Смертельный попутчик

Правда и ложь

Вокруг было темно и влажно. Приоткрыв свои воспаленные глаза Чейз не увидел почти ничего перед собой. Зато он был определенно жив вопреки всему. В памяти всплыли картинки собственной половины тела где-то в стороне после того рокового для него выстрела излучателя. Чейз застонал от воспоминания. Он попытался пошевелить руками и ногами, но не смог. Попробовал он покрутить головой и осмотреться. Это удалось, но с большим трудом. Его голова оставалась будто чем-то зафиксированной в области шеи и затылка. Чейз пошевелил глазами и осмотрелся, на сколько мог. Его тело оказалось частично вмуровано в бугристую массу в некоем странном круглом подобном колодцу помещении. Глаза привыкшие к темноте и пару вокруг понемногу начали различать окружение. В уши стали проникать посторонние звуки едва слышных и приглушенных стонов. Чейз осознал, что он тут не один, и решил позвать на помощь. Где-то в районе пояса его тело сильно зудило и чесалось, а поделать ничего не мог. Его руки оказались так же вмурованными по запястьям, что шевелились только пальцы.

— Эй! … Есть кто живой? — вместо крика из его рта вырвался какой-то тихий то ли хрип, то ли стон.

Казалось на его хриплый голос никто совсем никак не отреагировал. Чейз не отчаивался. Он принялся изо всех сил качать головой в разные стороны. То же самое он делал и руками, пальцы которых, торчащие из бугристой массы на стене у своего лица, он уже успел рассмотреть. Он чувствовал почти все свое тело.

— Побереги силы до выздоровления — шипящий голос прилетел к нему со стороны стены на против.

Темной алый свет в виде трех точек тоже вспыхнул где-то в дымке. Как далеко тот «засиял», понять было сложно. Свет приблизился, и Чейз рассмотрел в дымке тощее темное бледное, но человеческое лицо. Глаза у него были впалые и темные, но где-то у них из глубины горели те самые красные огоньки. Рот с тонкими губами казался пустым и беззубым. Во лбу существа так же тусклым алым светом горел какой-то нарост.

— Твой обруч вырублен или сломан? — спросило все то же существо.

Чейз только теперь заметил, что губы при этом у того почти не шевелились. Зато резкое напряжение мышц шеи говорило о том, что человекоподобной твари было очень сложно издавать членораздельные звуки.

— Вырублен — отозвался Чейз. — Что б его активировать, мне нужно высвободить руку.

Существо приблизилось вплотную. Чейз ощутил неприятный кисловато-рвотный запах, исходящий от него. Тонкими костлявыми пальцами своих рук он дотронулся до нейро-обруча парня.

— «Так-то лучше» — услышал его голос Чейз у себя в голове.

Теперь он не звучал так чужеродно, но был вполне человеческим.

— «А так наверное еще лучше» — снова послышался голос в уме.

На этот раз Чейз замер и обомлел. Это был голос его погибшего отца. Однако собеседник не дал ему времени прийти в себя и продолжил:

— Меня зовут Ривер Холс. Я из Софокры… И да, ты не ослышался, я человек, такой же как и ты… Ну, почти такой же.

Чейз молчал и на мысле-поток со стороны твари никак не реагировал.

— Теперь по поводу тебя… Ты, Чейз Шуд, живой только лишь потому, что мы решили спасти тебя. Во время твоей охоты на нас дрон разрезал тебя напополам, по сути приговорив к быстрой и неприятной смерти.

Что ты такое? — спросил наконец Чейз, который весьма быстро привык к голосу отца в своем уме и уже ничему не удивлялся.

— Я, они, панцирьники, на которых ты охотился, мозговики. Мы все одно целое. Одно племя. Один народ. Один хейв… Дома тебя никто не ждет, потому что отец твой погиб на охоте, и его не захотели спасать… У нас все по-другому.

Существо развело руками показывая всех, находящихся тут. Чейз из-за плотного тумана ничего толком и не видел, зато теперь он немного рассмотрел устройство тела существа. Оно несомненно когда-то было человеком. Угадывались очертания обтянутых кожей ребер, кости таза, колени и локти на ногах и руках. Хотя сами они были чрезмерно удлинены и производили отталкивающее впечатление.

— Откуда знаешь про меня и отца? — Чейз решил воспользоваться возможностью выяснить максимум о своем противнике, как учил его отец.

— Ты тоже так сможешь, если захочешь быть одним из нас. Захочешь стать величайшим охотником в Галактике.

— А вы — охотники? На кого охотитесь?

Существо умолкло и не ответило. В голове Чейза наступила тишина. Не нужно быть очень умным, чтобы понять, что твари хотят обратить его в таких же уродцев, как и этот, говоривший с ним при помощи мыслей.

— Мы — великая древняя цивилизация, которой очень много тысяч лет. Сейчас мы пробудились, чтоб вернуть себе былое могущество… Человечество обречено. Вы разобщенные, эгоистичные и самолюбивые. Твоя смерть — это закономерный итог каждого пусть и великого представителя твоей расы.

— Тогда зачем меня спасать?

— Ты — охотник и мы — охотники. Мы предлагаем тебе новую ступень в эволюции… Я был таким же человеком, как и ты. Мне потребовалось время, чтоб осознать дар, предложенный мне… Сейчас ты поймешь, о чем я.

Существо умолкло. Испытывает ли оно хоть какие эмоции понять было трудно во мраке и тумане вокруг. Однако уже через несколько секунд Чейз услышал голоса в своем уме. Он отчетливо видел «линии», по которым, как по проводам стремились мысли знакомых ему людей. Где-то тут находился и Лурден Лето, за которым он следил для своего названного брата Вервокса. Он был жив и сильно мучился. Чейз услышал мысли парней Германа, которые тоже были где-то тут среди мрака и тумана. Только теперь он мог проследить за теми самыми мысленными проводами, за каждой мыслю к ее источнику. Увидеть он все же их не смог, но зато получил весьма познавательную картину о том, где в какой части помещения кто из них находился. Ему, как охотнику, эти знания казались очень кстати. Все прекратилось внезапно. Снова тишина в голове, и голос существа по имени Ривер:

— Впечатлен? … Ты сможешь сам все это видеть без нашей помощи, если согласишься присоединиться… И не только видеть, но и общаться с каждым, выбранными тобой мыслями от имени другого, как я сейчас с тобой.

— Откуда вы здесь на корабле? — спросил Чейз.

— Это долгая история… Я — единственный выживший из большого хейва… На мне теперь бремя по питанию, охране и заботе… Когда присоединишься к нам, узнаешь больше, кто мы и откуда мы.

Чейз снова не получил ожидаемых подробностей. Зато постепенно ему пришло осознание на сколько все же он их тогда недооценил. Ему стало страшно.

— Откуда ты знаешь моего отца!? — повысил голос в уме Чейз.

— Лурден Лето, тот, за которым ты следил, он знает и тебя и отца… Он все поведал нам… Он хочет быть одним из нас… Но нам он не нужен, а ты — да.

— Что с ним будет?

— Хейв поглотит его как и всех остальных. Нам нужна пища, чтоб расти и заселять новый домик.

Чейз скривился от последнего слова существа. «Домик? Какой домик? О чем вообще эта тварь?»

— Посмотри, каким был наш домик… И каким он будет вскоре снова.

На этом слове существа в голове Чейза как на некоем огромном 3-мерном холсте развернулась картинка большой поляны устланной серо-розовой и желтой травой с крупным озером по середине. Вдоль берега гуляли различные существа, в том числе и подобные тем самым панцирьникам, которых Чейз не так давно убивал. Над светлой желтой гладью озера летали перепончатокрылые мелкие «мозговики». Их тонкие шеи с головами, подобными тускло светящемуся камню, колебались в такт работы крылышек. Не сказать, что зрелище поляны было каким-то особенно выдающимся, скорее оно влекло своим неким сумеречным шармом. Однако уже в процессе этого видения Чейз испытал внезапно очень приятные чувства из-за которых у него даже случился мышечный спазм и сперло дыхание.

— Все, что чувствует хейв, чувствуешь и ты, как часть нас… Тебе ничего ровным счетом не нужно, чтоб быть с нами навсегда. Лишь согласись и прими. Я сделаю из тебя величайшего охотника всех поколений и цивилизаций… Твой отец гордился бы тобой.

На последней фразе в купе с приятными эмоциями Чейз заглотнул наживку, сам того не заметив. Ему было очень хорошо. Стать охотником, как папа, он мечтал с самого детства. А то, что при этом ему наверное придется стать таким же жутким уродцем, как и этот, вещавший голосом отца, выпало из поля зрения, как что-то неважное или легко преодолимое.