Колдовской сезон

Хелена

Мы находились в воздухе почти час. Если бы Тираэль не обнимал меня все это время, а животное не излучало странный жар, я бы, наверное, замерзла до смерти.

– Где мы? – спросила я.

– На Арднамерхане. – Тираэль продолжал прижимать меня к себе, и когда он соскользнул с Экзодии, то потащил меня за собой. Мы приземлились в высокой траве. Тираэль отпустил меня – и я сразу же почувствовала, как внутри образовалась пустота. Он отошел на несколько шагов. С этого места открывался потрясающий вид. Мы стояли на одной из гор, вершины которых, казалось, исчезали в сером облачном покрове. Далеко под нами простиралось мутное озеро. – Дикий Запад. Здесь никогда не бывает ни единой человеческой души. – Он тихо засмеялся. – Только сумасшедшие овцы, которые думают, что время от времени должны посещать арену.

– Арену?

– Повернись. Она прямо позади тебя.

Я сделала так, как он сказал, и застыла на месте. На мгновение я почувствовала, словно перенеслась в другое время. Двенадцатый класс, экскурсия по Италии, Рим, посещение Колизея. Я уже видела огромные руины с воздуха, но приняла их за старый замок.

– Ух ты, – пробормотала я. – Я ничего не видела об этом в Интернете, когда исследовала достопримечательности.

– Потому что арена не указана в списке, – сказал Тираэль. Он прошел мимо меня и направился к квадратному каменному проходу, ведущему на круглую арену. Я последовала за ним. – Это дом наших летающих существ.

– Как может быть такое, что их до сих пор никто не обнаружил?

– Потому что никто никогда не приходит сюда.

– Но почему? – Теперь мы находились в центре арены. Пораженная, я перевела взгляд на нескольких драконов, которые прыгали в отсеках эшелонов, как лошади в своих вольерах. Некоторые ели сено, другие грызли соляной камень. – В конце концов, эти летучие мыши-драконы должны выделяться.

– Они бы так и выделялись, не будь невидимыми.

– Невидимыми? – Я нахмурилась. – Но я вижу их.

– Ты тоже не человек. – Он указал на Экзодию, которая в этот момент расправила крылья и взмыла в небо. – Видишь ее ошейник? – Я кивнула. – На него наложено заклинание, связывающее кровь животного с молекулами воздуха. Это заклинание его… нарушает.

– Нарушает воздух?

– Представь, если бы я нарисовал круг в воздухе и этот круг был бы продублирован несколько раз и приклеен к оригиналу.

– Как форма цветка?

Уголок рта Тираэля дернулся.

– Что-то в этом роде. Это происходит много раз, до тех пор, пока летающее существо не будет полностью скрыто. И эту арену окружает такая же система охраны. Люди видят только мерцающий воздух, как в особенно жаркий день.

– Но почему мы можем их видеть?

– Потому что мы азлаты. – В его голосе звучала доля гордости. – Наш мозг работает по-другому. Определенная область мозга обеспечивает гораздо более тонкое восприятие молекул. Вот почему мы также можем устанавливать связи со стихиями. Подобные волшебные фокусы на нас не действуют.

– Звучит как очень мощное заклинание, – отметила я. Он кивнул.

– Кикки – повелительница воздуха.

– Кикки?

– Третья и самая молодая из Высших.

– Ах. – Несмотря на прохладный воздух, у меня кружилась голова. – То есть… Если я могу видеть эту арену и геральчиро, является ли это доказательством того, что я одна из вас?

Тираэль поднял бровь.

– Ты все еще сомневаешься в этом?

Наши взгляды встретились.

– Да.

– Тогда прекрати. – На короткое мгновение сквозь облачный покров пробился крошечный лучик солнца. – Ты ненормальная, Хелена. Попрощайся с этой мыслью. Отныне ты подчиняешься дворцу азлатов и его шотландскому полку. Твоя жизнь будет посвящена защите людей. Вот почему мы здесь.

– Что ты имеешь в виду? – В панике я огляделась. – Я должна с кем-то сражаться? Сейчас?

– Средь бела дня? – Тираэль закатил глаза. – Темный народ появляется в сумерках, уже забыла?

– Ах да. – На меня снизошло облегчение, но оно было приглушено мыслью о том, что это все неизбежно приведет к сражениям. Дрожь охватила меня. – Боже, я не могу этого сделать. Серьезно. Я даже не сдала свой первый экзамен по карате! – Я прикусила нижнюю губу. – Может быть, у меня получилось бы достать пистолет. У твоего отца я вчера видела кинжал. Хотя, скорее всего, я буду представлять опасность для всех. О, проклятие. Это настоящий кошмар. Я абсолютно бесполезна, Тираэль.

– Верно.

Я уставилась на него.

– Я действительно ненавижу тебя, Бернетт.

– Спасибо, это взаимно. – Он взглянул на небо и на мгновение скривил лицо, как будто ему нужно было собраться с силами. Наконец Тираэль вздохнул. – Но именно поэтому мы здесь. Под защитой невидимости. Чтобы я мог тебя тренировать.

– Ты? – Я растерянно заморгала. – Тренировать меня?

– Да. – На мгновение его взгляд скользнул по Экзодии, которая завершила свой обзорный полет и поселилась в одном из отсеков. – Обычно военнослужащие полка проходят обучение во дворце, но оно начинается рано. Обычно при появлении первых признаков.

– И когда они появляются?

Тираэль пожал плечами.

– В четыре или пять. Ты исключение.

– Впрочем… – Я прикусила нижнюю губу. – А почему?

– Почему что?

– Почему на мне не было заметно никаких признаков?

– Очевидно, они были, – задумался Тираэль. – Но само собой разумеется, что Сифра подавила твои силы в зародыше.

– Подавила в зародыше? Что это должно значить?

– Ты задаешь слишком много вопросов.

Я фыркнула.

– Наверное, потому, что осознание того, что ты внезапно стал порождением каких-то костей древних божеств, требует ответов!

Черты Тираэля оставались непреклонными.

– Я не ответственен за то, чтобы говорить с тобой о твоей матери, Иверсен.

Эти слова прозвучали словно приговор. Он причинял мне боль. Настолько сильную, что я сделала два шага назад и потерла грудь от волнения. И снова я подумала о Финли. О его сочувственных словах и способности успокоить мою душу. Мысль о Финли вызывала тяжелые душевные муки. Из меня вырвался сдавленный звук, после чего Тираэль провел ладонью по лицу.

– Это означает, что твои силы не поощрялись и не подавлялись. Твоя сила, пугливая и необузданная, прячется в каком-то уголке тела.

Ошеломленная, я кивнула. Тираэль протянул руку и провел пальцем по моей щеке. Я вздрогнула. Он показал мне грязь, которую вытер, и ухмыльнулся.

– Не волнуйся. Со мной в качестве тренера ты быстро наверстаешь упущенное.

– Или у меня появляется комплекс неполноценности, – пробормотала я и невольно потерла живот. Прикосновение Тираэля пробуждало что-то внутри меня. – Что… как насчет кельтских саг? Профессор заметит, что меня там нет.

– Баба Грир? – Он засмеялся. – Она поручила мне использовать ее лекции, чтобы обучить тебя.

– Твоя бабушка – мой профессор?

– Да. Я дам тебе свои конспекты за первый семестр.

– Подожди. Ты хочешь, чтобы я пропустила весь семестр?

– Да.

– Но у меня же на носу экзамен!

– Как я уже сказал: я передам тебе свои конспекты. Баба Грир в любом случае будет благосклонна во время экзамена, независимо от того, как ты выступишь. Она тебя обожает.

Я скривила лицо, потому что с нетерпением ждала этого курса. Тираэль прищурил глаза. Он сделал шаг ко мне. Мое сердце отвечало возбужденным трепетом каждый раз, когда он приближался. Не очень хороший знак.

– Ты должна осознать, насколько важна эта подготовка, Хелена. С этого момента твоя повседневная жизнь отходит на второй план. Ничто не важно так, как защита человечества. Кроме того, тебе предстоит церемония. Верховные испытают тебя, чтобы ты могла войти в народ Света. Уже очень скоро.

– Что, прости?

Он пожал плечами.

– Стандартная процедура. Но я думаю, ты не захочешь потерпеть неудачу на этой церемонии.

Я хмыкнула.

– Возможно, это было бы лучше для всех нас.

Он поднял одну бровь.

– Каково было бы жить, зная, что ты могла спасти людей от чудовищ, если бы приложила еще немного усилий и прошла церемонию?

Он был прав. Я не могла бы сидеть без дела, зная, что каждый вечер с наступлением сумерек появлялись существа, которые питались кровью невинных людей и убивали их. Я закрыла глаза. Прежде чем снова открыть их, я сделала глубокий вдох.

– Хорошо. Что я должна делать?

Тираэль расстегнул молнию своей кожаной куртки и протянул ее мне.

– Надеть.

Нахмурившись, я взяла куртку в руки.

– Почему?

– Самое важное правило таково: ты должна чувствовать себя хорошо.

– И это зависит от твоей куртки?

– Ты мерзнешь.

Тираэль был прав. Все это время я переносила вес с одной ноги на другую и обхватывала руками свое туловище. Тонкий пиджак нисколько не согревал. Итак, я облачилась в тяжелую кожаную куртку. Порыв ветра с запахом соли взметнул мои волосы и проник под юбку, но я больше не дрожала. Куртка Тираэля излучала тепло, как толстая меховая парка. Он наблюдал за мной.

– Что?

– Ничего. – Он отвел взгляд в сторону. Его следующие слова были нейтральными, но из уст Тираэля они прозвучали жестко. – Какая мысль вселяет в тебя уверенность?

– Что ты под этим подразумеваешь?

– Если ты не в порядке, – начал он, шаркая носком ботинка по песку и продолжая избегать моего взгляда, – что удерживает тебя от безумия? Есть какая-нибудь мысль, за которую ты цепляешься, которая заставляет тебя почувствовать, что все в порядке?

Я задумалась. Но чем глубже погружалась в себя, тем сложнее становилось. В голову не приходило ни одной мысли, но…

– Это скорее предмет.

– Он у тебя с собой?

Я кивнула.

– Покажи его мне.

Я просунула руку под подол большой кожаной куртки, чтобы залезть в карман юбки. Как только мои пальцы сомкнулись вокруг маленького камня, все сомнения и страхи были развеяны согревающей уверенностью. И когда фигурка на моей ладони осветилась пробивающимся лучом солнца, осознание поразило меня, как удар.

– Он был одним из нас, – прошептала я.

Тираэль молчал. Я чувствовала головокружение. Словно в трансе, я уставилась на необычный камень, который, очевидно, был родом с этой арены, не имеющей аналогов. Вокруг меня кружили геральчиро, и в этом не осталось никаких сомнений. Я узнала заостренные уши летучей мыши, огромные круглые глаза, колючий хвост. В какой-то момент, когда я подняла веки, лицо Тираэля превратилось в невыразительную маску. Он бесстрастно смотрел на мою руку. Можно было с таким же успехом показать ему дохлую муху.

– Это оно? – спросил он.

Я сомкнула пальцы вокруг своего камня и сжала его так сильно, как только могла. Маленькие зазубрины впились в кожу, но мне было все равно.

– Да.

– Хорошо. Давай начнем. Ты будешь все время держать при себе свой талисман. Важно, чтобы был якорь, который будет тянуть тебя назад. Пошли.

Я побежала за ним.

– Откуда тянуть?

– Твой разум может ускользнуть куда угодно, когда внутри бушует хаос.

– Что?

Он вздохнул.

– Поначалу трудно удерживать контроль над силой. Ты еще не знаешь, как дотянуться до нее или как держать ее в узде. Когда сила вырывается, она делает с тобой все, что хочет. Как необученная лошадь. – Тираэль вывел меня на середину арены. Он опустился на колени, погрузил руку в песок и мягкими движениями провел по земле. Он повторил это несколько раз, пока внезапно не остановился. – Здесь. Встань на эту точку.