Колдовской сезон

Дидре

Мертвые леса были опасны. Земные с незапамятных времен избегали их.

Те, кто заблудился между метровыми стволами деревьев, не возвращались. Больше никогда.

Я была трусишкой. Настоящим ссыклом. Я избегала всего и смирилась с унижением из-за того, что была единственным азлатом Тихого Ручья, который не участвовал в охоте. Поэтому меня не удивляло, что все мое тело дрожало, пока я шла по узкой тропинке, ведущей в лес.

Этот участок был безопасен. Здесь со мной ничего не могло случиться. Туман слегка рассеивался; в бледном свете луны я все еще могла различить свои руки и обувь. Я слышала шорохи в зарослях, слышала, как мыши заползали на ветки, и слышала постукивание лап подкрадывающихся лисиц. Животные чувствовали нашу силу. Они боялись нас и остерегались. Сова наполнила ночь успокаивающими звуками.

Я наступила на сосновую шишку. Она треснула. Мои пальцы обхватили пробирку в кармане пальто. Я держала ее так крепко, как будто боялась, что она может распасться, и ускорила шаг. Я испытующе взглянула на свои наручные часы. Вскоре все должно было закончиться. Через несколько минут луна переходила в следующий цикл.

Одинокие сестры посвящали каждую фазу луны тому, чтобы погрузиться в глубины тайн и увидеть то, что никто другой не мог увидеть. Они были азлатами, которые посвятили себя Высшей силе и оставили все, чтобы служить Вселенной. Я перечитала несколько книг, чтобы понять, как они действуют. Должно быть, интеллект одиноких сестер являлся настоящим божественным чудом.

Но единственное, что сейчас казалось важным, – это новолуние. Если я правильно поняла, оно являлось элементарной частью анализирующей магии. Если кто-то желал достичь более глубокого познания, новолуние усиливало этот процесс и придавало ему силу Вселенной. Я надеялась, что новолуние поддержит и меня.

Безопасный путь подходил к концу. Я разглядела первые голые стволы за густеющим туманом. Мертвые деревья поникли своими скорбящими ветвями, но я не могла заглянуть далеко вглубь. Чем ближе я подходила к туману, тем холоднее становилось. Пар дыхания возникал перед моим лицом и растворялся в ледяном воздухе. Казалось, будто я слышала какое-то шипение. Звуки, издаваемые животными, стихли. Никто в здравом уме не заходил так далеко. Я, должно быть, сошла с ума.

Пугающая тишина возникла в конце безопасного пути. Я остановилась, прежде чем туман успел коснуться меня, и посмотрела на небо. Луна была почти полностью поглощена. Прохладный ветерок взметнул мне в лицо непокорный локон. Я убрала его в сторону и достала из кармана солнечный камень. Это было не что иное, как отшлифованный черный турмалин, который поглощал и сохранял солнечный свет. Самые могущественные воины огня в нашей современной истории были мертвы. Долгое время никому не удавалось соединиться с пламенем вечно далекого солнца, чтобы сохранить свет в минерале турмалине. Источники света были редкими. Мой отец подарил мне свой. Я берегла его, как сокровище.

Я осторожно провела пальцем по зеркально гладкой поверхности и пробормотала: «Ox solaris».

Яркий свет начал струиться из камня. Я села рядом с разросшимся пнем, смахнула в сторону засохший мох и положила на него камень. Затем я вынула пробирку из кармана и поднесла ее к свету. Три тонких волоска внутри отливали черным. Я осторожно откупорила пробку и вытащила один из них, стараясь крепко зажать его между кончиками пальцев, прежде чем снова закупорить пробирку.

Мой желудок взбунтовался от неприятного давления. Я с трудом сглотнула. С самого начала я знала, что эта процедура причинит мне душевную боль. Но то, что я заставила всех поверить в то, что божественные силы обошли меня стороной, не означало, что у меня их не было. Я смогла призвать свою силу. В какой-то степени я также понимала, как ее применять. Но я не осознавала, какой силой обладаю.

Мой хаос был иным. И эта инородность была основной причиной моей сдержанности. Если бы Верховные узнали, какие дикие способности таятся во мне, я стала бы не более чем объектом жестокого эксперимента. Они отправили бы меня к Одиноким сестрам и подвергли бы жестоким процедурам. Я не хотела сражаться с остальными, потому что просто хотела выжить.

Я покрутила волосок в пальцах и посмотрела на него. Волос моей матери. Кораэль извлекла его из ее могилы – не без борьбы с защитной магией Бернеттов. Я прищурила глаза, нащупала дремлющее во мне существо и разбудила его легким толчком. Оно зарычало. Слишком долго я не решалась приблизиться к нему. Моя сила и я были похожи на неопытного наездника и упрямого жеребца. Ему хотелось покататься верхом, иногда он пытался это сделать, но страх перед катастрофой оставался.

«Socium», – пробормотала я. – «Socium capil». – Найди этот волос.

Я стиснула зубы. За моими глазами возникло невыносимое давление. Мое тело тряслось, как деревенский велосипед во время поездки по кочкам, пока – внезапно! – все не стабилизировалось. Как будто рыба клюнула и натянула удочку. Я была жесткой и сдержанной, сосредоточив свое внимание на отдельных волосках. Все вокруг меня расплывалось. Возникло туннельное зрение. Волосы были четкими, как бритва, а фон – размытым набором сероватых оттенков.

«Alto spec», – прошептала я. Идите глубже. Мой голос звучал далеко-далеко. Он был ниже, чем обычно. «Alto nocto» – глубоко в темноту.

Моя сила была сегодня в хорошем настроении. Она повиновалась. Я чувствовала ее взволнованный настрой, когда она бросилась вперед. Мне требовались все силы, чтобы управлять ей. Она была похожа на маленького ребенка, который безудержно бегал. Кислота заползла мне в горло, когда я почувствовала первые молекулы. Они были тяжелыми и мрачными, окружали волосы, как муравьи сладкую конфету. И вот это послышалось снова. Шепот, который часто сопровождал меня, то громче, то тише, чаще всего приглушенный. Теперь вокруг было пугающе шумно.

Я скривила лицо. Хрипящие звуки вырывались из моего рта, в то время как я тратила все силы на то, чтобы не потерять самообладание, и в то же время не поддаться боли от этих голосов.

И тогда я услышала это. Смех моей матери. Яркий и ясный. Я вздрогнула, чуть было не потеряв контроль. Шок от успеха задуманного поразил меня.

«Alto», – быстро сказала я. Глубже. – «Creatio mi ego!» – порождение моей сущности.

Мой хаос визжал. Я дернула головой, пытаясь усмирить его. Хаос отпрянул с испуганным звуком, прежде чем снова ринулся вперед – на этот раз более контролируемым образом. Я не была ни духом, ни рассудком. Я была энергией, бурлящей в потоке вне твердой материи, где-то между здесь и сейчас.

Я изо всех сил старалась не потерять густую гроздь черных молекул, в то время как все вокруг меня сотрясалось, как неудержимый шторм. С глубоким грохотом моя сила вторглась на запретную территорию. Я почувствовала сопротивление запретного. Но я была сильнее.

Внезапно я оказалась в смолистом тумане. Его полосы обжигали мое тело. Я видела размытые силуэты. В какой-то момент мне показалось, что я вижу, как мимо проносится улыбающееся лицо моей матери. Я услышала мужской смех и увидела большую руку, тянущуюся в никуда. Все произошло так быстро. Я хотела пойти глубже, узнать больше, испытать больше, но, когда приказала своей силе, меня отбросило назад, как от взрывной волны. Туман исчез. Я снова оказалась в потоке между здесь и сейчас, но молекулы исчезли.

Мой разум лихорадочно искал оставшиеся два волоска, надеясь предпринять вторую или третью попытку, но внезапно что-то нарушило этот процесс. Давление на плечо. Неожиданно резко что-то вырвало меня из энергетического состояния; моя сила завизжала и отступила.

– Дидре?

Тело вздрогнуло, когда я покинула плоскость высших сил. Задыхаясь, я открыла глаза. Передо мной находилось круглое лицо человека, который держал мое сердце в руках, сам того не подозревая.

– Арчи! – Я застыла. – Чт… что ты здесь делаешь?

– Я шел по следу темного. – Он обеспокоенно посмотрел на меня. – Все в порядке? – Арчи присел на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной, и нежно провел пальцем по моей нижней губе. Это прикосновение обжигало. – У тебя идет кровь. И, боже мой, ты так вспотела!

– Все в порядке.

Только теперь мой взгляд метнулся к пню. Волоски между пальцами исчезли, пробирка опустела. Только серый пепел укрыл собой стекло изнутри. Наконец я выдохнула. Моей единственной надежды не стало.

Арчибальд проследил за моим взглядом.

– Дидре, что…

– Я не знаю, что случилось, – солгала я. – Я гуляла и нашла эту пробирку. Она была наполнена каким-то порошком. Открыв ее, я потеряла сознание. Чувствую себя… измотанной.

Арчибальд нахмурился. Он взял у меня из рук пробирку и стряхнул пепел.

– Странно.

Из туманной зоны Мертвых лесов до нас донесся легкий ветерок. Он взъерошил волосы Арчибальда и оставил на его носу тонкий слой пудры. Это был мороз небытия. Ледяной воздух, который становился видимым среди мертвых деревьев. Пудра легла на его лицо в форме бабочки и укрыла под собой темные веснушки Арчи. Я протянула руку и вытерла ее, после чего Арчибальд поднял взгляд.

– Тебе не следует прикасаться ко мне таким образом, – пробормотал он.

– Я знаю.

– И все же ты делаешь это.

– Да.

Он смочил губы кончиком языка и опустил пробирку.

– Ты моя двоюродная сестра, Ди.

– Разве ты ничего не чувствуешь между нами?

Он нахмурился.

– Нет. Это было бы противоестественно.

– Да. Предположительно. – Его отказ причинил боль. Медленно я выдохнула. – Мне… очень жаль. Я ошеломлена. Не думаю, что я вменяема. Забудь об этом моменте. Заклинание…

– Наверное, это пение спящих ветров, – пробормотал Арчи и кивнул. Он опустил взгляд и потряс пепел в пробирке. – Кто-то, должно быть, пошутил над тобой. – Он мрачно посмотрел в сторону зарослей голых деревьев. – Или намеренно собирался привести тебя к смерти.

Пение спящих ветров представляло собой материализованную мелодию белоснежных журавлей. В холодные дни порошок опускался на землю, и люди ошибочно принимали его за иней. Благодаря нашей чувствительной связи с молекулами мы могли различить сероватый оттенок. Его продавали в изобилии на зарубежных рынках и в Темной пещере в Киркхейвене – своего рода борделе, где заключались сомнительные сделки, и этот порошок нашел свое применение при проблемах со сном, даже если передозировка вызывала головокружение и обмороки.

Я рассеянно кивнула.

– Что ж, хорошо, что ты нашел меня, пока не стало слишком поздно.

– Клянусь богами, Ди. – Арчибальд взял меня за руку. – Я не хочу даже представлять, что могло бы случиться.

– Да, – пробормотала я. – Я тоже.

Он вывел меня из леса и проводил до поместья Бернеттов, которое было и моим домом тоже. На протяжении всего пути я чувствовала сильное разочарование в сочетании с бесконечной усталостью.

Я сразу же заснула, и меня ждала ночь без сновидений. В течение нескольких часов смерть отдыхала во мне. Она предостерегала меня от повторного вмешательства в ее сферы.

Я проигнорировала ее.