Подарок для маленькой леди

Глава 38. Монстр

Лирана

Попятившись от витрины, я свернула за угол и услышала разговор двух немолодых подружек-сплетниц.

– Дамигна, ты, случаем, не слышала, скоро ли вернется наш дорогой мастер? Где вообще он пропадает? – спросила одна, грубым тягучим голосом.

– Мне Торна с Вишневого переулка говорила, что видела его в начале недели в грязном дешевом кабаке, – тонко и пискляво защебетала вторая. – Она оттуда своего непутевого муженька за шиворот вытаскивала. Сказала, мастер Райден сам на себя был непохож. Осунулся и как-то даже на лицо посерел. Довела его дурная приезжая скрипачка. Как бы в запой не ушел. Сколько приличных мужиков сгубили придурошные бабы, и те из-за тоски по ним вконец спились! Тоже мне, фифа нашлась! Строит из себя королеву. Да кому она нужна, еще и с прицепом? Ни один нормальный джентльмен такую в жены не возьмет. А наш мастер Райден всем хорош! Красивый, умный, обходительный. Чем он ей не угодил?

– Да уж и я не знаю, какой ей хомут под хвост попал, – вздохнула первая женщина. – Но жалко мне мастера. Замечательный человек! Игрушки делает на совесть, мои внуки не нарадуются. Как бы не сгубил из-за дуры свой талант, да и всю жизнь молодую почем зря под откос не пустил. Не стоит она его мизинца.

С каждым их словом мне становилось все больнее. И ведь даже в своих потаенных мыслях возразить им было нечего. Правы они. Не оценила, не уберегла. Обидела напрасно. Прогнала того единственного, кто мог стать новым главой семьи, моей надеждой и опорой. Что с ним теперь? Он пропадает в пивнушках или случилось что похуже?

Секунды не прошло, как явился ответ на мой вопрос. И лучше бы я этого не слышала. Не знаю, как смогла пережить буквально сногсшибательную и просто кошмарную новость.

– Слышали, девочки? У нас в городе снова беда, – подбежала третья дамочка, с осипшим простуженным голосом.

– Что такое? Что случилось? – наперебой затараторили те две.

– А вот чего. Убитая девица. Уж третья за неделю, – поведала им подруга. – Пока не опознали, чья дочка. Я проходила по мосту. Смотрю, на том месте, где обычно заседает утиный парламент, лежит на льду мертвая девица. Вокруг нее собрался народ. Полицейский всех отгоняет. Говорит, надо ждать магистрессу.

– Директрису, что ли, нашу? Из школу волшебников? – спросила первая подруга.

– Ее самую, Риэдну, – получила она ответ. – Та, как известно, менталистка. И в юности учебные курсы дознавателей прошла. Вот ее и привлекли в помощь следствию, как самого сильного и опытного мага во всем городе.

– И что же она разнюхала своим волшебным чутьем? – поинтересовалась вторая, тонкоголосая подруга.

– Да ничего хорошего. Сказала, это не маньяк обыкновенный. А вообще даже не человек… Монстр.

– Мо-онстр, – удивленно протянула первая. – Как те зубастые твари, что на Ивовых болотах обитают?

– Гораздо хуже, – третья шумно высморкалась в платочек. – Те как звери, и дальше родных болот носа не суют. А этот, говорят, похож на человека. Увидишь – и не отличишь… Он питается людьми. Высасывает из них жизненную силу. Вот от чего несчастные девицы померли. Та юная сирота – швея с ткацкой фабрики. Студентка – дочка Лиодии, бедная ее мать! И эта, сегодняшняя жертва, которую пока не опознали. Потому и не было у них на теле никаких следов, кроме нечеловеческой магии. Наша менталистка сразу ее почуяла. Слышала я, облаву на него готовят. Лучших боевых магов из столицы вызвали. Надеюсь, скоро придет злодею-душегубу конец.

– Откуда только в нашем тихом городке могло завестись настоящее чудовище? – заохала первая. – Ума не приложу. Как с неба эта тварь свалилась. Сколько на свете живу, не бывало у нас в Белиствиле ни монстров, ни маньяков. А тут, выходит, сразу два в одном.

Дальше я не могла слушать их разговор. Мне стало так плохо, когда впору молиться о том, как бы живой и невредимой добраться до дома. Разумнее было поймать на проезжей дороге извозчика или договориться с попутным водителем мобиля, чтобы подвез. Но меня какая-то необъяснимая сила понесла на мост. Я вела себя так, будто мой разум отказывался верить словам трех подруг. Мне требовались веские доказательства. Я должна была увидеть место преступления своими глазами и убедиться в том, что убитые девушки – не плод чьего-то воображения.

Когда я проходила по мосту, тело несчастной девушки еще не увезли. Только подъехала магистресса Риэдна на темно-бордовом мобиле. На ней было черное платье и фиолетовый жакет. Подойдя к трупу, магичка поводила над ним рукой и тихо проговорила:

– Это он. Я чувствую его силу.

– Выследить сможете? – с отчаянием в голосе задал вопрос длинноусый начальник полицейского участка.

– К моему огромному сожалению, нет. Он скрывает свои следы, и моя магия не может преодолеть выставленный заслон.

– Я видел ночью на мосту очень странного мужчину, – рассказал седобородый дворник. – Одет красиво и дорого, как богатый джентльмен. Волосы длинные. А глаза… Вы только представьте, они у него были желтые, как у кошки, и светились в темноте. Не успел я вздрогнуть, как он исчез. Вот только что стоял на мосту, и уже нет его.

– Что же нам делать? – полицейский начальник снял форменную шапку и почесал лысеющий затылок.

– Остается надеяться на чудо и ждать прибытия столичного подкрепления, – выпрямившись, Риэдна посмотрела на мост, прямо на меня.

Все смешалось в тот миг в моих растрепанных, как уличные воробьи, мыслях. Остекленевшие широко распахнутые глаза убитой девушки, похожей на сломанную куклу, и словно пронзаюшие насквозь цепкие темные глаза менталистки, взирающие на меня с осуждением на грани ненависти, и огни украшающей мост праздничной иллюминации. Отпрянув от края, ускорила шаг. Борясь с головокружением, думала лишь о том, как бы поскорее добраться домой. Я должна это сделать, продолжать бороться и жить ради своей маленькой принцессы.

Но… О, Боже, что же я натворила! Нет, и не будет никогда мне прощения! Эти совсем юные девушки, у которых вся жизнь была впереди, погибли по моей вине. Я нарушила магическую клятву. Отвергла Райдена, и должно быть, у него внутри переклинило какой-то механизм, он потерял остатки человечности и превратился в монстра. Помнится, он говорил, что если его глаза станут желтыми, значит дела плохи А ведь я сама ему посоветовала найти юную наивную жертву.

Нет… Неужели он убивает девиц назло мне? Из мести за то, что не приняла и не оценила по достоинству его любовь. Он предупреждал о том, что я могу получить кошмар наяву с горами трупов. И я его получила… Что же мне делать? Как остановить Райдена, если он превратился в чудовищную тварь, одержимую неутолимым голодом и жаждой убийства?

Почему мадам Клатинда, которая всегда в курсе городских слухов, не сказала мне про погибших девушек? Хотя… соседка вообще почти перестала разговаривать со мной. Как те подружки-сплетницы, она считала меня дурой, которая незаслуженно обидела хорошего человека. Вроде бы вчера чего-то буркнула про то, что не следует гулять в темное время суток.

И концерты в “Золотой шестерне”, получается, отменили по той же причине. Да, мистер Акрибальд хотел мне что-то сказать по фонографу, а я была не в духе и раньше времени положила трубку.

Вернувшись домой, я взяла из детской куклу Эми, заперлась с ней в своей комнате. Вцепилась в заколдованную игрушку мертвой хваткой и стала ее трясти, шипя сдавленным полушепотом:

– Где сейчас твой мастер? Передай ему, чтобы немедленно прекратил все это! Перестал убивать людей! Скажи, что я виновата перед ним и горько раскаиваюсь. Только пусть он станет прежним собой! Верни его мне!

Кукла ничем не выдавала своей мистической натуры. Механически стонала от моих встряхиваний, тупо хлопая глазами, как самая обычная детская игрушка.

Я чуть не сломала ее в порыве гнева и отчаяния. Вспомнив просьбу Райдена не отнимать куклу Эми у дочери, иначе станет еще хуже, я вернула ее в детскую и положила в изголовье кроватки спящей Мисси.

Вернулась к себе в комнату, с ходу рухнула на кровать и разрыдалась в подушку. Я вся горела и дрожала, словно в лихорадке. Райден меня не слышит. Магическая привязка разорвана. Все то прекрасное будущее, которое мы могли бы построить, став дружной семьей, катится в пропасть. А я ничего не могу исправить и изменить. Три человека уже погибло по моей вине, и с каждым днем число жертв будет расти… До тех пор, пока боевые маги из королевских спецслужб не выследят Райдена и не отрубят ему голову. А ведь он меня не раз предупреждал. Какая же я на самом деле идиотка!

Почему не поверила ему? Из каких эгоистичных соображений я всегда думала о нем хуже, чем было на самом деле? Не будь рядом моей маленькой принцессы Миссандеи, наверное, я бы просто не смогла после такого жить дальше. Но я нужна дочери. Кто еще о ней позаботится, кроме родной матери? Нельзя раскисать и сдаваться. Но так невыносимо жалко погибших девушек… и самого Райдена.

Он не был убийцей. Он был всеми в городе любимым мастером кукольником, который дарил радость детям и взрослым. Я превратила его в монстра, позабыв о том, что с магией не шутят. Как мне теперь жить с таким огромным и тяжелым камнем на душе? Я даже не могла представить…