Не верь никому

20

— Сколько тебе понадобится времени?

— Не знаю. Но, наверно, меньше часа. — Перл заметила взгляд Риза и вскинула руки вверх.

Разговор происходил следующим вечером в ресторане, в самом начале смены. Они были на кухне, куда просачивалась мелодия «When Sunny Gets Blue» в исполнении Стива Миллса, парящая над гулом разговоров.

— Ну, комнат много, а я не знаю, что именно искать.

— Но когда ты найдешь что-нибудь интересное, ты ведь поймешь, что это оно и есть? — Перл пожала плечами, и Риз вздохнул, оглядываясь на задний вход в кухню. — Ты уверена, что это необходимо?

— Интуиция подсказывает, что да. Я в любом случае это сделаю. Не обязательно мне помогать.

— Хаскинс, я помогу тебе. Я не боюсь потерять работу, а вот тебе увольнение будет некстати. — Риз положил руки ей на плечи и повернул к себе, разминая мышцы, как борцу на ринге. — Если Меривезер начнет разнюхивать, я ее на что-нибудь натравлю, пока ты не справишься. Как тебе такой вариант?

— Спасибо, Риз. Ты настоящий друг.

Они разошлись, смена началась и быстро промчалась, часы утекали между пальцев, пока Перл приветствовала и обслуживала посетителей, убирала со столов — и все это время нервное возбуждение толкало ее к совершенно безумному поступку.

Перед закрытием ресторана, в девять, Перл вытерла столы в своей секции, наполнила солонки и перечницы и сделала вид, будто пересчитывает чаевые, пока остальные официанты собирались домой. Затем, схватив свою сумку, она направилась в туалет для персонала, закрылась в кабинке и забралась на унитаз, чтобы ее ноги не выглядывали из-под двери.

Туалет уже вымыли, и пол был влажным, пахло хлоркой. Перл закрыла глаза, прислушиваясь к отдаленным шагам. Время от времени с кухни доносился смех. Когда свет автоматически погас, девушка осталась в полной темноте.

Наконец все звуки стихли. Перл села на крышку унитаза и проверила на телефоне время: без четверти десять. Все уже должны были уйти домой. Девушка вышла из кабинки, отчего свет снова вспыхнул, направилась к двери и выглянула наружу.

Настенные светильники в коридоре все еще горели. Перл не знала, кто выключал их на ночь, но работники у стойки администратора и в офисах обычно уходили в пять часов. Кроме начальства вроде Меривезер.

Вдруг Перл услышала, как кто-то идет по коридору, и шмыгнула назад, толкнув бедром дверь с доводчиком, чтобы она скорее закрылась. Легкие, быстрые шаги по паркету, потом еще чьи-то, и в тишине прозвенел голос Меривезер:

— Мистер О’Шонесси! Могу я вам помочь?

— Вряд ли, если только не у вас мои ключи от машины, — произнес Риз своим обычным скучным, монотонным голосом, каким он всегда разговаривал с заместительницей директора. — Нигде не могу их найти.

Короткий раздраженный вздох.

— Я не видела никаких ключей. Давно пора закрываться, так что позвоните кому-нибудь, чтобы вас забрали.

— Я не могу просто бросить машину. Ключи должны быть где-то здесь — в перерыве я ходил в туалет, так что, вероятно…

— Мне надо закрывать ресторан на ночь. — Перл представила, как на лбу Меривезер вздувается характерная жилка. — У вас уже есть один выговор, и неразумно усугублять свое положение. Если под рукой нет мобильного, воспользуйтесь телефоном в вестибюле.

— Ладно, ладно. — И Риз еще что-то пробормотал себе под нос.

— Что вы сказали? — Молчание продолжалось так долго, что Перл навострила уши, гадая, что там происходит. Потом ее осенило: сенсоры движения в туалете еще не сработали, и Меривезер, видимо, смотрела на полоску света, пробивавшуюся под дверью.

Перл нажала на ручной выключатель, и свет погас. Прошло еще несколько секунд, и Меривезер произнесла:

— Я просила вас повторить, что вы сказали.

— Я сказал: спасибо, у меня есть телефон. Вот он, видите?

— Очень впечатляет. Позвоните на улице с парковки.

Перл услышала, как их шаги вместе удаляются; Меривезер обязательно проводит Риза до двери, чтобы убедиться, что он ушел. Перл сползла вниз по стене и стала ждать. Через несколько минут шаги начальницы снова раздались в коридоре, и свет под дверью пропал.

Девушка долго не высовывалась. Наконец ждать уже стало совершенно невыносимо. Знак выхода в вестибюле отбрасывал на пол красноватый свет; в остальном было темно и тихо. Пора.

Стоявший в вестибюле макет клуба выглядел как угловатая тень, подсвеченная фонарями снаружи. Перл нащупала потайной выключатель на задней стенке и зажгла в домике лампы, поморщившись от яркого света. Ее могут увидеть с улицы, так что действовать нужно быстро.

Перл переставляла крошечную мебель, заглядывала под столики и стульчики, снимала со стен картины, переворачивала диваны. Ничего не обнаружилось ни за занавесками, ни в стоящих на чердаке коробочках. Девушка поспешно трясла и переворачивала шкафы, выдвижные ящики, серванты, почти идеально повторявшие реальные предметы и расставленные точь-в-точь как в настоящем клубе.

Наконец Перл села, обхватив колени и с трудом сопротивляясь желанию разгромить весь этот кукольный интерьер. Потом она взяла домик обеими руками — он оказался тяжелым, девушка с трудом подняла его — и наклонила туда-сюда, потрясла, ища какое-либо подтверждение своей догадке.

В домике моргнул свет. Перл снова потрясла макет, и свет опять мигнул. Где-то явно происходило замыкание. Перл провела пальцами по электрическому проводу, питавшему домик; он исчезал под полом банкетного зала. Девушка наклонилась над маленьким помещением как можно ниже и прощупала кончиками пальцев пол и стены.

Шов на обоях в дальнем левом углу казался глубоким — туда можно было просунуть ноготь. Позади всей доски за обоями шла щель. Перл потянула стенную панель, ожидая услышать треск — сигнал разрушения, которое она не сможет исправить, но стенка отошла почти без сопротивления.

Перл отодвинула ее от внешней стены домика и обнаружила за ней пространство около семи сантиметров. Части макета держались на скрытой прокладке из клейкой ленты и почти микроскопических гвоздиках. Заглянуть в щель было невозможно, и девушка пошарила там пальцами.

Она нащупала какой-то маленький металлический предмет, толкнула его, и он вылетел на пол банкетного зала.

Два одинаковых серебристых ключа на кольце, какими открывают навесные замки. Бог знает сколько они там пролежали, ухудшая склейку и создавая короткое замыкание.

Перл, часто дыша, схватила их, сунула в карман и начала усердно наводить в домике порядок.

Первый этаж восстановила по памяти — обстановку ресторана и окружающих помещений она знала назубок, но на двух других этажах никогда не бывала. В конце концов девушка второпях расставила чайные столики и книжные шкафы произвольно. Сотрудники у стойки администратора могут предположить, что чьи-то дети с утра пораньше играли с домиком и все перепутали.

Перл вышла из клуба с главного крыльца, закрыв за собой дверь и услышав щелчок замка, и побежала к служебной стоянке. Она искала в сумочке ключи, когда вдруг зажглись фары стоявшей напротив машины.

От испуга у девушки перехватило дыхание. Машина завелась, подъехала и встала рядом с ней. Слава богу, это оказался старый драндулет Риза.

Перл села на пассажирское место, вздохнула и покрутила головой — в шею словно вставили железные колья.

— Чего это тебя так накрыло? — сказал Риз, жуя шоколадный батончик. — Ты меня за копов, что ли, приняла?

— Как ты обошел Меривезер?

— Тоже мне проблема. Как только она убедилась, что я не могу попасть внутрь и украсть столовое серебро или еще что-нибудь, так тут же и укатила в своем «мини-купере». Ну что, нашла что-нибудь?

Перл достала ключи, сияющие от подсветки приборной панели.

— За одной из стенок.

Риз удовлетворенно чертыхнулся.

— Ты была права. — Он помолчал. — Думаешь, это Кэссиди спрятала их там?

— Или Джозеф. Тайник был тщательно замаскирован. Они, наверно, пользовались макетным ножом.

Риз взял у нее ключи.

— Ладно, а теперь скажи мне, от чего они.

— Хороший вопрос. От какого-то маленького замка. Сейф? Дневник?

— Дневники бывают с замками?

— Ну мало ли. — Перл откинулась назад. — Все это очень странно. Словно я должна была найти их. — Она пронзительно глянула на Риза. — Знаю-знаю, я похожа на сумасшедшую.

Он медленно покачал головой.

— Я вовсе не смеюсь. По-моему, вся эта история вообще стремная.

Уголком глаза Перл заметила, что заднее сиденье чем-то завалено, и оглянулась — там громоздились коробки с вещами Риза.

— Ты уже переезжаешь? — Она взглянула на друга. — Почему мне ничего не сказал? Я даже не знала, что ты снял квартиру.

— Ну, все так быстро случилось. — Риз смял обертку от батончика, сунул ее в держатель для стакана и вытер пальцы о брюки. — Нельзя сказать, что Джовия очень рада, но она помогает нам найти новую мебель и всякие другие вещи.

— Кому — вам?

Риз помолчал.

— Индиго и мне. — Он избегал смотреть Перл в глаза. — Ее подружка наконец-то съехалась со своим бойфрендом. Индиго нужно разделить с кем-то арендную плату, а мне нужны перемены. Разумное решение.

Наверно, следовало предвидеть такой поворот событий. Однако, услышав это, Перл словно провалилась в какую-то темную яму без просвета. Она попыталась взять себя в руки, но голос ее прозвучал неестественно:

— Я не знала, что у вас все так серьезно.

Риз пожал плечами и неловко улыбнулся.

— Мы решили рискнуть. Никогда не знаешь, что получится, пока не попробуешь, ведь так?

Здесь Перл должна была бы засмеяться и перевести разговор на нейтральную тему, но она не смогла больше выдавить из себя ни одного звука. Словно пришибленная по голове из-за угла, она смаковала воспоминания о вкусе ромового гоголя-моголя и испытанном тогда унижении, шепоте: «Всё, как ты мечтала, бедняжка?» — и на глаза навернулись слезы.

Перл забрала у Риза найденные ключи и схватила свою сумку.

— Я лучше поеду домой. Отец будет волноваться. — Теперь она просто солгала Ризу, который все понимал и слегка хмыкнул.

— Да ну брось, Перл, не убегай.

— Я и не убегаю. Спасибо, что подстраховал меня сегодня. — На последнем слове голос у нее дрогнул, но девушка уже вылезала из машины и надеялась, что Риз этого не заметил. Старательно отворачиваясь, она села в свой «сивик» и завела мотор. К счастью, Риз уехал первым, и она смогла посидеть, пока не пропал туман перед глазами, немного оправиться от удара и только после этого двинулась домой по тихим, спящим улочкам.