Делион. По следам древней печати

Однако, Галарий не гнушался наследить отпечатками своих сапог. Грязные ноги ничто, по сравнению с грязными помыслами, которые оскверняют божественное. Флавиан медленно пошагал вслед за своим спутником, шаги стража разносились по огромному помещению громким эхом, которое не могло не потревожить молившегося перед гигантской статуей человека, который был никем иным, как герцогом Ордериком.

Хотя Флавиан и не знал толка в молитве, никогда не участвовал в религиозных обрядах, но здесь, внутри этого здания, он по-настоящему обрел жизненный покой.

Вся эта крыша, на которой держался гигантский купол, подпиралась высотными колонами из черного камня, которые казались при приглушенном свете толстыми деревьями, пустившими в храме свои корни. Сверху, с каждой из четырех сторон этих монументальным колонн, державших на своих невидимых плечах мощный купол, отходили шестигранные каменные отростки, которые увеличивали площадь этих столпов, таким образом нагрузка осуществлялось более равномерно. Каждый из столпов был облеплен всевозможными статуями и барельефами. Естественно среди всех этих мифических и реальных существ самой популярной фигурой являлся черный ворон, который не выделялся на фоне темных каменных колонн. Они казались Флавиану живыми, даже несмотря на то, что они в десятки раз превосходили размер настоящих ворон, словно они выросли до таким размером и люди решили увековечить это чудо в камне, замуровав их в эти статуи. Имперская религия тесно переплелась с речноземной геральдикой и местными мифами, и изножья колонн можно было увидеть и речных нифмид со своими рыбьими хвостами — негласные хранительницы речных земель. Среди всего этого обилья статуй и колонн расположились небольшие узкие лавчонки для прихожан храма. Здесь они казались небольшими тростинками посреди высокого муравейника.

Тысячи свечей согревало озябшее тело Сетьюда, свет от них исходил из всех углов этого многогранной обители Фонарщика. Подсвечники были практически у всех каменных колонн, а возле исполинской статуи Фонарщика был сооружен высокий алтарь, к которому вел десяток ступеней. На алтаре находились священные книги и четыре высокие свечи, каждая, почти с человеческий рост. Издалека они казались эдакими фонарями, светящими при приглушенном свете, потому как светило до сих пор не выходило из-за грозных туч, которые еще несколько минут назад извергали из себя гнев богов.

Флавиан был поражен этой статуей и ему было неведомо, как люди вообще могли вытесать из камня столь громадную фигуру бога. Это было самой настоящей имперской пропагандой, которая упрямо твердило речноземнцем, мол, смотрите! Наши храмы видны с любого конца города, и боги наши наслаждаются всевозможными благовониями здесь, а в не в речной тине. Наши боги возвышаются над вами и вокруг них постоянно горят тысячи свечей, они не путаются в водорослях и не разделяют своего места ни с рыбами, ни с раками. Обитель наших богов посещают сотни людей в день, тысячи в месяц, десятки тысяч в год. Ваших богов же посещают только пьяные утопленники и рыболовные крючки. В любом случае, перед глазами Флавиана вырисовывалась именно такая картина.

Фонарщик, Первый среди равных из Двенадцати богов Пантеона был изображен здесь в своей привычной ипостаси — одноглазый мужчина, чье лицо почти наполовину прикрывалось капюшоном, одетый в богатую широкую мантию, подпоясанную золотым поясом. Пышная кустистая борода была длинной и доходила божеству до его мощной широкой груди. В правой своей руке, согнутой в локте, он держал свой четырехгранный прямоугольный фонарь, которым он освещает земной путь всем людям. Статуя была столь гигантской, что в один только фонарь могло поместиться несколько людей. Вокруг Фонарщика вилась спираль, которая доходила ему до пояса. Металлическая спираль, похожая на длинную миниатюрную винтовую лестницу стояло несколько сотен свечей и Флавиану даже в голову не пришло, сколько жрецы тратили денег на эти источники света и где они закупали их в таком объеме. Фонарь горел постоянно, но дым оттуда практически не шел, Сетьюд был наслышан о неких жреческих секретов "вечного огня", который всегда горит и не может догореть.

Перед статуей, упав ниц, молился человек в богатых бархатных и шелковых одеждах. Рядом стоял жрец, который сразу же перевел свой взгляд на незваных гостей, которые посмели нарушить их молитвы главе Пантеона. Галарий остановился в десятки шагов от герцога и в ожидании, начал крутить головой по всему храму, рассматривая достопримечательности храма. Ордерик услышал шаги, раздававшиеся за его спиной и решил прервать свой диалог с богом. Однако, первое слово все же осталось за жрецом.

Внешний вид доходяг, посягнувший на храмовый покой, не мог внушать доверия — рыжебородый воин, полностью облаченный в кольчужные одежды и растрепанный юноша, в залатанных рубах и серой от грязи рубашки с обветренным лицом, на котором проступала смесь удивления, исступления и усталости. Парадоксальный дуэт в котором сочеталось несочетаемое и даже не сомневаясь в этом можно сказать, что жрец прокрутил эту мысль у себя в голове.

— Кто вы, чтобы нарушать молитву нашего герцога? — эти слова в чужих устах могли показаться обличающими и гневными, но глас жреца был спокоен и умиротворен.

Флавиана поразило юношеское лицо священнослужителя, часть которого было скрыто под капюшоном. Возможно, в храме было слишком темно, чтобы получше рассмотреть жреца, но Флавиан клялся внутри себя, что ему еще и не было тридцати. Голубые ясные глаза и острый подбородок с жидкой, но длинной бородой, он был наделен богами румянцем на щеках и большими пухлыми губами.

— Галарий, член ордена стражей, — представился рыжий воин. — У меня дело к герцогу, жрец.

Священник метнул свой взгляд сначала на оружие стража, покоившееся на его кожаном поясе, а затем и на черный плащ, с такого ракурса священнослужитель конечно не видел двенадцатиконечное колесо, но решил довериться своему чутью. Да и вряд ли бы он что-нибудь увидел — в святилище, несмотря на такое количество свечей, было не так уж и светло, видимо здесь сыграла свою роль погода.

«Храм божества, который должен рассеивать темноту своим фонарем, полнится мраком.»

— По какому вопросу? — голос жреца по интонации совсем не отличался от голоса стража, он был таким же спокойным и без всяких чувств.

Галарию к этому моменту уже успел надоесть только что начавшийся диалог.

— По важному.

Жрец хотел было что-то ответить, но не успел, потому как, к тому моменту герцог, преклонивший свои колени у алтаря Фонарщика медленно поднялся и повернулся к людям, что потревожили его беседу с богом. Флавиан предполагал, что герцоги и другая высшая аристократия Риверланда чтят местных богов и их покровительницу — Девы Битвы. Оказалось, все намного сложнее и запутаннее, что бывало практически всегда. Делить мир — на черное и белое такая же глупость, как считать его серым. Некоторая часть речноземцем с таким же рвением молилась и имперским богам, как своим, совершенно не чураясь этого. Но все же, большинство жителей речных земель почитали веру своих отцов, дедов и пращуров, принося жертвы речным нимфидам, которые в ответ наполняли их реки косяками рыб, а паводки, благоприятно облагораживали и удобряли посевную почву.

— Четырнадцать оборотов назад, здесь, под плитами этого храма я похоронил свою жену, не смотря на то, что все мои родственники и пращуры спят вечным сном в погребальных склепах под городом, — голос герцога резко контрастировал с его мощным телосложением, он был тихим и мягким, эти черты редко проявлялись у герцогов, графов и командующих воинскими гарнизонами. — Да хранят вас боги. Чем обязан вашему появлению?

Алтарь возвышался над остальной частью храма и почти доходил до пояса статуи Фонарщика. Герцог начал спуск с амвона, вышагивая по каменным ступеням, покрытые зеленым бархатным материалом. Ордерик был широкоплечим статным мужчиной, с широкой грудью и светлым бледным лицом, он старался держаться своей аристократичной осанки, но несмотря на весь свой великолепный вид, в нем чувствовалась усталость, словно тяготы этого мира опустились на его плечи.

— Достопочтенный герцог, великая нужда привела меня к вашему дому, — ответил Галарий, не сдвинувшись с места.

Флавиан не знал, что обычно делают люди в случае проявление герцога. Он читал исторические труды, где фигурировали церемониальные обычаи, но совсем позабыл о том, перед кем стоит преклонять колени, герцогом, королем, императором, лордом-протектором? Да наверно это и не суть важно, потому как пастух остался стоять в своем грязном влажном тряпье позади статного стража, который взял на себя бремя этой беседы. Еще бы, герцог вряд ли бы заговорил с простолюдином, к тому же, без Галария Флавиана не пропустили бы сюда.

Жрец отошел от новоприбывших незнакомцев, дав простор для разговора герцогу.

— Я слышал о несчастьях, павших на ваш замок, — на памяти Флавиана это было первый раз, когда в словах Галария появились зачатки учтивости и тактичности, но дальнейшее и вовсе удивило пастуха. — Да сохранят боги вашу дочь в целости и здравии.

— Клянусь Двенадцатью, страж, я уже потерял всякую надежду, как одинокий медведь, загнанный в пещеру охотниками, — кислая мина на лице Ордерика подтверждала его слова.

Он медленно спускался с алтаря, где до этого преклонял колени.

— На моей памяти, вы первый за долгое время страж, который посещает Рэвенфилд, — продолжал говорить герцог. — Что же привело вас сюда?

Флавиана заинтересовала эта реакция герцога, который даже не упомянул Винария. Возможно он просто хотел подчеркнуть, что Винарий давно является человеком герцога, а не ордена.

"Я не знаю, за что выгнали Винария из стражей, но может Ордерик думает, что мы желаем ему навредить?"

За это время правитель Рэвенфилда спустился с алтаря и встал на расстоянии нескольких шагов от новоприбывших незнакомцев. Стоит отметить, что держался он учтиво и обходительно, не вызывая никаких плохих чувств, в отличие от его магистра.

— Буду краток, — начал говорит Галарий. — На кону стоит много жизней. Ваше герцогство, провинция, Империя, а может быть и весь Делион.

Эта высокопарная речь ничуть не удивила герцога, тот даже глазом не моргнул.

— Герцог, мне нужно знать, где сейчас Винарий, — продолжил страж. — У него есть то, за чем охотится страшное и древнее зло.

Жрец до сего момента никак не вмешивался в разговор, однако он сделал несколько шагов вперед, и поравнявшись с герцогом высказал свою мысль.

— Винарий нам никогда не рассказывал, за что его выгнали из ордена, — начал говорить священнослужитель. — Но я знаю точно, что достопочтенный отец нашего герцога взял стража под свою защиту.

Флавиан насторожился, потому как понял, что Галарий напрягся. К счастью для юноши, он мало понимал, о чем они ведут беседу. Это его не касалось. Точнее касалось, но в малой степени. Ему хотелось просто найти своего друга и отправиться домой на север.

— К нам в замок приходило два стража и требовали выдать Винария, — продолжил говорить жрец. — Я тогда еще был обычным послушником и не обладал жреческим саном. Один страж нам угрожал и насылал проклятия на нашу голову, другой пытался шантажировать нас и даже пытался напасть на твоего бывшего соратника, страж.