Подарок для маленькой леди

Глава 28. В поисках доверия

Лирана

– Я все понимаю, вы пытаетесь завоевать мое доверие, – мне пришлось отпустить его руку и шагнуть влево, чтобы увеличить дистанцию между нами.

– Разве в том есть нужда? – нахально усмехающийся Райден встал передо мной, преградив путь к родному дворику. – Вы и так мне доверяете, Лира, целиком и полностью. А я лишь поясняю некоторые спорные моменты между нами. Только и всего.

– С чего вы это взяли? – моему возмущению не было предела.

– Доказательств немало, поверьте мне на слово. Начнем с простейших. Вам приятнее и спокойнее идти со мной, чем, например, вон с тем хмурым бородатым типом в черном плаще, – он указал взглядом на прохожего бандитского вида. – Вам даже нравится меня кормить. Это вызывает интерес и любопытство.

– Вы не оставляете мне выбора, – я сжала кулаки, и старые кожаные перчатки противно скрипнули. – Нашли идеальную жертву.

– Допустим, не жертву, а надежного партнера, на которого всегда можно положиться, – он не позволил увеличить расстояние и шагнул следом, надвигаясь на меня. – Я ведь тоже доверился вам, Лира! Иначе бы не выложил все свои тайны, как игральные карты на стол. Ни разу даже не пытался стереть ваши последние воспоминания.

Он говорил обо всем этом так легко и естественно, словно вмешательство в чужую память – сущая ерунда. Подобно тому, как рассуждают кумушки на лавочке о чем-то само собой разумеющемся: погоде или внучке, которая пошла в магическую школу. Такое равнодушие пугало. От этих слов, легко слетающих с губ, стало не по себе. Будто бы все тело сковало льдом.

– Думаю, нам давно пора перейти на “Ты”, – Райден взял меня за руку, прикоснувшись теплыми пальцами к запястью, тонкой полоске обнаженной кожи между перчаткой и рукавом полушубка. В тот же миг меня окутало приятное тепло, разбивая оковы льда. – Все же обмен энергией – процесс не менее интимный, чем тот, при котором двое людей совершают определенные физические упражнения, находясь в одной постели.

– Забирай свою оплату за интервью, и дальше я пойду одна, – не знаю, почему я вновь слишком легко, без сопротивления и возражения, приняла его условия игры. – Мой дом на следующей улице.

– Как тебе угодно, – с фальшивой уступчивостью произнес Райден, медленно снимая с меня перчатки. – Какая дрянь, – он наморщил нос. – Их место на помойке. Тебе самой не противно такое носить? Или скажешь, эта облезлая рванина лучше, чем замерзающие руки?

– Да, скажу, – я схватила перчатки, пока мой преследователь не додумался их выбросить в сугроб, и убрала в сумочку. – Давай, Райден, приступай к ужину. Только без поцелуев.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя прекрасная леди, достойная перчаток из берендийской овчины с собольей оторочкой, – издевательски ухмыльнувшись, наглец поднес кисть моей руки к своим губам и поцеловал костяшки пальцев.

Потом стал греть мои пальцы в своих широких горячих ладонях.

– Повинуешься, говоришь? – на меня нашло необъяснимое наваждение, подарившее иллюзию превосходства над монстром из древних легенд.

Внезапно я почувствовала свою власть над ним. И вправду, чего я боюсь? Это он зависим от меня. Магов, даже со скрытой, дремлющей силой, далеко не так много, чтобы он мог бы порадоваться богатому выбору добычи для пропитания. Райден чуть склонил голову набок, удивленно поведя бровью. Он был заинтригован. Желал поскорее узнать, какая идея меня озарила и чем она может ему грозить. А я нарочно тянула время, не торопясь продолжить неоконченную фразу.

– Смотри мне в глаза, – приказала ему, словно полковник взводу солдат. – Я хочу видеть, как…

– Меняется цвет моих глаз по мере насыщения, – договорил за меня Райден, выпрямив шею.

Модный шерстяной шарф, темно-зеленый в мелкий красный ромбик, сполз ниже кадыка, но мужчина не стал его поправлять. Наоборот, он словно что-то уловил в моих глазах и, склонив голову к плечу, позволил проследить за тем, как под тонкой кожей дергается кадык. Как гулко он сглатывает перед тем, как припасть к своему возмутительному занятию.

– Да, именно это, – строгим тоном подтвердила я, прогнав смущающие мысли о его длинной изящной шее.

– Честно говоря, – Райден улыбнулся как-то натянуто, почти смущенно, – рядом с тобой, Лира, я начинаю чувствовать себя подопытным кроликом или еще каким-нибудь лабораторным зверьком. Но раз ты просишь… Пожалуйста, смотри и наслаждайся зрелищем. Надеюсь, тебе понравится.

Райден зажал мою кисть правой руки между своими, и я почувствовала довольно болезненный укол, за которым последовало неприятное ощущение, как будто к моей ладони присосалась крупная пиявка. Да, я чувствовала, как работает живой насос, что-то из меня выкачивая с ощутимым усилием. Подумала, что Райден сделал так назло мне. Хотел, чтобы я воскликнула: “Хватит! Лучше поцелуй!” Нет, не дождется! Я сильная! Все стерплю, но от своего слова не отступлюсь!

Смотрела ему в глаза, не замечая ехидной улыбочки. Видела, как зеленые радужки становятся светлее и ярче, наполняясь желтыми искорками. И эта завораживающая картинка, надо признать, отвлекала от противного сосущего чувства посередине правой ладони. В один момент мне показалось, что глаза моего нечеловеческого преследователя полностью пожелтеют еще через пару секунд. Но тут “пиявка” отцепилась. Моя рука освободилась. Я резко ее опустила и сунула в карман, там стала незаметно почесывать ногтями зудящую разгоряченную ладошку.

– Ты довольна? – от уголков сияющих глаз монстра протянулись смеющиеся лучики морщинок.

– А ты? – я перестала чесать ладонь и вынула руку из кармана.

Передумала надеть перчатки. Не хотелось про них, да и про себя, конечно же, опять выслушивать всякую дрянь.

– Вполне, – Райден улыбнулся милее, чем обычно, без уже привычных мне лукавства и ехидства. – Хочешь, покажу маленький фокус?

– Укусить меня собрался? – я насторожилась, ожидая пакостного сюрприза. – Энергии тебе мало? Решил еще и магической кровушкой полакомиться?

– Вообще-то я редко кусаюсь, – Райден удивленно пожал плечами. – И обычно женщины сами меня об этом просят… Оставить чувствительные следы на их коже… Понимаешь, о чем я.

– Показывай свой фокус, – не терпелось отделаться от него, чтобы поскорее вернуться домой.

– Смотри, – Райден закрыл глаза, а когда снова открыл примерно через секунду, они выглядели обычными, темно-зелеными и не сияющими. Искры спрятались в глубине. – Это называется – чудеса самоконтроля и маскировки. Идем, я провожу тебя до дверей дома. Мне так будет спокойнее, а то вдруг у вас во дворе по ночам бродят хмурые типы в черных плащах.

Не смогла его немедленно прогнать. Подумала о неряшливых жутких типах и о том, что ничего в мире не изменится катастрофическим образом, если мы с Райденом пройдем вместе еще одну темную улочку. Взялась за его руку, и мне вдруг захотелось прильнуть к ней, почувствовать его сильное плечо, как сакральный символ надежности и защиты. В чем-то права оказалась мадам Клатинда, мне стало бы легче и спокойнее, будь рядом верный заботливый мужчина.

– Ты встречал других себе подобных? – не удалось мне пройти даже столь ничтожно малое расстояние без новых вопросов.

– Нет, ни разу, – отрицательно кивнул Райден. – Прадед говорил, что видел. Но я знаю, что у нас есть свои неписаные законы. Главный из них – не лезть в чужие охотничьи угодья.

– Хочешь сказать, Белиствиль полностью твой город? – не скажу, что мне было приятно это говорить и признавать, но все же один ручной и прикормленный монстр в моем любимом городке – лучше, чем десяток диких и вечно голодных.

И с чего я взяла, что приручила его? Откуда взялась дурная мысль?

– Считай это гарантией личной безопасности, – выкрутился Райден, подтверждая мою несмелую версию.

– Могу я задать еще один вопрос? – я игриво потеребила рукав его пальто.

– Последний на сегодня? Договорились? – Райден взглянул на меня с легким укором. – Я начинаю чувствовать себя в кабинете дознавателя.

– Твои глаза могут стать совсем желтыми? – пришла же мне в голову несусветная глупость, и минут пять не давала покоя. – Вдруг ты объешься чьей-то энергией или…

– Не должны, – Райдену не понравился мой простой и невинный вопрос. – Но если такое случится и они пожелтеют, это будет очень плохой признак.

– Почему? – я ничего не поняла.

– Желтые глаза будут означать, что я полностью потерял человеческую сущность, а вместе с ней и способность себя контролировать, не давать волю самым опасным порывам, – неохотно стал объяснять Райден после задумчивой паузы. – Теперь ты понимаешь, почему в этом нет ничего хорошего. Но только не расспрашивай, отчего такое может произойти. Я сам доподлинно не знаю причин. Прадед говорил то, что сам слышал в молодости.

– Мы пришли, – я остановила своего провожатого на подходе к дому. – Пора прощаться.

– Ты, как обычно, чересчур категорична, – нараспев произнес Райден, глядя мне в глаза. – Захочешь поговорить о дремлющей и пробужденной магии, о цвете глаз или еще о чем-нибудь не менее увлекательном – помнишь, где меня найти.

– Ты сам найдешь меня, как только снова проголодаешься. Не сомневаюсь в этом, – решила его легонько подколоть.

– Сбежать мне точно не дадут, – Райден посмотрел вверх через мое плечо. – Смотри, нас засекла разведка.

Я повернулась и увидела в кухонном окне своей квартиры улыбающуюся мадам Клатинду, которая оставалась присматривать за Мисси.

– Дорогие мои! – соседка-няня открыла окно, чтобы не упустить Райдена. – Поднимайтесь скорее сюда. Ух! Ну и мороз! На вас обоих даже смотреть холодно. Бегом в теплое гнездышко пить горячий чай!