Глас бесптичья

Ⅺ

— Кто ты? — спросил Леон. Он подошёл к черноволосому мужчине, дерзко вскинул голову и приготовился атаковать. Тот не ответил, и молодой солдат повторил вопрос, почувствовав при этом смутное волнение. Раапхорст оставался безмолвен. К тому времени ветер усилился, небо заволокло тучами, и пустоши снова приняли свой привычный вид — серый и холодный.

— Отвечай! — прикрикнул Эдер. Евгений медленно повернулся.

— Меня зовут Евгений Раапхорст, — ответил эовин. — Что до вас?

«Это он. Наконец-то!» — подумал старик. Он улыбнулся и махнул рукой, приказывая этим жестом Невелис и Леону окружить черноволосого мужчину. Евгений догадался об их намерениях, но всё же спросил:

— Что вам нужно?

— Берите его молча, — приказал Эдер.

Раапхорст нахмурился.

— Полагаю, отвечать вы не хотите. Что ж, даже так мне кое-что известно о вас. Кого-то здесь зовут Эдер, а кого-то — Леон, вы служите в «Клингенрайс». Так? Я видел вашу форму. Кроме того, ваша спутница, кажется, тоже эовин, но совершенно не думает о безопасности. Её мысли легкочитаемы, — мужчина приподнял бровь и, подавив внутреннюю тревогу, улыбнулся.

Эдер пытался сохранять спокойствие, но тон, с которым говорил учёный, раздражал всё сильнее. Старый эовин не ожидал такой смелости от предателя, искавшего спасения во вражеской стране, и в первую минуту встречи был поражён. Недовольно посмотрев на пристыженную Невелис, Эдер вздохнул и снова махнул рукой. Солдаты продолжили наступление.

— Это весьма иронично… Я блуждал по пустошам несколько часов совершенно один и мечтал только о том, чтобы встретить людей, но теперь отдал бы всё, лишь бы вы исчезли, — Раапхорст перестал улыбаться. — Хотя, возможно, я сужу о вас преждевременно.

Его голос стал вкрадчивым, скрипящим, холодным, и солдаты «Клингенрайс» неприятно поразились, в очередной раз услышав его.

Тем временем, погода ухудшалась. Ветер тащил над землёй облачка серого песка, тучи набухали, и вскоре пошёл слабый дождь. Холодные капли закручивались в воздухе, падали на землю, на лица и одежду эовинов, оказавшихся в пустошах в это неспокойное время. На секунду отвлёкшись, старик взглянул на небо и с недовольством подумал, что природа желает помешать им.

— Нам плевать на твоё мнение. Ты — предатель, и пойдёшь под суд, — придав лицу выражение сдерживаемого гнева, строго сказал Эдер, и при последних его словах Леон, уже стоявший позади Евгения, кивнул в знак согласия.

— И обвинение составлено? И резон в моём возвращении есть, не так ли? — Раапхорст поморщился, будто ощутив боль. — Мне известно, зачем я нужен Императору, но беда в том, что его интересы не касаются меня. Я не соглашусь помочь ему.

— Твоё дело не обсуждать приказы, а выполнять их! Обязанность любого гражданина Дексарда радеть о судьбе государства, о чём бы оно ни просило, и какие приказы ни отдавало бы! И не тебе, предатель, критиковать Атерклефера, — побледнев, на одном дыхании выпалил Леон.

— Слова истинного солдата, — Евгений кивнул, печально посмотрел на воина, и тот побагровел от злости. — Возможно, ты даже прав, но мы не поймём друг друга, как бы ни хотели. Ты солдат, привыкший делать то, что прикажут, а я — учёный. Мыслить и сомневаться — моя природа, и изменять ей я не хочу.

«Наглец! — мелькнуло в сознании Невелис. — Он смотрит на нас, словно мы ущербные».

— Мне это надоело, — проскрежетал Эдер.

Он сделал шаг вперёд, и на информационном уровне зазвучала боевая вибрация. Евгений вслушался и улыбнулся: она понравилась ему. Её вторичное тело напоминало низкий металлический гул, глубокий и мрачный, будто кто-то ударил по громадному колоколу: звук достойный сильного и верного солдата, коим и являлся Эдер.

В свою очередь Евгений занёс руку над головой, словно желая взяться за что-то, и закрыл глаза. В тот же миг раздалась новая вибрация, и старик заколебался: она напоминала звук старой расстроенной скрипки — металлический, некрасивый, но сохранивший в своей природе остатки первичной музыкальности.

— Ты что же, сопротивляться вздумал? — старик осклабился. — Я таких, как ты, взводами косил!

— Но я нужен вам живым, — Раапхорст открыл глаза и сощурился.

Он стал медленно опускать руку, и вскоре она оказалась направлена в грудь старика.

— Эдер! — вскрикнул Леон, и старик атаковал. Он ударил вполсилы, и невидимая тетра-волна, призванная им, врезалась в землю в одном шаге от Раапхорста. Тотчас в воздух взвился чёрный столб земли, обдавший Евгения песком и ошмётками растений. Черноволосый мужчина побледнел, но с места не двинулся: на мгновение им овладел страх.

«Я не принадлежу им», — посмотрев на старика, подумал Раапхорст и приготовился атаковать в ответ.

— Не смей, мальчик! — рявкнул Эдер, но Евгений не послушал. Он пристально посмотрел в тусклые глаза эовина, вторичное тело псионической вибрации стало громче, скрипка зазвучала надрывнее, и командир, не успев защититься, схватился за голову и завыл от боли.

— Прочь! — страшным голосом вскричал Леон. — Не тронь его!

Раздался резкий высокочастотный звук, воздух позади Раапхорста сгустился, завибрировал, затрещал, и тетра волна врезалась в спину черноволосого мужчины. Отлетев на пару метров, он рухнул на землю и придушенно застонал. В глазах потемнело, и пространство вокруг стало блеклым, нереальным. Через минуту, едва придя в себя, он попытался встать, но воины «Клингенрайс» уже стояли рядом и были готовы отразить любую атаку.

— Щенок! — Эдер сплюнул. — А ведь сильно приложился.

Невелис, до сих пор не проронив ни слова, сочувствующе погладила старика по плечу.

— Ты чудовище! — сказала она, обращаясь к Раапхорсту.

— Можно я ему руки переломаю? — Леон подошёл к Евгению и посмотрел на него, как на самое презренное существо, какое только может жить на свете.

— Нет, Леон. Вернём его целым. Иначе… — начал было Эдер, но вдруг замолк, услышав хриплый голос Евгения.

— Иначе, вас накажут, — закончил Раапхорст. — За эти несколько мгновений, я успел кое-что понять. Скажите, разве вам самим хочется делать то, что приказано? Разве вы не имеете собственной воли? Ну же?

— Мы воины, — вставил Леон, но его тут же перебил учёный:

— Но разве воины должны предавать себя?

— Довольно болтать. Мы и так потратили на него много времени. Пора возвращаться. Надеюсь, Раапхорст, вы удосужитесь встать и пойти с нами. Тащить вас на себе нет никакой охоты, — Эдер склонился над Евгением и злорадно осклабился. Черноволосый мужчина укоризненно покачал головой.

— Вы очень сильно ударили меня. Не знаю, не отнялись ли ноги, — сказал он.

— Не валяй дурака. Заканчивай этот спектакль и идём, — на этот раз голос снова подала Невелис.

— Но ведь я только начал, — Раапхорст с трудом встал и, шатаясь, приблизился к девушке. Леон напрягся, пространство вновь огласила резкая, на этот раз жужжащая, вибрация, и Евгений понимающе кивнул. Эдер, догадавшись, что дело идёт к драке, жестом приказал солдату остановиться и сам подошёл к Раапхорсту.

— Прекрати. Ты не в том положении, чтобы сопротивляться. Ещё одна попытка, и мы пойдём против приказа. Ты умрёшь…

— Значит, последнее, что я почувствую перед смертью, будет радость, ведь моя гибель станет первым актом вашего неповиновения. Конечно, три эовина — не богато, но ведь и я не так ценен, чтобы рассчитывать на большее, — ответил Раапхорст, и старик, посмотрев на него страшными глазами, ударил его кулаком под дых.

Боль, пронзившая тело, заставила Евгения согнуться. Едва дыша, и держась правой рукой за живот, мужчина рассмеялся — неестественно, жутко, болезненно. Солдаты «Клингенрайс» на всякий случай снова приготовились атаковать. Они привыкли, что с врагами, даже такими, как Раапхорст, нельзя вести себя неосторожно, ведь в любой момент они могут нанести удар в спину, прикрываясь безумным смехом.

Наконец, черноволосый мужчина отдышался и выпрямился. Он глубоко вдохнул и почувствовал, как Эдер застёгивает на его запястьях металлические фиксаторы.

«И всё ради того, чтобы меня вернули назад. Чтобы я преклонил колени и помогал тирану. Чтобы ковал его боевую мощь…» — подумал Евгений и вдруг ощутил толчок в больную спину. Мужчина поморщился и зашагал вперёд, направляемый рукой старого Эдера.

Они миновали полынное поле и двинулись по равнине, выстланной влажным песком и мелким камнем. Впереди находилась гряда из семи холмов, перед которыми Раапхорста и его уже покойных спутников настигли палачи. Теперь проходя мимо этих мест, Евгений желал, чтобы и его новых провожатых настигла та же участь. Ему не было жаль их, ведь наравне с покоем, черноволосый мужчина желал свободы, которой его лишали: не бездумного отрицания правил и неповиновения, но мирной воли, возможности поступать так, как он считает нужным, не принося вред окружающим. Но если его ограничивали в этом, Раапхорст ощущал страшный гнев, и в его душе вспыхивал огонь ненависти. Довольно долго мужчина сдерживал его, но теперь был не в состоянии справиться с этим пламенем.

«У меня всё ещё есть шанс, — подумал эовин. — Я могу атаковать»

Но он не успел ничего сделать. Эдер перестал толкать его и, остановившись, прислушался.

— Что-то не так? — спросил Леон.

— А ты сам не слышишь? — отозвался старик. — Замолчи и слушай. Ты, Невелис, тоже.

Солдаты покорно затихли. Вскоре до всех четверых донеслись странные звуки, отдалённо напоминавшие птичьи крики, и Эдер помрачнел.

— Что это? — первой не выдержала светловолосая девушка. Она не спускала глаз с тёмных туч.

— Птицы, кажется, — сурово сказал старик. — Ничего не понимаю. Здесь их быть не может…

Евгений стоял сам не свой. Он слишком хорошо знал эти звуки, чтобы спутать их с чем-то другим, и потому его душа, и без того довольно испытавшая, наполнялась страхом и надеждой. Эовин, словно перед прыжком в бездну, напрягся: перед ним была его последняя надежда. Сумеет ли он подчинить то, что приближается, и спастись или же нет: от этого зависела его дальнейшая судьба. Эовин понял это и теперь ждал момента, когда источник странных звуков окажется в поле зрения.

Вскоре крики стали громче, и солдаты «Клингенрайс» заметили три чёрные точки, стремительно несущиеся среди облаков и туч. Странные создания летали кругами, страшно визжали и, казалось, с каждым новым витком становились всё ближе к людям.

— Всем приготовиться. Если эти твари опасны и ранят кого-то, будем прикрывать друг друга. Пока что ничего не предпринимаем, ждём! — старик отдал приказы и, толкнув Раапхорста, поставил того на колени. Черноволосый мужчина стиснул зубы, с замиранием сердца следя за созданными им чудовищами, неизвестно зачем явившимися в эти проклятые места.

Наконец, птицы снизились. Одна из них, особенно наглая, пронеслась над головами эовинов, но не атаковала, словно ждала чего-то. Её собратья не отставали, но пока что держались выше. Их крики не смолкали ни на миг, и через несколько минут солдаты «Клингенрайс», уставшие и сосредоточенные, ощутили, как пространство начало вибрировать, колебаться, и колебания эти причиняли слабую боль. От них тянуло мышцы, каждая клетка тела приходила в движение, рискуя сорваться с предназначенного места и никогда на него не вернуться.