Смертельный попутчик

Смертоносные попутчики

Место, куда его втянул внезапный «спаситель», было в углу коридора перед его поворотом на лево среди кусков мусора и деталей дронов. Один из крупных фрагментов металлической плоскости неплохо скрывал это место от посторонних глаз. Тоффен узнал его даже несмотря на мрак и проекционные очки у того на переносице. Это был Чейз, та самая «разведка оборотней» Вервокса.

— «Ты? Тут? А почему не с остальными? … Все уже улетели?» — попытался он объясниться через нейро-линк, раз уже голосом тот не давал.

Однако реакция была совершенно неожиданная весьма странная. Чейз резко ударил его в грудную область туда, где находился обруч под шейным отделом комбинезона. Что-то с неприятным звуком хрустнуло. Тут же перехватило дыхание. Парень принялся с жадностью хватать воздух, чтоб отдышаться.

— Заткнись и слушай меня! … Мы тут не одни, понимаешь!?

Его четкий и лаконичный шепот Тоффен услышал очень даже неплохо. Отдышавшись наконец он смог отреагировать.

— Да… Я знаю… За вами прилетел корабль — так же шепотом ответил ему Тоффен.

— Какой к черту корабль? — выругался тот, весьма удивившись.

Однако Тофф проигнорировал его, решив все же узнать, почему нельзя через нейро-линк общаться. Шепот да еще такой эмоциональный неприятно напрягал связки. Чейз не ответил, но снял свои проекционные очки и насадил их парню на переносицу. Запустилась запись чего-то отснятого при помощи той самой полимерной гибкой «змеи», которую «оборотни» применяли для проникновения за двери через вент-каналы. Однако просмотр пришлось срочно прервать, потому что дверь сзади открылась и внутрь коридора проникли «Каракурты». Тоффен их не видел, но по характерным металлическим лязгам во время толчков догадался, что это именно они. Чейз тоже узнал их. Оба затихли.

— Давай вышибем им мозги — прошептал Тофф, показывая тому свой бластер.

Он был младше, но ему очень хотелось любой ценой прикрыть свой страх и доказать, что он не робкого десятка, тем более самому Чейзу, который всегда и везде у «оборотней» лез первым. Тоффен знал, что отец у того был охотником, а мать их бросила. У Чейза не было ни братьев, ни сестер, но отец с детства научил его ориентироваться на местности и в пространстве, а так же подмечать мелочи, что для следопыта было очень важно. В один такой охотничий день его отец погиб, соскользнув с края скалы. Спасатели же то ли не смогли, то ли не захотели вылететь в пургу для спасения, казалось, и так уже погибшего любителя охоты. Хотя сам Чейз тогда сделал все, что смог, чтоб стабилизировать умирающего отца. Но тогда это не помогло, зато наложило некий отпечаток на психику парня. Чейзу грозил детский центр-приют реабилитации и взросления. Тогда ему помог избежать его Вервокс, убедив своего отца усыновить талантливого Чейза, молва о мастерстве следопыта которого на тот момент уже распространилась по всему Альба-Сити.

— Даже не думай… Твои «Каракурты» тут очень даже кстати.

Чейз подмигнул ему, указав на очки. Тофф заметил на его лице улыбку и знаки мимикой.

— Смотри… Больше увидишь, меньше мне придется тебе что-то объяснять… Я потом гляну в записи.

Картинка была четкая и освещенная, будто снимали в сумерки, а не в полной темноте. Тоффен отлично заметил фигурки двух «Каракуртов», которые миновали их схрон и завернули за угол, совершая стремительные прыжки. Глаз «змеи» словно живой следил за ними и держал в фокусе. «Каракурты» достаточно быстро достигли место крупного необычного словно проплавленного отверстия в стене. У его краев «дрейфовали» куски чего-то почерневшего. Само пространство было мутное, как в тумане, и разглядеть что-то через оптику «змея» было сложно, пока снова не вмешалась умная электроника, которая принялась очищать и достраивать картинку по фрагментам. Глазам Тоффена предстали некие панцирные существа, которые занимались тем, что втаскивали в дыру чье-то мертвое тело в комбинезоне. Тоффен по характерным отличиям и дизайну сразу догадался, что это кто-то из парней Вервокса. Ему показалось, что оно мертво, пока он не заметил движения рук и ног тела в попытке сбежать от тварей. Те действовали быстро. Их поведение и реакции сильно напугали Тоффена, но он продолжал следить. Твари услышали дронов, которые при своем приближении издавали слишком характерный лязг о стены. Возможно они и миновали бы эту дыру, не обратив внимание. Однако один из «Каракуртов» в своем прыжке угодил двумя гофрированными лапами точно в отверстие, из-за чего был сразу же атакован панцирными шипастыми тварями. Тоффену отчего-то показалось, что у мелких 20-сантиметровых монстров нету шансов против вооруженных дронов. Он ошибся. Их скорости движения и реакции могли бы позавидовать не только «Каракурты», но и куда более проворные «Жнецы». Пока дрон пытался выбраться из норы, вытаскивая конечности и придерживая тело у стены при помощи магнитов, его атаковал панцирник, выпустив шип. Такого Тоффен никогда в своей жизни не видел. Острый тонкий, как игла, шип высек искры от брони «Каракурта» и срикошетил вверх. С другой стороны от второй твари прилетел еще один шип, но и он лишь высек искры. Из самой норы показалось некое длинное и толстое щупальце, подобное живому извивающемуся эластичному темно-серому шлангу. Оно было твердым и острым на конце, имея по бокам крючки. Это щупальце лихо подцепило «Каракурта» сзади за «брюшко», чтоб тот не подстрелил ни одну из двух мелких тварей. Тоффена не покидало чувство, что панцирьники точно знали, с кем имеют дело. Выстрел разогнал туман, но не повредил тварям. Второй «Каракурт» внезапно включил свет и направил луч фонаря в дыру. Щупальце резко дернулось и начало нервно извиваться, прячась обратно в нору. Тоффен теперь в очистившемся от тумана пространстве видел, как с него пошел дым или пар, будто от ожога. В этот самый момент две другие твари одновременно запрыгнули на «Каракурта» и принялись работать по нему своими острыми шипами, тыкая по панцирю. Высекаемые искры очень быстро сменились вспышками пламени. Потом две лапы дрона с кусками туловища отделились, и тушка, искря и вспыхивая, поплыла в пространстве. Твари же метнулись к другому «Каракурту», который приходил в себя, наконец вытащив гофрированные лапы из дыры. Второго дрона ждала та же участь. Его ошметки, сверкая разноцветными искрами, поплыли куда-то в кучу подобного ему мусора, который плавал тут во множестве. Тоффен снял очки и отдал их Чейзу.

— Что? Уже? … Быстро ж они.

Он надел очки и притих. Тоффен же смотрел не моргая впереди себя и не знал, что сказать. Он до сих пор не мог поверить тому, что увидел.

— Кто… Что… Кто это? — будучи все еще в шоке от просмотренного не уверенно и путаясь спросил он у Чейза.

Тот ухмыльнулся и ответил:

— Попутчики, чтоб их! … Видимо «Ковчег» подцепил какую-то местную форму жизни на одной из планет… Крайне агрессивную.

— Что ж теперь делать? … Надо срочно послать сигнал СОС!

Тоффен сам себя осек будто вспомнил про что-то еще но ничего не сказал. «Боже мой! Да меня ж там Нара ждет! С ней остальные, кто остался!». Хлопнул он себя по лбу и уже собрался вылезти, но Чейз схватил его резко за ногу и вернул обратно. Тоффен попробовал сопротивляться, но тот показал ему сжатый кулак, чем очень быстро угомонил. Только теперь он заметил, что сам Чейз зафиксировал себя у стены внизу, прицепив к поручню.

— Послушай меня, Тофф… Эти твари могут так ловко не только дронов месить… Они фактически на моих глазах разобрались с Лурдом и его бойцами… Можешь считать меня трусом, но я не поспешил им на помощь. Отец меня научил по некоторым признакам различать, кто охотник, а кто жертва… Так вот они, эти шипастые твари — охотники, а мы — жертвы! … Хочешь жить, слушай меня! Усёк!?

— У нас есть оружие, а они боятся фонарей! Я сам видел! — зашипел на него Тоффен. — И почему я не могу использовать нейро-линк!? Это ж глупо!

— Потому что они подслушивают, понимаешь!?

На этих словах Чейз очень больно сжал Тоффену плечо. Его глаза строго и сердито буравили парня.

— Даже не думай проверять, слышишь!? За тебя уже проверили! … Эти твари парализуют мозги своим визгом в нейро-канале! … Твоя Нара скорее всего уже мертва. Так что забудь.

Последнюю фразу про девушку «оборотень» сказал очень тихо и сделал паузу.

— Нет, Чейз, ты ошибаешься… Я с ней недавно общался, они обосновались в смотровой каюте наверху. Там нету ни «Барьера», ни дронов, ни этих тварей…

— Ты говорил про какой-то корабль — внезапно перебил его Чейз.

Тоффен кивнул головой.

— Да… Нас же выкинуло в пространство…

— Слишком рано… Еще где-то полчаса — снова перебил его Чейз.

Однако Тоффен не заметил никакого подвоха или странности, но продолжил выкладывать карты на стол.

— Нет… Все как раз вовремя… Я ж прибор установил на главную панель силовой установки там на 5-м уровне.

Чейз посмотрел на него округленными от удивления глазами.

— Как? Когда?

— Ну, я ж тогда с вами сунулся в резервный пункт управления. Дверь открыл… Ты со своим напарником еще начал взламывать панель управления через подбор кода безопасности… Я к двигательному залу уплыл типа просто очередную дверь вскрыть… А там пришпандорил такую серую коробочку, из-за которой нас выбросило из ВК.

— Идиот малолетний! — Чейз снова схватил его больно за плечо. — Из-за тебя мы не можем лететь дальше, а по кораблю снуют дроны! … Ты, придурок, разворошил осиное гнездо! … Хотя бы можешь себе представить сколько тут дронов по штату!? «Каракурты» — это мелочь и фигня… Не дай Бог нам столкнуться с «Гардами»! Им твоя пукалка, что укус москита! Враз испепелят!

— И что ж нам теперь делать? — преодолевая боль в плече и пытаясь снять руку Чейза спросил Тофф.

— Погоди… Ты сказал, что корабль уже прилетал, да?

— Да… Прилетел, забрал и улетел… К сожалению, я не успел получить свою оплату — последнюю фразу Тофф произнес совсем тихо и очень грустно. — Нара на Эдэмии просто кинет меня и убежит с Патисоном или кем другим.

— Оплату? … Ты что продал им груз? Тот, что в шлюзовой? — снова спросил Чейз, не переставая удивляться.

Тофф хотел было ответить, но Чейз закрыл ему рот своей перчаткой и указал знак пальцем притихнуть. Оставалось лишь смотреть ему в лицо. Тоффен видел сквозь прозрачный полимер, как «оборотень» поправил очки и ушел в себя.

— У нас гости… Вылезли забрать оставшихся — совсем тихо-тихо проговорил Чейз. — Плывут в нашу сторону, но зачем?

Последняя фраза прозвучала очень тревожно в его устах. Чейз отпустил Тоффена и правой рукой достал из-за спины спрэдган. Эта пушка выглядела куда солиднее и опаснее, чем его бластер.

— Там возле нас обезображенные тела моих товарищей… Тут рядом… Я поэтому и закричал, когда нарвался на них.

— Где? Далеко?

— Нет… В паре метрах вверх — Тоффен указал пальцем, высунув руку из-за помятой металлической пластины.

Даже сквозь прозрачный полимер и проекционные очки Тоффен заметил, как побледнел Чейз. Хотя возможно это его собственный страх так отразился в очках соседа.

Шоркающий едва заметный звук Тоффен все же уловил. Эластичное щупальце мелкой панцирной твари появилось у самой металлической пластины.