Дом Властвующей

Глава 24. Кто же ты такая

Пещера вроде бы прежняя, а вот что-то да не то. Блестящие ярко-зелёные глаза пробежались по залу: водяная гладь озера тиха и безмятежна, поблёскивает сквозь переливающуюся дымку, колодец тоже на своём месте… Но тут Шемс заметила, что каменный алтарь совершенно пуст. Тело Ионы исчезло, равно как и Даррель с Лльюэллином.

— Эй, что за шутки? — позвала Шемс и вздрогнула, испугавшись собственного эха. — Нет. Невозможно.

— Это как посмотреть, — ответил ей чей-то довольно приятный и сильный голос.

Шемс машинально повернула голову на звук и с удивлением узрела диковинное мохнатое существо ниже человеческого роста. Голова существа украшена небольшими рожками, глаза круглые, как блюдца, жёлтые, с вытянутыми кошачьими зрачками. Пронизывающие. А за спиной существа покачивался туда-сюда хвост с накрученной на кончике металлической стрелой.

— Ты кто такой?

Кажется, его позабавил её ошарашенный вид.

— Называй меня Тихик. Разрешаю. За всё это время у нас наконец-то появилась первая возможность поговорить вот так наедине, без лишних ушей. Жаль ты здесь ненадолго — пока вода через край не перельётся.

— Ты чёрт? Настоящий? — Шемс старалась понять насколько реально то что она видит, и не попалась ли она снова в плен насылаемых Сатис кошмаров.

— Может быть. В конечном счёте, кем бы я ни был, но уж несомненно не являюсь представителем человеческой расы. И ты тоже. Да-да знаю, звучит безумно, но как есть. Приготовься, сейчас я открою важный секрет. Дело в том, что твоё зачатие случилось исключительно благодаря моему вмешательству и вопреки тщательно соблюдавшейся схеме. Хотя технически твоими родителями стали Улана и Даррель, но лишь благодаря мне это оказалось возможным. Немножко колдовства, фальсификаций, банального везения и вот ты сейчас стоишь передо мной — живая, неповторимая, феерическая, моё творение, моё дитя. Я столько в тебя вложил…

— Я же видела тебя в библиотеке! Так это ты! Ты и есть Дом… душа дома…

— Я построил этот дом. А ты — его хозяйка. Властвующая. Но мне ещё сколькому нужно тебя обучить. Меня разрывает чувство предвкушения грядущих удовольствий от нашей будущей работы, — существо, именно с чёртом вызывающее первые приходящие в голову ассоциации, улыбнулось ненормально большим ртом, продемонстрировав акульи зубы. Хотя в целом вид у него был забавный и не излучающий явной угрозы.

— Упаси боже! Сатис это точно не понравится.

— Постепенно мы разберёмся с этой проблемой.

— Ну удачи! А у меня своих проблем достаточно. Кстати говоря, мы тебе дар не за спасибо преподносили, — Шемс вдруг спохватилась. — Ты закрыл портал на остров, позабыв там Тиббота. Это надо срочно исправлять. Я боюсь за него очень. Те страшные твари…

— Горгульи, — любезно подсказал чёрт Тихик.

— Да хоть драконы! Без разницы. Позволь мне вернуться за Тибботом.

— Я не собираюсь рисковать тобой, дитя. Раз почуяв наш след, они наверняка до сей поры рыщут где-то по ту сторону.

— Чего же они хотят?

— Всего лишь следуют давней традиции. На них возложена миссия отлавливать беглецов и возвращать в мир подобных нам. И я и Сатис потрудились на славу, возведя такое надёжное убежище, как наш дом, но за его пределами…

— Стоп. А я тут причём? Я не демон и не беглянка из другого мира. Я — человек.

— Всё так, да не совсем. Способствуя твоему появлению я вложил в тебя часть своей души, потому-то от тебя за версту несёт демоном. Горгульи же, повинуются безошибочным инстинктам, снуют меж миров, не разбирая дорог, пока не учуют запах Ада.

Отвернувшись, Шемс украдкой принюхалась к себе, и осторожно спросила:

— Что, и правда пахнет?

— Существуют запахи выше уровня человеческого обоняния. Просто прими как факт: с первого дня в этом доме адская частица тебя начала пробуждаться. Местная магия регенерации действует на каждого, но с тобой всё иначе. То, что до поры скрывалось в глубине твоей человеческой сущности, вырвалось наружу огненным шквалом и упрочилось навеки в момент, когда ты осознанно приговорила Иону к смерти — чёрт посмотрел в сторону настенного фонтана. — К сожалению, наше время почти истекло, но теперь ты можешь приходить сюда, когда угодно, хоть каждый день. Беседовать с тобой воочию так приятно, даже несмотря на присущую тебе сварливость.

— Что насчёт Тиббота? — подозрительный прищур зелёных глаз был призван намекнуть, что Шемс не понравилось стремление чёрта увильнуть от самой насущной на этот час темы.

— Дитя, образумься. Он всего лишь пища для Сатис, низшее существо. Я бы ещё понял твоё желание уберечь Дарреля — от плоти и крови, как ни как. Но мне совсем не по душе твоя привязанность к такому ничтожеству, как этот слабый человечишка.

— Напоминаю, я не сдамся.

— Признаться, ты меня огорчаешь… Ладно, ладно, будь по-твоему. Дарую вам полчаса. Но у меня есть условие. На остров отправится кто-то другой, кто из них, решай сама. Ты должна остаться дома. Здесь под моей защитой горгульи тебя не достанут.

— Тихик, а что с Евгенией? — напоследок Шемс хотелось рассеять туман неопределённости нависший над судьбой призрака, а то как-то непонятно у них там всё произошло.

Но отведённое время по-видимому истекло, красная вода переполнила чашу, и Шемс не услышала, что ответил ей чёрт. Вместо этого воздух наполнился стремительно нарастающим шумом, картинка окружающей реальности смазалась, но на этот раз Шемс сумела вовремя скоординироваться и правильно обрести точку опоры.

Начинаю привыкать, машинально подумала она.

Её встретили встревоженно. Даррель порывисто вскочил, подался было вперён, но неуверенно остановился, будто боялся сделать неверный шаг. И даже Лльюэллину не удалось сохранить видимость холоднокровия.

— Где ты была? — беловолосая фигура поклоняющегося нависла над ней.

— У нас времени в обрез. Пошли, — Шемс схватила его за руку и потянула к выходу, но затем, спохватившись, притормозила, и быстро обернувшись к Даррелю, тихо попросила: — Дождись пробуждения Евгении, пожалуйста.

Вдвоём они ворвались в покои Шемс и стремглав бросились к окну.

— Не обманул, — Шемс с облегчением выдохнула.

— Портал построен, но путь через него запечатан, как и во всех окнах дома. Ты уверена, что сумеешь его открыть? — глаза Лльюэллина пытливо изучали обстановку.

А Шемс подумалось, что вот бы прямо сейчас после всего пережитого очередная подпитка магией круга пришлась в самый раз. Но нет, некогда отвлекаться, придётся обойтись последними скудными остатками сил.

Вот чудесные крохотные искры отделились от ладоней. Не ведающие законов земного притяжения взмыли вверх и в стороны, свободно пролетев свозь стекло, будто и не вставало на их пути преграды, а потом бесследно растворились в подлунном пространстве.

Никогда прежде Лльюэллин не смотрел на Шемс таким задумчивым и в то же время изумлённым взглядом. Она даже немножко возгордилась.

— Ну иди, — девушка отступила на шаг и заботливо напомнила: — Ты главное — как можно осторожнее. Отыщешь Тиббота и сразу обратно. Не исключено, что где-то на острове горгульи всё ещё поджидают нас. Так что не задерживайтесь.

К ночи небо на острове расчистилось и замерцало рассыпавшимися звёздами. Огромная круглая луна озарила лес и горы, проливаясь на них бесконечными серебряными потоками.

Шемс проводила Лльюэллина и в волнении бросила взгляд на часы — без четверти два. При всём желании хоть чем-то помочь, она не знала, что ещё может сделать, кроме как просто смотреть в распахнутое окно. Впрочем… им понадобится лестница! Это ведь гораздо удобнее, чем карабкаться по простыне. Девушка встрепенулась, сорвалась с места и исчезла за входной дверью.

— Тихик, — позвала Шемс, заглядывая в кладовку. На секунду запнулась, попробовав непривычное обращение, но быстро взяла себя в руки. — Тихик, мне нужна приставная лестница или стремянка с плоскими ступеньками.

Просьба была услышана и немедленно выполнена. Какое-то время ушло на то чтобы доставить, надо сказать, совсем нелёгкий предмет в комнату, затем спустить её через окно и надёжно установить у стены. Проверка на устойчивость показала удовлетворительный результат.

Ну где же они?!

Глаза слезились от напряжения и ледяного дыхания зимы, но продолжали всматриваться в тёмные силуэты деревьев и кустарников, в каждый уголок запорошенной снегом тропинки, на которой по-прежнему было пусто. Время таяло на глазах и Шемс совсем извелась.

Но вот наконец-то вдали улавливается движение. Да, это точно Лльюэллин идёт на лыжах, но слишком медленно, потому что тащит на своих плечах брата… Сердце пропустило удар. Три минуты. У них всего три минуты на то чтобы преодолеть лесную полосу. Шемс замотала головой в бессильном отрицании и несогласии. Но факт — вещь упрямая. Не успеют. С такой скоростью это сделать нереально.

Две минуты. Губы искусаны, нижняя кровит, а в животе сжимается комок из страха и беспомощности. Станет ли Тихик ждать сверх строго отведённого времени? Маловероятно.

Шемс поняла, что не видит иного выхода. Не дожидаясь истечения последних секунд, она быстро перелезла через подоконник и спустилась вниз. Расчёт оправдался — окно за ней не захлопнулось. Пусть чёрт разозлится и сочтёт её лгуньей, но на верную гибель обрекать не станет. Он недвусмысленно приписал её жизни какую-то особую ценность.

— Скорее! — она призывно замахала руками, больше из-за собственной внутренней нервозности, в душе прекрасно понимая, что Лльюэллин и так торопится, как может.

Наконец-то добрались. Тёплый оранжевый свет из окна освещал кусочек уличного пространства, играя бликами на снегу. И в этом пятне смешения искусственного и волшебно изменчивого лунного света Шемс увидела Тиббота: смертельно бледная кожа, мокрые рыжие волосы сосульками липли ко лбу, глаза закрыты, одежда в крови.

— Он ведь не…

— Жив, только без сознания, — заверил Лльюэллин. — Быстро полезай внутрь.

— Ну уж нет, больше я такой ошибки не совершу. Только после вас.

Шемс видела, что Тиббот сильно ранен, но он был жив, а это главное, и нет сомнений, что вскоре магия дома чудесным образом исцелит жуткие раны на его теле. От этой мысли у неё немного отлегло от сердца.

Пока Лльюэллин осторожно поднимал брата наверх, Шемс суетилась внизу, изо всех сил стараясь быть полезной. И вот, благодаря их общим усилиям, Тиббот всё-таки оказался внутри её спальной, а значит он спасён. Шемс устало выдохнула накопившееся напряжение, и теперь уже сама карабкалась по прочным перекладинам приставной лестницы. Лльюэллин по ту сторону окна протянул девушке свою руку.

Дальше всё произошло настолько стремительно, что Шемс даже толком среагировать не успела. Вот она смотрит вверх и её взгляд встречается со светлыми, лазурного цвета глазами. Развёрнутая мужская ладонь ждёт, и её худенькая девичья ручка доверчиво тянется навстречу, а в следующий миг боль обжигает икры ног, что-то острое впивается, расцарапывая кожу, чья-то злая сила срывает с лестницы и тянет прочь. Позади слышится хлопанье крыльев и Шемс догадывается кому они принадлежат.