Смертельный попутчик

Роковой вечер

Тара сидела в кафе или баре в ожидании остальных из Патруля. На этот раз она не нашла других дел для себя, как немного пообщаться с сослуживцами из Алдабры, тем более и Боря ее приглашал уже повторно. Отказываться теперь уже выглядело бы как-то совсем уж неприлично. Сам Бореслав, как и Ньюта, на борту ее нынешнего места службы казался одним из вполне вменяемых, кому можно было доверять. Тара сидела одна, потому что она прибыла туда раньше почти на час. Дома с родителями ей трапезничать не хотелось, поэтому она и решила посидеть в баре до прихода остальных, чтоб и осмотреться и подкрепиться. На огромном проекторе где-то почти у самого потолка в кафе с купольной крышей передавали новости. Предстоящий поединок между флагманом Звездного Патруля и основным крейсером Терра-Новы не сходил с «первых полос». Адриан принял вызов представителя «Новой Земли». За дальним столиком сидели офицеры внутренней безопасности, которые очень горячо и эмоционально отреагировали на эту новость. Были тут и еще клиенты в основном семейные, потому как начались долгие месячные выходные. Однако по их спешке Тара обратила внимание, что те стараются побыстрее накормить детей и самим разделаться с едой, чтоб уйти. То, что этот бар пользовался славой у разного рода «военщины» догадаться было не сложно. Она заметила соответствующие атрибуты, как-то голограммы звездных кораблей в разрезе с интерактивными описаниями возможностей и характеристик, или образы различных известных личностей Алдабры, ставших известными в Звездном Патруле. Вот и сейчас после объявления Адрианом о принятии вызова, хотя его тот принял уже пару циклов как, на голографических табло замерцали силуэты двух обозначенных крейсеров. Таре эта информация была без нужды, так как она и без того знала, что у гиганта «Улья» нету шансов от слова «совсем». Понимала она так же, что глава Сектора Ориона очень элегантно вышел фактически досрочным победителем в будущей схватке, просто указав в качестве оружия на дуэли те самые флагманы вместо классических бластеров или роторных карабинов. Не то, чтоб Тара питала какую-то симпатию к Адриану и его помощникам. Даже наоборот с некоторых недавних пор в ее сердце поселилось подозрение, которое со временем лишь росло и крепло. Она как никто другой во всей Галактике знала и понимала всю глупость и абсурдность этого поединка, который по сути ничего с точки зрения раскрытия правды о гибели «Горизонта» не давал. «Улей» был не виновен. Она это знала. Спец-отдел это тоже знал. Тара в этом не сомневалась. Наблюдая за всеми этими новостями она лишь более и более убеждалась в некой тайной игре, которую вели те самые руководители, из рук которых она принимала назначения и которым отдавала свое сердце и душу во время присяги. Не им лично, конечно, но во имя дела Патруля и утверждения Конвенции, которую сейчас похоже все власть имущие лица попросту забыли. Тара глубоко вздохнула и принялась за еду, остывавшую у нее на столе.

— Приятного! — услышала она голос знакомого ей человека.

За столик напротив нее плюхнулся Боря. Его комплекции позавидовал бы любой штурмовик. Сейчас, сев рядом, он разом загородил ей обзор на большую половину 3-мерного экрана. Не то, чтоб ей было важно следить за «театром абсурда», но хотелось бы все же увидеть, как побледневшие представители Терра-Новы попытаются выкрутиться, осознав весь ужас неминуемого проигрыша. Она искренне болела за них, и это было ужасно. Расскажи она своим об этом, даже весельчак и балагур Боря не понял бы и отвернулся. От этих мыслей даже выражение ее лица изменилось. Боря заметил это. Улыбка на его лице тут же испарилась.

— Я что, не вовремя? Помешал?

Он начал озираться в поиске, куда бы пересесть. Тара стало отчего-то стыдно.

— Ну… Ты мне просто обзор на экран загородил — выкрутилась она.

Боря тут же встал и пересел на свободное место возле нее. Благо размер стола и количество мест позволяли это сделать почти без ущерба комфорту. Почему «почти», потому что Бореслав по своей «широте» все же касался Тару плечом. Однако та улыбнулась, видимо желая скрасить предыдущий неловкий момент. Боря тоже повеселел и сделал заказ, снабдив его изрядной дозой меты.

— Боря, а не рановато накидываться? — спросила Тара, понимая, что для того вечер может закончиться раньше времени из-за возможного фальстарта.

Он широко улыбнулся, по доброму посмотрел на нее и выдал в ответ:

— Ну, ты прям, как наша фельдмаршал капитан Ив! «Боря, не налегай. Боря, куда накидываешься с утра».

— Фельдмаршал?

— Ага! Мы ее так между собой называем.

— Хм… А почему?

— А ты разве не заметила, как ей тесно в маленьком «Экскалибуре» … Ей бы флагманом управлять и вести за собой весь флот Сектора, вот бы она развернулась!

Тара рассмеялась. Она уже прикончила свое блюда и попивала эль, слушая Борю и поглядывая мельком в экран. Он заметил ее бегающие глаза.

— Эх! Сейчас эффектно размажем флагмана Терра-Новы, утрутся лет на 100! … Они же хотели би-Молям навредить.

— Кто?

— Кто-кто… Терра-Нова… Младший же губернаторствует на Кроне, где по решению Конвента они должны забрать своих миротворцев и убраться из системы.

Тара смолчала. Она никогда не смотрела на эту ситуацию под таким вот углом.

— Адриан, конечно, голова! И из ситуации вышел и Лайтону би-Молю еще одну гравировку обеспечил… А так конечно против Вагула на бластерах у него нет шансов.

— Зато наверное было бы честно… А так теперь звездные крейсера ломать — грустно и как бы больше сама себе высказалась Тара.

Боря с большим удивлением посмотрел на нее. На столе уже появился его заказа с бутылью меты и стаканами к ней. Он предложил Таре выпить вместе, но та вежливо отказалась.

— Да ты пойми, сейчас уже даже не важно, кто на самом деле грохнул «Горизонт» … Тут дела начинаются похлеще — ошарашил ее Боря.

Теперь уже настала очередь Тары сильно удивиться:

— То есть как это неважно!? … Да ведь из-за этого все и началось!

Боря осушил стакан меты, забросил кусок еды с тарелки, немного прожевал и, не переходя на нейро-линк, с едой во рту ответил голосом:

— Ну, да… Мне жаль твой экипаж, честно… Но ведь не Патруль вызвал их на поединок! Они сами затеяли эту игру!

Тара молчала, посматривая на экран, где как раз появился анонс предстоящего заявления Терра-Новы. Интрига усиливалась. Тара отчего-то хотела, чтоб представители «Новой Земли» забрали свой вызов, хотя в сердцах она прекрасно понимала, что этого не случится. А это означало, что в Конвенте, согласно традиции, от них ждут лишь время и место.

— Они ж знали, что Лайтон, «витринный» капитан «витринного» крейсера в Секторе… «Нео» и флагманом стал лишь потому, что Карлеон потерял «Примула» в системе Альхены — дополнил свою мысль Боря. — И все же решились его макнуть и опозорить. А тут такой поворот… Впору самим бы не сесть в лужу, а!?

На последней фразе Боря даже хохотнул и по-дружески пнул Тару в плечо. Совсем тихо и немного даже буднично к ним за стол подсела еще одна общая знакомая. Ее рост позволил ей сесть на прежнее место Бори и совершенно не загородить обзор на экран. Отчего-то Тара была не рада видеть ее за своим столом, но отказать не могла, да и не хотела.

— Всем салюты… Видели анонс? — сходу спросила она, едва поздоровавшись. — Кто что думает?

— Да, утерлись уже… Сейчас потребуют у нас выбрать личное оружие вместо крейсера — отмахнулся Боря, показывая всем своим видом, что ему и так все понятно.

Истэлла, которая и была той самой нежеланной знакомой, посмотрела вопросительно на Тару. Наступила неловкая заминка. Тару аж покоробило и передёрнуло. «Вот, какое тебе дело, что я думаю!?». В душе она была возмущена некой наглостью и нахрапистостью этой из отдела логистики. Портить начинающийся вечер Таре тоже не хотелось, и она нашла, что сказать:

— Думаю, включат заднюю.

Предположение было глупое. Тара и сама знала, что этого не будет, но ей просто хотелось уйти с обсуждения неприятной ей темы. Истэлла и Боря ожидаемо рассмеялись. Боря даже, воспользовавшись моментом, слегка приобнял Тару за плечи, словно отец непутевую дочку.

— Не… Это стало бы просто сокрушительным ударом по их репутации… Они скорее ввяжутся в заведомо проигрышный поединок, чем озвучат нечто подобное! — пробасил он у нее прямо над ухом.

Тара же почувствовала себя еще хуже, чем если бы сразу сказала то, что думает. Ее эмоции готовились вырваться наружу, как джин из бутылки. Чтоб немного успокоиться, она набрала полные легкие воздуха и неспешно выдохнула.

— Никого не смущает, что они вообще затеяли историю с поединком, вместо того чтобы сосредоточиться на сборе фактов непричастности их к гибели «Горизонта»? — спросила внезапно Истэлла и даже будто бы подмигнула Таре.

Сказать, что та очень удивилась, ничего не сказать. Тара ожидала услышать подобное скорее от Бори, но уж точно не от Исты. Ее это сильно воодушевило и придало некий заряд для уже приготовленного в уме ответа, только Боря ее опередил:

— Они хотят наказать би-Молей. Арнольд и Лайтон очень близки. Их часто видят вместе на публике… Ну, а «Горизонт» как бы ушел на второй план.

Истэлла внимала Боре, а украдкой посматривала на Тару, которая уже едва сдерживала свои эмоции.

— Именно! … Ощущения такое, что все, будто сговорившись, хотят спрыгнуть с неприятной темы! Затеяли этот бессмысленный поединок, а наше уважаемое руководство, вместо того, чтобы искать виновных, им только подыгрывает! — выпалила Тара сразу же как уловила паузу в спиче у Бори.

— Ого! … Даже так!? … А ты точно не путаешь ничего!? — открыла широко и без того крупные глаза от удивления Истэлла.

Однако Тару уже неудержимо несло:

— Нет! Как непосредственный участник тех событий могу добавить, что и сам Конвент занимается не тем, чем должен! А все галактическое сообщество идет на поводу у ГЛТК, чтоб нагреться на предстоящей дуэли, игнорируя суть и правду! Они ее просто убрали под ковер, словно и не погибал никто на «Горизонте»! … Руководство Сектора вместо того, чтоб дать работу аналитическому отделу, решает свои какие-то тайные дела! Тфу ты! Аж противно!

Боря, сделавший паузу на еще один стаканчик меты, в этот раз чуть не подавился напитком. Иста заметила это и подставила свой стакан, чтобы Бореслав и его наполнил очередной порцией «огненной воды».

— То есть по твоему в руководстве Сектора не знают, что делают? — снова подмаслила Истэлла.

Тара где-то в уме или даже на уровне подсознания поняла, что ее зачем-то выводят из себя, но остановиться уже не могла.

— А разве это не очевидно!? … Разве они взяли у меня сигнатуру истинного виновника гибели «Горизонта»!? … Нет! … Зато они элегантно решают вопросы с поединком, пиарясь при этом на всю Галактику, будто это и есть самое главное!

— Сигнатура? … Что за сигнатура? — скорчила непонимающее лицо Истэлла.

На фоне ее почти лысой головы это смотрелось даже немного страшно. Однако Тара не обращала внимания. А между тем Боря и Иста незаметно чокнулись и выпили, даже не намекнув той поддержать их своим элем. В среде офицеров Патруля это попахивало откровенным бойкотом как минимум на этот вечер. Все можно было исправить, вот только Тара не считала себя говорящей что-то неправильное.