Глас бесптичья

ⅩⅤⅡ

Твари рвали друг друга на части. Металл, кровь и плоть сплелись в один клубок, который позже сгорел, оставив после себя изуродованный остов и омерзительный запах, выдумать который мог лишь чей-то извращённый ум. Одна птица погибла, схваченная ржавой трёхпалой пародией на руку, но остальные выжили и свою миссию завершили. Леон и Невелис были спасены, но путь, которым они добрались до старого бетонного здания, в чьём подвале и укрылись вместе с Раапхорстом, забыли напрочь. Бедняжка Невелис, испытавшая за последние сутки так много, потеряла сознание, и мужчинам не оставалось ничего, кроме как снять с себя верхнюю одежду и устроить для девушки постель.

— Пойдём, — сказал Евгений. — Теперь всё зависит от неё. Ей нужен покой.

Леон не ответил, но когда Раапхорст зашагал прочь, последовал за ним. Они вышли в соседнее помещение, слабо освещённое керосиновой лампой, найденной здесь же. Серые стены, поросшие плесенью, казалось, были настроены враждебно, но больше помещений под землёй не было. В конце комнаты находилась полусгнившая лестница, ведущая к тяжёлой металлической двери — единственному выходу из этого подвала.

Раапхорст задумался. Вспомнив о чём-то, он погрузил руку в карман и достал какой-то предмет. На мгновение он сверкнул на скудном свету, и эовин убрал его в сумку, брошенную на полу. Молодой солдат злобно посмотрел на учёного.

— Не думай, что ты победил. Мы всё равно уйдём, — зазвучал стальной голос..

— А как же «высокая» миссия? Твои хозяева будут недовольны. Ты же сам это знаешь, — сказал Евгений. Парень принял это за оскорбительную шутку и дёрнулся, ощутив, как его нутро обожгла волна злобы.

Раапхорст смотрел на юношу, не меняясь в лице. В глазах Евгения не было издёвки, да и интонация, с которой он произнёс последние слова, не могла служить доказательством пренебрежительного отношения эовина. Нет, он сказал это спокойно и уверенно, словно по-настоящему заботясь о своих преследователях.

— Ещё не поздно прикончить тебя…

Раапхорст улыбнулся и кивнул.

— Есть иной выход. Ты и твоя подруга можете пойти со мной. Это ваш шанс выжить.

Холодный скрипучий голос Раапхорста одновременно злил и обескураживал солдата. Возмущение вновь овладело им, и Леон сквозь зубы процедил:

— Пойти с тобой, предателем, после того, что ты сделал… Большего позора нет!

— Не мне судить, но есть несколько весомых доводов, говорящих в пользу моего предложения. Во-первых, теперь, когда печати сняты, вас возненавидят ещё больше. «Эовины, потерявшие лояльность — какой ужас!» — воскликнут люди. Во-вторых, вы окажетесь в незавидном положении военных, упустивших столь драгоценную добычу, как я. И, в-третьих… Кто знает, сможете ли вы вырваться за пределы пустоши. Техно-палачи надёжно стерегут добычу, хотя железа в них и больше, чем плоти и ума.

Воин молчал. Ему было сложно решить столь непростую задачу. Пойти с Евгением, означало стать дезертиром, предать армию, стать отщепенцем, но отвернуться от него, значило подвергнуть собственную жизнь и жизнь младшего по званию солдата неимоверной опасности. Кроме того, сам Райэлл обещал в случае неудачи жестоко наказать их.

«Странно, что Эдер забыл об этом и принял решение вернуться. Возможно, он был готов принять кару… О, если бы можно было понять, какое из двух зол меньше», — мелькнуло в сознании солдата, и он вздохнул.

— Ко мне! — воскликнул мужчина, и на его плече тотчас оказался громадный ворон с красной линией на крыле. Через пару секунд где-то наверху послышался шорох, и из тьмы возникла вторая птица. Верные стражи эовина всегда были где-то рядом.

— Ты можешь размышлять сколько угодно. Из круга этих мыслей даже я тебя вырвать не смогу, ты слишком упрям. Но подумай вот о чём: я не убил вас, пощадил и, сверх того, даровал свободу. Я не желаю зла ни вам, ни кому бы то ни было ещё. Моя цель — люди, которые ведут Дексард и весь мир в пропасть. Посмотри вокруг и ужаснись, если хоть немного способен думать: небом владеет свинец, ржавчина точит металл, пустошами правят монстры, выкованные из стали и плоти. Ты думаешь, так было всегда или, что раз уж таковы условия, им нужно подчиняться? Нет, мальчик, нет. Нашим миром владеют страшные исковерканные боги. Когда-то они давали людям энергию, кормили их, согревали, но потом вышли из под контроля и из нежных покровителей превратились в жестоких палачей. Имя им — прогресс, технологии, совершенство. Мы забыли, кем они когда-то являлись, но ныне они — тени себя былых, жаждущие крови, страданий и боли — Запустение, Смерть и Алчность… Они уничтожили большую часть того, что было создано за тысячи лет строительства цивилизации, а с цепи их спустили люди. Заметь, это было так давно, но шлейф разрушения тянется до сих пор. В былые времена никто не предотвратил катастрофу, а мы платим и ныне, если же сейчас никто её не остановит, платить будет нечем. И дело не в войне, дело в том, что Дексард станет средством и полигоном для действия гораздо более ужасающего, чем война… Я боюсь, он станет точкой отсчёта, которая начнёт подготавливать Судный день.

Помочь мне или нет — твой выбор. Ты можешь стать дезертиром и спасти умирающее сущее, или же сохранить верность Императору и слиться в единую силу, способную поставить жирную точку на этом самом сущем. В любом случае, повторяю, выбирать тебе.

— Если всё так, как ты говоришь, это значит одно — изменить ход истории невозможно. Мы слишком слабы. Если же ты считаешь иначе, значит, ты страдаешь манией величия. Короче, ты безумец, — усмехнулся солдат. — Я вижу, ты манипулируешь мной!

— Людям нужен тот, кто отпустит им грехи. Посмотри на них, — Раапхорст поднял подбородок, указывая на птиц, — они готовы карать, стоит мне лишь помыслить об этом. Неужели ты думаешь, я не смогу совладать с человеческой жестокостью, если управляю жестокостью животной, и более того, обладающей чудовищной силой. Кто, если не я? Присоединись ко мне, стань первым камнем в строении, которое поднимет род людской над грязью былых времён, или же преклони колени перед детьми, решившими обуздать силы, понять которые они не в состоянии, и умри.

— Пафосная речь, не более, — фыркнул солдат. — Мне пора. Иди, куда пожелаешь, но меня и девушку не трогай. Мы не станем предателями.

Леон развернулся и вскоре скрылся в дверном проёме, оставив Евгения одного. Мужчина в задумчивости закрыл глаза; его речь оказалась напрасной. Тут птица на правом плече хищно щёлкнула клювом.

— Посмотрим, что скажет его подруга. Я думаю, у неё больше рассудительности, хотя она так молода. Непростительно молода… В таком возрасте ей надлежит быть дома рядом с почтенными родителями, но она носится по пустошам, ломает собственную жизнь и… Впрочем, её нельзя осуждать, военная муштра ломает и не столь прекрасные создания.

Вдруг где-то снаружи здания что-то ударило в стену, раздалась вибрация, и с потолка осыпалась пыль и штукатурка. Видимо палачи вновь пытались проникнуть внутрь.

Евгений нахмурился, столкновение со столь могущественными чудовищами сейчас было крайне не вовремя. Вороны мрачно покосились на дверь в соседнее помещение и что-то прохрипели на своём птичьем языке.

— Что бы там ни было, ещё одного из вас я не потеряю, — изрёк мужчина и сел на один из уцелевших пластиковых стульев, у заплесневелой стены.

Часть 3 — «Битва при Лайде»