Делион. По следам древней печати

Глава 3

Орден стражей изначально представлял из себя обычных телохранителей императорских семей, и был расквартирован в столице Империи. Однако во время Великой войны с Тьмой, династия дарсидов была практически уничтожена под корень. Оставшиеся в живых гвардейцы императора поклялись, что найдут оставшихся в живых потомков Дарса и посадят их на имперский трон. Однако, как говорят многие, сейчас стражи представляют из себя орден, который преследуют свои цели в политике. Поговаривают, что они занимаются не только поиском дарсидов и истреблением нечистой силы, но и занимаются оккультными науками, чтобы возродить старую имперскую династию.

(с) Путеводитель по Делиону.

Конь презрительно фыркнул. Еще бы. Ни одному живому существу в здравом уме не пришло бы в голову идти по местам, где недавно побывала Тьма. Любой человек, если разум его конечно не покинул, обходил бы местность, где недавно свирепствовали Павшие, трижды осеняя себя знаменем колеса. Жрецам бы пришлось проводить обряд «Освятления», и ежедневно читать «Заветы Пантеона» на протяжении месяца, чтобы хоть что-нибудь смогло вырастить на этой земле. Но, велика вероятность, что даже это не поможет им очистить оскверненную Тьмой землю, в таком случае, это место предают «Благодатному проклятию» и распахивают землю освятленным плугом церкви Двенадцати. Вокруг этого места ставятся памятные обелиски, или как их называют жители Империи Геолиды, каменные высотные столбы, с письменами на пьедестале. Обелиски геолиды должны будут служить напоминанием каждому мимо проходящему, что этой местности коснулась Тьма.

Пришлось слезать с верхового животного. Коня можно даже не привязывать, он никуда не денется. Путнику он достался по слишком высокой плате, однако это животное того стоило — оно было буйным и с твердым, как кремень характером, но если ты станешь его хозяином, то конь будет готов сложить за тебя голову. Странник даже не дал ему имя. А зачем? Имена преходяще и поддаются забвению, города порушаемы в руины, тела в прах. Все в этом мире бренно и подвержено старению. Даже боги.

«Если ты слишком ценишь вещь, то потеряв ее, будешь разочарован. С животными тоже самое. Если будешь давать своим забивным свиньям имя, то убивать их будет куда печальнее.»

Поэтому, путник не дал коню никакого имени. Просто называл его «конь». Ну или черный. Животное было темного окраса и обычно, такие верховые животные славились своим мощным крупом и быстротой длинных мускулистых ног. Февсийская порода была выведена в крутых и пологих холмах Февсии, и умело справлялась по серпантинам, взбиралась на небольшие горы и отличалась превосходной выносливостью. Конь хорошо послужил путнику. Пусть отдохнет здесь. Хоть и щепать здесь нечего, кругом была лишь увядшая и сожжённая трава.

«Осмотрюсь», — произнес незнакомец и с каменным выражением лица отправился прямиком в погибший Утворт.

Хватит лишь одного касания Тьмы, чтобы все, что было живым, обратилось бы в смерть. Так и случилось со здешней местностью. Вряд ли был когда-нибудь такой период истории, даже во время Великой Войны, чтобы силы Тьмы заходили так далеко на север. Теперь же настало настоящее, где прошлое меркнет от смрада будущих свершений.

«Тьма пробуждается.»

Касание Тьмы опустошила всю местность в округе. Мелкая сочная трава, едва восставшая от зимней спячки, превратилась в мертвое пожелтевшее гниющее покрывало. Скудная северная почва Нозернхолла, которая давала пищу для домашнего скота превратилась в выжженную мертвую землю, где в ближайшие сотни лет ничего расти не будет.

«А может быть и тысячелетия».

Холмы, которые когда-то казались красотой, нарисованной богами на чистом холсте природе, превратились в голые бугры с увядшей растительностью. Мешанина из желтых и коричневых красок. Здесь было именно то место, где мир померк, как говорил имперский писатель Эрий Красная Рука.

Пахло здесь так же скверно, как и выглядело. Запах перегнившей травы смешался с вонью от мертвых тел и гарью. Даже вороны и другие стервятники никогда не станут пировать на такой земле, пусть и пища тут будет обильной.

«В этом звери намного умнее людей», — подумал про себя путник.

Инстинкты не ошибаются, как разум. Как говорят алхимики, рептильный мозг — единственный орган человека, работающий безотказно.

Галарий остановился на одном месте, перед самим входом в Утворт. Деревня была разрушена Тьмой до основания. Вместо цветущих яблонь и плодоносящей смородины здесь теперь стояли увядшие и покрытые засохшей гниющей корой деревья и голые кустарники. На месте богатого дома старосты деревни стояла ветхая развалина, с рассохшимися стенами, покрытая копошащимися в гнилье паразитами. Тьма убила все, к чему прикоснулась — здесь лежали разлагающиеся тела кур, не успевших сбежать собак и людей, обратившихся за несколько часов в обтянутые кожей гниющие смердящие скелеты. На их лицах отпечатался весь тот кромешный ужас, что не передать словами. Перекошенные в страхе лики, застывшие в изваяниях, скульптором которых была смерть. Вонь разложения стояла страшная, но Галарий даже не посмел закрыть свой нос от этого смрада. Чудовищная вонь царила по всему Утворту. Здесь было мертво все, даже воздух.

«Если мальчик и остался здесь, то он уже давно мертв,», — подумал Галарий, однако все же решил побродить по деревни, чтобы найти юношу.

За спиной Галария развевался его заляпанный дорожной пылью темный плащ, на котором было изображено колесо богов. Каждая из двенадцати спиц колеса олицетворяла одного из богов Пантеона и колесо являлось основным символов имперской религии.

"Колесо дает оборот тогда, когда само захочет"

Каждый человек, вступивший в орден стражей должен был носить этот плащ, он стал отличительным знаком воинов Света. Галарий был одет в плотную кольчугу, а на его поясе висел полуторный меч бастард с красивой гардой с переплетенными узорами.

«Пахнет опустошением и смертью», — приметил для себя страж. «Тут я никого не найду. Все мертво».

Галарию было далеко за сорок оборотов, но не смотря на возраст, он казался настоящим исполином, сошедших с картин Второй Эпохи — эпохи героев, мужчина с мощным телосложением и широкой грудью. Рыжие пряди волос спадали на его крепкий и широкий лоб, ярко-огненная рыжая борода местами росла грубыми клочками, длинные усы топорщились во все стороны. Его небольшой нос смотрелся на лице стража довольно странно, на фоне больших острых скул и широких надбровных дуг.

Воин ордена стражей вертел головой, но ничего живого здесь нельзя было увидеть. Однако, даже Тьма может плохо заметать следы, оставленные на земле. Сама земля, выжженная Тьмой была мертвой и потрескавшейся, где копошились личинки, черви и другие паразиты, воняла ничуть не лучше, разлагающихся на улице трупов, однако Галарий решил воспользоваться Магус Опус. Магическим оком обладают не все стражи ордена, и лишь некоторые могут это делать столь умело, как рыжебородый воин.

Галарий встал на одном месте и прикрыл свои глаза, чтобы сконцентрироваться на эфире. Ведь в орден стражей берут именно тех детей, которые могут хоть как-нибудь взаимодействовать с эфиром, окружающим весь этот материальный мир и Галарий, еще много лет назад был как раз таким ребенком, которому было суждено попасть в орден.

Закрыв глаза, тренировав это уже бесчисленное количество раз, он в момент оказался в океане эфира — в метафизическом пространстве, разрушив материальную стену между физическим и эфирными мирами. Магус Опус позволил разглядеть и без того очевидные вещи — это место было заражено Тьмой. Миазмом. Скверной. Как только не называют люди оскверненный или зараженный «эфир», который является полной противоположностью чистого эфира.

Стражи, маги и большая часть жрецов верили в то, что эфир — это первооснова всего сущего, что абсолютно все материальное, было создано из этого метафизического материала, ну или по крайней мере посредством его. Лишь только малой части живых существ дано взаимодействовать с эфиром и все делают это на свой лад. Маги — пользуются странными формулами, чтобы получить энергию из эфира, значения которых не знает кроме них никто другой, шаманы же впадают в транс, чтобы зачерпнуть силу из эфирного океана. Стражи пользуются совершенно другими методами.

«Все в округе заражено», — мысленно констатировал факт страж.

Но, все же одну интересную деталь он смог разглядеть. Магус Опус позволил видеть Галарию материальный мир, только в его метафизическом обличии, как эфирная энергия обволакивает все живое в округе. Мир стал монотонно-серым и всплески эфирной энергии можно было увидеть только в виду причудливых линий, тянувшихся по горизонту.

«Следы», — Галарий опустился на корточки, увидев отчетливые отпечатки эфирного возмущения.

Вернуться в реальный мир, мир физический, даже для подготовленных стражей было сложно. Многие попросту могли затеряться в бесконечных эфирных потоках и вечно блуждать в океане эфира. Рыжебородый воин нашел путь назад и вернулся в застенки своего разума, открыв глаза, он первым делом поглядел на засохшие, покрытые коркой лошадиные копыта. Даже миазмы не смогли до конца уничтожить то, что было до них.

Каждый страж использовал свои умения по назначения, годами оттачивая их в застенках Обители — острова, где проходили обучение и проживали в период бездействия стражи. Помимо метафизических упражнений, каждый страж должен был знать досконально историю Делиона, уметь разбираться в десятках религиях и народностях, а так разговаривать на самых распространенных языках — имперском наречии, руническом письме цвергов, клинописях, сакралики, наречии альвов, языке амазонок и так далее. Каждое из чувств стража обострялось благодаря их «тайным» упражнениям — зрение у стража должно быть орлиное, нюх, как у стервятника, а слух — как у совы.

Большая ладонь Галария накрыла один из следов и его пальцы начали изучать каждую ямку, несмотря на то, что миазм деформировал след.

«Лошадь. Невысокая, северной породы. Подкованная искусным кузнецом. Судя по глубине следа, несла на себе одного всадника.»

Это показалось стражу в меру интересным. Он был скуп на эмоции, а уж тем более на слова, однако возможно это была нить, которая приведет его к мальчишке. Его взгляд упал на другие следы, чуть более глубокие.

«На этой лошади был взрослый человек. Или тучный юноша. Возможно, она была нагружена большим количеством припасов.»

Он сразу же откинул эти мысли, осознав, что убегавшие не смогли бы запастись впрок, при внезапном нападении Тьмы.

«Двое. Были здесь. У этого дома, затем ускакали на лошадях. Им удалось уйти от Павших»

Рыжебородый обратил внимание на то, что следов было много именно в этом месте, возле подворья, где он и изучал следы. Это значило, что именно отсюда они начали свой путь, возможно первый человек специально нашел лошадь для второго. Он решил заглянуть внутрь дома, оценить обстановку и возможно, найти что-нибудь интересное внутри.

Двор был вымершим. Разлагающиеся куры лежали подле курятника, сбившись в одну зловонную кучу, земля была тут такой же выжженной, и помимо этого тут были и другие следы от копыт, но намного крупнее и более…Необычные…