О носах и замка́х

- С носом оставили голубчиков!

- Главное, чтобы они не выследили нас до дома миссис Барлоу, потому что от нее до нашего с Лиззи дома рукой подать…- заметил Хоппер.

Гремлины на удивление вели себя тихо. Они лишь негромко ворчали, пытаясь умоститься в сетке, да изредка кто-то из них восклицал: «Эй, вытащи свою пятку из моей ноздри!» – или что-то вроде этого.

Воздушный шар Бэнкса и Хоппера добрался до Замочного парка за каких-то полчаса. Приземлились констебли так же неумело, как и взлетали – едва не разрушили хлипкую крышу несчастной соседки.

Кое-как пришвартовавшись, Бэнкс и Хоппер, принялись решать, что делать дальше. Допытывать гремлинов сейчас у констеблей не было никаких сил: они целый день на ногах, устали неимоверно. А допрос (особенно с пристрастием) – это все знают! – не терпит усталости дознавателя. Откуда же взяться пристрастию-то, если тяжело сдерживать зевки и слипающиеся глаза. Так что возиться сейчас с мерзкими коротышками не хотелось. Желания волочить тяжеленную сеть с гремлинами на чердак у констеблей также не наблюдалось. У Бэнкса, как наиболее ленивого, и, соответственно, изобретательного, появилась гениальная идея:

- А давай оставим их в корзине, и поднимем шар на лебедке. Пусть себе болтаются в небе до утра.

- О нет! Только не это!- взвыли гремлины.- Нас укачает! Нас стошнит! У нас болезнь! Тошнотворная аллергия!

- А ну, заткнулись!- прикрикнул Хоппер.- Думаешь, их можно там оставить?

- А куда они денутся, с воздушного шара-то? Это уж понадежнее будет, чем оставлять их на чердаке. Да и визгов их оттуда никто не услышит…

- А вдруг они по тросу спустятся…- неуверенно начал Хоппер, но Бэнкс его перебил:

- Ты вообще их видел? Эти толстозадые, толстобрюхие пузыри даже перевернуться на бок не могут! Какой им трос? Мы их повыше поднимем…

У данной идеи было множество недочетов: кто-то мог пролетать мимо, миссис Барлоу могла заприметить висящий над ее домом шар и тому подобное, но, как и говорилось, день полный тревог оставил на констеблях свой отпечаток. Они подняли шар, дважды проверили, надежно ли закреплены швартовочные тросы. И, пожелав гремлинам неспокойной, тошнотворной ночи, удалились на долгожданный и заслуженный отдых.

Каково же будет их отчаяние и досада, когда утром они обнаружат, что ни шара, ни гремлинов на месте нет. Правда, они и предположить не могли, что именно произойдет…

После того, как Бэнкс с Хоппером удалились, гремлины в корзине недолго продолжали выть и канючить.

- Ну что, эти болваны уже утопали?

- А мне почем знать!

- А ты повернись и выгляни!

- Эй, кто там ближе всех к дырке в борту! Стоят там эти двое, зыркают на нас?

Чье-то ворчание со дна сетки сообщило: «Кажется, из меня сейчас все вылезет наружу!».

Другое ворчание пригрозило: «Только попробуй!».

И третье ворчание подтвердило: «Всё! Утопали!».

- У кого там ногти самые острые – режьте сетку!

Спустя пару минут гремлины освободились.

- Чур, я буду капитаном!- заявил один из них – тот, который велел резать сетку.

- Нет, я буду капитаном!- принялся спорить другой.

Еще полчаса гремлины выясняли, кто станет капитаном их воздушного судна. Победил Гверкин с горбатым носом, а Дрёммин с острым подбородком был назначен старшим помощником. Их животы были не так сильно раздуты, как у их товарищей по несчастью (ох, уж это несчастье переедания!).

- Тогда я буду картографом!- заявил еще один гремлин – с выпученными глазами. С этим никто не спорил: с бумажками возиться? Нет уж, увольте!

- Перегрызи трос, Брумкин!- велел новоявленный капитан.

- Вот сам и грызи…- отозвался один из гремлинов,- я уже просто не могу есть.

- Никто не заставляет тебя есть – просто грызи и выплевывай!

- Но у меня даже челюсти не шевелятся, так я их перетрудил…

- Все у тебя шевелится… ты же говоришь сейчас…

Капитан Гверкин устал слушать препирательства и повернулся к своему старшему помощнику:

- Дрёммин, перегрызи трос, ты выглядишь голодным.

- Это никакой не голод, а семейное косоглазие… как будто ты его раньше не замечал…

Гверкин тяжко вздохнул и ткнул пальцем в крошечного гремлина, который был вдвое меньше прочих:

- Моркри, так как ты самый младший, то ты назначаешься юнгой! Это значит, что ты должен выполнять все приказы капитана.

- Но я не хочу…- захныкал юнга.

- На воздушном флоте нет такого понятия, как «не хочу»!- важно заявил Гверкин.- Есть только одно понятие. Оно звучит, как «Есть, сэр!». Ты понял, Моркри?

- Есть, сэр… но я делаю это только ради блага команды! Вы должны оценить, на какие жертвы я иду!- трагично заявил Моркри и вгрызся в трос. Спустя пару минут зубовного клацанья, треска и шмыганья носом трос был перегрызен, и освобожденный шар, дернувшись, стал подниматься.

- Слушай мою команду!- завизжал Гверкин.- Поджечь горелку!

- Есть поджечь горелку!

Гремлины чуть оживились.

- Готовься запустить левый и правый направляющие винты!

Два гремлина-близнеца с одинаковыми встопорщенными бровями схватились за рычаги.

- Есть готовиться запустить левый и правый направляющие винты!

- До синхронного запуска винтов… три… два… один!

Пропеллеры пришли в движение. Зашуршали.

- Эй, кто там у нас навигатор?!- воскликнул Гверкин.- Доставай то, что приготовил для нас мистер Фиш!

Гремлин, который назначил себя картографом, открыл ящик с картами, извлек оттуда сложенный план города и прицепленную к нему булавкой записку. На бумажке был нарисован компас со стрелкой, указывающей на северо-запад, и подписью: «Следуй за стрелкой». Также там стояло: «1,6 мили».

- Значит, мистер Фиш велел направить шар по стрелке… этого вот приборчика…- Гверкин взял рисунок и приложил его к самому похожему на изображение прибору на приборной доске.- Занятная штуковина! И полезная – если бы я не был сыт, я бы ее схарчил и никогда бы не узнал о ее полезности…- Стрелки стояли не совсем в правильном положении, но это было легко исправить.- Готовься переключать винты на разворот! Левый борт на одну отметку назад, правый – вперед, и, когда, я велю «Полный вперед!», оба рычага на прежнее место, вам ясно?

- Ясно, капитан Гверкин!

- Тогда до поворота… три… два…

- Гверкин… эмм…- начал было Дрёммин.

- Что еще такое?- раздраженно бросил капитан.

- Ничего не выйдет.

- Что? Почему это?

- Сам подумай!

- Я капитан – не хочу сам думать!- бросил Гверкин.- Ты старший помощник, вот и думай за меня!

- Хорошо.- Дрёммин пожал костлявыми плечами.- Этот рисунок, да и вообще вся записка нам не помогут.

- Еще как помогут!- запротестовал Гверкин.- Для нас ее оставил сам мистер Фиш. А мистер Фиш очень умный!

- Он-то умный, никто с этим не спорит. Но он думал, что мы отправимся в Тайное место прямиком из логова с дырявой крышей.

- И что?

- И он нарисовал стрелку, которую нужно сравнить с этой вот стрелкой на кругляше, думая, что мы будем сравнивать там. А мы…

- Мы не там, хррр…- рыкнул Гверкин. Он уже догадался.- Ты прав, старший помощник. Рисунок нам не поможет. Направление и расстояние поменялись. И что теперь делать?

- На карте указан нужный дом?- спросил Дрёммин.- Эй, картограф! Нужный дом указан на карте?

- Ээээ… уууу… сложно. Тут куча каких-то домов указаны.

Дрёммин вырвал у бесполезного навигатора карту, и они с Гверкином принялись елозить по ней носами. Прочие гремлины замерли и затихли – они прежде никогда так долго не молчали – даже когда влезли в банк «Ригсберг».

- Вот он! Нашел!- Радостно осклабился капитан.- Вот – обведен кружочком и подписан: «Нужный дом».

- И вот еще!- Старший помощник указал капитану, что рядом со следами от булавки, которой был прицеплен рисунок компаса, на карте обведено еще одно место, подписанное: «Мы здесь». Это было то самое логово с дырявой крышей. Дрёммин провел тонким когтем вдоль пунктирной линии, нарисованной чернилами. Линия вела прямиком к «Нужному дому».

- Мы летели от логова не так уж и долго, верно?- добавил он.

- Это значит, что мы не так уж и далеко от него!- вставил навигатор-картограф Фролкин.

- Верно,- кивнул старший помощник.- А это значит, что…

- Мы все еще над этим… как его… Чемоданным районом.- закончил капитан Гверкин и тут он вдруг вспомнил: - Злыдень с мордой-ящиком сказал: «Замочный парк». Соседка живет возле Замочного парка. Навигатор, ты видишь на карте «Замочный парк»?

Три гремлина сунули носы в карту, и вскоре нужный парк был обнаружен. Фролкин тут же продавил ногтем линию, ведущую от парка до «Нужного дома».

- Но как мы узнаем, куда именно лететь? Где взять направление?

- Все просто,- усмехнулся Дрёммин.- Мы будем сравнивать. Как рисунок прибора и прибор. Карта – это же рисунок города, так? Смотри, что у меня есть!

- Что это такое? Закуска?

Дрёммин держал в руках странную штуковину: две короткие черные трубки, соединенные перемычкой; блеснули линзы.

- Это было в ящике с картами,- пояснил старший помощник.- Так мы увидим, похожи ли улочки внизу. Я видел, как мистер Фиш им пользовался. Он зовется – дваглазль, кажется…

- Хорошо.- Гверкин повернулся к приборной доске.- Экипаж! Слушай мою команду! Мы летим через вражескую территорию, населенную злобными полицейскими и банковскими крючкотворами! Мы не должны посрамить мистера Фиша и мистера Каркина! Братья Коперты – на рычагах, я командую, Дрёммин ведет нас по дваглазлю! Все остальные, кто не слишком наеден, глядим вниз и сравниваем – докладываем Фролкину, а Фролкин находит на карте места. Особое внимание стоит уделять большим штуковинам, вроде парков, площадей, жирных задниц констеблей… хе-хе… это шутка! Готовы? Вперед! Полный вперед!

- Есть полный вперед!

- Глядите пристально, парни!- все напутствовал капитан.- Мы не можем блуждать над этими крышами вечно! Будем надеяться, что мы отыщем нужный дом и что мистер Каркин и мистер Фиш будут ждать нас на месте!

Гремлинский полет над Тремпл-Толл был похож на приключение, а экипаж капитана Гверкина просто обожал приключения. Им повезло с ветром – его практически не было. Повезло с летающими экипажами – и их не было. Правда, пару раз они едва не врезались в якорные тросы висящих среди облаков семафоров на аэро-бакенах, но вскоре Гверкин научился их учитывать и вовремя сворачивал в сторону. Всякий раз, как кто-то из команды обнаруживал какое-то необычное строение или большую площадь, или подсвеченную фонарями вывеску, он начинал вопить, а прочие подхватывали. И так воздушный шар медленно, но верно продвигался на север.

- Гостиница «Габенн»!!! Видите?! Это же гостиница «Габенн»!!!

- Дом-с-синей-крышей!!! Мы над Полицейской площадью! Внимание! Затихариться!..

- Поворот трамвайной линии!!! Я узнал его! Вот же он на рисунке – как кривой палец Бру! Да, он прямо, как мой кривой палец! Мы близко… очень близко…

И вскоре они обнаружили «Нужный дом». Он был высок и кромешно-черен. Их заметили – на крыше несколько раз мигнул фонарь.

Крошечные аэронавты узнали условный знак, радостно заверещали и пошли на снижение. Воздушный шар под командованием капитана Гверкина медленно опустился.

- Мы прибыли! Мистер Фиш! Мистер Каркин! Мы прибыли!

Но ни мистера Фиша, ни мистера Каркина на месте не оказалось. Из-за трубы вышла стройная высокая фигура. В темноте ее практически невозможно было рассмотреть, и даже гремлины с их непревзойденным зрением смогли разобрать лишь, что это какая-то женщина.