, жаждало движения, но вместо солнца и свежего воздуха Ацфел видел лишь работу, неотлучно находясь в центральном офисе «Кригард», выслушивая извечно недовольных стариков, подписывая бумаги, резолюции и занимаясь прочей ерундой.

О, с какой радостью он бы вырвался из рабочего смога, из клетки, ставшей для него домом. С какой радостью вдохнул бы полной грудью, с какой радостью забыл бы обо всём, что творилось в этих мрачных стенах! Но мечты оставались мечтами. Они возникали из пустоты и уносились туда же, не привнося в жизнь ничего нового, ведь помимо желаний юного Коби существовали факторы, бывшие гораздо более сильными, чем любое стремление. И потому всё, что оставалось юноше, это отдыхать в небольшие, редкие перерывы, смотреть на мрачное небо сквозь округлое окно и мечтать, что когда-нибудь всё кончится. Вот и сейчас, встав и задрав голову, парень около двух минут смотрел вверх и улыбался, словно освободившись от всего, что довлело над ним, на это жалкое время.

— Как хорошо, что сегодня это продлилось недолго, — сам себе сказал парень, вспомнив заседание. — Завтра надо, наконец, съездить куда-нибудь и отдохнуть. Мир за этими стенами так прекрасен, а я сижу здесь, и ничего не вижу. Нет, даже если он будет против, я всё равно сделаю это.

Его голубые глаза блеснули.

«Если бы отменить новую войну, как много жизней я мог бы спасти. Что если поговорить с ними, объяснить, что никакие деньги не стоят этого? Нет, кого я обманываю, я слишком труслив. Но как же хочется попытаться… пойти против всех: совета, правительства, даже против…»

— Сфорце? — раздался звонкий женский голос.

От неожиданности юноша, едва не упав, отшатнулся и против воли жалобно округлил глаза, словно увидел хищника. Послышались цокающие шаги, и из тьмы навстречу Коби вышла невысокая стройная девушка, облачённая в странного покроя чёрное платье, с невероятным многообразием рюшей, белых кружевных вставок и громадными оборками, скрывавшими её тонкие пальцы.

— Ну же, скажи, — рассмеялась девушка. На вид ей было лет семнадцать, но Коби испытывал такой ужас при виде её, словно за ним явилась смерть, древняя, как сам мир.

— Реза, я не… — залепетал он, но девица не позволила ему договорить. Она лениво подняла левую руку, кольца, которыми были унизаны её пальцы, сверкнули на скудном естественном свету, и юноша рухнул на пол, схватившись за шею. Лёжа на боку и глотая пыль, он чувствовал, как его плоть рвётся на части, словно в неё вонзаются сотни крюков и тянут мышцы и сухожилия в стороны; он видел, как кровь льётся на пол и окружает его тело, бьющееся в агонии. Он видел всё: разложение, коснувшееся его, червей, копошащихся в чёрных глазницах, тьму, окутывающую сознание, разрушение каждой цепочки организма, распад, смерть… Пронзительный крик вырвался из его горла внезапно, заставив девушку рассмеяться. Она опустила руку, иллюзия рассеялась, и Коби стало немного легче.

— За что? — кашляя и жадно ловя губами воздух, прохрипел он. — Я ведь не…

— Это чтобы ты, милый мальчик, не смел думать о неповиновении. Сфорце помогает тебе, опекает, делает так, чтобы ты смог прожить счастливую и долгую жизнь, а ты проявляешь неблагодарность. За это я тебя слегка наказала. Самую малость, как ты сам можешь догадаться.

Девушка села в одно из свободных кресел, закинула ногу на ногу и улыбнулась. Коби ещё некоторое время лежал на полу, будто рыба, выброшенная на берег, но после десяти минут, проведённых без движения, с трудом встал и посмотрел на мучительницу взглядом, в котором читались ненависть и страх. Заметив это, Реза Тиен в который рассмеялась и, поправив локон своих длинных русых волос, произнесла:

— Не обижайся на меня. Я всего лишь немного поиграла. Если бы я хотела убить, я бы сделала это мгновенно.

— Не сомневаюсь…

— Правильно, сомнения — это лишнее, — Реза кивнула и как-то капризно воззрилась на свои чёрные ногти, наточенные и длинные. — Ты можешь сомневаться в себе, в своей силе и чистоте, да в чём угодно, но не в моей жестокости. Она неоспорима.

— Зачем ты пришла? Тебе так нравится мучить меня, что ты не смогла отказать себе в удовольствии?

— О, если бы я могла позволить себе такую роскошь, ты бы проклял собственное существование, однако, я, как всегда, по поручению, — Реза оторвала взгляд от ногтей и сделала вид, что расстроена. Её лицо приобрело плаксивое выражение, но через секунду девушка улыбнулась, заставив Коби ощутить новую волну ужаса. Он побледнел и поёжился, будто в комнате стало холоднее. Это не укрылось от взгляда Тиен, и девица произнесла:

— Ты правильно делаешь, что боишься, но пока можешь не волноваться. Сегодня я тебя больше не трону.

— Сфорце не велел? — вдруг разозлившись, выпалил Ацфел и снова испугался. Он ненавидел себя за это: редких порывов мужества ему хватало ненадолго, и обычно на смену им приходил самый позорный испуг, заставлявший Коби презирать себя.

— Именно так, — отозвалась Реза. — Господину ты нужен при уме, иначе я могла бы играть с тобой дольше. Но ближе к делу… Сфорце вызывает тебя. Он получил послание от доверенного лица в Дексарде. Видимо, оно связано с твоим концерном.

— Я не пойду. Я… — Коби запнулся, ощутив неприятный липкий холодок, скользнувший по животу. Юноша боялся Тиен, но ещё больше он боялся того, о ком она говорила так почтительно, и чьи интересы блюла с таким рвением.

— Хватит. Твой страх понятен, но с господином лучше не спорить, ты и сам знаешь, — строго сказала девушка. — Не заставляй причинять тебе лишние страдания.

Она встала и уверенно двинулась к выходу, всем своим видом давая понять, что Коби лучше повиноваться, и потому юноше ничего не осталось, кроме как нехотя пойти за ней. Оказавшись в затемнённом коридоре, парень отметил странную тишину, окутавшую здание, сделал два шага и вдруг на что-то наткнулся. Едва не вскричав от неожиданности, он отскочил, слегка ударился о стену и только сейчас заметил, что на полу лежит что-то крупное и тёмное. Приглядевшись, он понял: это охранники, либо мёртвые, либо лишённые сознания.

Обернувшись, девушка посмотрела на перепуганного парня, усмехнулась и двинулась дальше. Миновав несколько коридорных поворотов, двое остановились у большого настенного зеркала. Оно располагалось перед выходом на лестничную клетку, и обычно перед ним посетители осматривали себя, поправляли одежду, рассчитывая произвести на Ацфела или кого-то из совета приятное впечатление.

— Подойди, — приказала Реза, пропустив парня вперёд. Оказавшись за его спиной, она сосредоточилась и мысленно повернула какой-то рычажок, скрытый за зеркальной панелью. Невидимый механизм пришёл в движение, что-то щёлкнуло, послышались звуки работы шестерёнок, и зеркало ушло вглубь стены, открыв перед Коби узкий проход, выложенный сырым красным кирпичом. Парень, проклиная себя за трусость, робко шагнул вперёд и понял, что далее идти не сможет. Несмотря на то, что этот ход был ему хорошо знаком, юноша не мог передвигаться в кромешной темноте, в отличие от Тиен.

— Ну же, ступай, иначе мы опоздаем. Сфорце не будет ждать тебя слишком долго, — поторопила Реза.

— Здесь темно, — юноша ткнул пальцем вглубь коридора.

— Ну что ты как маленький! — возмутилась Тиен. — Иди! Не убьёшься.

Парень мысленно выругался и зашагал вперёд, холодея лишь от мысли, что за его спиной Реза прекрасно слышит всё, о чём он думает. Но девушка ничего не сказала и не прибегла к новым мучениям, а лишь единожды пихнула юношу в спину, чтобы тот двигался быстрее. Коби повиновался, и вскоре они вышли из тёмного коридора в комнату, по-видимому, недавно оштукатуренную и выкрашенную в серый цвет. В её конце находилась массивная металлическая дверь, которую стерегли двое мужчин в чёрной форме. В руках они держали странного вида оружие, напоминающее металлические жезлы с чёрными сверкающими вставками на их вершинах. Приблизившись к мужчинам, Реза махнула рукой, и загипнотизированные воины, синхронно двигаясь, открыли двустворчатую дверь.

Тотчас в глаза ударил мощный сноп электрического света, юноша отшатнулся, но Тиен снова толкнула его, и, едва не споткнувшись, Коби вступил в пределы хорошо освещённой комнаты, скрытой в утробе центрального офиса. Внешним видом она напоминала храм, громадный и протяжённый, с серыми каменными колоннами, расположенными у стен, и высоким куполообразным потолком. Сюда, в это удивительное место, могли попасть лишь те, кто владел знанием о его существовании, или же те, кого здесь желали видеть его новые хозяева. Некогда о комнате было известно лишь Коби и его семье, но после того, как почти все её члены погибли, и в «Кригард» явился Сфорце, всё изменилось.