Дом Властвующей

Глава 14. Чуть больше света

— Обиделся, да? — слова прозвучали заискивающе.

— Нет, Шемс, с чего бы? Ты всего лишь заманила меня в ловушку, где абсолютно двинутое привидение пыталось убить меня каким-то извращённым магическим способом.

— А вот и нет, твоё убийство не входило в её планы. Этот ритуал… Прости-и-и!.. Клянусь, Евгения не делилась со мной своей затеей… Отвратительно, что она собиралась вселиться в твоё тело, но её можно понять. Вполне естественно, что она цепляется за любую возможность вернуться к жизни. Да, не самое удачное решение, но… мы ведь стремимся к одной цели — избавлению от Сатис.

Тиббот резко развернулся. Они стояли нос к носу, и взгляд парня был далёк от добродушного. Потом он неожиданно рассмеялся, зло и горько:

— И что вы сразу не сказали? Прям камень с души упал. Вдруг так захотелось вернуться и повторить этот бесценный опыт.

— Ну прости, прости, прости, — сведя брови домиком, жалобно проныла девушка, затем робко напомнила: — Нам с тобой ещё нужно закончить уборку.

— Всё нормально, Шемс, правда. Я бы посоветовал соблюдать осторожность, не впутываться в опасные эксперименты, но наверняка ведь врождённый здравый смысл и так поможет тебе не наделать глупостей, — с нескрываемым сарказмом Тиббот посмотрел на девушку, затем нарочито-вежливо кивнул. — Если ты не против, какое-то время мне бы хотелось побыть одному в тишине и спокойствии.

Ну точно обиделся. Шемс осталась стоять одна, смущённо кусая губы. Вот ведь как нехорошо вышло. Время шло, голова кружилась и мысли путались, а она всё ждала чего-то в растерянности. Но никто не спешил оказаться рядом, выразить поддержку, утешить. И вообще, сама во всём виновата. Шемс решительно стёрла рукавом слезинки, набежавшие на глаза. Грусть грустью, но чувство ответственности за возложенную на неё обязанность побороло желание всё бросить и отправиться смотреть через окна своих комнат на выдуманный мир.

Она развесила по стенам последние светильники и, чуть поколебавшись, попросила дом добавить по всему периметру потолка и пола светодиодную ленту. Удивительно, но в этот раз план сработал блестяще. Заканчивала уборку Шемс уже, пусть и не при хорошем ярком освещении люстр, но тем не менее на все поверхности теперь падал желтоватый рассеянный свет, что значительно упрощало работу и не вынуждало изо всех сил напрягать зрение.

Настроение сразу поменялось в лучшую сторону. Давненько не была она так довольна собой. И вот тут возникла проблема в умеренности. Шемс так увлеклась, что уже не могла остановиться. После того, как малый коридор блестел чистотой, она, следуя исключительно собственному вдохновению, и главный коридор подвергла кардинальным переменам. Теперь каждая ниша в стене, каждая картина подсвечивались тёплыми оттенками светодиодов. Хотя, пожалуй, самым смелым решением всё-таки было превратить чёрный матовый потолок в ночное небо, такое глубокое, со звёздами, спиральными галактиками и планетами, до мурашек по спине волнующее, таинственное и загадочное.

Закончив, Шемс оценивающе посмотрела на результат и удовлетворённо потёрла ладони. Достаточно светло, чтобы отчётливо видеть ошарашенные лица поклоняющихся. Пусть в будущем Иона хорошенечко подумает, прежде чем заставлять новеньких выполнять всякие дурацкие задания.

Сосредоточенный вид и закушенная губа красноречиво сообщали о явном нетерпении, — «Так, чтобы тут ещё преобразить, раз и навсегда?».

Дверь в библиотеку отличалась от большинства дверей в доме. Высокая из массива тёмного дерева, украшена художественной ковкой и обрамлена полуколоннами, вдавленными в стену, она поддалась слишком легко нажиму руки и гостеприимно распахнулась, приглашая войти. Вспыхнули свечи, заключённые в хрустальные светильники на входе, помогая рассмотреть удобные кожаные диваны, кресла и два широких письменных стола, позади которых тонули в полутьме длинные деревянные ряды стеллажей, заставленных книгами.

«Да чего у них везде, как у крота в пещере?» — Шемс сокрушённо поморщилась.

Щурясь, она перевела взгляд на большую картину, украшавшую стену. Там на переднем плане по центру лужайки с сиреневым клевером рос мощный дуб, написанный тёмными красками. Позади виднелся двухэтажный каменный дом с застеклённой верандой, под окнами которой розовые кусты тонули среди белёсых клубов тумана. В правом нижнем углу стояла подпись художника «Т. Гриффин 1875 г.».

— Тиббот Гриффин? — прошептала Шемс, пробуя на вкус фамилию Тиббота.

Картина висела аккурат над невысокой круглой витриной, хранившей на своих стеклянных полках внушительную коллекцию артефактов, наверняка волшебных. Девушка уже было протянула к одному из них руку, когда позади раздался подозрительный шорох.

— Эй! — воскликнула Шемс, нервно оглядываясь по сторонам. — Кто здесь?

— Всего лишь я, — известил призрак Евгении, появившись из глубин библиотеки. — Привлекаю твоё внимание. Хочешь поговорить?

— Неужто начались приступы раскаяния? — Шемс негодующе взглянула на привидение. — Можешь дать убедительные объяснения, к чему было устраивать подобные выходки? Между прочим, это полностью твоя заслуга, что Тиббот на меня злится.

— Я поддалась искушению. Признаю.

— Может и мне стоит опасаться твоих подлых прёмчиков, приняв во внимание обстоятельства?

— Тут уж как посмотреть. У меня есть знания, а у твоего тела магия, — хитро прищурилось привидение. — К тому же, из-за твоего сопливого возраста, Сатис не может ни прибить тебя, ни взять на службу. Однажды мелькнула такая мысль, но от заманчивой идеи пришлось отказаться. Не бойся, Шемс, мы найдём другой способ бороться с демоном. Вместе.

— Почему Властвующая не может причинять вред несовершеннолетним?

— Она может, например, мучить тебя кошмарами.

— У неё только однажды получилось, — призналась Шемс. — С тех пор, по тем или иным причинам я сплю, как убитая. Не помню даже, как вчера очутилась в своей постели.

— Я видела, как Лльюэллин среди ночи уносил тебя из коридора.

— Правда? Вроде бы он тут главным злодеем считается? Но как-то непохоже. Неоднозначный он человек, ведь так?

— Главный злодей тут — Властвующая. И, кстати, остальных уже вряд ли можно назвать людьми. Мы все, включая тебя, попав сюда, превращаемся в нечто иное…

— Невозможно измениться настолько, чтобы напрочь позабыть свою жизнь до… этого места.

— Они жили в том доме, — Евгения ткнула прозрачным пальцем в висевшую на стене картину. Время от времени Тиббот вспоминает те времена, преимущественно в компании Ионы, когда голубки от обычного трёпа переходят к ностальгии. Лльюэллин, на моей памяти, не упомянул о своей семье ни разу.

— Ты знаешь, что с ними случилось?

— Это то, что нам нужно выяснить. Иначе говоря, собрать по крупицам всю историю поклоняющихся, найти заклинание или то, благодаря чему Сатис появилась в нашем мире, так мы сможем обнаружить её слабые места.

— Кое-что мы уже знаем, например, про её явную нелюбовь к свету.

— Свет она не любит, но не боится его, во всяком случае электрического. Нельзя исключать, что и тебя она считает угрозой, тогда нам остаётся лишь понять, как использовать это против неё.

— Разве избавиться от меня не проще простого? Прогнать? Убить? Даже при определённых опасениях, всегда ведь можно провернуть любой трюк руками поклоняющихся, а самой остаться, как бы ни при чём?

— Может она хочет изучить природу исходящей от тебя опасности, — привидение пожало плечами. — Вдобавок не забывай, что решающее значение имеет отношение к тебе самого дома. Поверь мне, на этот раз он невероятно гостеприимен и щедр. Предположим, что Властвующая не желает вступать с ним в противоречия.

— Потому что у неё для этого недостаточно сил?

— Давай начнём сначала. Расспроси Тиббота, раз уж он вызвался помогать.

— А может ты сама? — Шемс не сдержала ехидства. — А я попробую поискать здесь. Вдруг в старых газетах или журналах есть какие-нибудь упоминания, косвенные намёки, связанные с появлением Властвующей.

— Ты шутишь? Хочешь, чтобы Тиббот плюнул мне в лицо? Или, может, как-то иначе представляешь себе нашу беседу?

— Тебе всё равно придётся извиниться, если и правда надеешься на его помощь, — видя, что Евгения явно колеблется, Шемс добавила: — Попробуй! Чего ты теряешь?

— Ладно, ты права. Подловлю его на выходе из покоев, — с подозрительно смиренным выражением девушка-призрак прошла сквозь дверь. Однако, прежде чем Евгения окончательно исчезла, до слуха донесся приглушённый шёпот её проклятий, относящихся к Тибботу.

— Удачи! — выкрикнула Шемс ей вслед и, принимая деловитый вид, шагнула к стеллажам.

Девушку ждал поиск путей решения новой злободневной задачи, в чём, сказать по правде, она всерьёз рассчитывала на помощь дома.

Библиотека выглядела внушительной, но всё же не производила впечатления достаточно огромного вместилища для хранения всех-всех печатных изданий человечества. Шемс подумала, что возможно тут всё должно работать по принципу волшебного холодильника. Она запрокинула голову, разглядывая огромные, уходящие под роскошный кессонный потолок, книжные стеллажи.

— Дом?.. Ты меня слышишь? Помоги найти информацию… любую… имеющую связь с Властвующей.

На первый взгляд, как будто ничего не поменялось. Вокруг по-прежнему царила невозмутимая тишина. И даже звуки шагов странным образом поглощались и превращались в полузвуки, будто в пол был встроен некий звукоизолятор.

Шемс неторопливо прошлась туда и обратно вдоль одного из длинных стеллажей, осторожно касаясь книжных переплётов, и параллельно запуская на полную мощность внутренний взор. Увы, сейчас интуиция молчала. Надо признать, сверхъестественное чутьё Шемс всегда вело себя нестабильно, как и способность видеть сквозь стены редко срабатывала по заказу. В большинстве случаев магия проявлялась спонтанной реакцией на внешние раздражители. Единственное, что Шемс удавалось на отлично — это создавать облака мерцающих искр, ну и прятать в магическом кармане нож К-2, пожалуй, самую бесполезную вещь, не способную по-настоящему поразить никого из обитателей дома Властвующей. Вот и выходило, что даже от профессионального боевого ножа толку тут ноль. Что же касается мерцающих искр? Что ж, до сих пор для такого колдовства также не находилось практического применения.

В глубоком раздумье девушка обогнула стеллаж и двинулась дальше в недра библиотечного зала. Вероятно, если бы она не была всецело погружена мыслями в своё бедственное положение, то наверняка сумела бы яснее разглядеть очертания существа, неожиданно мелькнувшего на пересечении одной из книжных «улиц». А так, лишь краем глаза удалось уловить тёмную фигуру, рождающую ассоциации, то ли с гигантским, точно не меньше метра, котом, передвигающимся на задних лапах, то ли с человекоподобной обезьяной чёрного цвета. В общем, показавшееся на секунду нечто, не напоминало ничего конкретного, зато достаточно сильно напрягало.

Шемс замерла на полушаге, насторожённо прислушиваясь, но вокруг по-прежнему было тихо. Тихо, темно и рядом ни души. Только она и это… Ощущение уязвимости накрыло с головой. Крадучись Шемс двинулась назад в выходу, то и дело оглядываясь и лихорадочно припоминая заклинание, позволяющее достать из магического кармана своё оружие на случай самообороны.