Позывной "Зайчик"

ГЛАВА 20

После трапезы, прошедшей преимущественно в задумчивом молчании, Гроул попросил десять минут на душ, после которого пригласил в свой кабинет. Пока я присаживалась в глубокое кресло и осматривалась, отмечая строгость и идеальный порядок комнаты, переодевшийся в домашние брюки и свежую рубашку герцог стоял у окна, скользя задумчивым взглядом по пейзажу. Судя по тому, как он изредка хмурился, мне планировали сообщить что-то ещё.

И это что-то вновь грозило стать чем-то.

— Я хочу извиниться за вчерашний инцидент, — наконец заговорил адхен и обернулся ко мне, не торопясь проходить за стол. — Последние дни стали для меня нелегким испытанием и, кажется, я начал забывать, с чего всё начиналось. Ты права, абсолютно не обязательно угождать очередной блажи принцессы и тем самым портить себе жизнь. Отказ от подобного предложения вызовет множество кривотолков и возможно подтолкнет Флориэн к новым интригам, но на этот раз мы будем к ним готовы. Я очень хорошо изучил твоё досье, добытое из недр корпорации, и сейчас за ужином осознал одну простую истину…

По губам Гроула скользнула вызывающая улыбка, но вызов этот был предназначен не мне, а обстоятельствам.

— Несмотря на пол, ты боец. Я моментально забываю об этом, когда смотрю на тебя и вижу хрупкую девушку, но этот факт так же незыблем, как твоя воля к победе, в чём бы это ни выражалось. В этом мы схожи и именно это помогло выжить нам обоим. Сейчас, после того, как ты категорично отвергла предложение Флориэн, я считаю, что именно твоя обманчивая внешность поможет нам и в этой авантюре. И несмотря на то, что я прошу слишком многого, всё же смею надеяться, что ты останешься со мной до конца.

А он не так глуп, как иногда кажется…

— Очень приятно слышать подобные признания, — мягко улыбнулась я. — Извинения принимаются и на этом считаю мир восстановленным. А теперь, пока ты настолько мил и любезен, давай всё-таки обсудим мой статус подчиненной и рабочие обязанности.

С непередаваемой ухмылкой выслушав комплимент, Гроул первым делом расположился за столом и следующие два часа меня знакомили с должностными обязанностями личного помощника. Так я наконец узнала наименование ведомства, в котором я числилась уже три дня. Министерство по внешним связям — именно так обманчиво нейтрально звучало название организации, которая занималась всеми вопросами, касающимися взаимодействия с иными мирами. Это были и импорт-экспорт необходимых товаров, и разведка, и внедрение свежих кадров в “Гигас”, и слежка за выдающимися личностями иных рас, и, конечно же, устранение внешней угрозы, в чём бы она ни выражалась.

На текущий момент герцога назначили начальником подразделения, которое занималось отслеживанием и спасением лиц, на которых обратила свое внимание корпорация. Это могли быть как выдающиеся ученые и мировые деятели, так и прожженные прохиндеи, чьей смерти по той или иной причине желал “Гигас”. Досье цели тщательно изучалось и если оказывалось, что его жизнь и последующее сотрудничество с расой адхенов стоили риска спасения, то на место отправлялась группа быстрого реагирования и “Гигас” оставался с носом. В большинстве случаев спасаемые навсегда переезжали в закрытый мир, где им предоставляли все условия для дальнейшей жизни и работы на благо нового дома. Иногда, это касалось в основном авантюристов всех сортов и мастей, им меняли внешность и внедряли тайными агентами в различного рода организации, в том числе и в сам “Гигас”.

В мои обязанности на первых порах вменялась помощь в изучении подобных дел, оценка рисков спасения и трезвый подход к планированию операций. В распоряжении герцога находилось семнадцать групп спасения (в группе — от двух до пяти бойцов) и если до этого дня ими командовал его дядя, то после возвращения Гроула в лоно семьи предыдущий начальник с радостью сложил полномочия и переложил не самое легкое бремя на плечи племянника.

Да уж… А ведь бремя действительно не из легких. Из тысяч потенциальных жертв найти тех, кто достоин жить дальше и не просто найти, а спасти и убедить, что переезд в закрытый мир будет не каторгой, а спасением.

Что-то мне это напоминает…

— Сама понимаешь, вся эта информация настолько секретна, что о ней можно говорить только со мной, — подвел итоги Гроул, и я задумчиво кивнула. — После того, как закончится наше соглашение, я буду настаивать на том, чтобы ты и дальше продолжила работать в ведомстве. Конечно, не обязательно в моем подразделении, сможешь выбрать любое из имеющихся в министерстве. Единственное, что в случае твоего желания уехать куда-нибудь в иные миры, тебе на память поставят блок о всём времени пребывания в нашем мире, так что на будущее учитывай это ограничение.

— Да, я всё поняла. Об обязанностях всё предельно ясно, — я иронично сверкнула глазами и задала на мой взгляд один из самых главных вопросов. — Мне полагается военная форма и звание?

— Эм… — вопрос привел герцога в откровенное замешательство, и он даже не сразу ответил. Но когда это случилось, в его взгляде скользило недоумение. — А надо?

— Конечно! — с жаром заявила я. — Да будет тебе известно, что к людям в форме относятся совершенно иначе, чем к людям в гражданском. Согласна на старшего сержанта, всё-таки у меня неоконченное высшее образование, и красивый китель с медными пуговицами. Головной убор не обязателен, а вот за брюки согласна на работу сверхурочно.

— А личный флай тебе в распоряжение не выдать? — возмущенно фыркнул адхен, в чьих глазах я без труда разглядела снисходительную иронию.

— Нет, спасибо, — деловито отказалась я, тут же приведя парочку аргументов. — Во-первых, я не умею им управлять, во-вторых, не хочу плодить завистников, ну а в-третьих, мы всё равно будем работать вместе, так что не вижу смысла возлагать на министерство и в частности твои плечи ненужные траты.

— Не поверишь, как приятно даже просто беседовать со здравомыслящей женщиной… — неожиданно с горечью вздохнул Гроул и решительно кивнул. — Хорошо. Будет тебе и звание, и форма. Но сначала форма и без погон, потому что на звание тебе придется сдать все положенные нормативы, без них даже владыка не имеет права раздавать лычки.

— Договорились! — от переизбытка чувств я едва удерживала себя, чтобы радостно не запрыгать в кресле, и пока не забыла, торопливо поинтересовалась. — Слушай, не хочу показаться сумасшедшей, но мне срочно нужен ящик коллекционного коньяка. Поможешь с приобретением?

— Зачем? — моментально напрягся герцог.

— Надо, — лаконично ответила я, но по недоверчивому прищуру поняла, что придется хотя бы попытаться объяснить. — Это… Как бы тебе сказать… Дар. Моей покровительнице. Перед каждым заданием я просила её защиты и всегда выходила сухой из воды. Перед последним у меня было дурное предчувствие, и я пообещала в случае успеха принести ей в дар ящик коньяка. Сам знаешь, во что все вылилось, но в целом — это скорее победа, чем поражение.

Гроул задумчиво кивнул, при этом не сводя с меня хмурого взгляда, и я со слегка нервной улыбкой закончила.

— Так что мне нужен ящик коньяка. Поможешь купить?

— А куда я денусь… — прозвучало почему-то с тяжелым вздохом, и герцог глянул на большие напольные часы с маятником. — Но этим мы с тобой займемся уже завтра, как и всем остальным. А пока прослушай распорядок дня на следующий день. Шесть тридцать — подъем, семь — завтрак, семь тридцать — вылет и ознакомление с рабочим местом, сотрудниками и снятие мерок на форму. Тринадцать ноль-ноль — обед, четырнадцать ноль-ноль — магазины. Если время останется, то возвращение на работу и нахождение там до девятнадцати ноль-ноль. Всё понятно?

— Да.

— Вопросы?

— Никак нет! Хотя… Как к тебе обращаться?

— Господин полковник, — скупо улыбнулся Гроул и, пока я удивленно округляла глаза, не ожидав услышать подобного высокого чина, поднимался из-за стола. — Наедине лучше по имени, на светских приемах — милый, дорогой и всё остальное, но в министерстве только официально. Надеюсь, не доставит неудобств?

— Нет, что ты. — Я тоже встала и совсем не как леди довольно потянулась во все стороны по очереди. — Без проблем. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи… — почему-то задумчиво прозвучало мне в спину.

Сумасшедший вечер, безумный день и вечер с эффектом взорвавшейся бомбы.

Сейчас, расслабленно откинувшись в кресле кабинета и неспешно потягивая коньяк из неприкосновенного запаса, Гроул поражался собственной взвинченности и временному помутнению рассудка. Ничем другим его состояние объяснить было нельзя. Всего несколькими словами его вернули в то прошлое, о котором он старался забыть все эти годы. Напомнили о бесправности и беспомощности…

Но какова Забава!

Пара едких фраз и его сознание словно по волшебству очистилось от гнетущего дурмана, а разум вновь заработал как четко отлаженный механизм. Вот оно, его спасение! Внешне обманчиво хрупкая, но внутри несгибаемо стальная. Умная, волевая и не собирающаяся потакать чьим-либо капризам. Воспитанная совершенно иначе, чем та, кто не знает слова “нет”.

Знающая истинную цену свободе…

Прикрыв глаза, герцог раз за разом воскрешал в памяти сначала предыдущий вечер, а затем и этот. Она была разной, очень разной… Слишком разной!

И это не давало ему покоя.

Последние дни Забава как никто другой занимала его мысли, волновала кровь и заставляла совершать опрометчивые поступки. Рядом с ней он чувствовал себя то старшим братом, то старым развратником.

Уже нельзя было отрицать, что он всерьез увлекся этой странной девушкой, чье сознание, принудительно измененное генетическими экспериментами “Гигаса”, всё равно оставалось юным и в какой-то мере невинным. У закоренелых душегубов не бывает такого чистого взгляда, душевного смеха и искреннего желания помочь.

А её заявление о звании? Это как его подростковое желание доказать отцу, что он уже вырос и готов к настоящим делам! Но зачем это ей? Кому и что Забава желает доказать? Себе, ему или окружающим?

Хотя, что гадать…

У него впереди целый год, чтобы узнать свою забавную во всех смыслах невесту ближе.

Не доверяя себе до конца, я попросила Анель разбудить меня к условленному часу, и стоило служанке только робко стукнуть в дверь, как я сразу же распахнула глаза и села на кровати. Сладко потянулась, приветственно улыбнулась солнечному утру и горничной, а затем поспешила умыться, одеться и выйти в гостиную.

— Доброе утро, — поприветствовал меня уже полностью одетый во вчерашнюю строгую военную форму Гроул и жестом предложил следовать вниз. — Выспалась?

— Да, всё прекрасно. — Я подавила непрошеный зевок, который так и норовил выдать моё желание поспать ещё немного. — Рановато, но я быстро привыкну.

Стол, накрытый к завтраку, уже ждал нас в столовой и, плотно поев, мы вновь отправились наверх, но уже на крышу. Утренний свежий ветерок вызвал во мне желание обзавестись какой-нибудь кофточкой, о которой я не подумала с вечера, но стоило мне только занять пассажирское кресло флая, как сразу же стало намного теплее.

Стремительный полет был недолгим, не дольше пятнадцати минут, и завершился на крыше безликого и невероятно длинного трехэтажного здания на другом краю города. В отличие от частных крыш, эта имела разметку под посадочные места с цифровыми и буквенными обозначениями. Мало того, нас встречал довольно крупный черноглазый и черноволосый адхен в форме, и стоило нам только выйти из флая, как военный вытянулся в струнку и отдал герцогу честь.