Мы уходим последними… Записки пиротехника

В один из перерывов я сознательно подначил нескольких солдат на скептические высказывания. Наиболее ретивые чуть не клялись, утверждая, что «теперь их (снаряды) и паровым молотом не взорвешь», «что с них будет, с таких фитюлек?».

– «Фитюлек»? – разгорячился Владимир Парфенович. – У нас от таких «фитюлек» люди гибли. Вы хоть знаете, что во время войны на фронте применялись мины с пятьюдесятью граммами взрывчатки? Знаете? Пятьдесят граммов, а ступню отрывала.

– Так здесь же не пятьдесят.

– Ну, тридцать. Зато тэн, а не тротил.

– Велика разница! Там, поди, эти ваши мины по двадцать лет в земле не лежали?

– Ладно, – сказал я, – что попусту-то спорить? Хотите, попробуем? Нам здесь эксперименты не разрешаются, но раз на то пошло… Вы позволите, товарищ майор?

С Владимиром Парфеновичем «эксперимент» был обговорен заранее. Он не очень верил в мою затею, боялся, что «фокус» не удастся, и тогда нам труднее будет бороться за соблюдение всех мер предосторожности. Но я его уговорил.

Принесли шнур и «баночку» вроде котла из толстого железа. Я изолентой привязал к детонирующему устройству шнур и положил на землю. Сказал окружившим меня товарищам:

– Вот смотрите: кладу по центру. Стенок банки устройство не касается. Все без обмана – не в церкви. А теперь расходись. Встаньте вон за ту стену.

И поджег шнур. Буквально через пять-десять секунд сильно хлопнул взрыв. Останки «баночки» со свистом разлетелись по сторонам.

– Сильно дает, – уважительно согласились солдаты, разглядывая небольшую воронку. – Только это от огня, а мы там не курим и костры не жгем…

Не очень-то хотелось демонстрировать еще один «номер». Я опробовал его в одиночестве, и у меня не всегда получалось. Но чувствовал, что надо рискнуть. Залез на обломок стены – примерно на уровень второго этажа – «устройство» предварительно положил на ровную площадку перед стеной – и, стараясь попасть как можно точнее в капсюль-детонатор, бросил кусочек кирпича.

Никакого эффекта! По счастью, мои справедливые судьи видели, что камень лишь слегка задел за донышко «устройства», и на неудачу никто не среагировал. Я поточнее прицелился и просто разжал ладони: внизу резко хлопнул взрыв.

Демонстрация «фокусов» сработала безотказно, мы убедились в этом буквально через пять минут. В отсеках уже не было посторонних разговоров, никто не острил и не размахивал киркой как попало.

Прошло еще два дня. На полянке перед дворцом уже не помещались извлеченные нами боеприпасы. Одних снарядов там набралось больше тысячи. Мы решили, что пора начинать подрывные работы. Взвод Стуканя поехал оборудовать подрывную площадку. Наши шоферы хлопотали около автомобилей, готовя их в сложные рейсы. На другой день через весь Петродворец – иного пути, к сожалению, не нашлось – прошли военные машины. Впереди и сзади ехали мотоциклисты ГАИ, на перекрестках стояли Специальные регулировщики. Машины шли медленно, и прохожие с любопытством рассматривали наши мрачные трофеи.

* * *

Несмотря на то, что нам удалось восстановить у солдат уважительное отношение к находкам, мы все же частенько переживали неприятные минуты. То кто-нибудь сострит не вовремя, то ни с того ни с сего расфилософствуется, то излишне сильно ударит…

Особенно изматывал всем нервы Кошелев. Кажется, минуты не мог он поработать без болтовни или без того, чтобы вопреки самым строжайшим запрещениям не попытаться прямо в отсеке покопаться в только что найденном снаряде или взрывателе.

Терпение лопнуло, когда Кошелев за разговором не заметил торчащего из земли снаряда и с размаху ударил по нему киркой. По счастью, мотыжное острие прошло вскользь, оставив на ржавом боку снаряда лишь блестящую свежую царапину. Кошелев сначала побелел, а потом, оправившись, сделал вид, что ничего не случилось. Но на него петухом налетел сосед, пылкий азербайджанец:

– Подорвать нас хочешь? Да? Дураком хочешь? Да? За такой шутка нада морда бить!

Кошелева послали дневалить.

…После работы специально для наших солдат привезли новый фильм. В тесном помещении красного уголка сразу стало душно. По маленькому экрану металась сжигаемая страстями соблазнительная героиня. Революционные солдаты говорили нарочито махорочными голосами и беспрерывно курили огромные самокрутки. По раскаленным степям и барханам гнался за белогвардейцами красный отряд…

Разморенные духотой, но захваченные острым сюжетом, солдаты стойко выдерживали сеанс.

– Товарищ майор! – влетел вдруг дежурный. – Товарищ майор! Скорее! Кошелев… подорвался!

Аппарат все-таки дотрещал до конца части, хотя табуретки мгновенно опустели.

…На плоском пригорке, за дворцом, в луже крови, лежал Кошелев. Вокруг – белые, как маски, лица… Натужный вой петляющей по аллеям «Скорой помощи»… Беготня… Чьи-то крики: «Сюда! Сюда!» Глупые веселые солнечные зайчики… Не понять, не обдумать… Потом санитары загородили от нас распластанное на носилках тело, и маленькое облачко пыли осело за уходящей машиной.

– Что же он все-таки сделал?

– А вон…

Перочинный нож… Белый кружочек в траве… Едва приметная на серой земле вороночка… Спички… Черная копоть… Кругом кровь…

– Как сидел вот тут на корточках, так ему все в живот и шибануло. Доковырялся…

– Кисть – как бритвой…

– Зачем же он? Ведь говорили…

– Каково матери-то?..

– Он детдомовский…

– Ну что вы возитесь?! – нервно крикнул Сурта шоферу. – Заводите скорее! Виктор Иванович, ты побудь здесь: разберись, как что было… Позвони дежурному и начальнику гарнизона. А я вслед поеду…

– Хорошо.

Майор вернулся из больницы поздно ночью, а утром кто-то принес слух, что раненый умер. Сурта и замполит снова помчались в город. Потом я услышал в трубке до бесконечности усталый голос:

– Жив… Ты там скажи, чтобы не болтали…

– А как с работами? Тут вот советуют на денек прекратить…

– Так как?

– Кроме нашей беды, – жестко сказал комбат, – есть еще и другая. Мы в своей сами виноваты, а детишки из поселка третью неделю человеческой жизни не видят. Будем продолжать так, как положено быть. Понял меня?

Приехали следователи и начальники. Но с нами обращались тактично. Все понимали, что нервы у нас и так напряжены до предела.

Многое теперь изменилось. В отсеках – ни смеха, ни шуток. Работали молча, ожесточенно. Все враз будто лет на десять повзрослели…

Однако жизнь есть жизнь. Даже самые драматические ситуации поворачиваются иногда неожиданной стороной.

…На другой день после взрыва мы ехали с Владимиром Парфеновичем из больницы. У нас немного отлегло от сердца: врачи сказали, что жить Кошелев будет.

Впереди нас в автобусе болтали две петродворцовые кумушки. Одна из них красочно живописала своей подруге наше вчерашнее происшествие. И по мере того, как сгущались в ее рассказе кровавые тона, я видел, как багровел от гнева Сурта.

– Ну что вы выдумываете? – не выдержал он наконец. – Какие убитые, какие раненые? Разносите невесть что…

– Как это «невесть что»? – решительно развернулась к нему рассказчица. – Вы вот тут по паркам катаетесь, по ресторанам небось, а там люди гибнут. Да мне самой, – грозно приподнялась она, – самой соседка рассказывала, какой там вчерась взрыв был. Господи, – патетически апеллировала она уже ко всем присутствующим, – страсти-то там какие были! Начальнику ихнему – не знаю уж как он там называется майор или полковник, – все вот тут (она деликатно тронула себя чуть ниже объемистого бюста) разворотило и на кусты повесило, а другому…

Ошеломленный Сурта подался к ней всем телом. Не часто приходится человеку слышать про свою собственную смерть в таком ярком описании.

– Жив начальник-то, – сказал я, когда мы выходили, – вот он!

Меня распирал смех…

* * *

Подполковник Моисей Лейбович Вербовецкий, «самый главный начальник разминирования», застал меня за не совсем законным занятием. Я пытался установить назначение странного бочонка, только что обнаруженного рядовым Камашем Аджапаровым в том самом отсеке, где я потерял единственный провод. Он весил килограммов тридцать и оброс смерзшейся грязью. Устроившись поудобнее в стороне от дворца, я пытался ножом сколупнуть наледь: под ней угадывалась какая-то пробка или устройство.

– Что вы делаете, Демидов? – услышал я строгий голос «шефа». – Прекратите сейчас же.

– Похоже, взрыватель, товарищ подполковник. Надо же убедиться?

– Погрузите его в машину! Отвезем на подрывную площадку.

– Но, товарищ подполковник… Может быть, его нельзя перевозить?

– Вы слышали, что я сказал?

– Слышал. Есть.

Перед дворцом суетливо наводился порядок. «Шеф», кажется, уже успел здесь дать «разгон по полному профилю». Лучше всего об этом говорили виноватые глаза моих товарищей. Со мной, по-видимому, разговор будет в машине: Вербовецкий берег мой авторитет. Лучше бы, конечно, уже здесь, на площадке.

Влетело мне и в машине и в карьере: опытный глаз подполковника нашел-таки безобразия, и всюду – до обидного бесспорные. Работаешь, работаешь – вроде бы все в порядке, а приедет свежий человек…

Все же на одном деле «отыгрался» и я.

– Кладите его сюда, – сказал Вербовецкий солдатам, когда они выгружали тот самый бочонок. «Сюда» – это метрах в пятнадцати от того места, где мы стояли. – Положите, товарищ Стукань, на него двести граммов ВВ и, пока тут готовят очередной подрыв, уничтожьте. Посмотрите на ваш «фугас»… (Это уже в мой адрес.)

– Ну уж нет, товарищ подполковник, – возмутился я. – Вы как хотите, а я около этого бочонка стоять не буду. Я лучше в укрытие. И вам советую. Не зря ведь я ковырялся. Есть там взрыватель. Вот увидите, есть.

– Ну хорошо, – сказал «шеф». – Положите его в карьер.

С мнением специалистов он считался. А я позаботился о том, чтобы солдаты уложили эту штуку несколько в стороне от общей кучи – для наглядности…

Даже на расстоянии было видно, как убедительно сработал «бочонок». Черный дым мощного взрыва потянулся к небу – мы с Толей Стуканем переглянулись…

Потом уже мы примерно установили, что «бочонок» предназначался немцами для подрыва всего склада, и провод, с которым я возился, действительно имел к нему прямое отношение.

* * *

Работы по очистке от боеприпасов разрушенных подвалов Знаменского дворца приближались к завершению. Приезжавший к нам несколько раз Вербовецкий внес струю какой-то особо бодрой организованности. Да и людей наших будто подменили.

Особенно разительную перемену я заметил в Ландыреве. Он стал молчаливее, сдержаннее, даже осунулся. От ухарства не осталось и следа. Правда, его веселая натура иногда требовала выхода. Но было в этом теперь, совсем другое: какое-то нерастраченное детство, что ли…

Нам очень досаждали газетчики. На последнем этапе разминирования некоторые из них буквально не давали проходу: лезли туда, куда не следует, мешали. Не слишком приветливый Сурта иногда из себя выходил, видя, как какой-нибудь фоторепортер, не считаясь с нашими строгими правилами – даже офицерам запрещалось разговаривать в подвалах на неслужебные темы, – пытается сфотографировать солдата прямо в отсеке.