Дом Властвующей

Глава 21. Пещера души

Торопливый топот слышится за непрозрачной стеклянной дверью, после чего заплаканная и растрёпанная Шемс вихрем врывается в склеп Евгении.

— О, господи! Что случилось? — воскликнуло приведение при виде девушки.

А у Шемс голос дрожал и речь без конца сбивалась, когда она путано говорила о случившемся несчастье.

— Главное, что ты уцелела, — озабоченно заключила Евгения. — Милая, прошу будь осторожнее. Магия — это прекрасно, но бездумное её использование однажды может привести к настоящей трагедии.

— Я же не знала, я не видела раньше этих существ! Остров всегда казался таким безмятежным… будто… будто это самое уютное и безопасное место во вселенной. Понимаешь? Я и подумать не могла…

— Ну ничего, ничего, успокойся, отдышись, надо собраться с мыслями. Это ещё не конец света. Для начала нам придётся состряпать тебе подходящее алиби, ведь рано или поздно исчезновение Тиббота заметят.

— Я думала, ты поможешь мне найти способ вернуть его, — Шемс вытерла слёзы. Во взгляде, устремлённом на призрака, читалось недоумение.

— Милая, я понимаю твой самоотверженный порыв, но, — Евгения печально повела головой, — давай мыслить здраво. Вспомни, за пределами дома магическая регенерация не работает. Даже если его не растерзали до смерти те хищные твари, он всё равно очень скоро погибнет от холода, ибо теперь он обычный смертный. Мне тоже жаль Тиббота, пусть тебе и сложно в это поверить. Я вижу осуждение в твоих глазах и страдание, которые ты испытываешь исключительно в интересах Сатис. Пойми, в сложившихся обстоятельствах мы не можем его спасти.

Шемс отвернулась, поправила на себе одежду, собрала в хвост растрёпанные волосы, скрепив их на затылке. Все движения неестественные, какие-то механические, словно у заводной куклы.

— Это полностью моя вина, значит и моя ответственность, — сказала она мрачно, направляясь к выходу. — Ты как хочешь, а я буду искать способ вернуться за Тибботом, искать до тех пор, пока не умрёт последняя надежда. И я знаю, кто точно не откажет мне в помощи.

— Остановись, Шемс. Сообщать Лльюэллину о вероятной гибели его брата ещё бо́льшая ошибка. Он же убьёт тебя прежде чем до конца дослушает!

— И я на него даже не обижусь, — отозвалась девушка, а затем скрылась за дверью.

Ну почему, когда кто-то срочно нужен, его днём с огнём не сыщешь? Шемс заглянула на кухню, на практике осваивая навыки самоконтроля.

— Не знаете где Лльюэллин? — максимально беззаботным тоном поинтересовалась она у Дарреля и Ионы, застав обоих за привычными им занятиями.

— Прислуживает Властвующей, — ответил Даррель, с любопытством посматривая на девушку, но задавать лишних вопросов не стал, просто залпом осушил свой бокал.

А вот Иона притворятся вежливой не умела, поэтому завидев Шемс, тут же злорадно оскалилась:

— Коль настолько освоилась, то и хватит слоняться без дела. На-ка вот отнеси отвар на второй этаж.

Шемс оторопело хлопнула ресницами, машинально принимая всученный ей закрытый глиняный горшок.

— Да не слушай ты её, — Даррель махнул рукой. — Тебе наверх вообще запрещено подниматься.

— Ага, понятно, — Шемс аккуратно отставила Ионино варево в сторону и поспешила покинуть кухню.

Теперь её план заключался в том, чтобы подловить Лльюэллина, карауля его под лестницей.

Фантастические картины, выполненный Тибботом, глядели со стен немым укором, заставляя сердце изнывать от боли, и время изводило своей бесконечно тянущейся унылой размеренностью. Когда каждая минута на счету — невыносимо ожидание.

Шемс закрыла лицо ладоням и тихонько бормотала самой себе ободряющие слова о том, что всё наладится и будет хорошо. А когда жизнь пойдёт на лад, может быть она даже признается Тибботу, что кажется немножко в него влюблена. Если духу хватит.

Холодный металл коснулся горла, заставляя замереть испуганной мышкой, задержать дыхание и ни единого лишнего движения, чтобы ненароком не лишиться головы. Медленно, стараясь не провоцировать нападавшего, Шемс опустила руки и открыла глаза.

— Согласись, с самого начала у нас сложились натянутые отношения, — злобно прошипела Иона ей в ухо. — Проще говоря, я на дух тебя не переношу. А ты меня. Так ведь? Хотела забрать себе душу Тиббота? Я всё твоё дерьмо насквозь вижу. Ох аукнется это тебе.

Нож продолжал вдавливаться в шею и сохранять выдержку становилось всё труднее. Неужели жизнь может быть такой бессмысленной, а финал бесславным, хоть и вполне закономерным? Поклоняющаяся действительно решилась её убить? Или всего лишь немного покалечить, чтобы ублажить Сатис чужой болью? Уровень напряжённости возрос до такой степени, что казалось вот-вот между ними послышится треск электрических разрядов.

— Зачем запугивать того, кто и так до смерти боится? — Лльюэллин, беззвучно ступая по чёрному лестничному ковролину, в тусклом освещении пролётов, не торопясь спускался вниз. — Аккуратнее, Иона, пока статус девушки не подтверждён не нужно играть с ней, доказывая своё мастерство. К тому же, у Шемс своеобразная логика, так что имей в виду, её непредсказуемость поступков может даже тебя поставить в незавидное положение.

Иона спрятала нож и отступила, позволяя Шемс вздохнуть свободнее, но прежде чем скрыться в своих покоях коварно ухмыльнулась:

— Так вы уверены, что это моя личная инициатива… Ну-ну, ладно, спешить нам некуда. Потешиться при случае успеется.

Шемс, унимая сердце, вглядывалась в черты лица приближающегося мужчины, невозмутимые, без эмоций, будто бы тот давно разучился видеть отличия между добром и злом, радостью и горем, ненавистью и любовью. Только, ну не верилось Шемс, что каждым его действием движет не более чем холоднокровный расчёт.

— Что Иона имела в виду? — спросила у него девушка. — Властвующая приказала вам меня убить?

— Если бы это было так, ты была бы уже мертва, — заверил Лльюэллин, и поскольку Шемс продолжала неосмотрительно стоять прямо у него на пути, позволил своему лицу принять предупреждающее выражение и вспыхнуть опасным огонькам в холодных и прозрачных, как лёд, бирюзовых глазах. — Тебе что-то нужно?

— Н-да… Это насчёт Тиббота, — девушка посмотрела на него с опаской.

«Что сказать?.. Как сказать?». Замявшись, она лихорадочно искала слова. «Как объяснить случившееся, чтоб не выглядеть слишком во всём виноватой?». Лльюэллин вопросительно склонил голову набок, ожидая продолжения, при этом ничуть не помогая в борьбе с охватившем её замешательством.

Игра светотени, будто намёк на легкий, скользящий по воздуху силуэт, мелькнувший за его спиной, отвлёк внимание Шемс. Девушка украдкой взглянула на полукруглую нишу в стене, во мраке которой пару секунд назад укрылась Евгения и оттуда энергично посылала недвусмысленные знаки для Шемс.

— Так что там у вас с Тибботом? — Лльюэллин прервал затянувшуюся паузу.

— Э-э-э… Тиббот просил передать, что ненадолго покинет дом. У него какие-то дела… там в городе. Но он очень скоро вернётся, — промямлила Шемс чуть дыша.

Густые тёмные брови Лльюэллина сдвинулись к переносице, а в широких зрачках заметалось отражение пламени от свечей в канделябрах, придавая ему дьявольский вид.

— Ты врёшь. Тиббот никогда не покинет дом, не предупредив остальных. Спрошу ещё раз, что тебе нужно на самом деле?

— Так вот он и предупредил… через меня. В конце концов моё дело сторона, сами разбирайтесь между собой, кто перед кем отчитываться должен, — Шемс попыталась притвориться оскорблённой.

— Это сработало в прошлый раз… Надо же было так дёшево купиться… Только вот я не повторяю прежних ошибок. Если надеешься выкинуть ещё какую-нибудь пакость, то просто пока предупрежу, моё терпение не безгранично, не советую его испытывать очередной глупой выходкой, иначе, даю слово, даже Тиббот не сумеет тебя защитить.

— Я поняла, — Шемс смиренно опустила глаза. — Прости меня.

Ещё несколько секунд она стояла потупившись, чувствуя себя неуютно в этой давящей обстановке, под его пронизывающим взглядом, сочащимся столь неприкрытой неприязнью, к какой Шемс оказалось совершенно не готова. «Они же все здесь привычные к боли», — думала она. — «Долгие годы живут среди непрерывных пыток и скорби. Так, что же это тогда, неужто уязвлённое самолюбие? Отчего же именно её удар ножом так задел?».

Она не отважилась поднять глаза даже когда Лльюэллин повернулся спиной и пошёл прочь.

— Ну что, убедилась? — Евгения подлетела к Шемс, когда мужчина скрылся за дверью одной из комнат. — А представь, если бы ты рассказала ему правду!

— Он всё ещё ненавидит меня за тот случай.

— Ну… ты всего лишь позволила ему почувствовать то, что чувствуют его так называемые гости. Какая-то девчонка, почти ребёнок, а сумела развести его, взрослого мужчину, словно сопливого мальчишку. Думаю, это скорее досада на себя… или обида, которую он пытается выдать за ненависть.

— Это всё неважно, — Шемс обречённо махнула рукой. — Неважно, что думает обо мне Лльюэллин, неважно, что Иона жаждет моей смерти…

— Да подожди ты, — Евгения облетела её по кругу, с опаской осмотрелась по сторонам, затем приблизила своё лицо к Шемс и торопливо зашептала: — Быть может мы и сумеем снова открыть портал на остров. У меня на этот счёт появились кое-какие мысли.

— Правда? — Шемс взглянула на привидение со вспыхнувшей вновь надеждой. — Что я должна сделать?

— Я не уверена наверняка, что это сработает, — вздохнуло приведение. — К тому же, это может быть смертельно опасно. Но ты бы всё равно ведь не отступила от своего решения?..

— Рассказывай.

На всякий случай они отошли подальше от лестницы, будто окутанной зловещими тенями.

— Внизу есть подвал, а из него выход в небольшую тупиковую пещеру, — начала Евгения. — Не знаю насколько моя информация правдива, но будто бы там внизу обитает душа этого дома. Точнее там находится храм — главный источник его силы.

— Душа этого дома? — эхом повторила Шемс. — Что это значит?.. А я ведь знала, чувствовала, что Дом — это живое, мыслящее существо, а не какой-то там электронный мозг.

— Это значит, что если ты желаешь наладить более тесный контакт с нашим Домом, который вроде бы и без того уже не раз демонстрировал в отношении тебя повышенную лояльность, тогда придётся спуститься вниз.

— С чего ты взяла, что Дом поможет, только если я спущусь в пещеру, почему он не может помочь, когда я прошу его отсюда?

— Я же сказала, что не уверена, что это вообще сработает. Но Дом любит принимать дары. Возможно, если ты положишь на его алтарь нечто ценное, самое дорогое, что у тебя есть, он окажет тебе эту услугу. Во-всяком случае иногда они так поступают…

Шемс скорчила кислую мину.

— Напоминает пиар компанию — базовый пакет в подарок, а за дополнительные услуги берётся абонентская плата… Но у меня ничего нет. Может быть мамин дневник подошёл бы, но он остался в покоях Тиббота, а без помощи Лльюэллина мне теперь туда не попасть.

— Пожалуй, также в качестве дара подошла бы смерть очередного гостя. Ну а почему нет? Здесь регулярно приносятся подобные жертвы. Момент смерти, особенно насильственной, всегда усиливает действие колдовства. Как назло, последнего гостя неделю назад задушила Иона. Придётся подождать некоторое время.