Подарок для маленькой леди

Глава 35. Разгромная статья

Лирана

Новогодние торжества с каждым днем становились все ближе. В город приехал цирк шапито. На выходных открылся парк аттракционов. Мы с Райденом и Мисси побывали на всех представлениях, покатались на каруселях и колесе обозрения. Чувствовали себя настоящей семьей. Я радовалась тому, как спокойно дочь приняла в наш тесный кружок постороннего человека.

Понимала, что моя маленькая принцесса вряд ли захочет возражать против того, чтобы кукольных дел мастер, который любит рассказывать увлекательные истории, стал ее отчимом. Сама удивлялась тому, что, отбросив последние сомнения, готова была связать себя узами брака с настоящим монстром, который, впрочем, умел быть милым и обаятельным, казаться совсем ручным.

Наши свидания в кукольной лавке стали своеобразной традицией, которую мы не могли себе позволить нарушить и пропустить хотя бы день. Однажды вечером, когда мне пора было собираться на работу в ресторан, я проснулась в объятиях Райдена по звонку будильника. Мой любимый мужчина неохотно разлепил сонные веки и посмотрел на меня светлыми, но не сияющими глазами.

– Не уходи… Пожалуйста, останься, – проскулил он, лежа на животе и сопя в подушку.

– Меня ждут. Сегодня будет много народа, у нас большой концерт, – напомнила я строгим голосом, не терпящим возражений.

– Не бросай меня, – простонал мужчина.

– Райден, ты пьян, – мне пришлось снова лечь рядом с ним, чтобы лучше видеть его лицо. – Излишек энергии ударил тебе в голову. Не надо было мне так часто тебя кормить. Ты ведь обычно не каждый день охотился? Да?

Он промычал что-то невнятное в знак согласия.

– Спи… – я ласково погладила его по лохматой растрепанной голове. – Я приду к тебе завтра.

– Лира, у меня нехорошее предчувствие, – приподняв голову от подушки, Райден посмотрел на меня сонными глазами и медленно прошептал, растягивая каждое слово. – Я боюсь потерять тебя… Не могу справиться со своими чувствами к тебе, они слишком сильны. Мне страшно представить, что ты можешь принадлежать еще кому-то, кроме меня. Ты особенная, и мы идеально подходим друг друга. Моя магия приняла твою и начала выстраивать брачную привязку. Я не смогу жить без тебя… Если ты меня бросишь…

– Перестань говорить глупости, – сказала ему как ребенку и чмокнула в поросшую мелкой щетиной теплую щеку. – Я тебя не брошу.

Присела на кровати и стала шарить под одеялом в поисках приткнутого где-то в ногах белья. Мне хотелось нырнуть под одеяло и прильнуть к теплому и уютно-нежному любимому мужчине, но понимала, что нельзя опаздывать, подводить директора и музыкантов оркестра.

– Мой ненаглядная Лира, спасибо тебе за то, что принимаешь меня таким, какой я есть, – Райден повернулся на спину и заговорил чуть более внятно, но еще не вполне трезво. – Кормишь меня, проявляешь заботу. Мне это нравится, как любому живому существу, обладающему способностью мыслить… Видишь, я совсем не страшный монстр… И я весь твой… Только твой… Поклянись магической клятвой, что не оставишь меня.

– Клянусь, – слово, которым не следует разбрасываться, не обдумав по сто раз все возможные нюансы, сорвалось с моего языка.

Меня словно что-то кольнуло изнутри, и я подумала, что не стоило торопиться с принесением магической клятвы. Но ничего уже нельзя было изменить. Да и разве мои намерения в отношении Райдена недостаточно серьезны? Будь так, мы бы позавчера не записались на венчание к пастору Партвилю…

Суток не прошло, как я очень сильно пожалела о принесенной клятве. Зашла к мадам Клатинде за книгой рецептов новогодних лакомств. Соседка занималась генеральной уборкой. Вытащила откуда-то ворох газет в плетеном коробе, поставила его на пол и ушла искать нужный мне томик в книжном шкафу. Толстый рыжий кот запрыгнул в короб и принялся наводить там свой порядок: раздирать газеты в клочья острыми когтями. Заметив знакомое имя в тексте одной из статей, я забрала газету прежде, чем кот успел бы ее искромсать.

Райден Винкрас… Статья точно про него – того, кого я полюбила. Вряд ли в стране найдется его полный тезка, принадлежащий к тому же древнему знатному роду. Я начала вчитываться в мелкие строчки, и мне стало настолько плохо, что пришлось обессиленно рухнуть в плетеное кресло-качалку. Рыжий кот считал, что я не по праву заняла его законное место. Оставив в покое газеты, он стал крутиться у ног, возмущенно мяукая. Я не могла ни уделить ему внимание, ни тем более освободить для него кресло. Думала лишь о том, как выжить ради дочери и не свалиться прямо здесь, в чужой квартире, с сердечным приступом. Возможно, мадам Клатинда успеет вызвать врачей из больницы, но что если они прибудут слишком поздно.

Строчки поплыли перед глазами, сливаясь в темно-серый туман. Автор статьи подозревал главу дипломатической миссии эрцгерцога Райдена Винкраса в сговоре с королевской семьей Шотнерии. Писал о романе Райдена с принцессой враждебного государства. Под конец небольшой заметки, скромно размещенной без фотографии и в самом низу газетной полосы, журналист напрямую обвинил эрцгерцога Винкраса в совершении провокации, которая привела к началу войны.

Дескать, подкупленный врагами Райден позаботился о срыве дипломатических переговоров, чтобы вооруженный конфликт стал неизбежным. Доказательства его вины, приведенные в рамках журналистского расследования, были вполне убедительными. Райден собирался жениться на принцессе Ниневии после полного разгрома шотнерийской армией войск нашей Анитреи и порабощения жителей страны.

Не знаю, как я вообще смогла пережить такое ужасное известие. Принять настолько горькую правду, как гадкую на вкус пилюлю. Все, о чем написал автор статьи, вполне укладывалось в общую картину. Наш милосердный король, должно быть, из уважения к былым заслугам отца Райдена, отправил непутевого монстра-предателя как можно дальше от столицы, чтобы там его не растерзала возмущенная толпа. Историю с проваленными переговорами попытались замять, но она все же выплыла наружу.

Странно, что мадам Клатинда не прочла статью полтора года назад. Или Райден стер все это из памяти старушки, когда подпитывался ее энергией? Как бы то ни было, между нами все решено. Для человека (или чудовища), по преступной вине которого погибли мой муж, отец и еще сотни тысяч людей из двух государств, больше нет места в моей жизни. Все кончено.

Я вырвала статью из газеты, спрятала ее в карман полушубка. С огромным трудом мне удалось хоть немного прийти в себя, вновь обрести возможность ходить, не боясь потерять равновесие и упасть. Голова словно раскалывалась на мелкие кусочки.

Мадам Клатинда принесла кулинарную книгу. Я взяла ее и поблагодарила соседку, пряча свое пасмурное настроение под натянутой вежливой улыбкой. Освободила кресло для кота, чему тот очень обрадовался и сразу же залег на излюбленное место.

Вернувшись к себе в квартиру, я смогла дать волю чувствам, которые сразу же пролились обильным потоком слез. Я ревела, как расстроенная глупая девчонка, у которой не сложилось с первой любовью. О, Боже! Как я могла довериться этому профессиональному лжецу? Подумать только, я чуть не вышла за него замуж! Вот уж правда, меня спасло новогоднее чудо!

В порыве гнева я схватила первый попавшийся лист бумаги и, не задумываясь о том что творю, нацарапала всего несколько слов на потрепанном клочке. "Между нами все кончено! Я выхожу за Мэра!" Положила его в конверт и, не давая себе опомниться, метнулась вниз, чтобы опустить письмо в почтомат.