Лояльный мужчина

Поэтому я сделала то, что обычно делала. Я переоделась — сняла юбку, блузку и туфли на каблуках, надев джинсы и футболку «Чикаго Кабс». Я вытащила шпильки из пучка на затылке, провела пальцами по волосам, собирая их в хвост, воспользовавшись красным крабом, который сочетался с красными вставками на моей футболке Кабс. Затем я зажгла ароматические свечи в своей гостиной и включила музыку, плейлист, который подобрала онлайн специально для прослушивания дома, в нем было несколько действительно хороших песен. После этого я начала готовить ужин для себя. (Чикаго Кабс (англ. Chicago Cubs) — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Центральном дивизионе Национальной лиги Главной лиги бейсбола. Команда была основана в 1876 году. Клуб базируется в городе Чикаго, Иллинойс. Владельцами команды является семья Джо Риккета, основателя компании TD Ameritrade. — прим. пер.)

Я нарезала овощи для жаркого, когда раздался стук в дверь, подняла голову. Заметила свечи, услышала, как братья Олман запели «Полуночного всадника», и тут же запаниковала. Я зажгла свечи и у меня звучала музыка. Я многое воспринимала через чувства, и мне нравились разные звуки и запахи. Но сейчас я задалась вопросом, не подумает ли Митч, что он пришел ко мне — к Двойке и Пять Десятых, которая нарушая все правила, решила сманеврировать для Десять и Пять Десятых.

Черт побери!

Но у меня не было уже времени что-либо менять. Он все равно почувствует запах аромасвеч, и он явно слышит музыку по ту сторону двери.

Я бросилась к двери, заглянув в смотровой глазок, открыла ее, распахнув, отойдя в сторонку.

— Привет, — поздоровалась я, стараясь говорить спокойно. — Ты вернулся.

Его взгляд упал на мою грудь, и я растеряла все свое хладнокровие. Хотя терять и так уже было нечего, но то немногое, что было, превратилось в историю.

Затем его глаза снова встретились с моими.

— Ты поклонница Кабс? — спросил он.

— Ага, — ответила я, а затем объявила: — Это лучшая команда в истории бейсбола.

Он вошел, и я закрыла за ним дверь, не теряя друг с другом зрительного контакта. Я потому, что он улыбался мне, как будто я была невероятно забавной, а он, видно, потому, что я смотрела на него, поскольку он улыбался мне, как будто я была невероятно забавной.

Он остановился в двух шагах от меня, я повернулась, чтобы закрыть дверь, что означало, что я была примерно в шаге от него.

— Они не выиграли ни одного кубка с 1908 года, — сообщил он мне.

— Ну и что? — Поинтересовалась я.

— Этот факт сам по себе означает, что они не лучшая команда в истории бейсбола.

Правда, хотя и не совсем.

— Хорошо, я перефразирую свое заявление. Это самая крутая и интересная команда в истории бейсбола. У них самые лучшие болельщики, потому что их болельщикам все равно, выиграют они или проиграют.

Его глаза потеплели также, как всегда, перед тем, как он улыбался мне, и я почувствовала, что мои колени задрожали.

— С этим не поспоришь, — пробормотал он.

Я сжала губы, надеясь, что у меня не начнет кружиться голова.

— Но Колорадо весной и летом кровоточит черным и фиолетовым, Мара. Поэтому осторожно носи свою футболку, — предупредил он.

— Мне также нравятся «Рокиз», — ответила я. («Колорадо Рокиз» (англ. Colorado Rockies) — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Западном дивизионе Национальной лиги Главной лиги бейсбола. Команда основана в 1993 году. Клуб базируется в Денвере, Колорадо. С 1995 года домашние матчи команда проводит на стадионе «Курс-филд». Цвета. Белый, чёрный, фиолетовый. — прим. пер.)

Он покачал головой, разворачиваясь в коридоре.

— Не могу болеть за две команды, — сказал он, направляясь вперед.

Я наблюдала, как он двигается. Мне нравилось смотреть, как он двигается. Но больше всего мне нравилось смотреть, как он двигается по моему коридору в сторону моей спальни. Я понимала, что мне нравится наблюдать за ним, потом я буду фантазировать о том, чего никогда не случится, но я все равно буду довольно-таки часто фантазировать, и для меня это было вполне обычным делом.

Я поймала себя на мысли, не сказать ли ему, что мне необходимо сию же минуту уйти, просто возникла такая необходимость. Например, позаботиться о старой родственнице, которая нуждалась в моей помощи, чтобы вытащить ее из инвалидного кресла и уложить в постель. Затем прочитать ей статью на ночь, потому что она была слепая. Это будет не только повод сбежать от него, но также покажет, что я имею доброе и заботливое сердце.

Но я вдруг поймала себя на мысли, что это было бы невежливо с моей стороны, поэтому последовала за ним по коридору.

— Мне не потребуется много времени, ты можешь вернуться к приготовлению ужина.

О боже.

Может, мне следует ему предложить остаться со мной на ужин? У меня еды было предостаточно. Он был крупным парнем, но на него бы хватало. Мне пришлось бы положить тушиться еще одну или две куриные грудки. Добавить немного овощей.

А смогу ли я пережить ужин с ним? А вдруг он подумает, что свечи и музыка, ужин — это прелюдия, из которой он обязан каким-то образом выпутаться, чтобы не выглядеть передо мной придурком? Или он все же поймет, что это был мой простой способ отблагодарить его?

Вот дерьмо!

Я слышала как «Полуночный всадник» переходит в американское «Хайвей Вентура», и спросила то, что обязана была спросить.

— Не хочешь ли остаться на ужин в качестве... э-э... благодарности за помощь? — Спросила я. — Я готовлю жаркое, — продолжила я.

— В другой раз, — ответил он, глядя на кран, даже не взглянув на меня, я была очень разочарована. Настолько, что почувствовала, как разочарование сдавливает мне грудь, и в то же время я испытала облегчение, потому что его ответ означал, что в моем мире, мире Мары все в полном порядке.

Затем он продолжил, заставив мир Мары покачнуться у основания.

— Постучи в мою дверь, когда будешь готовить пиццу с курицей барбекю.

Я моргнула, глядя на его голову.

Затем выдохнула:

— Что?!

— Дерек сказал, что это такое дерьмо.

Я снова уставилась на его голову.

Они говорили обо мне?

Почему они говорили обо мне?

Дерек определенно был твердой Девяткой. Латанья тоже. Девятки могли дружить с Два и Пять десятых, но мужчины-Девятки не будут обсуждать друг с другом Две и Пять Десятых. Они могут обсуждать Семерки и Десятки. Если они были моложе или были придурками, они высмеивали всех от Едины до Трех. Но они никогда не заводили разговор о Двух и Пять Десятых, действительно отличной моей пицце, которую могла приготовить Двойка и Пять Десятых. Никогда.

Его голова откинулась назад, глаза встретились с моими.

— Дерек сказал, что твоя пицца с курицей барбекю такое дерьмо, — повторил он, закончив: — то есть, действительно чертовски хороша.

Дерек был прав. Она было действительно хороша. Я сама готовила тесто для пиццы и мариновала курицу в соусе барбекю весь день. Пицца была потрясающей.

Наблюдая за мной и понимая, что я не в состоянии ответить, Митч снова посмотрел на кран, продолжая раскачивать мой мир.

— Постучи, когда ты приготовишь свою тушеную фасоль. Дерек говорит, что она еще лучше. Но сегодня вечером я должен отказаться, потому что мне нужно поработать.

Они также обсуждали мою печеную фасоль? Это означало, что они говорили обо мне много, чем просто немного. Много, нежели мимолетный комментарий: «О, ты должен попробовать пиццу с курицей барбекю у Мары. Это такое обалденное дерьмо!», или что-то в этом роде. Это означало много, чем несколько брошенных фраз. Моя тушеная фасоль была настолько хороша, что это точно могло перелиться в другое обсуждение.

ОмойБог!

Я молча старалась выровнять дыхание. Митч продолжал работать. Потом он продолжил свои разговоры с краном.

— У тебя отличный музыкальный вкус, Мара.

Боже. Мне нравилась моя музыка. Очень нравилась. Я много раз слушала ее, иногда, может для него это громко? Вот черт.

— Прости, я иногда слишком громко слушаю, тебя это беспокоит? — Спросила я. Он наклонил голову, повернулся ко мне, вроде бы его глаза смотрели на меня, но все же и не смотрели прямо на меня.

— Нет, по крайней мере, меня не раздражает. Я слышу ее только сейчас, находясь у тебя в квартире. «Полуночный всадник», «Америка», «Хайвей Вентура» братьев Олман — отличный вкус.

Господи, конечно. Я была идиоткой.

— Ага, — прошептала я, — конечно.

Потом что-то случилось с его глазами. Хотя они не смотрели на меня прямо, но его взгляд все равно отразился у меня в желудке. Причем сильнее, чем обычно, я почувствовала себя намного лучше.

— Лучше, чем твой вкус в бейсбольных командах, — заявил он, и я поняла, что он поддразнивает меня.

Срань господня! Детектив Митч Лоусон находился в моей ванной комнате и подшучивал надо мной!

— Хм... — пробормотала я, затем прикусила нижнюю губу и подавила желание выбежать из комнаты.

— Расслабься, Мара, — мягко произнес он, и его глаза потеплели. — Я не кусаюсь.

Как бы мне этого хотелось. Я очень, очень хотела, чтобы он не казался мне таким суровым и устрашающим. Точно так же, как я хотела быть хотя бы Девяткой. Он ни за что не согласится быть ниже, чем с Девяткой, потому что ему это было не нужно. Как Девятка, я могла бы получить шанс узнать, смогу ли я заставить его укусить меня, получив взамен шанс, укусить его.

— Хорошо, — прошептала я.

— Я серьезно, — продолжил он, его глаза удерживали меня в плену, я не понимала почему, но все равно не могла отвести от него взгляда, как бы мне этого ни хотелось.

— Что именно? — Я уже начала терять нить разговора от его взгляда.

— Я жду стука в дверь, когда ты готовишь пиццу или фасоль.

— Гм... хорошо, — соврала я. Я ни за что не постучу в его дверь, когда буду готовить пиццу или фасоль. Ни за что на свете. На самом деле, я собиралась съехать отсюда при первой же возможности.

— Или в любое время, когда тебе захочется компании, — продолжил он, и я почувствовала, что комната начала качаться.

Это он о чем?

— Эм... я вроде как предпочитаю одиночество, — снова соврала я, и он ухмыльнулся.

— Да, я это заметил. Хотя твоя мистическая подруга, с которой ты вчера вечером смотрела телевизор, была очень похожа на Латанью. Она слишком громко подпевает, это немного раздражает. К счастью, вернее вызывает смех, чем раздражение, и длится всего час.

Вот черт. Он обвинял меня во лжи. И двойное черт побери, потому что я тоже подпевала детям в «Хоре». Надеюсь, он меня не слышал, но он не ошибался в одном — Латанья считала себя самой талантливой сестрой Патти Лабелль. Она была Примадонной в каждом эпизоде «Хора», который мы смотрели вместе, а мы смотрели каждый эпизод «Хора» вместе. (Па́тти Лабе́лль (англ. Patti LaBelle, наст. имя — Патриция Луиз Холт-Эдвардс (англ. Patricia Louise Holte-Edwards); род. 24 мая 1944) — американская певица. Начала музыкальную карьеру в 1958 году в группе The Ordettes, после изменений в составе и переименований ставшей в 1961 году The Bluebelles (теперь Labelle). Наиболее известна по таким песням, как «Lady Marmalade» (в составе группы Labelle), «When You Talk About Love» (англ.)русск., «New Attitude» (англ.)русск. (сольно). Её называют «королевой рок-н-соула». Журнал «Роллинг стоун» включил Патти Лабелль в свой список «Ста величайших певцов всех времён» (на 95-е место).— прим. пер.)