Смертельный попутчик

Сделка с совестью

— Есть кто живой!? Кто главный!?

Голос говорившего через усилитель принадлежал закованному в силовой скафандр Федерации человеку, ступившему магнитными ботинками на пол широкой и просторной шлюзовой, заставленной контейнерами. За ним следовали еще две такие же фигуры. В своих броне-скафандрах, угловатых шлемах с мощными фонарями прожекторами, с бластерами на боку они выглядели грозно и внушительно. Вервокс ждал в инженерном отсеке у входа в шлюз. Он слышал голос говорившего гостя через нейро-линк общего канала. О скафандрах сам Верв не позаботился, потому что не думал встречать гостей так рано. Проекционное инфо-табло в инженерном коридоре сработало и моргнуло зеленым, дав понять, что в шлюзовой восстановлены герметичность и давление. Вервокс внезапно подумал о том, что у него там могут быть люди, и кто-то возможно вступит в контакт вместо него. Его терзал страх выходить на встречу первым. На подсознательном уровне сработала основная черта характера — осторожность. «Не… Вряд ли… Лурд и его головорезы где-то в ангарах. Симона докладывала, что все хорошо». Вспомнил он и про тех, кто пал жертвой корабельного ИИ, но тут не Алдабра, и то, что они улетели и куда улетели, никто там не знает. Вспомнил он и про Германа, который упрашивал отпустить его на время, чтоб проведать Нару. Тот даже соглашался на охрану или в компании с Олди. «Ну, вот и пришел твой час, Гер!».

— Хочешь уйти? Тогда выйди к нашим гостям и скажи, что груз готов к сбросу.

— Какой груз? — тут же спросил Герман.

— Вот выйдешь и увидишь! — рявкнул на него раздраженно Вервокс.

Однако, еще недоговорив он уже пожалел о своей идее. «Эдак и оплату ему вручат! Мало ли, что он сделает с депозитом! … Нет уж, пойдем вместе, но его вперед».

Дверь в инженерный коридор отъехала в сторону. Вервокс, толкая впереди себя Германа с обвязанным вокруг поясом-шлангом, вплыл следом. За ним так же на привязи двинулась Олдита и остальные. Вервокс сразу увидел гостей и взял их на мушку миниатюрного капсульного пистолета, укрываясь за плечом Германа. Сразу 6 мощных прожекторов-фонарей своими лучами ударили в них. На какое-то мгновение Вервокс ослеп. Остальные так же попали под лучи. Группа немного расстроилась, но сохранила сцепку в виде длинного шланга-змеи, что они использовали для взлома.

— Уберите свет! … Прошу!

Собственный крик Вервокса его отчего-то сильно расстроил, потому что прозвучал как-то неестественно, как некий визг. Однако нужный эффект это все же произвело. Фонари перестали бить прямо в глаза, да и сила светопотока заметно понизилась.

— Кто главный!? Ты!?

Вышедшая вперед массивная фигура в силовом броне-костюме держала в руке за ногу некое тело в проекционных очках. Вервокс тут же узнал спеца по взломам из группы Лурдена по имени Септель. Тот был жив, но пытался вырваться из «объятий» гостя.

— Пристегиваться вас не учили!? — пробасил человек в броне-костюме. — Этого героя чуть не вынесло в космос!

По резкому и злобному тембру голоса через усилитель Вервоксу даже показалось, что тот расстроен этим пустяком больше, чем он сам.

— Я — снова предательски писклявым голосом прогнусавил Вервокс. — Я это…

— Что я!?

Шлюзовая залилась раскатистым грубым смехом. Пойманного парня уже заталкивали в открытый люк, ведущий похоже к уже пристыкованному шаттлу. Вервокс занервничал.

— Где твой товар или это все!? — не дожидаясь окончания смеха своих двух пособников снова пробасил гость в силовом броне-скафандре.

Давненько Верв не чувствовал себя настолько неуверенно на переговорах. Да и переговорами это назвать было сложно. Он озирался украдкой по сторонам все еще придерживая за плечо Германа. Тот, видимо почувствовав его слабость и неготовность, вмешался:

— Оглянись вокруг! Все тут! … Плати и забирай! — рявкнул Герман своим голосом и без всяких там усилителей.

— О! Да тут есть кто-то с яйцами! … Маловато будет! … Это все что ли!? Или нам пойти поискать!? — пробасил гость.

Они начали неспешно приближаться к группе Вервокса. Тот лихорадочно пересчитывал контейнеры в шлюзовой, будучи уверенным, что гость чем-то недоволен из-за груза. Обернулся он и к своим, но расстроился. Отсутствовала целая дюжина его ребят, включая приемного брата Чейза. Лурден вообще не отвечал на вызовы. Симона тоже молчала. Гость в своём силовом броне-скафандре, используя магниты на обуви, подошел совсем близко и еще раз окинул взглядом всю группу встречающих.

— Это все!?

— Остальные 13… 8 попали под удар со стороны корабельного ИИ… Их выбросила за борт еще во время полета — собравшись с духом уже более спокойно и громко без визгов пояснил Вервокс.

— Что-то у тебя со счётами, сопляк! … Где тогда еще 5!?

— Я не знаю… Не отвечают на вызов.

Голос у Верва снова задрожал. Только сейчас он понял какую глупость сделал, что вывел всех своих в шлюзовую, да еще и сцепленными. Ему не так представлялся тот, с кем он договаривался насчет контейнеров с лесом и камнем в шлюзовой. Верв был абсолютно уверен, что они нашли общий язык и обо всем четко договорились. Этот же «гость» был совсем неприветливый, грубый, да еще и вооруженный до зубов. Силовые броне-скафандры вообще намекали, что те готовы к любому исходу и могли с легкостью положить всех, лишь щелкнув пальцем.

Яркий голубой луч, мерцая как аламахская дискотека, полоснул главного прямо по плечу и спине. Тот резко сжался как пружина и заревел, будто раненный зверь. Его рука, испуская капли крови и пара, повисла на куске полимера. Последовавший такой же яркий пульсирующий луч, но с другой стороны, «лизнул» еще одного из свиты прямо в голову, срезав ее начисто и превратив в пар. Раненный главарь в броне-костюме тут же выхватил бластер целой рукой и выстрелил в ответ в сторону горизонтальных вен-шахт в дальней стене шлюзовой. Именно оттуда работали по ним излучатели. 3-ий в скафандре подскочил к раненному командиру и подхватил его под плечо.

— Все за мной, если жить хотите! — рявкнул он громко и сделал еще несколько выстрелов в ту же сторону.

— Это «Гарды» … Я их вижу — тут же отчитался его помощник. — Порежут они нас быстрее, чем мы уберемся!

Тот же ревел от боли, но не потерял самообладание. Его ранец на спине резко хлопнул, испустил кучу искр и объялся пламенем. Он тут же отстегнул его и оттолкнул от себя в сторону дронов охраны, атаковавших их, хотя до тех было слишком далеко, чтоб как-то повлиять на расклад.

— Давай «Арахнона». Пусть поработает и прикроет, пока мы уведем этих сморчков отсюда! — выдал их командир.

— М…Может мы сможем помочь? — все еще будучи в шоке от случившегося выдавил из себя Вервокс.

— Ага! … Постарайтесь не сдохнуть! … Сколько вас всего!? 12!? … Короче, все за мной и быстро!

Вервокс кивнул и добавил ускорения со своего комбинезона, чтоб убраться к аварийному выходу в шлюзовой. Он был в шагах 50-ти, но и дроны вот-вот высунуться для очередного залпа. А остатки его банды в нежных полимерных комбезах да еще и в сцепке — просто идеальная мишень, чтобы попробовать положить всех одним залпом. Это время пришло даже быстрее, чем Вервокс ожидал. Но и гость не дремал. Здоровой рукой он оттолкнул своего сообщника в сторону опасности.

— Не дай им прицелиться! Бей в щели!

Он отдал ему свой бластер и рефлексивно пригнулся. Вместе с ним в единый комочек сжался и сам Верв и все остальные. Яркий голубой луч полоснул бойца в силовом скафандре одновременно с залпами его бластеров из двух рук. Угодить в узкое место «Гардов» между сферами на расстоянии почти в сотню метров, да еще и в трубе вент-шахты, была та еще задачка. Он весьма ожидаемо промазал, но слегка подкорректировал планы «Гардов» бить только по нему, как представляющему угрозу. Мерцающий ярко-голубой тонкий пучок света вонзился в грудную пластину и вышел с другой стороны. На выходе он полоснул парочку замыкающих группу Вервокса парней. Они вспыхнули резко и ярко, как праздничные салюты. Разноцветный пепел и искры тут же разметали остатки пламени словно этих двух и не было тут никогда. Второй пульсирующий луч срезал обе ноги уже мертвого бойца. Прямо на встречу спешно уплывающим людям из аварийного люка показалась массивная туша в панцире с 4-мя толстыми гофрированными лапами. Звонко лязгая по металлической поверхности своими магнитными стопами робот стремительно навелся на цель и выпустил длинную вибрирующую очередь из раскаленных оранжево-красных стержней.

Вервокс никогда в жизни не видел работу роторно-реактивной пушки так близко. На какое-то время он оглох от резких перепадов давления возле работающего орудия, которое его комбинезон не успел вовремя компенсировать. Краем глаза он заметил, как целый участок стены вместе с вент-каналами буквально растворился, окрасив все вокруг в ярко-красное пламенное месиво. Огонь быстро сошел на нет, оставив после себя гигантскую пробоину на всю стену. Соседний шлюзовой отсек больше не был отделен от этого, но стал с ним одним целым. Что было дальше Вервокс уже не видел, потому что вместе с раненным в тяжелом силовом скафандре нырнул в люк и оказался внутри грузо-пассажирского не сильно просторного шаттла. Там их встречал еще один представитель в точно такой же броне. Он очень быстро расталкивал «оборотней» по местам, которые были ничем иным как обычными раскладными сидениями со страховочным ремнями вдоль стен. В дальнем торце он заметил точно такую же боевую машину «Орахнона», что и там наверху. Отвлек его от созерцания все тот же раненый.

— Только 11… Жаль… Это минимум… Так что, парень, ты и твоя козочка летите с нами… Для вас поездка в рай на этом окончена! Таковы правила!

Вервокс слушал его и ничего не понимал. Контузия все еще сопровождалась каким-то глуховатым воем где-то в ушах. Стенки шаттла задрожали, когда в него последним шагнул тот самый «Арахнон», который приговорил засаду одним залпом РРП-пушки. До него из всех сил пытался достучаться Герман то голосом, то через нейро-линк. Вервокс видел, как тот силился отстегнуться, вырваться и убежать обратно, но появившийся робот, а точнее выпрыгнувший из его кабины пилот, быстро огрел его чем-то и враз угомонил. Герман обмяк на страховочных ремнях словно мертвый.

Тоффен пришел в себя внезапно. Сильно болела голова где-то в затылочной зоне. Откуда-то словно издалека до него доносились шумы. Стены смотрового отсека вздрагивали, будто некая сила сотрясала исполина, вызывая в нем дрожь. Тоффен закричал, сам не понимая почему. Он не помнил, что с ним случилось. Плывя в пространстве он быстро принял вертикальное положение и осмотрелся. В руке появился извлеченный из-за ремня и подаренный ему на Алдабре бластер. Луч нагрудного фонаря выхватил тот самый скафандр с якобы Зандером, но теперь с отсоединенным шлемом он выглядел совершенно пустым. Зато вокруг все было в какой-то непонятной дымке или мелкой темно-серой пыли. Луч фонаря слепил его самого, отражаясь от нее. Тоффен подплыл к скафандру, но тот был пуст. Стоял же он ровно, потому что был примагничен к полу. Тоффен сверил часы и ужаснулся.

— «Корабль колонистов! Они уже тут! Наверняка тут!».